【题解]
《琵琶行》又作《琵琶引》。“引”、“行”均属乐府歌辞和古诗的体裁。徐师曾《文体明辨序说》云：“步骤驰骋，疏而不滞者曰‘行’。”白居易于元和十年，被贬为江州（今江西省九江市）司马。翌年（元和十一年，即816年），秋天送客湓浦口，遇夜弹琵琶歌女，借写其生平际遇，宣泄满怀抑郁。
琵琶女本长安故倡女，因年老色衰沦落为商人妇；诗人被谗遭贬，借题发挥，抒发个人“天涯沦落之恨”。正如陈寅恪先生所说：“直将混合作此诗之人与此诗所咏之人二者为一体，真可谓能所双亡，主宾俱化，专一而又专一，感慨复加感慨。”同被沦落，真情实感，映发无遗。“描写情事，如泣如诉”、“神气生动，字字从肺腑中流出也”（洪迈《容斋随笔》卷之七），遂极刺激淋漓之致。序称六百一十二言（实为六百一十六字）。清楚地交代了《琵琶引》写作的时间、地点、人物及起因。“左迁”：亦作“左转”，犹言贬官古代以右为上、以左为下，右尊左卑。左，表示贬官降级；迁，官位变动。“九江郡”：隋设郡，唐为江州浔阳郡。“九江郡”、“江州”、“浔阳城”在诗中三者为一地。“司马”：本地方刺史属下分掌军事的副职，到白居易时不过是备员而已，且多以处置由京官贬谪外官者。诗人在其《江州司马厅记》中有“……故自五大都督府至于上、中、下郡司马之事尽去，惟员与俸在。——凡内外文武官左迁右移者递居之……”之说。又有“江州：左匡庐，右江湖，土高气清，富有佳境……惟司马绰绰，可以从容于山水诗酒间。由是郡南楼山、北楼水、湓亭、百花亭、风篁、石、瀑布、庐宫、源潭洞、东西二林寺、泉石松雪，司马尽有之矣……案《唐六典》：上州司马，秩五品，岁廪数百石，月俸六七万……”的记载。如此看来，白居易被贬谪之江州司马，“官足以庇身，食足以给家”。且自认“苟有志于吏隐者，舍此官何求焉？”这篇记作于元和十三年（818）七月八日，是写作《琵琶引》后的第三年，当时诗人并未消沉，尚在进与退、入世与出世的升沉矛盾之中斗争和抉择。
元和十年，予左迁九江郡司马。明年秋，送客湓浦口，闻船中夜弹琵琶者。听其音，铮铮然有京都声；问其人，本长安倡女，尝学琵琶于穆、曹二善才，年长色衰，委身为贾人妇。遂命酒，使快弹数曲。曲罢悯默。自叙少小时欢乐事，今漂沦憔悴，转徙于江湖间。予出官二年，恬然自安，感斯人言，是夕始觉有迁谪意。因为长句，歌以赠之。凡六百一十二言，命曰《琵琶行》。“明年”：第二年。即元和十一年（816），在江州湓浦口送客船上，听琵琶女自诉生平、“快弹”琵琶，因“年长色衰”而沦落江湖的遭遇，联系自己被贬官二年，这天晚上（“是夕”）才开始感到自己有了被贬谪的意识。“湓浦口”：湓水入长江处，也叫湓口。“京都声”：有京城长安弹琵琶的特色、味儿。“穆、曹二善才”：唐代琵琶的泛称。穆、曹均系当时琵琶名手，元稹《琵琶歌》也提到过。“予”：第一人称，我。“出官”：被贬出京城的官。“因为长句”：所以作此长篇，歌以赠之，取名为《琵琶行》。
浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。主人下马客在船，举酒欲饮无管弦。
《琵琶引》、《琵琶行》，行，乐府歌辞体裁，常常同“歌”并称“歌行”。《唐者癸》区分：“行”是“衍其事而歌之”，而“歌”是曲的总称。有的论者认为“引”乃“行”的草书，以致误“行”为“引”，谨作参考，聊备一说。醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月。
忽闻水上琵琶声，主人忘归客不发。寻声问弹者谁，琵琶声停欲语迟。
移船相近邀相见，添酒灯重开宴。千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。
转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。弦弦掩抑声声思，似诉平生不得志。
低眉信手续续弹，说尽心中无限事。轻拢慢抹复挑，初为《霓裳》后《绿腰》。
