大熊座是北方天空中最明亮、最重要的星座之一。著名的北斗七星就在这个星座里。大熊座一年四季都能看到，春季黄昏后是观测它的最好时机。
大熊座的星星被想象为一只大熊的形象。在星图上，北斗七星的斗柄是大熊的长长的尾巴，斗勺的4颗星是大熊的身躯，另一些较暗的星构成了大熊的头和脚。
在古代希腊的神话故事中，这只大熊是温柔美丽的少女卡力斯托的化身。传说卡力斯托被众神之王宙斯所爱，生下了儿子阿卡斯。宙斯的妻子赫拉知道后非常气愤，她决定要用法力对卡力斯托进行惩罚。忽然间，卡力斯托白皙的双臂变成了长满黑毛的利爪，娇红的双唇变成了血盆似的大口。美丽的少女终于变成为1只大母熊。后来，宙斯知道了，就把大熊提升到天上，成为大熊星座。
大熊星座有100多颗肉眼可见的星星，其中有6颗2等星，6颗3等星，其他还有不少四等星。6颗2等星都分布在“北斗”上，所以北斗七星在大熊座中特别醒目。春季的黄昏后，这只大熊高高地倒挂在北方的夜空中，尾巴（即斗柄）指东。因此，我国人民把大熊座看作是报春的星座。
大熊座中有一颗著名的双星，我国古代称它们为开阳星和辅星。它们常被人们用来检查视力。在晴朗的夜晚，如果能用肉眼看到开阳星旁的辅星，就可达到视力检查中的1.5。天文学家观测发现，开阳星和辅星虽然看上去彼此靠得很近，其实距离很远。像这种看上去在一起，实则互不相干的双星或聚星，在天球上是很多很多的。
