绵姨从昨个晚饭后开始上火，口疮疼了一宿，第二天更吃不消了，不得已忌了瓜子，连骂人都张不开嘴，只能虎着脸坐在了梦阁的大门口和过路人打哑谜。
一位身如扁圆杏仁的姑娘慌慌张张地撞进来，上窜下跳又找不准方向。
绵姨快被气死了，怎么也咽不下这份憋屈，捧着嘴巴嚷嚷道：“喂喂喂，你是谁呀就往了梦阁钻？老娘这个地方是卖春色的，不是收容良家妇女的！”
姑娘听了这话，眼泪说掉就掉，楚楚可怜地向老鸨哀告：“老板娘，我实在没办法了，才想着到你这儿避避风头，求你大发慈悲，容我躲上一躲吧。我爹娘就我一个女儿，年老体弱的，要是没有我在身边照顾，真就活不下去了！”
绵姨没好气地指了指了梦阁的大堂，道：“看见没？那边二十一个女人都和我说了同一番话，我这善心再发下去，还要不要做生意啦？客人都被你们吓跑了。”
姑娘诧异地看着那群落魄的年轻女孩儿，沉默起来。
“狗皇帝真是狗皇帝！”绵姨心中的邪火燃烧起来，她的愤怒全指向罪魁祸首，“好端端的弄了个采红御使出来，非要抓身子清白的女孩儿进宫，吓得这些丫头都奔到了梦阁、假扮青楼女子以躲避抓捕。可是老娘开门做生意哪有拒绝客人的道理，点一个姑娘是清白人家、点一个姑娘又是清白人家，客人兴致大减拂袖而去，倒霉的还不是老娘！”
杏仁姑娘左思右想，确实不能白白损害了梦阁的利益，只好哭哭啼啼地转身出门、听天由命。
“等一下——”楼梯上传来女子的呼喊声。
绵姨没好气地看过去，果然是爱招惹麻烦事的八角枫。“怎么着小八，你预备开善堂？”
八角枫穿戴规整，似是要出门的架势。“好绵姨，咱们了梦阁那么大，别说容纳二三十人，百人也非难事嘛，就留她下来又如何。”
“这是场地宽敞不宽敞的问题吗？她们为逃避采红御使的捉拿都鱼贯到了梦阁，且不说得不得罪客人，万一有男人动了歪脑筋、欺负了这群冰清玉洁的姑娘中一人，老娘怎么和她们的父母交代？这罪同逼良为娼啊！”
八角枫挠了挠耳朵，建言道：“那就让她们到咱们自己人的厢房里待着呗。”
“小八你个死丫头，动嘴皮子就不让话过一过脑。她们占了厢房，我的花魁美人们去哪里做生意，难道要在大厅里云雨吗？”绵姨觉着口疮又崩裂开了，但不得不把道理讲明白。
“你就是掉进钱眼了。”八角枫没大没小地说，随手扔过来一个布袋子，砸着绵姨的胸口，怪疼的。“喏，这是我的私房钱，就当是了梦阁经营所得吧，今儿用不着开门迎客了。”
绵姨认真掂量了布袋子，绷不住凶巴巴的面孔，高兴地笑出声来：“嘿，小八你什么时候存了这些银两的，数量可观哪。”
“各人生财有道。”八角枫说着，已行至大门口，“我出去一趟，劳烦绵姨照看好一众姐妹。”
绵姨想要拉住她的衣袖而不成，只得目送了她行色匆匆而去，高喊着嘱托上一句：“你在外也诸事小心。”
八角枫的耳朵只飘进“小心”二字，人奔出去甚远。她方才得了苹婆飞鸽指示，难得又难得的要往鼎乾庄密室中相聚，不晓得的鸦会不会去。
采红御使的车马从昨日下午便在皇城脚下的街巷中纵横自如，暂不提马儿借人势成了什么疯魔样子，连带车轱辘都嚣张跋扈，毫不留情地碾压过老百姓的地摊杂货、蔬果粮食。若说物资缺损尚能容忍，当街当户强抢民女简直罪犯滔天！睁开眼随处看看吧，只要是个处子身，下到总角幼女上至无牙老妪，莫不是被强拉硬拽着离开父母亲友，霸道地丢尽笼车，如待宰羔羊雏雉。街道上泣鸣呜咽，哀而又哀。
八角枫好几次都忍不住要抽剑割了采红御使那颗粉面油头，只是苹婆传令聚会、不知商讨何事，切不能因此而耽误组织的筹谋计策。说不定，要讨论的正是如何斩了采红御使，现下只能稍安勿躁、稍安勿躁啊。
