中秋一过，气候转凉，再过两月，便又是三年一度的试剑大会。每隔九年，每到这时节，各大门派皆浩浩荡荡的赶往武当山，如同赶庙会一般，好不热闹。
湖北省十堰丹江口的客栈、旅店、茶馆都是人满为患。街头巷陌，所见者皆是武林人士。胆小怕事的小门小店，本小利薄，又怕招惹了杀身之祸，索性早早的关了门，收拾了金银细软，携家带口的出了丹江口避风头去了。贪财胆大的酒楼客店倒是敞门相迎，又可乘此机会大捞一笔。
官府更是暗中调兵监视，一旦察觉有造反起事之嫌，立马出兵剿灭乱党，不留活口。官民剑拔弩张，一触即发。好在试剑大会举行了五十余载，武林中人与官府相安无事，官府也就去了一半的疑心，不过仍旧安插眼线混入试剑大会，以防万一。
试剑大会这股热劲一过，各大门派也一批一批的撤走，丹江口又冷清萧条了许多，外出避乱的小商小贩又拖儿带女的回到丹江口，收拾店面，重新开张。
这一日，秋风萧瑟，天色昏昏，已下了半日的雨了，街上行人冷清。
小茶馆里稀稀落落的坐着几个闲汉，百无聊赖，听说书人咿咿呀呀的说书。
小茶馆里间，那说书的老者须发皆白，神闲气定，眯着双眼，一副悠悠然的神态。身旁站着一个十来岁的红衣女孩，手执红牙板，身量尚小，却也长得粉雕玉琢，一双漆黑的大眼睛滴溜溜的转着，甚是灵动。
跑堂的小哥肩上搭着一条泛黄发旧的汗巾，手里提着一个滚烫的茶壶，一面麻溜的给客人添茶倒水，一面问那说书的老头：“苏老儿，我们离了丹江口的这几日，倒也有什么新闻没有？”神色却是慌慌的。
红衣女孩口齿伶俐，反应又快，手中红牙板一声脆响，接口道：“你是知道规矩的。要想让爷爷说个故事，你得先拿一个故事来做交换。”
这苏老儿名叫苏妙青，说书卖艺，行走江湖，想要听他说书的人，需得先拿一个故事做交换，他才肯说书。
他行为乖僻，旁人的故事若是不真，他也是不肯作交换的。偏生如此，可就是有人买他的账，愿意听他说书，这就是他和其他掉书袋子的说书人的不同之处了。
上至帝王将相，下至黎明百姓，无论是居庙堂之高，还是处江湖之远，他都无所不知，无所不晓。见闻之广博，阅历之丰厚，前所未有。江湖人士也都乐得在苏老儿这里买小道消息。
站在苏老儿身旁的红衣女孩，正是他的小孙女苏杭儿。
跑堂的小哥放下了大茶壶，解下汗巾擦了一把汗，道：“那我便说个故事与你听听，只是我笨嘴拙舌的，别惹得您苏老儿笑话。”又瞅了苏老儿一眼，神情殷切，郑重其事的说：“您老可仔仔细细、认认真真的听好了。”
苏杭儿拿一双乌溜溜的大眼朝他脸上一扫，若有所思的笑了笑。
只见那跑堂的清了清嗓子，颓颓的拉过一条长凳来坐了，沉思良久，才叹了口冷气，幽幽道；“我老家在大兴安岭山旮旯里，穷乡僻壤的，屋前屋后都是山，走上十几里路才遇得上一户人家。我妈养了九个兄弟姐妹，九张嘴巴等着吃饭。那时候真是穷的什么都没有，饿极了，什么都吃。人家吃红薯，丢了红薯藤不要，我们就把那红薯藤捡了来，放在一口锅里一蒸，再拿饭勺那么一搅，几个兄弟姐妹就围着那口锅抢着吃。人家不见了红薯藤，只道是我们偷了，跑到我家来讨，说那捆红薯藤他还等着拿来喂猪的。”
说着又叹了一口冷气，冷笑了一声，自言自语：“猪都有得吃……说来可笑……我们兄弟姐妹饿成那样，还管他什么猪食不猪食……人都要死了，还有什么吃不得的。”
