雨比路长。
夜里触动太多，蒙县长心思有些迷乱。待轿过石卡的时候，盐妇如约还了枪、刀、马，他就掏了仙箫，燃了洋火化了俗称蝙蝠膏的上好烟土，腾云驾雾起来。
蒙县长醉去。是醉的不沉，但有惊有忧的醉最是深邃。蒙县长苦苦地推究这人世间的匪夷所思，又戚戚然玩味天、地、物的神秘莫测。蒙县长是揪着心醉去的，似乎醉到了深冥万丈，蒙县长仍有所忧虑，于是又像深渊的古龙，再往深冥里醉沉千丈。约摸走了三十里，蒙县长被牙营长轻轻唤醒，蒙县长依稀听见牙营长的惊慌甚于兵临城下，也就带上这么一群乌合之众，蒙县长就不明白牙营长碰上了什么了不得的敌情。原来听明白了，是两个共产党跑了。就是他们撑筏到水牢里找着的那一老一少，是在盐村丢的，那分别负责的两个小目知道事情严重，一路不敢禀报，直到刚才接到牙师长一份密令要“就地处决危险分子”。一查，两个小目才跪了求饶。那两个跑掉的共产党正宗是危险分子，还有，共产党的嫌疑犯要就地枷带，由军法分队押解，听候命令。蒙县长醒了三成，问道：“牙营长，这规定你在县城不知道吗？”
牙营长贴轿窗嘘道：“没有哇。共产党杀也杀了好几批了，放也放了好几批了，不杀不放，这刀起刀落，总要等上峰一个训令呀。”牙营长歇了又说：“牙营长才不管这死蛇癞蛤蟆呐，一定是宪兵虫贴牙师长屁股了。”
蒙县长是知道中统特务的厉害，只是他还想不到地老天荒的也躲不过他中统特务的蛤蟆眼。蒙县长说：“管它。到了前线，杀两个逃兵，烧，再请宪兵大爷验尸。烧焦了再打几棍，防备他中统老爷验尸。”
没想到牙营长说：“这个，我想过了，只是，这是说杀的，还有要枷的十一个。有名有姓还描了眉目口音，说要是丢人了，立马要张贴捉拿榜呀，榜文都拟了底呀。”
蒙县长这下子是醒了七成。这头破水牢放囚犯才是什么时辰的事呢，人还在路上，那头怎么就知根知底了呢？
“早就知道街巷上有老百姓装扮的宪兵。这下我知道，中统大爷在县衙里有卧底呀。”牙营长嘘道：“一定有人骑马报信了，那那鼠窝逼蛇窝的，一定是有人把牙师长也看住了，不动国法，先动家法，这算是牙师长积阴功呢。”
蒙县长徒然想起老人的一句话，大厦将倾，蛛网从容。蒙县长一口寒气冷到了牙根。
“蒙县长，我知道，昨夜险些让那群盐妇把队伍耍散了，不散，是我们守了虾兵蟹将的命。”牙营长经了一夜，老成恃重，说：“这下子要是把队伍停下来，枷上十一条汉子，这不乱套了吗。不是盗贼不投牢，这水牢里谁不是手上洗过三碗血五碗血的呢？你突然枷上十一个，那几百几十个还跟你走路呵？”牙营长哭丧道：“再说，把人枷了杀呢？抬呢？杀怎么杀？抬怎么抬？”
蒙县长撩开轿帘。
鬼雨妖风，天幕比轿帘还重呢。
蒙县长放上轿帘，说不出话。
轿的坎坷在土地上，土地的坎坷在命运中。
蒙县长吩咐道：“这样吧，别动用执法队。你亲自交待司务队长一个一个请他们靠路边，等队伍向前，再断开粮草队伍；留下三十个会拳脚的，再留一个军法小分队，明明白白，念上峰命令，照命令行事。”蒙县长又嘘道：“牙营长，小心这队伍里也有便衣，要做得明明白白。”
