侯德榜（1890～1974年），名启荣，字致本，1890年8月9日生于福建省闽侯县的一个普通农民家中。幼年家境贫寒，读书十分刻苦，浇田车水和放牛时仍手不释卷。半耕半读的他，曾有“挂车攻读”美名。
勤奋努力，付出终有回报
“幼年家贫不能上学，就在私塾外面听。那时，学堂里面还没记住，我在外面便能顺利地背出来的。后来，教书先生了解我家的情况后，就免费收我这个学生了。”
13岁时，因得到姑妈的资助，侯德榜在福州英华书院学习，学习成绩优异。在福州英华书院学习的三年中，他多次亲眼目睹外国工头蛮横欺凌中国码头工人，多次耳闻美国的旧金山种族主义者大规模迫害华侨、驱逐华工等令人发指的消息，种种事件强烈地刺激着他幼小的心灵，使之产生强烈的爱国心。他曾积极参加反帝爱国的罢课示威。
毕业后，凭借优异的成绩，他被保送到上海闽皖铁路学堂学习。三年后，即1910年，他便到英资津浦铁路当实习生。这期间，侯德榜进一步感受到帝国主义者凭技术经济优势对贫穷落后的中国及其人民进行残酷剥削与压迫，于是，他立志要掌握最先进的科学技术，用科学和工业来拯救苦难而又亲爱的中国。在他的勤奋努力下，1911年，侯德榜考入清华留美预备学堂。其实，他在1910年就考入此校，但是，世代务农的穷家庭实在拿不出足够的钱供他上学。当时，有个“富清华、穷北大”的顺口溜，侯德榜这个穷困且有点大的学生，想当然在清华这个美丽的校园是看不起的，再说许多学生都是在清华学习非常久才进入留学预备班的（清华学堂学制十年，第十年正常毕业就可以直接留学美国），然而，在第一学期期未考试后，再也没有人瞧不起他了，他以10门功课1000分的特优成绩誉满清华园，并取得公费留美学习的资格。
1913年，他再次被保送到美国麻省理工学院化工科攻读化学工程，1917年毕业时，获得学士学位。而后进入普拉特专科学院学习制革，1918年，便获得制革化学师的文凭。随后便进入哥伦比亚大学研究院研究制革，并于1919年获得硕士学位，1921年获得博士学位。他的博士毕业论文《铁盐鞣革》，围绕铁盐的特性以大量数据深入论述了铁盐鞣制品易出现不耐温、粗糙、粒面发脆、易腐、易吸潮和起盐斑等缺点的主要原因和对策，很有创见。《美国制革化学师协会会刊》特予连载，全文发表，成为制革界至今广为引用的经典文献之一。侯德榜优异的学习成绩，吸引了美国Sigma Xi科学会和Phi Lamb da Upsilon化学会的注意，并邀请他加入，成为其中的会员。
候德榜，作为中国现代工业化学家、中国制碱工业的先驱，没有富裕的家庭作后盾，全是凭借自己的勤奋刻苦努力，才有如此一番成就。其实，他的成功经历可以套用在每个人的身上，因为世界是公平的，人们只有付出，才会有所收获。