在座见他神色凄凄，皆竖耳倾听，但听他又说道：“那时候家里穷，什么吃的都没有，爹爹打猎遇了熊，回来的时候一身血，被熊咬得都没有人样了，眼看只剩半条命了。过年了，家里又没米，我妈跑了十几里路到李家借米，任我妈怎么苦苦的求他，他就是铁了心肠不肯借，我妈急的眼泪直掉。白白的跑了十几里的路，家里几个小的嗷嗷的哭个没完没了，妈也没办法，实在是什么吃的都没有，恨不得把她自己的肉割下来给我们几个分了。”
苏老儿眯着双眼听着，神情悠闲，苏杭儿心中却有些不忍，毕竟年龄尚小，阅历尚浅，耳根子软，听不得人间惨象。
小二叹了口气，又道：“我妈就抱着我说：‘李家的人也真是没有良心呀！我巴巴的跑过去，求着他借几斤米他死活不肯，你说怎么会有这样心狠的人。怪只怪我生了你们九个，又养不起你们，好不容易从这么点儿大养成了人，偏生又夭了两个。’我妈说的伤心处，就哭了起来，那时我才十三岁，不懂事，看见妈哭，我也跟着哭。”
茶馆中，喝茶的也放下了茶杯，吃瓜子的也停下了嘴，翘着二郎腿的也忙将腿放下来摆正。
只听他说道：“可我妈说的话我都记得清清楚楚，我心里恨极了那姓李的，恨得牙痒痒，恨不得一刀把他给杀了，咒他全家上下不得好死。只盼得他全家都饿成乌眼鸡，到时候哭着跪着来求我借米，就是说尽了好话，我也不会给一粒米。我妈那时候一到过年过节就坐在家里淌眼抹泪，穷啊……穷得揭不开锅”
跑堂的小哥哽咽着说不下去了，眼眶红红的。众人见他一脸愤恨的样子甚是可怕，又听得他咒骂李家的一番怨毒言论，皆是一惊，虽然说得有些过分，但还是情有可原。
人生一世，实在够苦。
又听他接着说道：“后来，有一天正午，我们几个兄弟从外边回家来。一进门就见我妈喜滋滋了煮了一锅肉汤，把我们兄弟姐妹几个都叫齐了，说：‘妈没让你们吃过好东西，你们跟着我算是过够了苦日子，今天吃得饱饱的……’一人给我们盛了一大碗。”
“我当时心想着我姥姥还没有吃呢，端着一碗肉汤就往姥姥屋里跑，一面喊“姥姥”，“姥姥”。一推开房门，只见我姥姥弓着身子躺在炕上，面朝墙壁背朝着我。我把肉汤搁在桌子上，爬到炕上搔她痒痒，搔了半天，姥姥一点反应也没有，推她又推不动，扳过她身子一看，一张脸都黑了，七窍里还流着血，手脚都僵硬了。”
小二抹了一把脸，继而道：“我吓得叫也叫不出来，连忙跑回去找妈，那时真是吓得不浅，腿都软了，一进房门，只见地上横七竖八的躺着哥哥姐姐，和姥姥一样，整张脸都黑了，七窍里流着血。妈妈一面哭，一面拿着小勺子，正要往我那两岁的弟弟的嘴里一勺一勺的喂汤。我躺地上的一个哥哥，“啪”的一声就把妈手里的碗给打掉了，上气不接下气的看着我说：‘汤里有毒，妈要毒死我们。’我唬得动也不敢动，又看我妈一脸的黑气，嘴巴里也流着血，才知道她也喝了毒汤。”
“我妈说：‘好孩子，是妈对不住你们！我实在是一点办法也没有了，与其看你们饿死，倒不如我们大家一起走，路上也有个伴。你若是还听我的话，就乖乖的把这碗肉汤喝了吧。’”
跑堂的小哥悠悠的连声叹气，道：“我那时才十三岁，眼看着一家人都死光了，我哭得昏天黑地，寻思着要给他们立个坟，可哪里搬得动尸体。看见房里一群冷冰冰的死尸，我心里也胆小害怕，后来，就索性一把火把房子给烧了！大家死了干净！抱着我那两岁的弟弟来了这儿。”
众人听了这等惨事，都默然不语。跑堂小哥又恨恨道：“我算是知道了，这世上谁也不能相信，就算是亲娘也会在你碗里下毒！不管是谁，都得时刻提防着，当心人家在你碗里下毒。”说着，拿眼睛瞟了苏妙青一眼，颇具深意。苏杭儿自然也将这一瞟看在了眼里。
苏妙青捋了捋白花花的胡须，也不加点评，点点头道：“真是好故事！那老朽也来说一个罢！”也不拖泥带水，大概是想尽快结束这个颇为沉重的话题罢。
