传说去拜这稻荷神的人都会被长时间留在那个地方，所以在这“足留稻荷”附近，青楼和旅社鳞次栉比，商贩行旅络绎不绝，香火鼎盛极为繁华。
难道这个地方真的是许什么愿望都能灵验吗？
一
“品川花浪穿云袖。”
这是菊舍尼[1]的俳句。
这就是品川。像“东海寺”[2]、“千体荒神”[3]、“足留稻荷”[4]这样颇负盛名的地方有很多。这其中又以“足留稻荷”最为有名。
传说去拜这稻荷神的人都会被长时间留在那个地方，所以在这“足留稻荷”附近，青楼和旅社鳞次栉比，商贩行旅络绎不绝，香火鼎盛极为繁华。偶尔也会有那些在接待熟客时，悄悄离开来到这足留稻荷来许愿的妓女。
难道这个地方真的是许什么愿望都能灵验吗？
伊贺狂徒柳生源三郎的迎娶之途，却在八山下的鹤冈市郎右卫门的驿站被阻了。猴壶至今还下落不明。在扮成园丁潜入本乡道场的少主源三郎回来之前，安积玄心斋一直风风火火地带领着门人，从早到晚进进出出，组队从品川到江户一遍遍地查找着。只有一次，在佐竹右京太夫大人府邸的对街遇到了那手鼓与吉，可是又被他给跑了。
阳光普照，太阳对夏日的江户丝毫不觉厌倦。
因为门人们都对这少主的剑法武功颇有信心，所以对他孤身一人前去对方阵营冒险也不是很担心。不管怎样，这数十位血气方刚的年轻武士每日每夜地在驿站闲待着，终于有些无聊了，都开始玩掰腕子啊什么的打闹游戏了。
“喂！来呀！我们来决胜负呀！”
“什么？你敢跟我叫嚣？放马过来！”
“我说你小子，长胆子啦！什么放马过来？什么时候学会少主的讲话口气了？……”
两个门人各自从行李里取出木剑，出了房间在平地上互相练剑。
“听说足留稻荷最近有些古怪……”
“真的，足留稻荷快不行了吧？对了，还有件事，以往早起赶往足留稻荷拜神的人最近都没几个了，所以香油钱也没几个了。”
驿站账房里，掌柜们在说着这件事。
品川的茶馆，不管去哪家都能听到伊贺口音的说话声。这些人有时集体买醉，喝完酒在大街上就拔刀相向，所以通常太阳刚下山，街上几乎都看不到百姓了。
正当品川变成这种状态的时候，园丁打扮的源三郎突然回来了。
二
源三郎刚回来，就觉得司马先生应该是已经过世了，考虑了两三天终于作了决定。当下对玄心斋下令道：“玄……玄心斋，马上准备！我们即刻赶往本乡！”
刚回来又要出发了？这不同于往日，让人摸不着头绪的伊贺狂徒的行为，让安吉玄心斋等人都很纳闷。
“但是，少主，本乡方面的情况到底怎样？”
“这种事我自己心里有数！”源三郎口气颇不耐烦。此刻他自己脑子里也有几个疑问。比如，司马道场那边，知道自己是柳生源三郎的，真的只有看出破绽的手鼓与吉和莲夫人派系的首领峰丹波吗？
那个让人怜惜的萩乃，还有那个妖艳的莲夫人，是不是已经知晓？
……
不过，这只不过是源三郎想太多而已。这个不可思议的俊美园丁就是那个传说中的女婿源三郎这件事，硬是被丹波给压了下来，谁也不知道。莲夫人和萩乃是当然不知，就连弟子门人也无一知晓。
丹波对道场的所有人另有一番说法：一个不知从哪里来的白衣怪客左手挥剑砍杀进来，那个英勇的园丁拿起当时已经昏迷不醒的自己的刀来抵御强敌。但是被剑光杀气和血煞之气冲昏了头脑，那园丁反而和那只有左臂的怪剑客一起，跟道场的人拼杀了起来。丹波编造了这么一个故事。
所以，在那个流星滑落、司马老先生永远闭上眼的夜晚，那可怜的园丁一个人发了疯地逃出了宅子。事情就这样不了之了。
但是。
那柳生源三郎真的是绝顶高手！只有峰丹波自己一人知晓。那种震撼和冲击带来的恐惧和痛苦太过难熬。
为了得到道场，丹波不得不选择与莲夫人勾结，共同对付源三郎。而接下来，源三郎会以何种姿态出现呢？这个问题使丹波忐忑不安。
另外，源三郎的另一个问题是，那枯枝般独臂的绝顶剑客究竟是何方神圣？源三郎终于知道了，世上有一个和自己不相上下的高手存在。
已经在峰丹波面前展示了自己的实力，已经隐藏不住了。事到如今，源三郎只有堂堂正正地登堂入室了！
“走！”大喊一声，众人出了驿站门。随行的安积玄心斋、胁本门之丞、谷大八等人，穿着同样绣黑纹的礼服，迎亲的队伍浩浩荡荡地起程了。
注释
[1]菊舍尼（1753—1826）：江户后期著名女诗人，擅长俳句。本姓田上，名为道，字菊车，后别号一字庵。
[2]位于东京都品川区临济宗大德寺派的寺庙。
[3]同样是位于品川寺庙供奉的神。这里是指寺庙，也就是位于品川青物横丁的“灵场千体荒神海云寺”。
[4]“稻荷”是指五谷神。这里的足留稻荷是指供奉该神的寺庙，该神本体为狐狸，所以也是狐仙。“足留”就是让人停下脚步，不离开的意思。
