“大哥，明天我回京城，你还有什么吩咐吗？”钟山雨道。在江宁府最大的镖行当属定远，但京城也是一块肥肉，所以叶风淳对京城里的分行极为重视。派自己的结义兄弟亲自打理，在京城想把镖行做到最大实属不易，毕竟不是自己的地盘，再加上京畿重地各家关系复杂，每家镖行都有靠山，单凭江湖势力是不行的。但天子脚下，经济繁荣，只要能分到一杯羹都有不少的回报。
叶风淳道：“你这次回来也有一个多月了，是该回去了。不过我想让你把叶晓带去，这孩子被你嫂子宠坏了。功夫学的是一塌糊涂，我叶家是武林世家，如果养出来个公子哥，江湖上的朋友该看我笑话了。”
“叶晓虽然贪玩儿，但本心不坏，脑子又活泛，就是吃不了苦，不肯下功夫。你把他交给我，我自然能把他调教好，但只怕嫂夫人会心疼。”钟山雨道。
“你嫂子那里就交给我来办吧，晚上我和她商量商量，她会同意的。”叶风淳道。
叶风淳嘴上说是武文清把儿子宠坏的，他自己何尝不宠爱这个小儿子。年纪大了心性也不似年轻时刚强，对自己的儿子更是狠不下心来。遥想自己年轻时，父亲死的早，自己又是叶家的独子。十八岁时就扛起了叶家的大旗，那时正是困难时期，叶家的威望一落千丈。自己一个人坚忍了七年，苦苦支撑。后来娶了镇江武家的女儿，在武云昌老爷子的帮助下，慢慢才缓过劲来。后来开镖局，亦是从无到有、从小到大，自己走过镖。吃了多少苦，在江湖上打出自己的威名，打出定远镖行这杆大旗。风风雨雨才有了今天的威望。
叶风淳深知，如果自己的儿子们得不到历练。等自己谢世了以后，叶家还是会衰落下去。当叶风淳对妻子说要把叶晓送走时，武文清很不理解。“叶晓才十二岁，是顽皮了些。但你把他自己一人送出去，他会怎么想？你就不怕他到时候埋怨我们。”武文清问道。
“虽然现在还不能断定叶晓这孩子将来会成为什么样？但我觉得还是送出去比较好，让他去外面见识见识，总好过呆在家里。难道你让他和叶秋一样出去走镖。”
“当然不行，秋儿是长子自有他该承担的义务，所以我们对他的要求严了点。但晓儿不同。”
“那你觉得这样公平吗？有一天叶晓长大了，发现自己不如大哥，你能保证到那时他不会埋怨我们？”
“那我跟他一起去。”武文清道。
“那还有什么意义吗？”
“那我也不能眼睁睁的看着儿子离我而去啊！他肯定不会去的。”
“你还是没我理解叶晓，我明天告诉他之后，他肯定会开开心心的跟二弟走的。”叶风淳道：“他巴不得早点离开这个家。”
“那这样，如果叶晓不愿去，你就让他留下。”
“好。你去哪？”
“我去看看咱儿子去。”
叶夫人起身披上衣服，来到毓秀院。轻轻推开门，此时叶晓和花云早已睡熟。叶晓右腿搭在花云的身上，叶夫人给他盖好被子，轻轻的退了出来。抹去眼角的泪珠，来到清秀院，本来想进去，看看屋子里摇曳的烛火，转身走了出来。正碰见叶风淳，夫妻二人相视一笑，互相搀扶着回到自己的住所。
次日，新婚夫妇拜过公婆。钟山雨拉过叶晓说道：“钟叔叔要回京城了，想不想去皇城根儿上耍耍？”叶晓一脸兴奋道：“你不是骗我的吧？你确定这回带上我？”钟山雨道：“不跟你开玩笑，不信问你老爹。”叶风淳道：“叶晓啊，如果你想去，就要听你钟叔的话。别给我惹是生非。”叶晓道：“好，我肯定听话。”
吃罢饭，花世安也来向叶风淳辞行。众人走出大门，下人们已把马匹、马车准备好。叶夫人拉着叶晓千叮咛万嘱咐，众人一一话别，花世安一行出北门回徐州。钟山雨带着叶晓出东门去镇江，一路上叶晓甚是兴奋，打听着京城都有什么好玩的。
“钟叔，等去了京城能不能带我去皇城里转转，我听说皇帝住的院子可比我们家大多了。”
“你小子可真会找地方，皇城里可不是什么人都能进的。我去方便一下，你在这儿看着。”钟山雨说完跳下马，钻到树丛里去了。叶晓嘀咕道：“什么破地方，还不是什么人都能进的，你要是不带我，我就自己去。”
