不料过了一会，差役上来回话，说那李成现在患病，不能到堂，并取有邻右的保结为证。说着，呈将上来。何别驾听了，很不耐烦，也去看那保结，便问患的是什么病？差役说是疮症。何别驾道：“生疮算不了什么大病，你可再去传他，无论怎样，务须叫他到堂回话。”差役只得领命下来。到得午后，李成是已经传到了，何别驾便立刻升堂，单提李成审讯，这是怕跟金宏见了，就许关碍情面，不肯直说的缘故。总而言之，他此时已是胸有成见，很盼着盗窃的罪名，能够成立，把金宏惩治一下子，好发泄闷在胸中的那一口恶气。当时李成上堂跪下，何别驾看时，只见他的年纪约在五十以内，从前像是个很健壮的汉子，如今为病所累，已是形容枯槁，面色灰败，成了奄奄不振的样子了。倘问他仅仅生疮，何以竟至如此，原来他那个疮，非同小可，乃是一种冤孽之症，俗名儿就叫作砍头疮，生脖项以上，慢慢蔓延溃烂，等到成了一个周遭，便可以叫脑袋跟腔子彼此脱离关系，与受斩，首之刑一般无二，纵有外科圣手神医，差不多也是难于奏效。请想害了这种症之人，还能有丝毫生趣。在世俗的谈论，都说如非作恶之人，是不会得这样怪病的。当下何别驾问过姓名以后，便命左右取过包袱里的衣服，叫李成辨认，是否是他家内的东西。李成看罢，叹了一口气，点了一点头，表示承认之意，但是连一句痛快话，也不曾说。又问他，当初跟金宏是怎样一种交谊。他说曾经同过营伍。何别驾便道：“你的东西，何以叫他拿去？昨天因为他走在路上，形迹可疑，所以把他捕获。他若有什么欺负你的地方，只管从实诉将上来，我一定他的罪名，与你作主。”在何别驾的打算，以为这么一问，总能钓出告发的话来了。谁知事情的结果，竟出人意外，只见那李成少气无力的说道：“这虽是老爷的一番美意，但我却不乐于追究，最好是请您宽恩罢。”何别驾一听，不禁大失所望，便皱着眉头道：“如此说来，却也未为不可。不过他拿走你的东西，到底你还是知道呢？还是不知道呢？”李成见问到这里，却又叹了一口气，方才说道：“要说我知道，也可以；要说我不知道，那也未常不可以。”何别驾道：“你这话，却是怎么讲？”李成道：“自从我有病以后，日子已经很久了，他在背地里，随便就拿走我的东西，也不止一次两次。我事后发觉，从来就不曾追究过。老爷请想，照这样的情形，不是说知道也可以，说不知道也可以么！”何别驾道：“这简直的便是窃取了。要长此放任下去，非闹到家产尽绝不止，你自己把心眼放明白些，趁早打好了主意，到底是告他呢，还是不去告他呢？”谁知这般引导于他，均不发生效力，李成听完以后，毫不犹豫的说道：“方才我已经回明老爷了，无论怎样，我是不乐于追究的。”
何别驾一听，觉得这件事实在有些奇怪，便道：“我倒要问一问，你是为着什么缘故，不肯告他呢？”李成顿一顿，方才开言道：“不瞒老爷说，我现在只是孤身一人，而且又得了这般冤孽之症，眼看着是死期不远，还有什么心肠，照顾到身外之物。况且我跟他，从前在一处打过仗，不但同过甘苦，还要算共过死生。如今他是为所迫，方才作这种事情来，又何必一定认真，伤了彼此的情谊呢。”当时何别驾听了，觉得这个话似乎也未常无理，但总想着，一个当军人的，未必能够如此看得开，总疑惑其中另有别的情节。忽然又心中一动，想起金宏曾经说过，失主不检举，衙门不追究，只要他的朋友不讼他盗窃，他的罪名便不会成立。据这种口气，他简直是成算在胸，有所恃而不恐了。看来他必有挟制着李成的地方，所以才肆无忌惮若此，我只须略用手段，这事便不难水落石出了。何别驾想到这里，已自有了打算。他只顾这么一多事，不要紧，多年冤沉海底的事情，可就要一旦发露，这也是天理昭彰，不由人算的了。当下何别驾主见已定，便叫先把李成押下去，好生照顾，不可难为于他。这是因为李成并不曾犯罪，所以才这般吩咐。随命把金宏提上堂来。只见他朝上跪下时，脸上表现一种怨恨之色。这是金宏，因为从前会面，既肯念其同乡之情，格外关切，此时就该宽恕免究，方是全始全终之道，为什么偏要吹毛求疵，非办自己罪名不可，这不是在理上讲不下去吗？他可哪里晓得，这位老同乡，单有一种古怪的脾气呢。
再说何别驾，见金宏跪在下面，便冷笑道：“你以为你的朋友不告你么，却不料那李成，已把你窃取他东西的罪名，实行控诉了。你从先说，失主不检举，衙门不追究，这话也未常无理，无奈人家的心思，不能如你的期望，只怕事到今天，你要逃不出公道去了。”金宏不听犹可，陡然听了这个话，不由得浓眉直竖，怪眼圆翻，带出一种又是惊愕又是愤怒的神情，厉声说道：“这话当真么？”何别驾道：“怎么不真，他还告你窃取他的东西，并不是一次两次呢。”金宏切齿说道：“好个胆大的李成，他莫非要自己作死。如今他在哪里？我要当面问上一问。”何别驾道：“难道不晓得他有病么。这些话，都是他亲口对差役说的，自然没有舛错。现在他把告你的呈子，已经找人写好，递将上来。我想你也就没有可说的了。”谁知金宏听到此处，忽然昂起头来，发了一阵狂笑，满脸上带出一种怀恨报复的神气，哼了一声道：“我没得说么，要说的可正多着咧。