鼎乾庄就在眼前，八角枫按捺住愤懑的情怀，四下观察无人，默默然调动机关进入内院，再一路曲径，熟练地觅着议事之所，迅疾地潜入地下密室。
叩一叩铁门，门上铁格闪现一双眼，与八角枫对视后很快启了锁子。
“路大哥，许久未见，一切顺利否？”八角枫与开门人打了个招呼。
路苍杨点点头，说道：“老样子，就是任务少得可怜，武功都生疏了，还靠划船度日为本。”
那一边在天心轻盈跃步而来，递上一张纸：“苹婆稍后便到，请在此等候。”
“没问题，的鸦……李灼华来了没？”八角枫问，遮遮掩掩。
在天心笑不出来，只朝某方向甩了个袖子。
所谓“灯下不明”，那一处叫呱呱的不正是李灼华么？他身边谦谦者则是的鸦无疑。
“真是要了命了，那些女子被逮到宫里，十有八九是个死。”李灼华新画了一幅扇面，摇得起劲。
看来这个话题已谈论了许久，不然的鸦怎能青筋赫布、怒从心起。“太不像话了！为国之君者，再不济，不求有功但求无过，可当今圣上却行如此失仁义的罪孽，国之哀哉！”
八角枫入了伙。“可不是嘛。我一路走来，眼见的都是生离别，那些女孩儿的父母恸哭涕零，太让人伤心了。”
李灼华摇扇子的手局促起来。“有什么办法呢？皇帝的旨意就是天意，权当是个天灾吧。”
的鸦与八角枫一齐驳斥：“你怎么能这么说？！”
“如果换做你是某位无辜女子，有高堂待侍奉，有弟妹需供养，还能讲出这样事不关己的冠冕话？！”八角枫厉声质问。
“哎哟，我说了什么就遭口诛笔伐啦……她们是很惨，我非常同情她们，但是同情有屁用，我又不能左右皇帝的旨意。”李灼华停止挥扇，严肃地应辩。
的鸦臂上经脉跳动了一下。
八角枫冷笑：“你真是个君子呀，只要站在这里摇头摆尾地说‘我又不能如何如何’，便能撇得干净、作壁山观了？假使人人都如你，民智不开、逆来顺受，让别有用心的人掌管了命途，那天下还有没有光明可言了？”
“哈，八角枫，你吃了鞭炮吗，非得呛死我才行？你有能耐，你去街上振臂呼喊，采红御使就能停止作孽啦？孟子曰‘穷则独善其身’。我只能说自己现在时运不济，成不了高堂上的言官，没法扮演天下万民的喉舌，这个时候的我除了保护好自己还能怎么办？如果我真是你口中无心无肺的人，根本就不会在意那些女子是可怜还是可恨。”李灼华也是坚韧，不像往日打嘴仗、随便认个输。
八角枫一时搜刮不出反驳他的话，闷出了一头一脑的汗。
正僵持不下的时候，苹婆现了身。
“在密道里就听见你们瞎吵吵，多大岁数的人了，火气还这么旺？”苹婆冷嘲热讽。
晚辈们纵然想为自己分辩，但碍于她的资历，还是留给自己消化了。
苹婆坐在为首的交椅上，清了清嗓子，道：“今天有一大一小两件事要说。小事只关乎在座的两人——的鸦、八角枫，大本营来了讯息。”
被点名者打了个激灵，彼此对视一眼。
“柳宫姝和沈静芹好好得活着呢，”苹婆不疾不徐地说，“而且很得大本营之人的欢心，留在那里悉心栽培了，你们……”
“什么？他们不准备把小姝送回来？”八角枫打断道。
苹婆嫌恶地瞪着她：“你有异议？”
“当然啦，小姝是我的心头宝，我不放心让她置身于陌生的地方。苹婆，麻烦你再和大本营沟通一下，让小姝回来吧。这个丫头除了吃就是喝，除了喝就是睡，能得什么青睐呀？总不能是在厨房做小帮工吧。”
“说得轻巧！”苹婆一口回绝，“光是鸿雁传书、上下疏通就费了我不少人脉，天可怜见、保住了两个丫头的命，现在我感谢大本营深明大义还来不及，你倒撺掇我得寸进尺。讨孩子作甚，她们要是得高人点拨，学会顶尖的功夫招式，何愁没有好前途？不要目光短浅，由着感情操控意志。”
八角枫急忙抓住的鸦的手臂，拼命使眼色。
然而的鸦颇有些出神入魔，竟然对此事不置一词。
