重获新生——新中国成立后的步机枪
新中国步枪的发展，始终密切配合部队的作战需要，基本上实现了定型一代、装备一代，研制一代、更新一代；在不断提高水平的基础上向前推进。其发展历程大体上可分为3个阶段，即仿制、自行设计、独立自主研究阶段。
仿制阶段
1950年，美帝国主义悍然发动了侵朝战争，我英勇的人民志愿军刚从解放战争的疆场上停下来，还来不及休整、更新装备，立刻承担起抗美援朝的重任。为了支援朝鲜战争，给前方部队提供有效的战斗武器，我国开始仿制苏联1944年式7.62毫米步马枪。仿制定型后命名为1953年式7.62毫米步骑枪（简称53式7.62步骑枪）。该枪结构比较简单，便于大量生产。因是非自动武器，操作不便，火力不足，也显笨重，必然为现代自动步枪所替代。
随着国民经济的恢复和发展，我国步枪的生产与装备也跨上了一个新台阶。全面引进了苏军当时列装的CKC7.62毫米半自动步枪和AK477.62毫米突击步枪。1956年仿制定型后命名为56式7.62毫米半自动步枪和56式7.62毫米冲锋枪。我军也得到了全面更新换装。这两支仿制步枪是我军装备时间最长的武器，直到80年代初才停止生产。56式冲锋枪自装备以来，深受部队欢迎，直到今天仍有部分在装。由我国自行生产的56式半自动步枪、56式冲锋枪装备了部队，提高了战斗力，促进了我军正规化建设，在保卫国家的几次边界自卫战争中发挥了积极作用。
仿制阶段在我国步枪发展中具有重大意义，这一时期，培养造就了兵工队伍，建立了生产、科研基地，为我国步枪的发展奠定了坚实的基础。
自行设计阶段
50年代末，部队对56式半自动步枪和56式冲锋枪的装备、使用、训练也有了相当的体会和经验，从战术需要上提出了新的要求，必须设计一支符合我军需要的步枪。
由于是我国首次自行设计自动步枪，各有关方面非常重视，专门成立了设计组，由高等院校、部队军械部门和专业工厂的技术人员组成。武器研制历时3年，于1963年设计定型，命名为63式7.62毫米自动步枪。
63式自动步枪是我国自行设计的第一支步枪，深受56式武器的影响，它取得的成就和经验为我国步枪发展提供了重要参考，在我国步枪发展的历程中，起着承前启后的作用。
然而，63式自动步枪生不逢时，其生产装备的高峰期正处于“十年动乱”中，一切正常秩序均被打乱，更改审批制度形同虚设，一切经过试验的规定也未能遵守，以致在短时间内更改产品设计图达700多处。
经过一系列大修大改以后生产的63式自动步枪，已经面目全非了。该枪装备到部队后，反映强烈，最主要的问题是质量问题。此外设计方案论证不足，战术技术论证体系和技术预研储备体系缺乏，步枪结构存在先天不足，战术思想退步，不符合战士的需要。
对此，有关工厂虽然组织了质量攻关，经过长时间努力，解决了一些问题，但导致枪的不稳定性问题，未能彻底解决，况且大量产品早已出厂装备，“亡羊补牢”为时晚矣！
1978年，上级根据部队意见，作出了撤装63式自动步枪的决定。部队不得不重新换上56式半自动步枪，工厂又恢复了半自动步枪生产。
导致63式撤装的直接原因是质量太差。但是也有潜在的原因，就是战术思想发生了变化，63式自动步枪已不能满足发展变化了的战术技术要求。
63式自动步枪，一开始就错过了步枪发展的总趋势，再遇上后来质量的严重下滑，真可谓“先天不足，后天失调”，被撤装的命运已是不可避免的了。
我国第一个班用枪族于1981年设计定型，命名为81式7.62毫米班用枪族。它包括81式7.62毫米步枪（木托）、81-1式7.62毫米步枪（折叠枪托）。
81式枪族自装备以来，以其射击精度好，动作可靠，质量轻，枪身短，结构简单紧凑，操枪、携行方便，机动性好，火力猛，寿命长，一枪多用，以及弹鼓、弹匣等多数零部件都可以在枪族各枪之间互换通用，全枪外形美观大方等优点深受部队欢迎，并经过了对越自卫反击战后期的实战考验。从1983年起全军装备，全面替代了56式武器，是我军目前的正式装备，并已进入国际市场。
81枪族的成功，标志着我国轻武器界在论证、设计、研制、生产方面达到了一个新水平。
然而，事物总有两面性。81式枪族也暴露出缺少新结构、新技术、新材料的创新及应用，甚至外形与56式冲锋枪也很相像。这是81式枪族的严重不足。不过81枪族取得的成就和经验，特别是开式弹鼓的创新发明，为步枪新的研制和发展创造了条件。
独立研制阶段
从90年代开始，独立研制小口径枪族已是兵工战线和部队的强烈愿望，从战术需求到客观条件都已具备。我国早在1971年就开始了小口径枪/弹药全系统研究。当时国外小口径枪族已经出现并装备部队，我国没有走仿制的老路，而是坚持了高起点、高水平、具有中国特色的独立研制方向，为慎重起见，仅论证、试验并选定口径历时七八年，直到1987年小口径枪弹设计定型，命名为87式5.8毫米枪弹。
我国的步枪发展，在经历了仿制、自行设计阶段后，积累了丰富的实践经验，充分掌握了武器的特性，认清了现代世界轻武器的发展方向。新5.8毫米枪族包括：自动步枪、班用机枪及4个配属产品——白光瞄准镜、微光瞄准镜、多功能刺刀及下挂榴弹发射器。另外还有短步枪及折叠式枪托的步枪。以自动步枪为新枪族的主体枪，其他各种枪与步枪基本结构相同，而自动机、供弹具等大部分零部件可以互换或通用。新5.8毫米枪族结构优化设计，布局合理，采用了新技术、新工艺、新材料使综合性能得到明显提高，各项技术指标达到先进水平，显示我国步枪的发展到了一个全新的阶段。
