龚晴皋上京赴考，住在得胜客栈，考下来自己觉得不错，就在客栈等到发榜，结果榜上无名，盘缠钱又用光了，弄得他无法回家。
客栈老板为人忠厚，见龚晴皋对人豁达，没有举人的老爷架子，就留他在客栈当个帐房先生，等凑足盘缠再回四川。
日子过得很快，一晃就过年了。腊月三十那天，栈房老板请龚晴皋帮他写对子迎春。龚晴皋在大红洒金纸上一阵乱挽乱舞，写下了十个大字：“乾坤万里眼，天地一家春。”老板是见过世面的人，虽说分不出好孬，也认得龚晴皋写的是草字体，连忙贴了出去。谁知这十个大字一贴出去，众人一看无不说好，得胜客栈那一条街的商号和住家人户，都来请龚晴皋写对子，整得他忙了一天。
嘉庆皇帝的大哥成亲王，十分爱好字画，每年正月初一这天，都要穿戴素衣小帽，一个人混杂在庶民百姓当中，到街上去观赏对联。这天，他转到了得胜客栈那条街上，看见这条街的对子写得与众不同，全是一个人的手笔，词韵也很高雅。他一家一家地挨到看，走到得胜客栈门口时，一见“乾坤万里眼，天地一家春”这副对子对得工稳不说，特别是那手草字，笔力遒劲、狂放，笔飞墨舞，禁不住赞叹起来：“真狂草圣手也！”他想弄清是哪个写的，就跨进店里去问老板。老板不认得成亲王，把龚晴皋落榜后暂留客栈，腊月三十为通街的人家写对子的经过说了。成亲王听后，又请老板带他去见龚晴皋。
龚晴皋写了一天的对子，累得腰酸腿痛，一个人正在客房喝冷酒，见是老板引进来的客人，立即站了起来，邀请成亲王坐拢来喝酒。两个人一坐下来，几句话就谈到写字上头去了。一提起写字，二人没通姓名就一见如故，谈得非常投机。他们边谈边喝，你一杯我一杯，一会儿就把那壶冷酒喝光了。龚晴皋又叫客栈老板添酒来。成亲王见龚晴皋气度不凡，谈吐文雅，就说：“龚先生，酒不必再添了，请先生到舍下长谈如何？”
龚晴皋见成亲王洒脱大方，举止不俗，拱手说：“那就打扰了！”便随成亲王出了客栈，穿堂过巷，来到一座高墙大院的侧门，走进侧院便是座大花厅。这时，龚晴皋才醒悟过来：啊哟，这不是豪门贵府嘛！我搞了半天还没问他是什么人就跟他来了。龚晴皋正要问成亲王时，一个家人慌慌张张跑出来，碰见成亲王就上气不接下气地说：“哎呀，王爷！圣上驾到王府，正在紫光阁传王爷见驾。小的正要上街找你嘞。”
成亲王一听皇帝驾到，忙向家人吩咐说：“这位是龚先生，我的朋友，快请先生到我书房待茶。上好茶！”家人答应一声：“咱！”“龚先生，实在对不住，我先告退，等参见过皇帝便来陪你。”龚晴皋一双眼睛盯着成亲王走后，家人说了声：“龚先生请！”就把他带到书房去了。
成亲王来到紫光阁，看见嘉庆皇帝也是素衣小帽，正在坐着等他。便急忙上前参拜。
原来，嘉庆皇帝今天也学成亲王的样子，素衣小帽上街，混杂在庶民百姓中观赏民间乐趣，也在店门口看到了“乾坤万里眼，天地一家春”这副对子，赞叹不已。由于他是皇帝，不便进客栈打听是哪个人写的，特地转过来找成亲王，帮他打听这个写对子的人是谁。
成亲王一听皇帝喜欢龚晴皋的字，心头好不高兴！想到自己无意中为皇帝发现了人才，一定会讨得皇帝的喜欢。成亲王先不说是龚晴皋写的，只是说“我也看到了那副对子，好是好，就还是没看出来好在哪里？”他想让皇帝说出那副对子的好处，便于自己借势说几句奉承话，好进一步取得皇帝的欢心。
嘉庆皇帝说：“皇兄，这‘乾坤万里眼，天地一家春’十个字，实在用得妙极了！把我大清朝的祥瑞气象全装了进去。皇兄可知是何人所写呀？”
成亲王马上奉承说：“皇上圣明！这副对子是今科四川落第举子龚晴皋所写。”嘉庆皇帝“哦”了一声，又说：“唉，凭他这一手字也该点个字状元！”成亲王慌忙跪下说：“臣代龚晴皋谢主龙恩！”嘉庆皇帝诧了。成亲王又接着说：“启奏圣上！臣深知圣上素来爱惜人才，早将此人聘在府中为幕宾，听候圣上差遣，为我大清效力。”
成亲王这一着，果然讨得了嘉庆皇帝的欢心。皇帝拍了拍他的臂膀说：“知朕者，皇兄也！既是这样，就留龚晴皋在京城候补好了。”从此，龚晴皋便在成亲王府中作幕僚，与成亲王成了好朋友。
成亲王是天子足下的头号人物。京城中的达官显贵，都想讨得他写的字来抬高自己的身价，常有人求成亲王写字。成亲王也很谨慎，生怕在皇帝脚下过分糍耀自己，会对自己不利。便说他的字写得不好，龚晴皋是圣上钦封的“字状元”，便转请龚明皋为这些人写字。这样一来，龚晴皋的名声就很快震动了京城。当时在京城中流传着这样一句话：“若无晴皋字，不是书香家。”
（讲述者：鲁永光；整理者：周熔德）