这时一人飞马从对面跑了过来，瞟了叶晓一眼，又调转马头朝叶晓走来。问道：“小孩，这两匹马是你的吗？”叶晓看了那人一眼，没有搭理他。那人又道：“我看你鬼鬼祟祟的，这马是不是你偷来的？”叶晓依旧不理他。那人又吓唬道：“小子，快把这两匹马交给我。不然的话，看我怎么收拾你。”说着就要来抢。
叶晓怒道：“哪来的毛贼，趁早快滚。不然小爷我不客气了。”那人道：“你这小毛孩口气倒不小。”说着就动起手来。叶晓倒也不怕，躲过一招，一脚踹向那人裆部。那人吃痛大怒，正要下狠手，钟山雨从林子里走了出来。那人倒也识相，转身跳上马就跑。叶晓正要追，被钟山雨拦了下来。
“你小子，胆子倒挺大，别追了，赶路要紧。”
“这什么人啊？硬说咱的马是我偷来的。”
“他不过是见你年纪小，便起了歹心。你这小子是该多见见世面了。”钟山雨道：“江湖凶险，好的坏的什么样的人都有。俗话说害人之心不可有，防人之心不可无。行走江湖，要多长点心眼，不能轻信别人，也不能随意惹事。走吧！”
中午时分，二人来到镇江。找了一家酒楼，钟山雨命小厮把两匹马送到武云昌府上。吃过饭二人来到码头，上船北行。叶晓在自家小湖里玩惯了，第一次坐大船却有些不适应，犯恶心。钟山雨安抚道：“没事一会就好了。”叶晓蔫蔫的指着河面上装满石头的大船问道：“钟叔，那些船是干什么的？”钟山雨道：“那是给皇帝老儿运花石的官船，走，船舱里歇着去。”
“钟兄。”刚入船舱，钟山雨就被人叫住了。一中年男子，身材修长，面容稍显清瘦，浓眉大眼，鼻梁高挺举手投足间有稍许异族风范。旁边还站着一个十三四岁的小姑娘，眉清目秀，乌黑秀发长过腰间。钟山雨冲来人作了作揖道：“李兄，多年不见。没想到能在这里重逢。喝几杯怎么样？”来人道：“钟兄太湖一别，想想也有十多年了。听说你被叶大哥调到京城了。”两人携手落座，寒暄一番。原来此人姓李名成宽，那位小姑娘是李成宽的女儿李盈。李成宽原是渤海国贵族后裔，渤海国国灭后，李成宽祖上带着妻室南下，一直走到太湖边上定居了下来，李家世代单传，李成宽娶妻刘氏一年后生下了一个女儿。在女儿八岁时，妻子病逝。天子欲修万岁山，在苏州设应奉局，遍搜太湖周边花石。而当地官吏趁机搜刮民脂民膏，私闯民宅抢砸讹诈。邻居家遭难，李成宽仗义行侠失手打死了两名小吏。便携女儿逃离，欲回渤海故地。
钟山雨道：“李兄，不如此次与我一同到京城小住几日。江南百姓遭此大难，逼急必反，你我该想办法上达天听，以免后患啊。”李成宽道：“钟兄如今这世道，贪官污吏沆瀣一气，此事恐怕不好办啊。”钟山雨道：“李兄不知，小弟在京城有点关系，不管怎样都要试上一试。”李成宽道：“好吧！既然钟兄心意如此，小弟也不好再推辞了。”
钟山雨道：“遥想当年，我与叶大哥走镖路过太湖，正巧遇见李兄打抱不平，李兄一身武艺真是精彩绝伦啊！”李成宽笑了笑道：“当时叶兄不由分说，上来便斗，我还以为你们跟那歹人是一伙的呢！要不是钟兄擒住那歹人，恐怕这误会是解释不清了。”钟山雨道：“叶大哥见李兄功夫实在是妙，忍不住跟李兄过了几招，私下命我看住那歹人不使他分身溜掉。你可不知叶大哥行走江湖，历来稳重，那次出手与李兄缠斗，过了这么多年提起此事，仍大呼过瘾。李兄此次同去京城，咱哥俩是否也切磋切磋，让李兄品鉴品鉴小弟功夫有无增进呢？”李成宽道：“钟兄过谦了。”
听到这里旁边的叶晓憋不住了道：“李叔叔，功夫肯定特别厉害，不如收我作徒弟吧！”钟山雨哈哈大笑道：“你小子倒真会挑师父，就你那两下子，恐怕你李叔是不会收你的。”叶晓不乐意了道：“别听我钟叔瞎说，李叔叔你就收下我吧！”
