话说，腊寒寺方丈给杨煦解了箭毒，和楚瑞说起他那不肖的弟子，此弟子，原名叫邵布，剃度出家后，法号应能。他年仅十岁，便父母早亡，被寺院收留。到了寺中，不喜欢诵经念佛却喜欢舞枪弄棒。
还偷偷喝酒吃肉，屡屡破戒。一日，西汤官军捉拿盗贼，他见盗贼受伤，竟帮助盗贼，打伤官兵。惊动了州府。后来还派来了西汤军队，围困寺院。应能仗着自己武艺高强，又打伤多个士兵，被带兵的将军暗箭射伤被擒。那箭上淬毒，正与施主带来病人相符。
官军本来要将应能捉拿问斩，可是押运去县城的途中，天降大雨，无法行军，便在一处破庙休息。据说，当时破庙里的佛像残破不全，可是到了夜里发出佛光，似乎在庇佑应能。士兵都吓跑了。老衲得知此事，将昏迷的应能带回寺中救治，这应当是应能命不该绝。
楚瑞惊讶那句佛光，问道：“应能现在何处？”方丈道：“我已经将他逐出寺院，如今下落不明。”楚瑞感慨不已。
这时候，靖王妃冯鸢说，靖王无碍，要回军中指挥。楚瑞自然不敢怠慢，起身保护。
这时候，一个头顶留着一撮头发的小男孩，来给方丈送蔬菜。冯鸢一见十分欢喜。问方丈是谁家的孩子。方丈道：“这个小孩也是父母双亡，老衲收留在寺院。因见他也多喜欢打打闹闹，并没有让他学习佛法，而是教他在后山种菜。”
冯鸢问道：“小孩，这些菜都是你种的？”小孩回答道：“是方丈种的，我只是收割。”冯鸢更加喜欢。对方丈道：“原来这小孩这般讨人欢喜，我有意将他收为义子。不知方丈意下如何？”
方丈道：“这小孩与应能一样都是弘汉族人，既然靖王妃喜欢，收为义子，何尝不可。这是小孩的福气。”冯鸢问道：“这小孩名叫什么？”方丈道：“原本唤作小七，姓邺。”冯鸢道：“那便随靖王姓杨，我有一子唤作杨鲁。那便给他取名杨莽。”方丈喜不自胜。
这时候，杨煦得知，他刚起死回生，感悟颇多，便很高兴的接纳了杨莽。
楚瑞想起三国的刘备，也收养过一个义子，叫刘封。后来，因为没有救援关羽，被斩了。楚瑞心想，既然自己担心早逝，没有人继承将军爵位，何不也学着刘备收养一个什么义子的。如今天下打乱，战争不断。到处都是孤儿寡母的。若是有钱人家都能收养一个孤儿，天下岂不是会太平许多。富甲一方的能就多收养几个。不富裕的人家，没能力收养，就资助一些学费，那整个国家的实力也大增，想着自己做了将军，俸禄吃不完。何不收养一个孩子。
于是，楚瑞对徐玄道：“军师，今我楚瑞还没有孩子，见靖王妃收养了杨莽。我也想收养一个，反正我楚府有的是空房间，府中也有下人照顾，若能收养一个孤儿，岂不是也是积德的行为。”徐玄笑道：“大人，年纪不大，正当壮年，何不自己生一个，前次，袁任输给你一个小妾，何不多努力努力，亲自生一个。”楚瑞呵呵笑道：“收养孤儿，乃是为社会做贡献，跟我生孩子其实关系不大。”徐玄只顾笑而不语。
一行人，又回到了军队。此时，飞豹将军魏登，武鹰将军闻勃，灰鹰将军周央已经和邹越会合，飞龙将军祝瓒也前来。杨煦又病情稳定，能单腿行走，徐玄谏言道：“靖王，今攻打圣原城未果，而遭遇险情，天气愈加寒冷，不如就此撤回靖州，来年春天再做打算。”