大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。
间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声渐歇。
别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。
曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。东船西舫悄无言，唯见江心秋月白。
“浔阳江头夜送客”十四句是第一段。首句七字高度概括，人物、地点、时间、事件一目了然。第二句烘托出秋夜送客的寂寥落寞环境氛围。枫、荻对举，红白相间，是秋日江滨特有的景物，给人一种秋风索索之感（所以有的版本擅自改“瑟瑟”作“索索”）。旧解“瑟瑟”为风吹草木声，有动感，色声俱备；苏仲翔、顾肇仓、周汝昌先生依明人何良俊《四友斋丛说》“杨升庵云：白乐天《琵琶行》：枫叶荻花秋瑟瑟，此瑟瑟是珍宝名，其色碧……”，并引白诗“半江瑟瑟半江红”证之，称“尤为妙绝”。诗无达诂，只要不违反客观实际，可以多解并存。“主人下马客在船”，语语相关，主人送客同下马上船，设宴举酒相送，当时酒宴均有歌伎在旁弹唱，名为“侑酒”。但是今夜“欲饮无管弦”。主客相别，对饮闷酒，既无歌伎弹唱，又见“茫茫江浸月”，前后衬托，为“醉不成欢惨将别”烘染气氛，又为“忽闻水上琵琶声”巧妙铺垫。“惨”字刻骨！为下文伏线。正因忽然传来琵琶声声，主人忘了回家、客人忘了启航。“忘”、“不”亦相关联。这才“空谷足音”，引出“寻声问”、“移船相邀”。对琵琶女的出场极尽烘托、渲染之能事。这还不够，琵琶女从“欲语迟”、“邀相见”、“添酒灯重开宴”，仍然没有出场，又经一番“千呼万唤始出来”，而且是“犹抱琵琶半遮面”。这段描写好似戏曲的序幕，蕴含着女主人公不愿见人、又不能明说，“天涯沦落”的难言之隐。刻画琵琶女不出频唤、欲出又难的复杂心理矛盾，入木三分！“大弦”、“小弦”二句先用叠字词拟声，又用“急雨”、“私语”加以形象描摹，一个声音沉重似急风暴雨，一个声音促急如儿女私语，诗人《秦中吟·五弦》“大声粗若散，飒飒风和雨；小声细欲绝，切切鬼神语”可以作为注脚。“嘈嘈切切”，两种旋律“错杂”地重复出现，两种乐曲，联贯交替，恰似“大珠小珠落玉盘”，既有视觉娱目，又有听觉悦耳，正当你沉湎于耳闻目感的娱悦之际，又出现了更加动人的优美旋律：“间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难”。“间关”，鸟语声；“滑”，状莺声婉转流走。“幽咽”，流水声，“冰下难”对“花底滑”。莺语花底、泉流冰下，形容滑涩（“难”）两种意境，即“冰泉呜咽流莺涩”（元稹诗句）之谓。“冰泉冷涩”承上，亦元稹《何满子歌》所云“冰含远溜咽还通，莺泥晚花啼渐懒”句意。古曲弹奏一般先散拍慢调起引，渐渐越来越疾快紧凑，快到一定的节拍会发生变化，由滑转流走而戛然咽涩停顿——“弦凝绝”，由“凝绝不通”而“声渐歇”。这个曲调由“冷涩”而“凝绝”的“声渐歇”过程，反映在视觉、听觉上，则是由视觉形象的优美烘托听觉感知的美妙，又由视觉形象的冷涩强化听觉感知的突变，才会出现“别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声”馀意无穷的感人境界，使人隐约感到弹琵琶者似有更深的愁恨即将爆发而出。
