“哦！”康塞尔说，“假如哪天某座火山喷发，能把这两道水上栅栏毁掉就好了。”
“这完全不可能，康塞尔。”
“总之，先生请听我把话说完，如果这种现象一再发生，一定会把怀德·勒斯普先生气坏的，因为他为了开凿那条地峡不知花费了多少心血。”
“我同意你的假设。但我再说一遍，康塞尔，这种现象永远不会发生的。地下的能量强度正日益减少。地球初期有那么多的火山，现在渐渐都进入休眠期了；地球内部的热能在逐渐减弱，地球内层的温度正在以每世纪难以估量的速度下降，这对我们的星球很不利，因为热量是地球的生命。”
“可是，太阳……”
“仅靠太阳的能量是不够的，康塞尔，太阳能让一具尸体变热吗？”
“据我所知，不能。”
“那么，我的朋友，地球总有一天会成为一具冰冷的尸体。她也将会像月球一样变得不能居住，长期以来，月球早已耗尽了维持其生命力的热源。”
“地球在多少个世纪后会这样呢？”康塞尔问。
“数百万年后吧，小伙子。”
“那么，”康塞尔回答，“只要尼德·兰不捣乱，我们还是有足够的时间来完成我们的旅行的。”
于是，康塞尔放下心来，开始研究这隆起的海底。“鹦鹉螺号”正缓慢地，几乎是贴在这道海脊上行驶。
在火山岩形成的海底，长满了各种各样色彩鲜艳的植物，如海绵，海参和长有浅红卷须、闪着微微磷光的海胆，浸在七彩的太阳反光中的俗称海黄瓜的海袋，宽1米、把周围海水染成红色的紫红色游动车盘，娇艳的乔木状海水仙，大量各种各样可食用的海胆，以及茎干呈浅灰色、花盘呈褐色、躲在自己的橄榄色触须里的青色海菟葵。
康塞尔忙于观察软体动物和节肢动物，虽然分类术语有些枯燥，但我不想辜负这个老实的小伙子，省略掉他的个人观察。
在软体动物门中，他记录如下：大量梳形扇贝；一些互相叠成驴蹄状的海菊蛤；呈三角形的水叶贝；鳍呈黄色，甲壳透明的三齿硝子贝；橘黄色的腹脚贝；带斑块或长满淡绿色圆点的卵形贝；俗称海兔的腹足贝；铲形贝；肉厚的无触角贝；地中海特有的伞形贝；能分泌出十分珍贵螺钿质的海耳贝；焰火形扇贝；据说与牡蛎比起来，法国南方人更中意的豆蔻贝；马萨伊人珍爱的蚝蚬；白白胖胖的双层草贝；几只北美沿海盛产的，在纽约市场上昂贵的帘蛤；多彩的带盖梳形贝；我爱吃的，带辣椒味的，蜷在壳里的石蛏；甲壳两翼隆起的细纹帘心蛤；长着红色息肉的辛提贝；两端翘起，状似小舟的肉食贝；像戴着王冠的铁贝；螺旋状甲壳的人形柱贝；带白点，像披着流苏头纱的海神贝；似小蛞蝓的琴贝；用背爬行的洼涡贝；甲壳呈椭圆形的耳形贝和勿忘草耳形贝；呈浅黄褐色的梯螺；滨螺；海蛤；瓜叶菊；岩贝；薄片贝；宝石贝；潘多尔贝等等。
至于节肢动物，康塞尔在笔记上准确地把它们分为六纲，其中三纲属海生纲，分别是甲壳纲、蔓足纲和环节纲。
甲壳纲分为九目，第一目是十足目，也就是那些头部和胸部通常连在一起，口腔器官由好几对节肢构成，有四、五或六对胸足或可以行走的足的动物。康塞尔按我们的导师米尔·爱德华的分类法，把十足目分为短尾组、长尾组和无尾组三组。虽然这些名字有点俗，但非常贴切。在短尾组中，康塞尔记录了前端有两根叉开的长刺的阿马第蟹；不知何故，被希腊人视为智慧的象征的蝎子蟹；棍状海蜘蛛和刺状海蜘蛛，这两种海蜘蛛一般生活在深水中，也许是在这凸起的海底迷路了才来到了这里；十足蟹，矢形蟹，菱形蟹，粒形蟹--康塞尔指出“它们很容易被消化”；无齿伞花蟹，蹦蟹，西蒙蟹，毛绒蟹等等。长尾组分为鳞甲科、掘足科、无定位科、长臂虾科和足目科。康塞尔记录了普通的龙虾，这种虾里雌虾的肉质颇令人称道；熊虾或海蝉；河虾和各类食用虾。但由于龙虾是地中海里唯一的螯虾属动物，所以康塞尔没有对无定位科进行划分，这一科中还有螯虾。最后是无尾组，康塞尔看到了一些普通的托西纳蟹，它们正在争抢着躲进一只遗弃的介壳里，还有前额带刺的同源蟹、寄居蟹和宝贝蟹等等。
