江河湖荡潭溇浜泖
江南水乡，四面环湖，河荡襟抱，咫尺往来，皆须舟楫。只要抬起眼睛，接纳的便是一片水的天地。在绿意葱茏的田野间，碧水尽情地扩展着、覆盖着，让人间的所有景物变得朦胧而又透亮。
水，让人们免于干渴，提供鱼虾贝蚌和莲藕芦菱供人食用，浇灌稻禾瓜果，也是一种天然的洗涤剂。人体本身也仿佛一只皮肉做成的盛水容器，假如榨去了蕴储在血液、淋巴腺体中的水份，剩下的骨骼、毛发和皮肤之类，就没有多少份量了。
大大小小的水面，都是在气候、地理、人工等诸多因素作用下，逐渐形成的。犹如生活在极地的爱斯基摩人能够叫出几十种冰雪的名称，江南水乡的人们，每天与水打交道，可以说出江、河、湖、荡、泖、潭、溇、浜、塘等等的特征，加以区分，并且对它们的基本构成，产生极其浓厚的兴趣。
江南水乡较长的河流多称“江”。但一般来说，江是指由西向东注入大海的河流，如娄江、吴淞江、东江。南北向的河流，则称为塘，如七浦塘、白茆塘、杨林塘等。不过，塘也可以解释成为很大的水池，例如鱼塘、虾塘、蟹塘、荷塘。河，往往指内河、市河。古镇的水巷，无疑比江（外河）狭窄。从前，人们喜欢在河埠上洗菜涤衣，孩子们则在河里游泳，纵情嬉闹。可惜在工业时代，生态环境发生很大变化，这样的情景已不复可见。
古人把陆地中的封闭水域称为湖泊。湖与泊也有所区别。湖是指水面长满水草的封闭水域，犹如人长满胡须。泊是指没有水草围拥，可以行船和泊船的水域。如太湖、淀山湖、阳澄湖。荡，也是湖的一种，但范围稍小，且是浅水。如明镜荡、长白荡、鼋荡。荡的四周分布湿地，植被丰富，芦苇丛中经常有水禽出没。
潭、溇、浜，是那些面积较小的水面。潭和溇，一般接近圆形或椭圆形，但潭里的水会深一些，适合大鱼和龟鳖生存。溇里的水较浅，几个人就能将它戽干，用网斗捕捉小鱼小虾。从前，农民往往在溇边罱泥、卷水草，用于沤肥垩田。浜，俗称浜斗，狭长的小河，往往呈半封闭，水流凝滞。人们利用浜斗没有船只行驶的特点，种植菱、藕、茭白、鸡头米等水生作物。
泖，是指为水面平静的小湖。华亭县曾有圆泖、大泖、长泖，称“三泖”（位于今上海青浦区西南）。唐代诗人陆龟蒙《春渚记闻》句“三泖凉波鱼蕝动”，就是描写这一带景色。可惜在漫长的岁月中，已经淤为平地。