“转轴拨弦三两声”至“惟见江心秋月白”是第二段，着力描摹琵琶女高超的演奏艺术。前两句写校弦定音，“未成曲调先有情”，在弹奏之始就蕴含着一个“情”字。接着六句写使用“掩抑”的指法，低眉信手似不经意地弹奏，如诉平生，弹出了自己无限的伤心往事。诗人《新乐府·五弦弹》“第五弦声最掩抑”也是指这种弹奏指法。弹奏《霓裳》与《绿腰》的指法更加复杂奇纱：“拢”，用手指按捺的“叩弦”法，揉弦法；“抹”，顺手下拨，“挑”，反手回拨，两种左手按弦的指法，两种右手弹弦的拨法，左按右弹，拨法娴熟，指法灵巧。《霓裳》，即《霓裳羽衣曲》；《绿腰》，琵琶曲名，又作《六幺》、《录要》，一名《乐世》，在当时的京城长安流行。元稹《琵琶歌》有“曲名无限知音鲜……《六幺》散序多拢。”据《蔡宽夫诗话》载：……言《六幺》者谓之‘转关’：取其声调闲婉。元微之诗云‘《凉州》大遍最豪嘈，《录要》散序多拢’……王建《宫词》云：琵琶先抹《绿腰》头（按“头”即散序）……。（《苕溪渔隐丛话》前集卷十六引）“大弦嘈嘈如急雨”以下十四句，在上述概括琵琶女借乐曲抒发抑郁之情的徐缓声调中，更加形象地模拟比喻琵琶的弹奏声。“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣”则是琵琶女由“幽愁暗恨”突然迸发出的最高音。这高音突然如“银瓶乍破”，壮阔似“铁骑突出”，水浆迸发，刀枪齐鸣，震撼人心。最后收拨在弦心一画，“四弦一声如裂帛”，戛然而止，收到了惊心动魄、荡气回肠的艺术效果——“东船西舫悄无言，唯见江心秋月白”。侧面烘托的环境描写给读者留下了更广阔的思索回味馀地。
沉吟放拨插弦中，整顿衣裳起敛容。自言本是京城女，家在陵下住。
十三学得琵琶成，名属教坊第一部。曲罢曾教善才伏，妆成每被秋娘妒。
五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。钿头云篦击节碎，血色罗裙翻酒污。
今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。弟走从军阿姨死，暮去朝来颜色故。
门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇。商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。
去来江口守空船，绕船月明江水寒。夜深忽梦少年事，梦啼妆泪红阑干。
我闻琵琶己叹息，又闻此语重唧唧。同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！
我从去年辞帝京，谪居卧病浔阳城。浔阳地僻无音乐，终岁不闻丝竹声。
住近湓江地低湿，黄芦苦竹绕宅生。其间旦暮闻何物，杜鹃啼血猿哀鸣。
春江花朝秋月夜，往往取酒还独倾。岂无山歌与村笛，呕哑嘲难为听。
今夜闻君琵琶语，如听仙乐耳暂明。莫辞更坐弹一曲，为君翻作琵琶行。
感我此言良久立，却坐促弦弦转急。凄凄不似向前声，满座重闻皆掩泣。
座中泣下谁最多？江州司马青衫湿。
“沉吟放拨插弦中”二十四句为第三段。唐代弹琵琶有用手、用拨两种弹法，用手弹之法，谓之“弹”。“曲终收拨”启下，“沉吟”两句写琵琶女放拨停弹、整顿衣裳，“沉吟”、“敛容”，动作和谐却表情抑郁，似乎有满腹心事需要倾吐却欲语迟疑，欲言又止，充满内心矛盾；然而久久压抑又难于抑制，终至喷发而出。“自言”以下就是她长期压在心底的一腔悲愤情愫。她自报家门，家住京城曲江附近的陵，《国史补》谓：习语戏呼“虾蟆陵”，时为酒楼舞榭所在。十三岁学成琵琶，而且是属教坊第一部；因为弹得好，竟使善弹琵琶的曹善才折服，却被名倡秋娘所忌妒；五陵的贵族子弟争着赏赐，每弹完一曲不知赏赐多少红色的绫绢。歌舞到忘情时，不由自主地按拍击节，以至钿头被打碎、罗裙被酒污，形容豪华奢纵的歌舞生涯达到极致。教坊，唐代官设教习歌舞场所，有左右教坊、内教坊之分，由中官为教坊使，幸优俳杂使。有在宫内的歌舞伎“内人”，有临时被召入宫的外间歌舞妓“外供奉”。“长安倡女”自然是与“五陵少年”打交道的挂名于教坊的外间歌舞女。“五陵”，长安北有汉代皇帝的长陵、安陵、阳陵、茂陵、平陵。五陵子弟有钱有势，常常以珍贵的织物相赠，叫做“缠头彩”。当时挽发为髻，以金玉宝石镶嵌为饰曰钿；钿头云篦是一种华贵的篦形发饰，用珠翠为花而绕之极其时髦。据《演繁露》载：鱼朝恩一次就出锦三十匹为缠头之费。这里系用银篦以饰，歌则用手击节，首为之动，故曰“钿头银篦击节碎”。“血色”，裙色红艳如血。