周夫子见余贡山、彭辉二人一脸迷雾，似捉摸不着自己方才华话里的意思，于是又通俗易懂地解释一遍：“这一次余大人与宋骓均受了朝中纷扰的波及，蒙上了不白之冤。周某认为，若是想让皇帝相信余大人您和宋骓实并未参与郑买岑叛案，唯有借朝中之人的口来为两位说上一些好话。太子为东都储君，深得皇帝信任，因此周某才安排了这一局，目的便是让太子回京之时，在皇帝面前为两位讨些好说法。就说余大人和宋骓在彻查东都婴儿失踪一案中均有功，可将功抵过。加之皇帝对余大人这东都总镇的地位是极为看中的，如果有理由不给余大人定罪的话，我想皇帝心中自然也会再作权衡。至少一点可以肯定，那就是皇帝不会轻易断二位之罪。届时之后，周某再让太子使一些力气，定要将余大人、宋骓与彭兄你们三位身上背负的冤情全部洗脱！”言到最后，周夫子显现出几许激慨之意。
“先生究竟如何能说服太子做到这一点？”彭辉问。
周夫子定了定神，望向彭辉，笑言：“二位当知，这皇太子凤伽驰本就无心再度查案，只是着急回京请功罢也。周某就是要利用他的这点心急如焚，让他仔细想想不彻查此案带来的后果会是什么。我告诉太子，余大人和宋骓均是破解此案的关键所在。一来余大人是掌握此案线索的重要人士，二来宋骓是此案嫌犯之一。若想让周某继续替他彻查此案，则二位均需暂留周某身边，缺一不可。”
余贡山点点头说道:“既然太子都已经愿意让我和宋骓出来了，可见他对周先生你已是极为信任了。”
“那是因为太子知道，如果不这么做的话，周先生便不会答应帮他彻查此案，而他也就根本不可能破解，无奈之举罢了。”彭辉说道。
周夫子向彭辉露出赞许的笑容，后继续说道：“正如周某方才所说，此事并未全了。明日之后，余大人和宋骓还是得同太子回京一趟，即使不以钦犯的身份，也当要以嫌犯候审的身份去大理。”
彭辉听后说道：“先生的意思是说，目前所做的，只是在尽量减轻余大人和小骓背负的罪名是吗？”
周夫子点了点头。
余贡山不免有些焦急地神色，问道：“周先生，老夫有一事不甚明了。西山医阁虽说是名满东都，享誉东国的民间医社，可先生这阁院里外也不过三方院落，常住十余人当不成问题。可是，先生又何以能结集百余多的医阁中人呢？”
周夫子笑一笑，问彭辉道：“我想这个问题，是否可以请彭兄来为余大人解释呢？”
彭辉起先亦是猜不出这个中的原因，细细一想间，忽而记起了方才等待周夫子回阁时，自己曾沿着暗门一直下到地底，得见西山医阁真容的诸般情形。于是便对余贡山说道：“大人有所不知。这西山医阁的底下，那可是别有洞天。还有另外几百名医阁中人全都在您的脚下面。”继而，他便把自己方才在地道之中所看到的物象与余贡山言说了一遍。
听后，余贡山豁然开朗，言道：“原来贵阁还有此般玄妙神机之处，是余某愚笨。先生莫怪。”
周夫子道：“余大人言重了。西山医阁多为东都内外贫苦百姓治病除痛，由于考虑到病患颇多，从祖师爷手上开始便在地下开凿石室。一来扩充阁内空间，收容更多的病患之士。二来草药多喜温湿，储藏在地下便要好一些。三来也给那些无居无所的苦难寒士提供一些方便居住的地点，尽周某之力为天下分一点忧愁罢了。”
余贡山和彭辉被他这医者的仁爱之心所感，不禁连连赞叹。余贡山想了想，决意还是要问出心中最大的那个疑问：“余某还是有一事不明，先生究竟如此大张旗鼓，竟然就真的只是为了替余某等洗脱罪名？”
周夫子沉默了，可嘴角依然含着笑意。似乎他早就想过余贡山会有这么一问，而自己也已把早就备好的答案递了出来：“周某的一点功利之心罢了。
世道如池水，百姓是池鱼。想吃鱼的人太多，搅浑这潭水的人便也多。观鱼的人太少，让它变得清澈的人也就少。鱼是不能做出选择的，唯有游走躲避，而终究亦会身心俱疲，漂浮起来被人抓走。”周夫子浅展笑颜，继而又说道：“在下的医阁毕竟微小，行走在偌大的江湖之间，也免不了些许风雨栉沐。多交一些赏鱼的朋友，鱼也自不必担惊受怕，池水自然亦会干净起来。这样，不是最好的吗？”