牙营长简直趴不住马背，自从赴了牙师长欢迎蒙县长的一席南霸天蛇宴，他的一股匪气算是吓掉了。自从跟蒙县长上了一趟枭寨，他的一枚豹子胆算是给惊破了。自从昨夜盐村一场古怪的丧礼，他的一点脾气算是玩没了。没错，牙师长曾多少次咬牙瞪眼咒他是猪脑鸡脑就是不会动脑，可人一动脑，路就断了。
牙营长举扁铜壶兀自在风雨里喝了三口洒，再去办事。牙营长仅跟蒙县长五天五夜，老辣了十年，他布置孟连长和执法分队后，即到蒙县长轿边。
果然十一个共产党嫌疑犯一见面就知道情况不妙，凭石路窄，回头堵住执法队，前面堵住孟连长和一队小目，厉声喝道：“干什么？”
这时蒙县长的轿子驻在不出五丈远的拐弯路上。蒙县长探头对勒马倾听的牙营长叹道：“这人中气足。”
孟连长和执法队长同时拉了枪栓。孟连长大声宣称：“各位兄弟听好，上峰有令，你们几位兄弟有命案在身，民国乃法纲朝代，在路上，得给你们加绳子，委屈了。”
“军中无戏言。在水牢问我们愿坐牢还是愿打仗，我们愿打仗。长官这是要变卦吗？”嗓门粗豪的火眼人是长脸长腰的壮岁，泡水牢久了，苍白如槁鬼，狼眉兔胡紫中斑白，猪眼血红，一口细牙银光雪亮，高出孟连长半个头。他哼嗤有声，突然吼道：“有拴着去打仗的吗？说！”
孟连长往后跳了两步，他明白是不能开枪的，可还是嘎叭嘎叭弄扳机，吭嗤吭嗤道：“老子枪毙你！”
火眼人立刻明白军官和执法队都不能开枪，哂道：“只叫你们有个说法，慌什么！”
“辜大郎！辜大郎！”孟连长退到两杆枪后，从衣袋里掏出榜纸哗啦啦翻了一下，认出火眼人，结结巴巴喊道：“老子枪毙你辜大郎！”他又端枪，弄扳机，吼道：“辜大郎！亏你还当过兵，军令可以违抗么！”
“什么？”火眼人发现孟连长居然是对着手中的榜纸认人，逼上三步，喝问道：“就对我们几个手无寸铁的兄弟，来那么一大沓军令？”
孟连长知道玩乱了，又把榜纸卷了塞入袋中，转身抬枪，叱道：“辜大郎！你有种，一定要拿头撞柱子吗？”
“我问你长官，你们是要变卦吗？”火眼人毫不含糊。
“没变卦。还往前走，打仗。”孟连长说。
“拴人去打仗？”火眼人问道：“空手走路你怕，到时候拿枪拿刀，你敢？”
“我只管在路上给你们加绳子。”孟连长打了一枪，吼道：“按命令，戴枷。没有枷，都拴了，抬梯子。两人抬一人。六人抬三人，剩两个，抬一袋米。”
孟连长想不到这一枪惹暴了火眼人。他话刚停，就听两支枪给弹开了，刚闪身，转不动，被窜上来的汉子连人带枪给抢了，猛地一摔。孟连长飞起来五尺高，摔趴在一丈深的石板路下，弹起来要瞄汉子，路上已扭打成一团。
原来孟连长还犹豫，执法队那头没人下马，都勒了缰踢打过来，路上的一行人可不是好惹的，一上一下散而不去，回头把马上的人拉了，又踢又打，又扭又抱。刚闯过来三匹马，后面的给堵住了。孟连长这边窜上去五个人，枪不能捅人戳人，连人带枪给抱了，后面扑不上去，汉子手里已提了一杆枪，左排右排逼空一大截路。
这下子孟连长一头和执法队一头都不能动枪，倒是路上扭打的人能动枪。
火眼人退到乱阵中大声喝道：“停！”
原来十个人架住了六个人，六个人被倒架着挡枪口。
蒙县长笑道：“呐，十一个，不逃不散，你四十个就拴他不住。”蒙县长说：“好在共产党穷，玩不起洋枪洋炮。”蒙县长叹道：“日本人就不一样了，也是这个玩命的特性，但他们坚船利炮。”