康塞尔观察到的就这么多。他已经没时间去观察口足目、端足目、同足目、同孢目、三叶虫目、鳃足亚目、介形目和切甲目，以便把甲壳纲动物补充完整。要完成对海底节肢动物的研究，恐怕他还得列举出包含剑水蚤和银色蚤的蔓足纲，以及他细分为管栖目和前肢目的环节纲。但这时，“鹦鹉螺号”已经穿过了利比亚海峡。一回到深海，它又恢复原先飞快的航速。从那以后，我们就再也看不到软体动物、节肢动物和植形动物了，只偶尔见到几条大鱼如影子一样一掠而过。
2月16日晚上到17日，我们驶入了地中海的第二个海底盆地，这里最深处达3000米。这时，“鹦鹉螺号”在轮机的推动下，沿着倾斜纵斜船板下滑到海底盆地的最深处。
在这里，虽然缺少奇特的自然景观，但海流展现了一幕幕活生生的、可怕的景象。当时，我们实际上是在地中海中海难频发的地方航行。从阿尔及利亚海岸到普罗旺斯海岸，不知有多少艘船遇难，又有多少艘船失踪！与浩瀚的太平洋相比，地中海只不过是一个“湖”，但它却是一个变化无常的“湖”。对于扬帆在天水之间的单桅三角帆船来说，今天风平浪静的地中海，但明天却有可能变得狂风肆虐，浪高万尺，狂浪足以把最坚固的船只卷入海底。
因此，在快速穿过这片深海区时，我看见了许多沉没海底的失事船只的残骸，它们有的已经被珊瑚覆盖，有的只是表面生锈，锚、加农炮、子弹、铁架、机轮叶、机器零件、破碎的圆筒、毁坏的锅炉，以及横七竖八地悬浮在水中的船壳。
这些遇难船只，有的是被撞沉的，有的是触礁而沉的。我看到一些笔直下沉的船只，桅杆挺直，帆缆被海水浸泡得发硬，这些遇难的船只就像在宽敞的泊船处抛锚，时刻等待出发。当“鹦鹉螺号”在它们中间穿行，灯光照射在它们身上时，这些船只仿佛在向“鹦鹉螺号”挥旗致意，发口令呢。可惜，这不是真的，在这灾难之地，只有寂静和死亡！
我发现“鹦鹉螺号”越靠近直布罗陀海峡，地中海海底堆积的船只残骸就越多。非洲海岸和欧洲海岸越来越狭窄，但在这狭窄的空间，沉船最多。我看到了无数铁质船身，一些汽轮的古怪的残骸，横卧的，直立的，就像一些庞大的动物。有一条船，船帮都被撞断了，烟囱弯曲，机轮只剩下框架，舵和艉柱已经分开但仍被铁链系着，后板在海盐侵蚀下已经腐化，这一切构成了一幅恐怖的画面！这次海难，不知有多少人丧命，有多少遇难者就这样葬身海里！船上有没有幸存的水手把这悲惨的灾难告知世人，还是波涛掩埋了这起惨剧？不知为什么，我心里总有一个想法，这艘沉船也许是二十几年前连人带货一起失踪的、杳无音信的“阿特拉斯号”。啊！在这白骨成堆的地方，吞噬了多少财富，长眠着多少遇难者，这里简直是一部悲怆的海底遇难史啊！
但是，“鹦鹉螺号”对此无动于衷，开足马力穿行于这些残骸之间。2月18日凌晨约3点钟，“鹦鹉螺号”来到了直布罗陀海峡的出口处。
在直布罗陀海峡的出口处有两股海流：一股是广为人知的上层海流，它把大西洋的海水引入地中海；另一股是下层逆流，现在的推理已证明了它的存在。确实，由于大西洋的海水和河流的注入，地中海的海水总量每年都在不断地递增。由于地中海的海水蒸发量与注入量不能保持平衡，那么地中海海平面本该是逐年上升的。然而，实际上并非如此。于是，人们自然认为存在着一股下层逆流，把地中海中多余的海水引回了大西洋。
确实如此，“鹦鹉螺号”正是利用了这股下层逆流，从这个狭窄的海峡里迅速通过。在那一瞬间，我瞥见了普林和阿维纽斯（公元4世纪的拉丁诗人和地理学家）提到的沉没海底的著名的赫尔克斯庙遗迹，这个神庙和它所在的岛屿一起沉入了大海。几分钟后，我们就浮在了大西洋的海面上。