余贡山听后，由衷地点了点头，望向周夫子，“孔子说仁，孟子讲义，周先生仁义俱在，岂有不交之理。只是，余某从先生的话里，当真听不出一点恻隐徘徊的犹豫，反是充满革弊的勃勃信心。”
“时下的南诏国，朝廷贪腐，皇帝无心攻政，诸皇子尔虞我诈，百姓受尽焦苦。倘若这一次东都被唐军驻防不是郑买岑制造的假象，而是真情的话，我想余大人也当会思量，南诏究竟可还有与唐军一战之力.。。”
周夫子面对余贡山。余贡山叹道：“确如先生所言，眼下南诏的将兵，多已是些老弱病残，无心参战之人。这么些年了，皇帝都再未在东都添过新丁，我这节度使手上的兵啊，十之有二能战，便是庆幸了。”
周夫子肃颜道：“要是当今的国度连你们这些人都没有了的话，那么，又能有谁来辅佐皇帝匡正时弊呢。倘若世道全为杨牟利那样的法外之徒掌舵，那么南诏还有未来吗？百姓还有未来吗？既如此，周某又岂有不救之理？”
“师父一时糊涂，犯下过错，彭某心中自是万般无奈。可眼下，大诏皇帝阁罗凤应该还是圣明的，不至于出现如此恶劣的现象吧？”彭辉接言。
“彭兄弟也免太过天真了。你自己不也已经被卷入这无端的乱象中了吗？”周夫子转向彭辉说道。“如今，连东都统兵大将杨牟利都已牵涉上了党争，无心治军。这国邦危难的情势恐怕已经超过了我们所有人的想象..”
又说道太子凤伽驰这边，自从周夫子今晨三言两语就替他解除了被东都百姓围堵的困境后，非但未有起疑心，反是对这位西山医阁阁主周夫子再加了几分钦服，眼下，正欣喜自在地躺在刺史府中佐茶。倒是那位大理寺少卿段肖宾想得多一些，道出了心间的疑虑，“太子殿下，这周夫子仅仅说了不到三句话，便令那么多围堵在刺史府门口，害得你我困愁了一上午之久的刁民一下子全数散伙回了家，而且竟再无一句怨言。恕臣多嘴，我总觉着这事情处理得也太容易了一些，也许有些蹊跷，殿下就这么轻易地让他把嫌犯带走，会不会？”
太子瞅了他一眼说道：“会有什么蹊跷？这位周先生，不但肯助本宫追查此案，抓捕嫌犯，且又帮忙化解困局，这足以说明本宫在他心中的分量。本宫以太子身份礼贤下士在先，此间种种若说是他固设的迷局，那对他自己又有什么好处？我看你啊，便是多年探案养成的毛病，疑心病重。”
段肖宾见太子此时正是喜上心间，不敢扫其兴致，于是也便知趣地不再言语了。一旁的范杰敏作附道：“太子殿下所言极是啊。周夫子其人，一介清寒书生相貌，单薄的躯体之中却是一个智谋无双的魂灵。今年以来，老夫三次请他助查难断之案，桩桩件件，复杂的线索在他看来，都可说是举重若轻，信手捏来，令属下茅塞顿开。此人是一能才。如果..”他侧眼瞟了一下太子的神色，似是有言欲出。
太子听得入神，见他忽而断了，反是催促道：“范大人说话为何只讲一半，想说什么，但讲无妨。”
听了太子的话后，范杰敏似吃了定心丸，清了清嗓子，一本正经地道：“太子殿下，如今你入主东宫，自是集万千宠幸于一身。而细观眼下党争之局，辰王占了上风确已是门面上的事实。且不说以辰王为首的前庭势力在朝政上对您是步步相逼，只说这一回的郑买岑案，明眼人都可看穿，辰王与身边的武将杨牟利合谋使计，便轻易除掉了康王。他的母亲凌妃自也不还多让，在后宫的暗箱操控怕是亦少不了。加之皇帝对他母子两宠爱日甚，那辰王身边的人马也愈来愈多，什么大内总管司空图，户部尚书张子博、兵部尚书宣国策和腾越节度使李士祥，哪个不以他马首是瞻？恕属下直言，方今比对后，殿下您这边的势力仍是略显单薄啊。”
赵立听完后，冷笑一声，“范大人的意思是，你我都不算殿下身边的德才之士喽？”