牙营长早已倒提过枪来浑身乱颤，他俯着看，看不下去了，说：“看来不杀人是降不住这帮赌命鬼了。”
蒙县长哂道：“看来孟连长和执法队长是打过仗，可没带过兵。看看，都在枪口。”
牙营长听蒙县长这一说，哆嗦得更厉害了。提枪人不能看瞄枪人，是个道理。
孟连长忘了死，左臂收枪，右臂直劈火眼人的鼻子骂道：“你敢！你十一个人，我四十个人，你敢！”
哪想到火眼人比孟连长更不把死当回事，他嗖地横提了枪横着掷过来。孟连长急了又躲又挡，当地挡住，可自己一屁股滑倒。火眼人哂道：“这有什么敢不敢，就看该不该。”
千钧一发。
蒙县长突然叫道：“辜大郎，辜大郎兄弟。”
火眼人一惊，不抬头，只瞪着孟连长。
“辜大郎兄弟，听好，”蒙县长说：“要是听我说对了，你给回个话。”蒙县长说：“你抱孟连长摔掉那一手，是跟湘猴子学的。”
火眼人不动。
蒙县长说：“当初两文兄弟都笑湘猴子在霍元甲地皮上耍猴，那功夫在操场练不怎么样，到斜坡，真管用，不是花拳绣腿。湘猴子宗派是打出来的，湘猴子死的时候我们都不守丧，欠湘猴子噢。”
火眼人抬头，笑道：“蒙县长蒙县长，是蒙廷宏？”
蒙县长笑道：“在下正是。”
如此说来，蒙县长和火眼人竟是黄埔同窗，国民党共产党曾同一师门。
火眼人问道：“蒙廷宏，雅号蒙羊？”
蒙县长瞠目结舌。
火眼人说：“不是在韶关报销了吗？”
蒙县长大惊，反问道：“什么辜大郎，顾大梁吧？”
火眼人点点头。
蒙县长说：“大梁兄，你我都是军人。军令呀。你我各退一步吧，赶路呵。”
顾大梁说：“好。有这句话，赶路。”
这话一出，十个人都放了手，这头四个小目那头执法队的，爬的爬，抖的抖，提枪散开，一少年扼掌嗷嗷叫了几声，猛一腿在马肚上，马一惊，蹿过一老汉的头顶。少年将趴地的老汉抱起来，挥一拳骂那马道：“我杀了你！”
孟连长和执法队两头嗡地卷裹上去绑人。
顾大梁见是反剪了大绑，大声喝道：“干什么？干什么？”几十条汉子又是一怔。顾大梁吼道：“这样赶路？”顾大梁叫道：“我们不要扛人，我们扛粮草！”
蒙县长略一寻思，叫道：“孟连长。绳头松一尺五，让他们扛粮草。”
执法队的人到底是绑人绑惯了，哗啦啦就勾羊头结给绑上了。一扎双股，膝与膝松一尺五，肘与肘松一尺五。因为是反绑，臂就绷了，肥矮的人就呲牙裂嘴了。
执法队长说：“孟连长。枷是八十斤一百斤一百二十斤一百四十斤，八份八十斤，三份五十斤。”
孟连长没好声气，反问道：“为什么来三份五十的？”
执法队长说：“这倒是有规定的，刑房的旧制，枷重有等级的。壮下、老少、壮、残丁、老少妇、残妇，六等。现在不上绳，不荷重，降一等，要赶路，再降一等，六名壮，各八十斤；两名老和少，各五十斤。”
从粮草队搬来了十一箩筐，筐里有袋，袋里有米，但分别荷载后没一个能站稳，一趄趔，抖不开步，倒举臂，弯不了，箩筐是圆口方底，方底加扎竹片，杠着肩筋，却缩头，箩筐歪了就坠，直臂无力。执法队也没气力，有六箩筐摔在地上，要是筐中没一层布袋，米早撒了。
“大胆！这是米呀！”孟连长跳起来叫道：“共产党是神仙吗！敢摔米！”孟连长跳到顾大梁跟前，吼道：“都是田埂上的老鼠，黄金驴脾气！”
只是都看着不是甩着摔的，的确是撑不住。
孟连长啪了把枪扔地上，叫道：“也绑我看看。”
