粟黍嬷嬷正在慈幼堂的前门洒扫，心思却放空到别处。她挥着大扫帚将尘土一个劲地往外铲，也不看来没来人，污不污他人的衣裤裙袜。
嬷嬷的最后一扫帚力发千斤，如此斗志昂扬皆为庆贺今日的劳务圆满完成。殊不知这堆树叶泥巴裹着尘屑全被撩到了无辜访客的身上，不仅脏了人家美着装，更闹得对方咳嗽不止，连腰也直不起来了，不得已扶着门前龙犬雕像。
“哎哟哟，姑娘啊，你这眼力也太差了吧，我老太婆正在这儿扫地呢，你不绕着走，反倒迎上来吃一嘴灰土，看看，这裙子也被你弄脏了……”粟黍嬷嬷害怕对方是个娇小姐，要指派她的不是，于是“恶人先告状”。
姑娘好歹止住了咳嗽，红扑扑的脸颊甚是饱满，像极了一颗花生米。面对嬷嬷心虚的指责，姑娘宽心地笑笑，并不像当时许多女孩惯爱的那种奔放自由，譬如掐着腰骂街。她从袖中抽出一方罗帕，铺展开，双手献到嬷嬷跟前。
粟黍有些发懵，她接下帕子，却不明白姑娘的意思：“绣功真好，看这两只鸳鸯，竟像活的一样。”夸赞一番后，嬷嬷又把东西还给了姑娘。
姑娘见老妇没有领会其意，着急地推回了嬷嬷的手，一边摇头，一边指着手帕。
“送给我吗？”粟黍一头雾水，而那姑娘仍是摇头。
粟黍嬷嬷不耐烦了，她扫完地可不闲着，还得帮着厨房里的松云姑姑准备晚饭，哪有好心情和这个陌生人打哑谜。“姑娘，你有话不能用嘴巴说吗？和老太婆玩猜心的把戏可不好！”嬷嬷说此话时忍不住生气了。
那姑娘愣了一下，转而指着自己的喉咙，颇为窘迫地笑笑。她想了想，还是拿回了手帕，重新铺平整，并再次郑重地把织物的一角送到嬷嬷眼前。
粟黍猜她是个哑巴，说不定脑筋也不太灵光，于是为刚才说过的话懊悔不已，为表歉意，她在行动上应姑娘的意思多看了罗帕两眼，同时搜肠刮肚地琢磨还有哪些夸人的话。
嘴巴才要蹦出“这鸳鸯的眼睫毛栩栩如生”的赞誉，眼睛先瞟到了帕角上两个字：的鸦。粟黍嬷嬷惊讶地看看这条线索，又看看来访的哑女，对方呢，微笑着点头。
“你是来找我们堂医的啊？跟我来吧。”嬷嬷总算猜中了这女孩的心思，免不了得意忘形，说出糊涂话来，“你是他媳妇吧，从外地来的？堂里有个孩子叫沈静芹，是你们的女儿不？小丫头是随了你的姓吗？”
哑姑娘无法辩白，沉默地听老妇人碎嘴唠叨。
医室就在两步之外，粟黍嬷嬷却非要扯起嗓子，惊天动地一声吼：“堂医哟，你乡下的媳妇找上门来啦！快带着孩子来认娘！”她的言下之意，是说的鸦抛妻不义，这种负心的男人一定要遭到世人的谴责。
如粟黍所愿，不光是老女人们感兴趣，连小孩子们都闻声而动，一个个探着脑袋、挤在门框上看新鲜。
医室的门开了，的鸦带着满满的疑惑前来“对质”。
“是你来了？”堂医见到哑姑娘，友好地微笑。
粟黍仿佛捉到了一条大尾巴，嚷嚷起来：“她怎么不能来了，难道要在乡下守一辈子活寡吗？堂医啊，亏你平日里装得一副正人君子模样，原来背地里也是个欺负女人的人！”
的鸦扶额，长叹一口气：“嬷嬷，你从哪里听来那么多故事的？”
“这还用别人说，我有眼睛，看得可通透了！”粟黍胸有成竹、牛气冲天。
“那你怎么看不出来，这位是鼎乾庄的小主人呢？”的鸦反将一军。
粟黍因先时情绪激动没来得及合上嘴，现在又为震惊而张得更大了：“你说啥？你媳妇是钱庄的庄主？”
