“我瞧着，或许是个老兵。”柳磊一脸严肃道，“那些列队行军，夜里安排岗哨的事儿，还不是普通老兵能够懂的，至少是个伍长；他还懂做陷阱，林子里的事情比我知道的还多。”
“斥候？”安先生琢磨着。
“你说他是北面的口音。是军户？还是逃兵？”里正问。
“不像是守边军户，那该是拖家带口的。”柳磊摇头道，“逃兵也不像，少有单个儿往外逃的。”
“或许路上走散了。”柳生发话了，“这不重要，但我想能用得上他。石头现在挺服他。”
柳磊皱了皱眉头。
里正问：“柳生，你估摸着，北面会有多少流民？”
柳生摇头表示难以估算：“汴京城附近就有百多万人呢。”
郎中仔细打量着放在桌子上的朴刀，这是今天刚从钟山身上缴来的。
“看出些啥？”安先生凑过去问。
“啥？这破刀能看出啥？”郎中反问。
“那你瞅着它干嘛？”里正瞪眼。
“我在想事儿呢。”郎中挥了挥手，不耐烦道，“让柳疯子和那啥叫钟山的，比个武，看看各自的本事如何？”
安先生不满意道：“柳白都成这模样了，你让他去？”
“我去！”柳磊一把推开桌子站起身来。
“坐下。”里正轻斥道，“你不过是一把蛮力，哪里有这老兵油子厉害。”
柳生却握住朴刀来回比划了下，沉声道：“这倒是个试探的法子。”
众人都安静下来看他。柳生感到有些愧疚，但最终还是提高了音量道：“放他入庄。郎中去请柳白。我去找石头安排下。”说完起身便离开了。
里正与安先生对视不语。郎中一脸玩味地望着柳生离去，也起身告辞。
“什么？让柳白去和人比试？”柳乐尖声喊着。
郎中皱着眉头看她，一脸厌弃，道：“试试而已嘛，又不用决个生死。激动个啥。”
“你把柳白哥当啥了？”柳乐冷笑道，“他虽然是个疯子，可也不能被柳庄这样糟践。”
郎中也不去辩解，反正自己完不成任务，着急的也是柳生。
柳生的确着急。他原本想着，在钟山进庄的那一刻，石头带着青壮用竹枪逼他，试探出钟山的深浅；若是柳白能出手就最好了，但毕竟是疯子，不好指使。但这法子刚与石头一说，这愣头青居然不肯答应。
“柳生哥，其他事情我都听你的，可这事儿，太不地道了。”石头抓着自己头发，苦恼道，“钟山哥这几天全心教咱们，兄弟们都看在眼里的。”
柳生知道石头心善，也不再劝了。
钟山大摇大摆地走进庄子时，左右环顾，一副检阅士兵的大帅模样，让柳生气得直咬牙。倒是石头还后知后觉，觍着脸跑上前去，一口一个“钟山哥”喊着。
一路将钟山请到了里正家。里正板着脸撵走了石头。
“庄户家，也没什么招待的，一会儿安排地方给你住下。”里正端坐在那里，一副威严的模样。
钟山拱拱手算作答谢，却扫了一眼屋里的众人。
柳生看他无礼，便出声道：“你这是何意？”
钟山又向里正行礼，道：“不知这柳庄，可有族长？在此处建庄可有百年？”
众人不懂他的意图。里正只能清了清嗓子回答：“族长倒是没有，只记得是一路南迁的；不过也有百年时间了。”
钟山挺直了上身，盯视里正，朗声道：“里正大人，在下对柳庄十分钦佩。乱世之中保住祖宗基业，实在不易。”
“乱世？”柳生捕捉到了这个字眼。虽然柳庄上下都认为乱世到了，可毕竟对着外人不能不避讳。
钟山扭头看了柳生一眼，继续道：“正是乱世。但这乱世，不是大疫，不是流民，不是盗匪。是百年前就开始的乱世。”
“他在庄外这几日，被日头晒傻了？”郎中悄悄扯了扯安先生的袖子，低声调侃。
里正的眉头都快拧了起来，如此大逆不道的言语，实在无法接话头。
“你到底想说什么？”柳生忍不住发问。
钟山微微一笑，道：“如今天道不顺，降怒汴京与北地，流民盗匪四起，蛮族内乱不止，正是你我建功立业之时啊。”
众人都一脸怪异地看着钟山。
“壮士有此大志向，要建功勋立伟业，请另寻他助……柳庄没这本事。”柳生一口回绝道，“庄户家胆小儿，掺和不起大事儿……”
但柳生尚未说完，柳磊腾地一下站起，惊愕道：“你是秦岭南边来的？”
“秦岭南边值得激动……”郎中的风凉话还没说完，被安先生按住了，细想之下居然也张大了嘴巴惊讶不已。
“不错。”钟山承认了众人的猜疑，道：“我家本是黄河北边的，家传了北边的口音。我本来还有同伴，但没想到汴京遭了大疫，当地的布置都断了；一路往南走，同伴也走散了。”
里正最先回过神，颤声道：“军爷，想让柳庄做些什么？”
钟山一笑，道：“也没啥。本来也就在这里歇一歇，然后继续南下。但没想到这里竟有个桃源般的地方。要是不争取一下柳庄的支持，也浪费这一番缘分罢。”