没人敢试孟连长。
执法队长哼嗤一声，他正忧着不知道松一尺半的人会不会跑路。这下好了，他试绑孟连长，只是膊上松一尺五，脚上松的是一尺八，打了羊角结，帮孟连长把两直臂嘎叭往上一举，孟连长痛的嗷叫了一声，居然软了双膝跪地。孟连长恍恍身爬起来，强辩道：“我人粗，是扭了点，来！”执法队长说：“按规定，你得上一百二十斤。”孟连长不耐烦了，吼道：“来！”执法队长就举了一箩筐搁到了孟连长肩上，孟连长要站直，就是站不直，嗷嗷叫了两声，叫道：“这筐才一百二十斤吗？”执法队长笑道：“这筐才八十斤。”孟连长一吼，站直了，哪想他刚站直，脖子一歪，竟站不住了，趄趔三步，头比腿快，滚下七尺斜石又打了个滚，四脚朝天，那筐与袋，分散在五尺之外。
一行人都歪了脸嘘笑。
孟连长又踢又滚，居然爬不起来。执法队长跳下去扶人，口中嚷道：“你一身像条鱼，抓也抓不住。”等孟连长站直了，执法队长惊见孟连长左腮一掌惨白，皮肉突然洇红，刷地下来一把血浆。执法队长，一时着慌，要给孟连长捂脸，孟连长没好气吐了一口。执法队长一时惊醒，赶紧给孟连长解羊角结，解除了肘上的，又解了脖上的。孟连长跳出地上的乱绳圈，手捂血脸，又吐了一口，吼道：“算什么！算什么！”他回头跟执法队长说：“这样，不绑肘，绑腕！”
执法队长哂道：“松肘绑腕，等于不绑。”
孟连长瞪一眼，道：“绑比不绑好，抬箩筐，肘是要松。”
执法队长命令松肘绑腕，肘松了，双掌不至于抓瞎了，臂似乎是柔软了，但弧在头顶还是绑着，搁了箩筐之后，人还是站不稳。
孟连长又跟执法队长说：“膝上再松三寸。”
执法队长说：“再松三寸就跑了。”
孟连长说：“不是荷着箩筐吗？”
执法队长说：“把箩筐一甩不就没箩筐吗。”
孟连长忿忿道：“扛枪的吃素呵？”
执法队长又下令再松膝上的绳子。高的松三寸，矮的松一寸。
开步。套索中的荷筐人晃着悠着拧着扭着，脚就浮了，步伐很慢，矮了就歪了。
五丈高处的牙营长颇有感慨，他脱口道：“我十七岁挑枸剌到镇里挑一百四十斤，跟了一趟匪，给大户装着了，家里赎不起，关了九个月，人真浮，三寸石头能绊倒。回村的时候不好抬头见人，挑大姐的薯叶担，也就七八十斤，肩筋要断，疼哩，不出二十步要换肩。”牙营长寒嗖嗖地嘘道：“这些关多少年水牢的，能眼冒金星呵！”
蒙县长似乎没领情，无端问道：“孟连长和顾大梁，真玩命，你挑谁？”
牙营长吃了一惊，又傻笑了一声。他还是咬嘴唇想了一下，可不敢吱声。他怕蒙县长了。
就在这时，牙营长俯见一个荷箩筐的人歪了，歪了，窜到路下摔了。两个揣枪兄弟跳下去又扑又踢，再拉起人来，又把米袋放回箩筐中，又把箩筐搁在套索中人的肩头。这突然停顿，尾随的一个人好像扑空了，又歪了，歪了，摔下去。等他们重复一次又踢又打，再扶人，再搁箩筐，尾随的第三个人站不住了，嘎叭跪下，仰倒，箩筐压在他颈脖上，肚子腿上吃了几枪托，还是没能挣扎起来。因为石路正好贴着石壁，四个人不约而同连头带箩筐抵住石壁，不是抬头，不是换肩，只是喘，唯有先前被踢打惨了的老汉不屈不挠，颠着跛着，晃晃荡荡，很艰涩，却未止步。