苹婆懒得和八角枫啰嗦，向所有人道：“接下来我要说一件大事，足以颠覆你们整个人生的大事。从现在起，我会告诉你们其余分部同行的信息，你们依线索找到这些人，然后……一一杀了吧。”
路苍杨深感莫名，他问：“为什么要杀组织里的人？不是有规矩，不能私自寻仇报复吗？”
“这不是寻仇。”苹婆搓了搓手掌，露出一个怪诞的笑容，“是保全自身。”
“我不太明白您的意思。”路苍杨耿直道，“难道组织里发布了集体任务，要求我们大规模地行刺自己人？”
“和组织没关系，”苹婆稍有愠色，“是我和上面人的意思。现在干这行的这么多，猫啊狗啊的把你们的任务都抢光了，你们还准不准备往上爬了？”
路苍杨到现在才算听懂。“可是无缘无故屠戮同行，未免太没有义气。”
苹婆耐心渐失，嗓门大了起来：“义气可以当饭吃？别怪我没有提醒你们，上面的人已经没有耐性等待了，如果我们不能杀其他分部个措手不及，他们也会得到同样的号召，到时候你们的性命就不掌握在自己手中了！”
路苍杨自己拿不定主意，看向了其余人。在天心素来与苹婆交好，虽说不出赞同话，看表情决计是认可的；八角枫和的鸦仍处在昏头昏脑的阶段，不能视为参考；李灼华大概是受了八角枫的气，这会子一脸“山有虎而偏行”的逆反情绪，张口闭口的“就这么定了”。
“咱们只不过除掉一些四五六级的酒囊饭袋，并不影响组织的根基嘛，在这个基础上稳固了自己的地位，何乐而不为。”苹婆贪婪地笑起来。
八角枫不再纠结于的鸦古怪的状态，她站起身，唱了反对的一票。“我还以为你把我们招来是为了什么重要的事，原来只是一己私欲！现在外面有那么多姑娘受难，我们不把采红御使的脑袋砍下来当球踢，还想干什么呢？”
苹婆丹凤眼斜刺入发根，鲜有的凶狠。“那是你能管得了的事？我们这个组织之所以能存在这么些年数，全凭干练果断，不瞎掺乎没有影的事。如果组织发来任务，让我们去行刺采红御使，那你打头阵我绝无二话，否则，就老实地听话行事！”
八角枫几辈子的不满都撞在了一块。“你作为我们的首领，又怎么不老实听话行事了？偷袭杀害自己人的计划，不就是你个人的野心吗？组织上可批准了？”
苹婆恨透了这种反问腔调，她本想即刻与八角枫撕了脸皮，但手下人亲眼看着她出手，万一敌不过年轻后生，可不就丢了脸吗？“那好吧，你别参与进来。”苹婆倏忽冷静下来，“柳宫姝的事，我再费点笔墨纸砚，向大本营重新表明一下立场吧，”
八角枫咬牙：“你想干什么？”
“请大本营不用顾及我的老脸面，对这位小妹妹爱怎样便怎样咯。”
“奸诈！”
苹婆毫不忌惮地狂笑起来：“同我斗，在座的都太年轻了。”
“我警告你，别以为自己年纪大了不起，你敢对小姝做不利的事，我杀你时决不手软！”八角枫挺剑，直指老女人。
苹婆从鼻孔里出气，道：“只要你听话，乖乖地铲除累赘之人，我自然懂得体恤属下，说不定，真就写信给大本营，请他们放了小姝。”
八角枫不甘心，却不得不服帖，把剑重重扔在地上，赌气离场。
与大门还有一步之隔，八角枫忽地想起什么，转身向的鸦的后脑勺大喊：“你平时不是能得很嘛，怎么今天一句话都不说了？你不关爱小姝没关系，但你别忘了对尽情父亲的承诺！哎呀呀，我真是被你气死啦！”说罢摔门而出。
苹婆和在天心冷眼旁观，路苍杨和李灼华不知应有何种反应，也是浑身不自在。
然而的鸦此刻像从石头精附身中挣脱，一下子灵动起来。“灼华，你随身带着面具吗？”
李灼华摆手：“没带。我以前不是送给你两个了嘛，你又想要了？”
的鸦蹙眉，自说自话：“来不及了……算了，也用不着了。”他蛟龙盘云般扭身，衣摆划了道长弧，没有给围观者多少反应的时间，亦出了密室。