的鸦哭笑不得：“谁告诉你她是我妻子的？这位姑娘只是我的朋友。”
粟黍又把嘴撑大了一轮，讶异羞愧得丢了魂魄。
“天心姑娘请到医室来。”的鸦客气地引导哑女进屋，转身把一众造热闹的和看热闹的关在了门的另一头。
在天心饶有兴味地在小小的医室里兜了个圈，把瓶瓶罐罐粉末药丸看了一遍。
的鸦于此间斟上茶来，放在案几上，道：“日晒天闷，人受了太多暑气就喜说胡话。这是我自制的凉茶，败火效果佳。天心姑娘请尝尝。”
在天心坐定案几前，捧起茶盅，先拂了茶香入鼻，又微启樱桃薄唇，抿一口，赞叹之情从眼中流露了出来。
“不知道天心姑娘此番前来有何贵干？”的鸦问。
在天心拍了记脑门，从袖管中掏出一页纸张递给了同门。
的鸦阅读时问一句：“是天心姑娘的新任务？”
哑女点头。
“这次任务似乎有些凶险。”的鸦阅后，微微蹙眉，“你孤身一人出皇城，去狮虎岭过桥峰鹞子寨里刺杀两个山贼头目，难度可想而知。”
在天心大方地拿过案几上一笔一纸，沾饱了墨，挥笔写下四字：“我需要你。”
的鸦迟疑了一下，面有难色：“不是在下不肯帮忙，你也知道我有尽情在旁，很快慈幼堂要放假避暑，我就得整天照料她了。这次任务前后必得要十天半月筹谋实施，恕在下脱不开身。”
在天心撅着嘴，继续写道：“托付给别人。李灼华就很好。”
的鸦见字笑了：“他确实有经验，不过我为了让尽情开心地度过暑假，早已准备了许多玩乐项目，她期待地很，我不能让她失望伤心。说到灼华，天心姑娘也可与他结成搭档。”
在天心鼻子里“哼”气，写道：“武功差，心思浅。没用。”
的鸦挠挠耳朵，说道：“但是灼华的轻功是出类拔萃的……或者可以找路苍杨大哥，他魁伟有力，身手不错。”
在天心瞪了的鸦两眼，忿忿写下：“莽夫！”
的鸦撑着脑袋，有气无力道：“按姑娘的意思，难道只有我能胜任？”
哑姑娘灿烂一笑，十分带劲地点头。
“可是在下怎么向尽情交代呢？”
在天心拉下脸，恨不能用软头的毛笔戳穿宣纸：“你不答应，我只有死路一条。”
的鸦见女人发脾气也不是一两回，甚至是尽情也会偶尔甩脸色给鸦爹爹看，不过都叫他敷衍打发了。然而这一回事关他人性命，不能当作玩笑看待。
“如果天心姑娘执意要在下帮忙，我却之不恭。”的鸦凝视着白纸上那个“死”字，道，“可我必得向尽情说明，她若首肯，在下绝不推辞。”
在天心思忖片刻，不甚情愿地答应了。
没一会，沈尽情被唤进了医室。她看到鸦爹爹自然高兴，但转眼瞥见一个陌生人，就怯生生地失了活泼劲。
在天心疾笔书写：“好可爱的小妹妹。”
的鸦开口道：“尽情，这是在天心姐姐。”
“天心姐姐好。”尽情看到纸上的夸奖还是欢喜不起来，只是淡淡地礼貌一句。
她的养父再开口时试探中带着愧疚：“暑假快要来了，你开心吗？”
“开心！”小丫头倏忽元气十足，“不用听琴棋书画四大先生教导，不用写功课，不用早早地睡觉！想怎么玩就怎么玩！”
“是呀……我之前说过，要趁此两月带你去访名山胜水，你还记得吧？”
“鸦爹爹说过的话我都记得。”尽情乖巧道。
的鸦的表情越发僵硬：“如果、如果突然有变化，不得不取消这次出游，你会失望吗？”
尽情小脸蛋上的欢腾逐渐消散：“有一点……”