后面那位少年，躬下腰去，抓紧那箩筐，嗖地从左肩换到了右肩，挺起腰杆，大步流星往前倾去，左抢一步，右抢一步，慢慢地，脚比头轻，摇摇欲坠，终于慌不择路，撞到路下一棵树上，却没能把箩筐抵在树上，箩筐倒掉，人却晃了下去，头栽石缝，两脚登天，追上去举抢托的人刚要戳那小腿，那腿一颠，翻了个跟斗。少年好像断折了，摆下之后没有动静，要踢要打的人反倒慌了，抓那脚一拉。少年一圈身把人脖子抱住，咬了耳朵，猛地一拽，那背枪的小目也来不及叫出声来，一头撞在石壁上。少年追上去一扑，刚把个歪倒的人扑住，后面一枪托戳在腰上。少年一歪，仰倒在地，四肢乱颤，两个兵丁合作把少年架起来，把米袋装入箩筐，把箩筐搁到少年脖上，左右架他的又臂，推他上路。少年大嘘大喘了一阵，咬牙切齿，重新上路，一行人默不作声，脚步一步沉于一步。
蒙县长一拍轿窗，绕路跟上。
牙营长曾坐过牢，所以沉默。人一沉默，马的喷嚏古老而神秘。
人到山路，不配想自己的坎坷，山水的坎坷无以穷尽。人也就是一副筋骨，撑着摆着，踢着踏着，牵着拉着，扭着扯着，人走着的时候像猿猴，人只有坐着，才能分皇帝乞丐；人只有摆着，才能分贵贱尊卑。人也就是一口气，呼着喝着，嘘着喘着，吟着叹着，人喘都像牛马，人只有歇了，才知道有没有想头；人只有躺下，才知道厚薄宽窄，也不管多高的才学，多大的丈夫，人要牵了绳索，人要荷了负重，一寸泥是一寸泥，一寸石头是一寸石头，一攀一爬，一晃一走，还是回到那副筋骨，还是回到那口气。有一种说法，黄埔军校的同学录只录到军长。黄埔军校是国父办的，校长蒋中正已是一国之君。蒙县长是半个废人，向来自认是丢了黄埔颜面的，那么，坐水牢出来拴绳子头荷箩筐的黄埔同窗顾大梁呢？不知道这时辰他是一番怎样的心思了，那个给打翻了再打，打翻了再打，爬起来还荷箩筐前行的老汉，一副枷楞眉目，又怎么想？那个少年，视死如归却不堪重负，这时辰骨垂神寒，想些什么？也许什么都没想，也许是在倾听，骨节嘎叭嘎叭地暴出一层复又一层的碎屑来，青筋扭着，拧着，冒出一串复又一串的泡沫来，额上的青筋，弹了嗡嗡的琴鸣。只听枪托砸在脊梁骨上，顿在臀肉上，很钝很钝的震憾，只听绳头在眉尖耳畔尖啸，在肩脖与头颅横扫，比雨脆冷，比风峭厉。
蒙县长突然叫道：“孟连长，给顾大梁松绑，给他一匹马。”
孟连长于是卸了顾大梁的荷重，并给顾大梁一匹马。但在军法队虎视眈眈之下，没给顾大梁松绑。
顾大梁突然趋前五步拦住老汉，自己躬下身腰，一把牵下老汉肩头的箩筐，抬稳了，请老汉上马。老汉长长地嘘了一口气，晃头又趋前五步，拦住少年，一把夺过少年肩头的箩筐，叫少年上马。少年趄趔几步，险些倒到路下，少年爬山上马背，众人抬眼一看，他脖上肩上衣领全是血。少年像是醉了，没能坐稳，马只蹬踏几步，少年就晃下马来，少年没醉，少年抢过老汉肩头的箩筐，橐橐道：“我知道怎么扛了。”他让老汉就正脖根搁上箩筐，自己勒了箩筐的篾边往头顶猛一扣，扣住了，他说：“这样，换肩就容易了。”说罢，人已去了五步。老汉爬上马背，侧身从顾大梁臂弯上抑了箩筐搁在马背上。老汉是驭马好手，扒在箩筐上，马起步，居然摇弋不已，却没摔落。众人看时，老汉的脖子耳朵都是血，顾大梁抖一抖肩跟上。
顾大梁没忘了给蒙县长一个酬答，大声问：“蒙县长，赶这么一帮仇人上路，送给日本鬼当伙夫呵？”
