长幼尊卑的秩序
在厅堂的太师椅上危襟正坐，两侧的儿孙依次站立，这足以给人尊严，享受长幼尊卑的秩序。
江南一带是“礼仪之邦”，历来重视人与人之间的亲疏远近关系和交接之礼。交接之礼由家庭人伦关系，逐步向家族、宗族、社会发展，使每个人在与他人相处时，都有可以遵守的规矩。
中国人的亲缘关系十分复杂，叔叔、舅舅、姨夫、姑夫，在英文中只要一个uncle就都解决了，在中文里却十分严格地将父亲的弟弟、母亲的弟弟、阿姨的丈夫和姑姑的丈夫一一区分。这无疑是家族庞大的表现。古往今来，江南的许多家族还制定了家范、家训、家仪之类的训诫。这可以说是适用于家庭的“宪法”。一个孩子在开始学习讲话的同时，就必须学习家仪。比如“为人子者，出必告，反必面”。做儿子的出门时，要先告诉父母亲，回来后也要先面见父母亲。“子孙年未二十五者，除绵衣用绢帛外，余皆用布。除寒冬用腊屐外，其余遇雨皆以麻履从事，三十里路并须徒走。”连要穿什么鞋，多少里路应该步行，都规定得明明白白。
江南最有名的家训，是朱柏庐的《治家格言》。他遵循的是程朱理学，所阐述的生活准则，至今仍有许多现实意义。开篇的第一句话“黎明即起，洒扫庭除”，尽人皆知。只要地球上有人群居住，恐怕谁也不会反对这样做。“一粥一饭，当思来之不易；半丝半缕，恒念物力维艰”，勤俭节约，从来就是美德。“嫁女择贤婿，毋索重聘；娶媳求淑女，勿计厚奁”。这是要反对奢侈铺张。至于“宜未雨而绸缪，毋临渴而掘井”，其含义早已超越了家庭范围。
至于在没有任何血亲、姻亲关系的人们中间，也能推行长幼之伦，比如同姓。两个同姓的陌生人碰在一起，往往说一句“五百年前是一家”，彼此之间的距离就一下子拉近了。几分钟之内，一个姓张的人，就可能把别的姓张的人都认作是家里人，同辈的称为兄弟姐妹，不同辈的称为叔叔阿姨——“四海之内皆兄弟也”。
在乡里社会，长幼之伦更讲究尊师重道。在江南城镇，年高德劭的读书人是最受人尊敬的。他们未必当过什么官，但是在公共事务或社会生活方面的影响力，会胜过地方官员。他们是公允、公正的化身，邻里间产生的矛盾，只要他们出来调停，往往很快就解决了。