杨煦恨道：“孤王兴师动众，岂可半途而废。”飞龙将军祝瓒道：“靖王休要觉得对不起弟兄们，如今粮道被西汤军队辛衡部队截断，汤竹又士气正盛，敌军浩大，对我方极其不利，不如撤退。有道是，大丈夫，能屈能伸。靖王何必为难？”
杨煦低头不语。问徐玄道：“此战难道必败无疑么？”徐玄道：“恕属下不智，不知该如何逆转乾坤。我军虽暂时击破敌军追击，不过汤竹一定会再次攻来，还请靖王当机立断。”
靖王妃劝道：“好汉不吃眼前亏，撤吧。”杨煦犹豫不决。
这时候，楚瑞道：“禀告靖王，我部袁任，吕章正前来增援，局面未尝不可逆转。”杨煦道：“我知战士辛苦，再战一回，殊死一搏，此王者之师，不轻言撤退。”乃命飞龙将军祝瓒，带着自己部队去攻打辛衡，打通运粮通道。命魏登部对为前部，阻击汤竹追击。杨煦部队依靠山势驻扎营寨休养。待与汤竹做最后决战。
且说，靖王受伤的消息传到靖州祝睿和韩仲的耳中。
此时的祝睿正在靖江水边督造战船。虞阳太守虞韶正与伏越海军对峙，上书称缺少战船。祝睿便将重心放在建造战船上。
听闻大哥靖王杨煦中了毒箭，祝睿心急如焚。悔恨道：“当初若能与大哥同去，必不会出现这种事。”想起当日誓言同生死，共患难。祝睿将手中事物交给岳父丁渠，老师陆谦。回府立即选了一匹快马，对夫人丁心雨道：“我得火速去看望大哥。主持战局。”丁心雨道：“我知你心急，不会阻止你，你须多家小心。”
于是，祝睿单骑前去看望杨煦。
且说，韩仲正防范朱伍。前次，朱真出使，回去后统领天元城的大军。韩仲深感被骗，每日防范朱真大军。听闻大哥杨煦中了毒箭，生死不明。不觉痛哭。立马选取十个勇猛的亲信骑兵，将手中事物交给文龙将军孔询。一面任命郭腾防范南明偷袭。一面令沙狼将军焦奔，土狼将军焦奎来辅助郭腾。快马加鞭，朝杨煦方向，飞奔而去。
话说，袁任带着攻城车，行走缓慢但是也来到了小汤川，只见河西是西汤军队的大营。营中大将正是乌苏王汤橡。袁任对副将司马德道：“敌军凭借天险，占据对岸，我如果带着攻城车渡江，必定会全部葬身在这小汤川。”司马德道：“我有一计，将西汤兵引到这边来，在陆地上包围他们。”
袁任思量一下道：“本来西汤兵就已经扎下大营，并下了死守天险的决心，要想引诱他们过河谈何容易，不如这样。”
袁任看了看对岸，西汤的营寨。又看了看这边的地形。将攻城车往上游，河道窄的地方走，拉到岸边，朝着对岸就是发射。
司马德大喜道：“原来攻城车可以打到对岸。正好可以打到对方的营寨。”
汤橡这时候正在睡觉，突然天空飞石，如雨点落下，原来是袁任的攻城车，投石机在发难。
汤橡大惊，道：“在河道最窄的地方扎营，正是因为辛衡将军的投石机可以将江上的战船击沉。没想打对方也有投石机。来人，将投石机运来。”不一会，汤橡就命投石机发射。
袁任大惊，对方的投石车数量更多，石头打下来，砸坏了攻城车，投石机。司马德见状急忙劝袁任撤退。
袁任不慌不忙。仔细观察石头的落点。下令道：“投石车后退十丈。”司马德不解。
而后，只见西汤的投石车打不到这边来，而袁任的投石车射程更远，却能打到西汤大营。司马德大喜。道：“还是楚瑞大人高明，改进了投石车。射程提高了。敌军明显吃亏。”
汤橡见状大惊失色，急忙求救辛衡。而辛衡部队此时正遇上一个对手，祝睿之父靖国飞龙将军祝瓒。