“今天是不是不宜出门啊？大家都像撞邪了一样。小八那样咄咄逼人，的鸦又这样神神叨叨。”李灼华又开始摇扇子了。
苹婆没心思揣度年轻人的激情。“你们三个还算正常的人，尽快实施老身的计划，夜长不仅梦多，还容易被鬼压身。。”
在天心、路苍杨、李灼华抱拳作揖，驯顺地退出密室。
再说八角枫，负气出了鼎乾庄，正拿地上的小石子出气。“的鸦大坏蛋！装傻充愣不跟我统一立场，踢死你！踹死你！跺死你！踩死你！”
还没等全部的小石头被蹂躏进土地里，八角枫身后涌来一阵疾风，她刚要回头，手腕霎时被擒住了。
“别说话，跟我走！”的鸦拽着她一路奔袭。
八角枫岂能由这个自大鬼摆布？“干嘛干嘛，你要掐断本姑娘的手啦！喂，你到底带我去哪儿啊，混蛋！”
的鸦没有笑意，只是行路。
“走远路不如骑马……”八角枫看出了的鸦的焦躁，小心地建议。
“慈幼堂。”的鸦已经没有心思构建完整的句子，直接抛出目的地。
八角枫无语，内心泛起一浪又一浪的忧虑，忧虑的原因却是不敢细想的。
这两位轻功过人，没用多少时间，慈幼堂的守门石兽已在眼前。
“哐——”的鸦一脚踹开大门，拉着八角枫就往医室冲。
进入医室后，的鸦总算松开了八角枫；后者甩了甩红印子遍布的手腕，紧张地等候的鸦的下一步举动。
只见的鸦翻箱倒柜地找起东西来，背着身虽然不十分明了，但也能估摸着看出他把一个物件揣进怀里，另一个物件握在掌心。
“小八，”的鸦结束了一系列急切的行为，叹了口气，站定在八角枫面前，“这个东西请你替我保管。”说着，的鸦将手心之物递了过来。
八角枫背过手，退了两步：“我不要替你保管东西。”她说这话时，心里难过极了——只有生死离别的人才会托付这托付那，尽管她不明白的鸦为什么会遭遇性命的威胁。
“听话……”的鸦柔和地说，“这个东西对尽情很重要。”
一把精致的飞刀，小巧，但割喉取血很利索。
“如果有一天，尽情问你谁是她的弑亲仇人，把这个给她就行了。”
八角枫鬼使神差地接了过来，立刻后悔了。“她是你的孩子，有问题也应该问你，问我干什么……你别故弄玄虚啊……”
的鸦温和地笑了，不甚自然又情不自禁地扶起了八角枫的下巴颏。“我好像，爱上你了。”
八角枫凝视着他明媚的眼眸，嘴上说：“疯了疯了，现在不是说这种话的时候……”可自己也移不开目光。
“你听我说完。”的鸦握了她的手，放到心口，“尘世间有太多奥秘解不开，为什么会爱上你就是其中之一。我不知道自己是什么时候动得心，或许是五年前在鼎乾庄第一次见面？可是与你初见的我，为什么竟觉得彼此曾经邂逅过……我从来不敢承认自己爱上你，因、因为我有太多羁绊逃不开，我不能让你牵扯进来，这是我爱你唯一的心愿。”
八角枫哽咽，泪水畅畅快快地将自己消融在蕴热的空气中。“那现在为什么要承认？”
“我怕……来不及了……”
“怎么来不及呢？我、我不是杵在这里一动不动地听着嘛，你还有多少肉麻话，我只管听，绝不打岔。”八角枫挤出一个泪迹斑斑的笑脸。
的鸦长久地注视着她，末了：“替我照顾好尽情。”
“这是哪门子肉麻话呀，不算，你重新说！”八角枫的笑意遮不住悲伤，她咧开嘴，笑得像只哭脸猫。“至少，告诉我你要去哪里、做什么，突然就唱大戏一样地和我说这种话，弄得人家那么感伤……呜呜呜……”
的鸦莞尔地笑着，道：“好呢，靠近来，我告诉你。”
八角枫将信将疑，梨花带雨地凑上脑袋，鬓角才到对方的唇边。
“保重自己，千万。”
八角枫错愕地抬起头：“你骗……”
最后一个字还未倾吐，女子后颈吃疼，知觉顿消。
的鸦抱起八角枫，温柔地安放在床榻之上。
回首看，玉蝶垂蕊两相爱，奈何东风吹来散。
的鸦轻轻阖上医室的门，系紧了佩剑，踏风而去、不知何处。
