【题解]
诗人曾为谏官，自然洞悉个中真谛，所以以《卖炭翁》为题，副题曰：“苦宫市也。”隐晦地评击宫市，深刻地揭露了“宫市”的罪恶本质。卖炭翁，伐薪烧炭南山中。
满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。
卖炭得钱何所营，身上衣裳口中食。可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。
夜来城外一尺雪，晓驾炭车辗冰辙。
牛困人饥日已高，市南门外泥中歇。翩翩两骑来是谁，黄衣使者白衫儿。
手把文书口称敕，回车叱牛牵向北。
一车炭，千馀斤，宫使驱将惜不得。这是诗人又一首《新乐府》诗。小序云：“苦宫市也。”所谓“宫市”，宫者，皇宫；市者，买也。本来皇宫所需物品，由官吏采买无可非议。但到中唐之际，尤其是唐德宗时，已成为一种掠夺手段。当时是宦官专权，更加肆行无忌，常常在长安东西市或热闹街坊设“白望”数十百人，看到需要的货物，便以低价强买，甚至分文不与，并要货主送进皇宫，还要勒索“门户”钱、脚价钱，却美其名曰“宫市”。《旧唐书》卷一四《张建封传》、《资治通鉴》卷二三五均有类似记载，而《韩昌黎集》卷七《顺宗实录》卷二记述颇详，之外还记有另一件事：“尝有农夫以驴负柴至城卖，遇宦者称宫市，取之，才与绢数尺，又就索‘门户’，仍邀以驴送至内（皇宫）；农夫涕泣，以所得绢付之；不肯受，曰‘须汝驴送柴至内。’农夫曰：‘我有父母妻子，待此然后食；今以柴与汝，不取直而归，汝尚不肯！我有死而已！’遂殴宦者。街吏擒以闻，诏黜此宦者而赐农夫绢十匹。然宫市亦不为之改易。谏官御史数奏疏谏，不听。”足见“宫市”为害之甚。半匹红纱一丈绫，系向牛头充炭直。
“卖炭得钱何所营？”一问；“身上衣裳口中食。”一答。诗人对卖炭翁的家境、困顿，并未直说，而一问一答说明：贫到无立锥之地，断绝衣食来源，唯有“伐薪烧炭”一条生路，巧为下文铺垫。《卖炭翁》是白居易“讽谕诗”中的名篇。“卖炭翁”四句中，“伐薪烧炭南山中”七字一是交代了砍柴烧炭的事，一是点明了砍柴烧炭的地点，即王摩诘“欲投人处宿，隔水问樵夫”的终南山。“伐薪烧炭”高度概括。“满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑”，活画出卖炭翁的形象及其“烧炭”的艰辛。那南山的“荒无人烟，豺狼出没”，那“披星戴月，凌霜冒雨”，不言而喻。“夜来城外一尺雪”，真的盼来了寒风大雪，似乎不必“心忧炭贱”。“晓驾炭车辗冰辙”却使人对拂晓朔风凛冽，驾炭车辗冰辙，饥寒交迫“衣正单”的卖炭翁，眼含一眶热泪。满腔希望，结果呢？“牛困人饥日已高，市南门外泥中歇”的卖炭翁盼来的是什么呢？
“可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。”何其矛盾！“衣正单”当然希望天暖；“忧炭贱”自然盼望天寒，然而这对矛盾集中到卖炭翁身上，就谈不上“当然”、“自然”了。卖炭翁复杂的心理活动，冠以“可怜”二字，真令人欷不已、催人泪下沾襟。这是全诗关键，即所谓“诗眼”也。是“手把文书口称敕”的“黄衣使者白衫儿”。在唐代，宦官中品级较高的穿黄色，无品级的着白衫。他们手执皇帝的诏令（敕），狐假虎威，蛮横无忌，不管你愿不愿意，就“回车叱牛牵向北”，因为是“宫使驱将”，竟然“一车炭，千馀斤”给“半匹红纱一丈绫，系向牛头充炭直（值）”就完事了。全诗戛然而止，给人留下了太多太多的思虑、悬念……如此收束，不像《缭绫》和“新乐府”中有些诗那样“卒章显其志”地由诗人发出议论。