他既无情，我也无义，豁得两败俱伤，谁也不用顾谁。”他说到这里，便把眼望着堂上，很坚决的说道：“他既然告我，我这里还要告他哩！”何别驾一所，不禁满心高兴，以为是自己料事如神，果然略使手段，便把他们的阴私事情，给挑拨出来了。当下便问道：“你告他什么。莫非说他也偷过人家的东西吗？”只见金宏把眉毛一挑，眼珠子一瞪，厉声说道：“偷人的东西，算得什么。我要告的，他是个杀人的凶犯！”这一惊人的语言，陡然从舌尖吐露，不亚如暴风骤起，巨雷忽鸣，实乃出人意料之外。不但何别驾听了惊愕异常，其时所有一干伺候人役，无一个不痴呆呆地发愣，觉得这件事情，眼看着就要拐弯，从盗窃的小案要引出凶杀的大案。峰回谷转，要成了案中案咧。何别驾定了一定神，方才向金宏问道：“公堂之事，非同儿戏。你的话，可是当真么？”金宏接口道：“怎么不当真，不过我说了出来，就是怕你不敢办。”何别驾听了这个话，不由得气往上撞道：“你怎么见得我不敢办？”金宏冷笑道：“你不用叫横，我说的全是实情。这件冤屈的案子，已经有十来年了。如今要兜翻出来，不但你们保甲局担着不是，就连前任制台，都担着不是呢。你不过是个小小的委员，官儿就好比芝麻粒儿那么大。你自己想想，能担得起来吗？”这番话一说出来，公堂上坐着的官儿，站着的衙役，都目定口呆了。
何别驾心中暗想，这事可闹大了，我用的这种钓鱼手段，原想是钓个金钩虾米，至多也不过是个金色鲤鱼，谁想把个龙王爷给钓上来咧。但是公堂上众目睽睽，事情已经到了这地步，怎么能够说不往下问呢。好在他已经说明，这件冤屈的案子，已是十来年的事了，纵然旧案重提，事情扩大，也牵连不到自己的身上，而且也得罪不着现在的上司，待问明白了以后，可以去回总办。总办还办不动时，不妨去回制台，那时说不定，因为自己审案有功，还许要得个异常劳勋呢。他当时把利害两层都斟酌好了，这才向金宏说道：“你不要这样讲，从来国家的王法，照例是公事公办。岂不闻有两句俗语，是王子犯法，与庶民同罪么。我虽然提不起来，自然还有提得起来的人。但不知你说的事情果真？”金宏道：“怎么不真，想当初这件案子，曾经轰动一时，如今虽说事隔多年，但是提了起来，想来是无人不晓。”何别驾道：“不知你说的，究竟是哪件案子？”金宏道：“不是别的，就是当年正月初一，花牌楼地方出的那件凶杀案子。”何别驾听到这里，点了一点头道：“这件案子，我也知道，不过据我所闻，此案曾经制台亲审，把主使之人，以及杀人的凶犯，全都正了法了，算是两命抵了一命，那还有什么可说的呢？”不料金宏听了，哈哈一笑道：“你晓得什么，可怜那个和尚，跟那个姓蔡的屠户，白白地项上餐刀，当了替死之鬼。他们这场天大的冤屈，只有我们三个人知晓。今天从我口中，把机关泄露，这可也算活该呢。”当时金宏这话说出来，自然是人人注目，个个惊心。但是内中有一个人，尤其感受了绝大的刺激。你道这人是谁？原来就是蔡屠户的妻弟李刚，上文书中曾经表过，他已当了保甲局内一名站堂的差役，此时在无意之中，忽然听了这番话，能够有个不动心的吗？
再说何别驾，见自己用诱供之法，引出这出乎意外的奇供来，虽说不免惊骇，却也有些得意，因为这样收获，实在是意想不到的。随即问道：“依你说，那个杀人的凶犯，到底是谁呢？”金宏道：“不是别人，就是李成。”何别驾道：“你这话果能靠得住么？”金宏又笑道：“怎么靠不住，当初我跟陈禹二人，是在场目睹的，只是没有帮助他动手罢了。”何别驾道：“那个被杀的，却是何人？”金宏道：“那人唤叫马标。当初我们四个人，原是在一处吃粮当差的，可以说是共患难的弟兄。”何别驾道：“既然如此，李成却是所因何故，把他杀了呢？”金宏道：“这件事情，说起来可就长了，不是三言五语，所能够讲完的。”何别驾道：“这个不要紧，你只管慢慢地诉来。”金宏哼了一声，道：“你那里坐着听，自然没有什么不可以。我这里矮下半截去，还要成篇大套的讲话，可实在不大舒服呢。”何别驾道：“这是公堂上，你又是个犯罪之人，若不成也要想坐下么？”金宏道：“我也不敢那样妄想，只须放我起来，站着讲话，那不等说完了以后，重新再跪下呢，实在因为话太多了，这样爬着讲，太憋得慌。”何别驾此时急于要听这套供辞，当然诸事皆可从权，便道：“既是这样，你就姑且站起来讲。”金宏当即立起身形，又说口渴，讨了一杯水喝，这才站在公堂上，把这件案子的始末源流，滔滔不断的陈述。何别驾便命招房，替他写书供辞。那时除去金宏说话，一点别的声音也没有。因为上自问官，下至人役，都在凝神屏息的听着，不愿从中走漏了一句。
