一想到要回舒家，梅枝便想起秀才娘子的这张脸来，那脸上时常风云变幻，今日回去却又不知面对的是哪一种。舒深的注意力都集中在适才在清吟楼前遇到的一小道士身上。梅枝说是以前驱妖时的搭伴，可舒深瞧着他们间的热络劲，虽说是个道士，但这清秀小道与梅枝既有斗妖之谊，其威胁力跟振远是完全不同的。
两人回了舒家，舒夫子已在家了，看到梅枝，表情颇小心翼翼，然后僵着脸干笑着说：“梅枝，你们出去了，是不是累了？你先回房歇息吧。”梅枝点了点头，再看看秀才娘子，却是一张阴得可以滴下水来的青脸，以往都是以红白为主色调，这回却是多了青色了。也难怪，这一出门就一天，秀才娘子没有差使到她的晚饭，那灶火自是转成了心火，窝到心里了。
这头，梅枝才出了门，舒秀才却已是将那干笑抹去，只剩了张僵脸来对着舒深。舒秀才道：“你早上做了什么好事？”
舒深既拿捏得住老爹的牌性，此时便故作抵死不认状：“什么事？”
舒秀才道：“你莫要装，你娘早上全看见了。说，说你沾污了梅枝的清白。”
舒深道：“孩儿也是血气方刚，情不自禁而已。”
舒秀才顿脚道：“枉你也读了这许多年的书，怎不知‘发乎情，止乎礼’的道理。如今你却要如何？”
舒深沉默。舒秀才便急了起来：“梅枝虽说性情跳脱，但究竟是个黄花女子，如今被你沾污了，你，你，你总要负责任。”
舒深良久才道：“爹说如何便是如何，我自会负起责任来，我亦是因为喜欢梅枝才会忍不住的。”
舒秀才“嗐”了一声道：“如今却是别无他法，我总要寻机去横村到老支头家走一趟。只是近日却不行，须得等你进京赶考完了才能定得这亲事。不过过了年没多久便要赴京，梅枝在此处只怕你无心读书。”
舒深见他爹已松了口，目的已达成一半，时间上自是由他爹定了。便顺着说：“其实梅枝也聪明，今日在清吟楼念的句子就不错。她在王家别庄救了我两次，陪了我快二个月，并未妨碍我什么。不过爹既是如此想，我便先送她回横村，年后我自到王家别院攻读。”
那厢，秀才娘子跟着梅枝进了房，梅枝暗中点头：这是要各个击破么？秀才娘子款款地摆了个端庄的仪态说道：“梅枝啊，上午之事，是阿深孟浪了。不过大娘是过来人，自然也了解少年情动之难奈。再说，你若不愿，阿深自然也不会强迫你。对吧？所以也不能全怪阿深。”
梅枝接口道：“我没怪舒深。”
秀才娘子继续揣着那份端庄说道：“那便好。不过我们舒家是读书人家，自然不会教阿深做出始乱终弃之事。你又好歹算是阿深他爹的学生，关系又进一步。阿深他爹说了，这事既发生了，总是阿深错多一些。他会跟你爷爷去提亲，不过却不是现在。阿深还要进京赶考，总不能耽误了正事。”她又看了眼梅枝道：“这事先这么着，你也不用高兴得发傻了，晚饭还没下落，赶紧去厨房吧。”
梅枝在她出去后赶紧照了照镜子，自己哪里有一点发傻的样子？似乎，她也没有很高兴啊？！不过舒深这招还真使对了呢。
舒深认为赵小姐究竟也算得上是才女雅人，所以对她的邀约，自不会拒绝得那么彻底。虽然梅枝不喜欢，但看在舒深的份上，便也只好跟着去赵府赴约。舒深说那赵府内建有退思园，怪石磷峋，池岸奇巧，也算得上是赤埠一景，若不得相邀，寻常人也见不着此景。梅枝便道：“也好，今日算是游园去了。”舒深笑道：“便是对两句诗也没什么，你那日那句不也很好？”梅枝道：“那句子却是从前你给我看的野史稗记上得来的。也不是我的。”舒深道：“即便如此，你记性却是甚好。”
赵家是赤埠的第一大户，那房舍屋宇自是横亘连绵，竟是占了城东的一小半。好在梅枝天生方向感颇强，还不至于在那重重门户间转晕。赵家下人将他们引入退思园，梅枝发现李、许两位公子已经在座了。
梅枝待舒深与他们客套罢，便直言道，我实是不会吟诗作对，我听说退思园景致甚好，今日是来赏景的。不知我是否可自便。赵小姐抿嘴笑道：“便是吟诗作对，亦先得游园。诸位都是第一次来退思园，我自会好好作陪。”
众人一起游了一圈，便又回到园中的风止亭，赵小姐也着人摆下果子酒水，笔墨纸砚，看来确乎是个笔会了。梅枝取了点果子吃了，听他们又在捏文沾词地想着法儿夸奖这园，梅枝心道，这园子是奇巧些，但样式都是曲意堆叠而成，又哪及横村后山那些怪兀山峰鬼斧神工呢。但嘴里却说：“这园子很经看，你们说着话，我想再去转转，开席时再来叫我可好？”赵小姐自然称好，舒深知她不耐这些，便也点头道：“你慢慢看吧，待会儿我来叫你，这里曲径甚多，你可别迷了。”