摹写恣情纵乐、狂歌醉舞的情景，栩栩如生，跃然纸上，比之晏几道“舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风”别有一番滋味在心头。如此纵情欢乐秋去春来，年复一年，朝朝暮暮等闲度日，最后是红颜已老，家人离散，门前冷落，不得不“老大嫁作商人妇”。“商人重利轻别离”，才落得“去来江口守空船”。面对“绕船月明江水寒”无可无何，尤其是孤寂的日子夜难眠，“夜深”还梦见年轻时青春年华赏心乐事，从梦中哭醒，眼泪冲掉妆痕流满面。同前“说尽心中无限事”互相照应、互为补充，成功地塑造了人物形象，谱写了一曲如怨如慕、扣人心弦的悲歌。浮梁，县后。唐属饶州，今属江西。“去来”，来来去去。“梦啼”，因梦而伤心啼哭。“阑干”，眼泪纵横。深刻地反映了封建时代妇女被侮辱、被损害的悲惨命运。
最后六句写琵琶女听了诗人自述遭遇后沉思站立了很久，又坐下上轴紧弦再弹一曲，不像刚才弹奏的曲调音节那样，而更加凄切悲恸，以致“满座重闻”都掩面而泣。哭而不出声为“泣”。但是座中泣下谁最多呢？虽未直接回答“谁最多”，而“江州司马青衫湿”却明确地告诉读者，这位江州司马连青衫都哭湿了。被贬江州任司马，着青衫——《旧唐书》卷四十五《舆服志》载：“八品、九品服以青。”唐代官职卑微者著青衫，五品以上始著绯。“州司马”为从九品，官阶最低，自然是青衫了，亦颇含“沦落”之意。同被沦落，同声相应，同病相怜，谁泣下最多，不言而喻。正所谓感商妇之飘流，叹谪居之沦落，凄婉激昂，声能引泣（《唐贤小三昧集》）。这段诗人自叙迁谪被贬之感。本来听完琵琶曲就已叹惋不已，又听到这些身世悲凉的叹息感慨，更其悲伤。才有“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”的同感，这也是全诗的主旨之所在。正因如此，故像旧相识的朋友一样，径直地述说谪居之慨：我从去年辞别京城长安，到贬所卧病，这浔阳城地当偏僻，一年到头也听不到丝竹音乐之声；而且住在江滨低洼湿地，住宅为黄芦苦竹围绕，一片凄凉景象。所见如此，听到的呢？从早到晚只有杜鹃啼叫猿声哀鸣。就是每逢“春江花朝”、“秋江月夜”，也常常是一个人取酒自斟独饮。难道无有山歌村笛，有也是众杂繁碎，不成音调。“呕哑”，亦作“呕鸦”、“呕轧”，与“嘲”（又作“啁哳”、“哳”）大意相类，言其众杂。“呕哑”形容乐声杂乱，“嘲”摹拟声音繁细。杜牧“管弦呕哑，多于市人之言语”（《阿房宫赋》），潘岳“箫管嘲哳以啾嘈兮”（《籍田赋》）也说明“呕哑嘲”杂乱繁细不堪入耳。所以产生“今夜闻君琵琶语，如听仙乐耳暂明”的新鲜之感，并萌生“更坐”再弹一曲的请求和愿望，并进而把这件事“创作曲谱，配制曲词”即“翻作”《琵琶行》，以求久远流传。《琵琶行》系诗人“有事物牵于外，情理动于内，随感遇而形于叹咏”的对遭遇的感受之作，是“感伤诗”名篇。感商妇之飘零，叹贬谪之沦落，“满腔迁谪之感，借商妇以发之，有同病相怜之意焉。比兴相纬，寄托遥深，其意微以显，其音哀以思，其辞丽以则……一弹再三叹，慷慨有馀哀。”（《唐宋诗醇》）曲穷其妙，辞尽其情，“司马迁谪，复当别离，此乐天之情也；嫁与商人，不得遂意，此妇人之情也。”（《而庵说唐诗》）曲折婉转，恻恻动人，各自有情；“结以两相叹感收之，此行似江潮涌雪，馀波荡漾，有悠然不尽之妙……步步映衬，处处点缀”，遂成千秋绝调。以景结情，幽怨无限，韵味悠悠，真善于写情者也。寓抒情于叙事之中，借事抒情，一气呵成，在当时“胡儿能唱琵琶篇”，足见流传之广，千百年来又一直流布人口，又见传播之久。尤其是如霍松林先生所论，把处于封建社会最底层的琵琶女的遭际，同被压抑的正直知识分子的遭遇相提并论，相互映衬，相互补充，作如此细致生动的描写，并寄予无限同情，这在以前的诗歌中还是罕见的。
诗中的景物描写具有很好的渲染烘托作用。一诗之中，“月”字五见、“秋月”三出，各自有情。诗中语多情至，有借“枫叶荻花秋瑟瑟”抒写惜别的；有借“绕船月明江水寒”抒写琵琶女孤寂的；有借“黄芦苦竹绕宅生”抒写谪居卧病凄苦的……
