话说光阴迅速，又已早交了三月之初了。一日，宝钗与秋芳同到稻香村来，只见杏花已经零落，见了李纨，大家坐下。宝钗道：“这杏花最不经久，也没有大看，倒要开过了么？”李纨道：“‘二月街头卖杏花’这会子已交了三月了，怎么还有杏花呢？”宝钗道：“这里本来起名是‘杏帘在望’，有杏花的日子，还该安起酒帘来的。”秋芳道：“倒是前儿放灯的时候，布置的倒很有些意思。”宝钗道：“我倒又想起个玩意儿来，我们从前做饯花会以及葬花、斗草各样的玩意儿就很不少，却从没做过扑蝶会以及春游、踏青呢！”李纨道：“踏青、扑蝶这都是郊外的玩意儿，说他做什么呢！”宝钗笑道：“可见你物而不化。郊外呢，不过是水边山畔旷野的地方儿。咱们这大观园还小么，可不一样的有水边山畔么？我们也不用外人，就是我们这几个，各带了孩子们也做了踏青、扑蝶，就后儿三月三上巳之期，你这里就安起酒帘来，教几个丫头、媳妇们在里头卖酒。我们但携着食扌盍的就在山坡席地踏青，没带食扌盍的就来沽饮，各随其便，岂不有趣呢！”李纨着：“我们这几个人也太少了，就连上琏二太太、环三太太也只得四五个人呢，不如把周姑太太和周姑奶奶接了回来，别人都不用请，到底也多几个人好些。”宝钗道：“也好，就是这么样。”随即着人两处去请。
到了次日，探春、巧姐都回来了，大家便告诉了他原故。探春笑道：“你们在家里一点事儿没有，就想出这么些玩意儿来，倒都很兴头呢，也很会乐呢！”巧姐道：“园子里从前自来都没做过扑蝶会儿，这也是自古有的玩意儿，却倒新鲜别致，很有趣儿呢！”
李纨、宝钗又教人做起酒帘来，挑在稻香村的路囗，旁边是竹子做的麂眼篱笆，里面收拾出几间茅屋，安下酒垆，又备了各样的山肴、野蔌，派了焙茗家的、扫红家的，喜儿媳妇、寿儿媳妇四个在那里当垆卖酒。探春笑道：“这四个里头，谁是文君呢？”巧姐也笑道：“这喜儿媳妇很好，要算他是文君了。”探春看那媳妇时，不上二十岁光景，一双星眼，两道弯眉，梳的鬓大头，桃腮杏脸，满面春风，因说道：“果然不错，你看他还不算‘眉似远山，眼如秋水’么？”宝钗笑道：“你知道他是谁啊？”探春道：“我怎么得知道呢？”宝钗道：“他是柳家媳妇的女儿，他姐姐柳五儿，原在我们屋里当差，你们都该看见过的。”巧姐道：“哦！他是柳五儿的妹子，怪不得呢！他姐姐就长的很好的。”宝钗道：“他自小在东府里当差，十六七岁就放出来配人，如今嫁了喜儿，已经两三年了。”于是，又传人把沁芳桥、蓼溆一带并稻香村等处临水依山各地方，打扫收拾干净。大家先议定了，明日平儿、马氏、秋芳三人带了壶扌盍、红毡在一处同行；秋水与周照乘、贾月英、贾绿绮四人也带酒果、茵褥另在一处；桂芳、惠哥、杜若、祥哥、禧哥、周安哥、周瑞哥七人各带风筝，大家放后，便到酒店共饮；探春、巧姐、李纨、宝钗四人随意各处看花，凭眺临水登山，再到花村买醉。商议定了，到了次日，乃是三月三日上巳之期，大家俱各带了丫环等分头而去。
却说探春、巧姐、李纨、宝钗四人带了红梅、翠柳、紫云、绣云并探春的丫环杏花、菱花，巧姐的丫环玉兰、珠兰等由沁芳桥过来，只见蓼溆一带长堤，春柳间着桃花欲放，宛若画图。探春道：“听见说西湖上有苏堤、白堤，想来也不过是这么样。不过那地方略大些儿罢了。”巧姐道：“从前山阴道上兰亭修禊，也是上巳之辰。他那上头说‘引以为流觞曲水’，我们就这水上流觞也不是一样么！”宝钗道：“他说‘引以为流觞曲水’，原是做出来的。听见人说，并没什么多大地方。那画上的图儿也尚不实在。何况，那不能够亲历其境的么。咱们这园子里的水虽然算长，却不怎么大曲，所以是学不来的。”李纨道：“不但没有曲水流觞，抑且没有崇山峻岭，就是这林也不茂，竹也不修。咱们这园子里的山水，通是假的。他那兰亭原是真山真水，怎么比得上呢？”
说着，走到桃花深处，只见山坡之上，秋水与周照乘、贾月英、贾绿绮四个人在那里铺下毡茵，摆着酒果，都席地而坐，共饮看花。旁边有一群丫环们，都站在背后，也在那里扑蝶玩耍呢。探春笑道：“倒还有些意思儿。”因道：“你们倒都在这儿坐着玩了么，他们都在那里呢？”照乘道：“我们拣了这儿，坐着看桃花儿呢！哥哥们都到稻香村那边空地上放风筝去了。琏二舅母、环三舅母和兰大嫂子他们都在山那边儿逛呢。”
于是，探春等绕过山坡，四下观看并不见平儿诸人。大家都说：“他们到那里去了，怎么不见呢？”宝钗道：“想是到稻香村去了，我们还绕过去罢。”说着，只见平儿的丫头翠云从蓼溆一带山坡那边转了过来，走至面前不远，李纨便问道：“你们太太在那里去了，你怎么又跑到这儿来做什么呢？”翠云道：“我们太太叫我回家拿手绢子去的，他说的那地方儿又不在那里，我找了好一会儿才找着了。这会子拿了来，还没送给太太去呢。宝钗道：“你们太太到底在那里呢？”翠云笑着指道：“我们太太和环三太太、兰大奶奶他们都在那儿，那不是么！”众人方远远仰面看时，却原来都在凸碧山庄上头呢，因笑道：“他们怎么又跑到那高头去做什么呢？”翠云说着，便取路绕到山上去了。探春等也随后慢慢的上来，到了凸碧山庄上头，只见平儿、马氏、秋芳三人把绣茵铺在檐外，摆着酒肴攒盒，在那里席地而坐，眺览山水呢。一群丫头们都雁翅般站在背后，见了探春等都忙说道：“姑太太、姑奶奶们来了。”平儿等忙起身让坐，探春笑道：“今儿是三月三，又不是九月九，你们应该去临水才是，怎么倒登起高来了呢？”李纨道：“我走了这一趟倒乏了，可真要坐坐歇歇儿了。”于是，大家都席地坐下。
平儿道：“我们在园子里各处逛了一会，因见他们姑娘们都在那里山坡上坐着，哥儿们又在稻香村那边放风筝玩呢。因此，我们便转到这里来，他们说这里幽静的好，又有眺望，就在这里坐了。你们没到稻香村去么？”宝钗道：“我们还没去呢，我们从沁芳桥、蓼溆一带打那边山坡下绕过来的，找你们不见，要不问你们翠云，还不知道你们在这里呢。”说着，丫头们斟上酒来，李纨道：“我们且喝一杯，歇歇儿再走罢。”于是，探春等各饮了两杯，又坐了一会儿，便站起身来道：“你们且慢慢儿的，等喝完了酒，再到稻香村来会齐罢。”说着，四人便取路慢慢儿的下了山来。