那风止亭在全园最高处，一望便能得见，梅枝并不怕迷了路。一离开那里，转过假山丛中，梅枝轻呼了一口气，随便寻了一棵榆树，便倚着坐了下来。此处已是近退思园园门，甚清净。也不知过了多久，梅枝忽听一人道：“你却是在这里，我找了你半日，我们快开席了呢。”在她面前出现的是一双粉底靴，却不是舒深，舒深今日所着的是青口布靴而已。再往上是翠色绣了缠枝莲的锦袍，一条白色玉带，中间扣子却是块上好的翡翠，再住上便是一张含笑的脸，鼻端口方，正是那李玉田。
梅枝听得“开席”两字便迅速地站起身来，起得快了晃了一下，亏得李公子扶了她一把。她等这一刻也很久了，倒不是她那么喜欢吃，而是因为目前“吃”是唯一一件正经事了。听他们在风止亭中赏花吟风固然是十分无聊，其实枯坐假山之上也是很无聊的。
唯一有些不满的是这传饭之人，居然不是舒深。李玉田笑道：“梅小姐是很饿了吧？舒公子恰新得了一首诗，正在那里誉写，在下便代他出来寻小姐了。”梅枝道：“这小姐来小姐去的，我都觉得不是在叫我，你不如就叫我梅枝吧。”李玉田笑道：“那自然好。”
两人下了假山，正要往那风止亭方向而去，忽见一婆子匆忙从他们眼前跑过，竟象是没看到他们似的，这可与他们刚进府时每一个仆人都要躬身问候太不一样了。李玉田的眉头皱了起来，斥了一声“真没规矩。”梅枝忽然发现他脸上有些凛冽之色，有些骇人。心里便在揣测，怕这李家的生意比赵家只上不下。
待他们到了风止亭，却见方才那婆子正跪在亭外，赵小姐冷了一张脸道：“今日你当值，就该做完了再走，若有别的事，你只管去回了我娘，在此处跪着算是怎么回事。”
那婆子低头道：“实在是家里出了急事，我着了急，夫人出了门，我来不及去回秉了，小姐便请行行好吧。”
梅枝在后面站着听了，心下好奇，便出口问：“你家里出了什么急事，就急成这般？”
那婆子道：“我的三儿子昨儿晚上走丢了，我男人寻了一晚未见，刚才才来告诉我。”
梅枝忽然心头一动：“你三儿子，大约多大年纪？”
那婆子道：“上个月方满十三。”
许东凝奇道：“有听说丢小儿的，七八岁以前丢的可能被人买卖，这十三四的也能丢？莫不是自己跑了？”
这个年纪？却是和清风那日跟她讲的事有些关联呢。
三日前在清吟楼碰到清风，清风说是和师傅一起被人请来的，据说延宁及周边赤埠、抚宁等地都有少年失踪之事，奇在丢失的俱是十三四岁的少年，最小的十二岁，最大的十五岁。请他们来的张员外丢了十三岁的幼子，而且这孩子练过武，身子结实，一般不会被强人掳去，但却与十二岁的小侍童一起失了踪。据说也是在一个夜里，二人只是在庄外走了走。庄里当时还有不少庄丁才收工回来，却是没有听到任何声音。他们只怕是被妖掳去吸了精元。
清风那日倒是说师傅让他先来了赤埠，自己却是去了抚宁。清风本想让梅枝也搭把手的，却被舒深盯得开不得口，但梅枝如何看不出来。清风说他住在来福客栈，梅枝还想什么时候去瞧他一瞧呢。
想到这里，梅枝问道：“那你可知道，这赤埠，除了你家，还有谁家丢了十三四的少年郎的？”
那婆子茫然地摇了摇头。李玉田的神色却是起了变化，他开口道：“我知道，确实是还有一些。”
看在李玉田的份上，赵小姐将那婆子遣了下去，放她回家了。
席间，梅枝恰好坐在舒深与李玉田之间。
李玉田便问：“梅小姐是如何得知赤埠有少年失踪一事的？”
梅枝道：“有同道曾跟我打个招呼，只说恐有妖作祟。”
李玉田沉吟道：“梅小姐是想去捉妖么？或许我可以帮你。”梅枝原本只是好奇，被他一说，倒真的动了这心思。她答道：“我那同道原是邀了我，我还未想好，如此，便答应了他罢。”
那赵小姐见李玉田放出了这话，便道：“那我们多少也能尽点心力。那个老仆的家，我让人带你们去吧。”
在回舒家的路上，舒深对梅枝道：“梅枝，你不是答应爷爷少管闲事的么？”
梅枝点头道：“可爷爷没说不管闲事啊。既然清风跟我说了，我又遇着了，便只管这一件好了。”
等他们回了舒家，却看到舒秀才脸色有些沉闷地坐在厅堂里，却原来，县衙里也接到了县内诸多少年失踪的报案，县令正让舒秀才拿出破案的法子来。他叹气道：“百姓来告时都说是赤埠出了妖了，这却是上哪儿找妖去。”
梅枝笑嘻嘻道：“舒夫子，我帮你找妖啊。”
舒深赶紧站在她边上道：“我与你一起。”