段肖宾亦说：“范大人此言差矣。那康王有多少能耐，郑买岑有多少能耐，我这么些年伏在他二人身边做事，还会不清楚吗？若是太子殿下想下手，还不是轻而易举的事吗。如果只凭辰王打掉康王的势力，就说明他有多大能耐的话，也未免牵强了些吧。”
太子听他几人争辩不下，皱起眉头打断道：“得得得，你们三个皆是全心全意辅佐本宫，自然亦都不是什么平俗之辈。这个本宫当然知道。只是我那皇兄近来嚣张俞盛倒也不假。范大人说得也并非全无道理，如果我们对这个周夫子再示些好，拢他过来，岂不更是如虎添翼吗？”他转向段肖宾、赵立二人，“周夫子之所以能够几句话便将那些刁民打发走，本王料想，全是因他多年悬壶济世，早已在这东都百姓心中植下了救死扶伤的仁医形象，人们出于对他的尊敬，也才多般配合，不扫他颜面罢了。段大人不必多思。”
太子在屋里踱上几步，坐回堂中正位之上，继续说道：“这一回我同意他把人带走，也就是要看看，他是否真有此能耐。如若他想使诈，哼，即便本宫不说，几位大人想必也知道该作何处置的吧？”
长京大理，天牢。
一袭褐色袍服滑过斑驳湿凉的石墙。长长的天牢回廊中，四个掌灯的内侍替头前那个人擎着烛火，渐渐走近一座牢门边。看押的狱卒连忙躬身打开牢门，请那位着褐袍的官员走将进去。他自下属手中取过一只灯盏，在手中烛光的照射下，他的面容变得清晰了，那是一张典型的瘦削英俊的面庞。
烛火在牢房的四壁间回荡，浮出橘黄色光圈，在阴冷潮湿的空气中，显得格外温暖。
想来是被这突如其来的温暖扰到，那双手被铁链紧紧缚在石壁之上的囚犯微微晃了晃满是伤痕的身子，鼻息在凝结，蓬乱的垢发之下，一张枯黄的老脸迎着烛光缓缓抬了起来。一行人举着烛火，走近了那个嫌犯。
狱卒提醒道：“请小心一些，这贼凶悍得很。”他始终不抬头，像是不敢面对这位不速之客的脸庞似的。
褐袍者一步步走到那个囚犯身边，蹲了下去。用一只手轻轻挑起他的乱发，带着一股厚重的鼻音问道：“郑大人这些日子，受苦了吗？”
郑买岑借着烛火，挤了挤眼珠子，像是看清了眼前之人是谁。咳嗽了几声，冷笑道：“是郑某的大限到了吗？”说时，他把双眼恶狠狠瞪向来人。
褐袍者听后笑了笑，依然带着沉沉的鼻音说道：“我只问你一句话。想不想出去？”
郑买岑听后，先是一怔，继而疯癫地笑了半天，那古怪阴冷的笑声，回弹在天牢四处的阴暗角落之中，更觉阴森诡谲。半晌，他才缓缓道：“既然要杀我，又何必这般绕来转去。怎么，是想让老夫在死前，都不得安宁吗？”
褐袍者淡淡一笑，轻声说：“杀你的人不是我。我何尝说过要杀你了。”
郑买岑身子一震，不经意间扯到了伤处，又是一阵咳嗽不止。楞久才舒缓了一口气道：“想又如何？”
褐袍者缓缓站起，把烛火交予身侧的属下。负手踱步了几圈，边走边说：“据说，大人深谙冥灵犀角的治法。”
冥灵犀角，这四个字在心中如雷声般炸响。郑买岑惊道：“是谁说的？”
褐袍者笑了笑，回身道：“旧人。”
郑买岑长长笑了几声，说道：“是又如何。”
褐袍者满意地点点头，对着郑买岑温和地说：“即然这样，大人便不能死。我带你走。”
那狱卒忙扑通跪下来恳求道：“他是朝中重犯啊，明日就是他的刑期，不能把他带走啊，不然小人如何向赵大人交待啊。”
褐袍者镇定了一下，微微一叹，说道：“谁说要让赵大人知道了。”
那狱卒闻言后倒吸一口冷气，眼眸之中惊现惧色，颤抖着说道：“不.。。不.。。不要..”
“唰”，一声清亮的刀声划过空气。紧接着狱卒的尸体便沉闷地倒了下来。
“还有几个狱卒见我们进来？”褐袍者问道。
一名属下回道：“方才有十人，现在没人。”
褐袍者再次走向面带惊色的郑买岑，把手中的铁钥匙递给另一名下属，让他将郑买岑身后的铁链子一一解开。然后两个下属把他搀扶起来。
“你要怎么向皇帝交待？”郑买岑抖动着身子，问道。
“何需我来交待，皇帝今晚便会得知，天牢失火，重犯郑买岑被烧死在狱中。该交待的人，怕该是刑部尚书赵立大人吧。”