柳生恨没有在土墙下当场杀了他，否则也不至于为庄里惹了事端。
里正与安先生在对视中无声交流了一番，开口道：“柳庄在此处定居已经百年了，不太见得世面。军爷要支持，那是必须支持的，要不咱凑些钱粮，送军爷一程？”
钟山没想到里正会如此回答，佯怒道：“莫非柳庄上下，都愿作亡国之奴，甘心受蛮族的欺凌盘剥？国仇家恨，都忘记了吗？”
但他见众人都面无表情，只得继续煽情，一脸悲愤：“当年我大宋灭辽，却不想那蛮族乘虚而入，占了中原，掳掠百姓为奴，逼得朝廷南迁。如今虽已百年，但我汉家男儿的血性未改，中华一统的决心未曾抛却。所谓靖康耻，犹未雪……”
“得得得，别背诗了。”郎中忍不住打断道，“咱柳庄不玩这个。你扯个大旗出来，说话还不带喘气儿的。还一口一个中华一统、汉家男儿，中华是你家的？我们柳庄好好的，哪里就是作奴了？别瞪眼，你有血性有胆魄有志向，回头拿着你的破刀去收复河山去，别来糟蹋柳庄。”
“你……”钟山指着郎中，这回可是真的气恼了。
“军爷，柳庄没兵没粮，没城没寨，你要收复山河，可以去找那些盗匪商量下不？”里正倒是陪着小心，但话里的意思总听着别扭。
钟山平复下心情，心道这山野村夫毕竟不可谋大事，但如今这情形，还真得在柳庄借一把力。从黄河边上一路南下，钟山也是被大疫和流民折腾紧了，同伴丢了不说，还忍饥挨饿、露宿荒野十多日，如此再勉强往南走，估计走不回宋境了。
“里正大人想得差了。收复山河不是你我当下的事情。我只不过是跑个腿递个话而已，不会太为难柳庄的。”索性不去理会郎中，钟山只冲着里正发话。
“细作就是细作，还跑腿递话，真当自己是个跑堂的？”郎中嘴里嘟囔着。
“要不这样，军爷在庄里好生歇息几日，让里正多考虑一下如何？”安先生见双方僵持，不得不出来圆场。
此时，柳乐冲进了屋子，喊道：“柳磊哥，大娘病了！”
所谓大娘，是柳磊与石头的娘。大娘本来体弱，但晚饭后却咳喘了起来。郎中与柳乐早已将大疫的症状散播给庄里人听了，大伙儿都知道咳喘发热、咽痛淤痰便可能是染上疫病了。柳磊与石头都不在家，只有石头刚过门的媳妇最先发现老人的不适。老人体凉，倒是没有热度；咳喘不止，却不见有痰。
郎中用事先准备好的麻布蒙了口鼻，到里屋小心查探了老人的情况。也没花费多久，郎中便到屋外洗净双手，将扯下的麻布烧了干净。
“咋说？”石头紧张地问。
郎中摇头不说话。
“摇头是啥意思？你光摇头是啥意思？”石头扯着郎中喊。
“我哪知道这是不是疫病？”郎中被他拉得恼了，没好气地说。
众人都知道这郎中作不得数，也不逼他。只有柳乐为自己的便宜师傅丢脸。
“我去看娘？”柳磊想往里走，被柳生一把拉住。
柳生故意不去看这两兄弟，只是吩咐一旁的青壮：“拦着他们别进屋。把大娘……送到土房去。”
土房，也就是柳昆带队营造的土坯房。石头一听就不干了，大喊：“柳生哥，别把我娘关进去，咱就在家里养病成不？”
柳生依旧别过脸，但提高了音量命令道：“快点挪人。用被子裹着，自己都把口鼻掩住。”
柳磊撞开了两个年轻后生，但被里正拦住了：“就听柳生的话吧。就当为了柳庄。”
大娘最终被裹着抬去了土房。柳磊跟了过去。石头却在那里劈头盖脑地打媳妇。
“这丧门克夫的婆娘，叫你照顾好娘……”石头一边揍，一边嘴里喊。
柳乐呵斥了两句，见没效果，也就扭头走了。
土房边上，柳生正与里正、郎中商议着。柳磊跪在土房顶上，透过天窗向娘喊着话。
“病人需要的药，我让人去准备了，每日煎煮服用。”郎中说着，“这里既然住了人，便得有人照顾了。”
“让庄里的婆娘们来照顾？”里正问。
“体弱的不行。”郎中虽是个半吊子，但还是懂的体弱容易染上疫病的道理。
“让柳磊带上一些青壮吧。”柳生叹气道，“也让他安心。”
最终，大疫还是来了。尽管没有人能肯定地说，这就是疫病。但柳生知道，大疫终究还是避不过的。
第二日，柳庄有了新的规矩，一支五人组成青壮队负责照料土房里的病人。煎药、打扫、冲洗、送饭，他们每日都不得不近距离面对疫病的威胁。柳磊是这支队伍的领头，若非里正拦着，他宁可每日陪在娘身边，不愿离开土房。
第二日的下午，柳生将这五人队伍安置在土房边上的空房里，规定这五人同吃同住，不准私自归家。也是第二日的下午，“土笼”成了庄里人嘴边新的称呼和新的恐惧。
柳生忙碌完一天，终于在入夜时爬上了土墙。远远的“土笼”之上，柳磊依旧长跪在天窗边上，对着土笼里的老人低语安慰。
这一夜，石头杀了人。