“其实是这样的，”的鸦不忍看她长久难过，干脆和盘托出，“天心姐姐有很重要的事情需要我帮忙，我答应的话就暂时不能照顾你了，出游的计划也会发生改变；可我不答应的话，天心姐姐会陷入很大的麻烦……我们尊重你的意见，由尽情来决定爹爹该不该帮助姐姐。”
沈尽情从未像现在这般为难——她的善良心希望鸦爹爹去帮助这个爱写字的姐姐，她的自私心则希望能和鸦爹爹一起游山玩水。她悄悄地瞥了眼两个大人的神情，在天心是那么得焦急迫切，的鸦是那么得为难无奈。
“我决定，”尽情很感到委屈，“鸦爹爹去帮天心姐姐的忙。”
的鸦比她藏不住失落：“为什么？不喜欢和爹爹出去玩了吗？”
尽情擦了擦小鼻头，道：“喜欢呀，可是天心姐姐的事更重要。而且，还有很多小朋友没有亲人照顾，都得留在堂里，我不会一个人的。对了对了，我可以找小姝和小木通哥哥玩。”
在天心将写好的字亲自捧到小丫头面前：“真是懂事的孩子！姐姐好喜欢你。”
尽情垂下头，用低到听不清的声音道谢。
的鸦摸摸她的头，心中充盈着歉意。
“那我去和小姝说一下。”尽情在眼泪掉下来之前逃出了医室。
的鸦看着她跌跌撞撞的背影，为免在天心难堪，憋住没敢苦叹。然而既答应下别人，就再没有反悔的道理，的鸦关门栓锁，与寒鸦门的同僚谋划起这次的任务。
再说尽情，她一口气跑到场院里，在疯跑笑闹的孩子堆中找到了发呆愣神的好朋友。
“小姝！”尽情靠着喊叫，把满腔的伤心难受发泄了出来。
柳宫姝应声抬头：“怎么了小情？”她从对某人幼稚的思怀中回转过来，也是一脸的落寞。
“鸦爹爹不能和我度暑假了……”
“这么惨？！”小姝咋呼的口吻像极了八角枫，“为什么呀？你以前还说要去山里面玩水呢。”
“唉，有个姐姐找鸦爹爹帮忙什么事。”
“所以你怎么办？要留在这里吗？”小姝同情地问。
尽情摇头：“不想留呀，可好像也没别的法子了。”
“有法子！你到我那儿去呀，八娘肯定同意，我们就在了梦阁呆着，等到鸦师父回来接你再去山里面玩水。”小姝大力怂恿。
尽情是知道“游山玩水”这四个字的，但她可以包容好朋友犯得一切错误，包括对成语的误解这种不足挂齿的小事。尽情舒展开阴郁的脸色，拉着朋友的手原地蹦跳：“太好了，太好了。”
两个小姑娘旁若无人的欢喜被薏苡嬷嬷搅扰了。
“柳宫姝，你八娘又来了，她找你。”
小姝拽着尽情，俩人屁颠颠地跑到慈幼堂门口，果然看到八角枫烦躁地来回踱步。
“八娘！暑假让小情来我们家住一段时间吧，她爹爹有事情没法带她了。”小姝兴奋地吆喝着。
八角枫抓住这两个闹腾的小机灵，道：“那啥，八娘也有事，没法亲自带你们了。”
“啊？”小姝任性赌气得甩掉她的手，“我不管，我被关在里面好久了，暑假才不要继续留在这儿呢！”
八角枫捏了捏小姝的脸蛋，温柔道：“就知道你耐不住，没说不让你出来过暑假。今天来就是告诉你，明天我要出去办事了，没个十天半月回不来。放假那天，八娘的朋友，就是铁苏子叔叔会来接你们，所以先去他那里住一段时间吧。你还记得他的样貌吗？别跟错了人，跑别人家去了。”
“我知道我知道，铁梳子苏苏可好了，他老给我寄吃的玩的！”小姝重又恢复了神气。
“是铁苏子叔叔。”八角枫纠正发音。
小姝心领神会，大声跟读：“铁梳子苏苏！”