蒙县长应道：“兄弟说那里的话，我你是吃素的？”
顾大梁笑道：“我可不能跟你蒙县长比，新军阀打老军阀，五十步笑一百步，不像你蒙县长打过广州保卫战，广州没保住，也算领教了日本鬼的章法。”
“还是黄埔的苏俄教官有先见之明，”蒙县长郑重宣称：“一个字，狠。”
“没错。”顾大梁慨叹道：“中国兵，只有恨。”顾大梁说：“你对我深仇大恨，我对你深仇大恨。你说我的恨是狗屁，你的恨是天火；我说我的恨是天火，你的恨是狗屁。好了，这下全摔火坑了。”
“兄弟委屈了。”蒙县长忘了彼此身份，叫道：“你我都是军人。中国广而不大，正是政治玩得太伟大了。你也别焦急，今天国民党人多势众要清党，贵党就辛苦一点。明天贵党人多势众，本党就辛苦一点。也好，你我恐怕都等不着秋后算账了罢，何苦来哉！”
顾大梁嘎嘎大笑，说：“这话要让日本朋友听明白了，改飞机军舰做鸦片生意了，大家发财。”
两人哈哈大笑。
这时军法队长突然策马向前，把两枝抢押一人的队列又检查一遍，吼道：“已经拉三里路了，快！抗命的，就地处决！”这句一连重复了三遍，退到罪人与蒙县长的轿子之间，突然把马勒住。
十骑军法队员明白队长的意思，塞进队长拦出的空挡，徐徐拉开，拖下十丈的路段。
蒙县长正拉掀帘控头，军法队长已策马到轿窗前，递给蒙县长一页金碧辉煌的榜纸，冷冷说道：“蒙县长，晚辈勉姓龚，名戟龄。”蒙县长接纸一看，脸上刷地青了。
这是一函印有第四战区司令长官印章的命令，着龚戟龄以副官职协助某某师长督导军法事务！
蒙县长心底苦叫一声，兵农统一之战时律令，一县之长尚且由驻军师长举荐任用，如何这副官的职权要惊动战区司令呢？蒙县长领教这个特殊关节的瞬间，脊梁发冷。他把榜纸还给龚戟龄，黑着一脸轻蔑盯着这位一瞬之前还是个恭恭敬敬的军法队长，心中忿忿道：国将不国，倒是中统特务事业如日中天的良辰美景呵！
“不向牙营长和孟连长他们正式颂布吗？”龚队长气猪脸一阵红一阵白。他敢在话断之后，来了“嗯”的一声。
蒙县长可没理会。
“对不起，蒙县长，夜里跑了两名共产党。你特别对十一名共产党嫌犯松绑，有言有论，这姑且不提了，在侦缉逃犯回来之前，你得委屈一下。”龚队长叫停轿子，一把打开轿门，阴阳怪气，说：“委屈一下。”
蒙县长没动。
龚队长哗哗两掌从蒙县长前胸两腋、后腰、前襟摸了一下，从蒙县长的右腰上拔下手枪，当蒙县长的面扳下弹夹，勾出四枚子弹，重又装上，收了；又从腰上拔下一副德国七钉两扣铜手铐嘎叭把蒙县长的双腕铐上。关上轿门，大转到轿窗，说：“希望蒙县长没有什么麻烦。一路上，你照常行使责任。”
这时牙营长追上来，马头与龚队长的马头相交在一起。牙营长冲龚队长的阴阳脸叱道：“干什么？”
蒙县长举起双腕伸出轿窗让牙营长看。
牙营长目瞪口呆，他狼眉猪眼瞪着龚队长。
龚队长毫不含糊，说：“牙营长，这是民国时代，又是战时，军法无情。牙师长的命令，你不想抗命吧？”说罢调转马头，又仰回一副脸说：“说清楚，抓到那两个共产党，没事。一路上，蒙县长还是蒙县长，照常行使责任。”说罢，鞭马去了。
牙营长要凑近蒙县长，已被一名军法队员策马挡住。牙营长要后退，背后已拦住一匹马。
