血气方刚的一群年轻武士睡在一起，那睡相就自不必多说了。而耳边回响的是一片呼噜声，仿佛是重型轰炸机来了。还有睡觉磨牙的，有大声说梦话的。
一
田丸主水正从后院的别室来到尚兵馆，这是柳生家宅邸中的一间练武馆。一群武士正睡在这里。深更半夜的，只听主水正大声喊道：“这副样子，成何体统！就好像是一群金枪鱼运到了鱼市！”
主公柳生对马守亲笔题字的“尚兵馆”的匾额就挂在屋子的正中央。
宽敞的武馆里，木制地板上铺着许多薄席子，盖着被子睡在上面的是高大之进率领的一群武士，有大垣七郎右卫门、寺门一马、喜田川赖母、驹井甚三郎、井上近江、清水久米之介等共二十三名。不过，在和左膳不时的打斗中，已经死了两三个人，现在大约有二十名。他们是不远千里从老家伊贺赶来京城寻找猴壶的下落的，白天依然马不停蹄地出去寻找茶壶的下落，晚上就睡在林念寺对面柳生家宅邸中的一个叫做尚兵馆的练武馆里。
现在已是深夜——白天在外奔波了一整天，人困马乏——他们正盖着被子呼呼大睡。
哎呀，一个个看上去就像是滚得满地都是的南瓜。有人一只脚伸进了别人的被窝，有人把旁边的人的肚子当成了枕头，还有人睡觉就像时钟的指针一样，一晚上过去，头又正好转回到了枕头上——这些还算是说得过去的。
其中，有的人睡觉梦游，本来是在这头睡下的，早上醒来一睁眼，发现自己已经在另一头了。
血气方刚的一群年轻武士睡在一起，那睡相就自不必多说了。而耳边回响的是一片呼噜声，仿佛是重型轰炸机来了。还有睡觉磨牙的，有大声说梦话的。
田丸主水正弄完了发愿账本的结算，一想到至今下落不明的猴壶，便坐立不安。等不到天亮，他就走过院子，来到了尚兵馆。尽管他大声地吼叫了几句，但是没有一个人醒过来。于是，主水正又提高了音量，喊道：“各位，猴壶已经找到啦！”
常言道，武士一听到马嚼子的声音就会马上睁开眼，而伊贺的武士们一听到猴壶这几个字，就马上坐起了身子。
“猴壶？在哪儿呢？在哪儿呢？”
“我们这么拼命找都找不到的猴壶，这深更半夜的，怎么会——”
身为一团之长的高大之进睡在尚兵馆的最里面稍微高出一层的地方，他默默地掀开被子坐起身。柳生流派刀法最厉害的要数藩主对马守，第二位就是伊贺狂徒，也就是源三郎，第三位是安积玄心斋，第四位便是这位高大之进了。
“赶快准备。”对手下发出简短的命令以后，高大之进又转向主水正，问道，“那茶壶如今在哪里呢？”
看来这招是见效了，主水正赶忙说道：“在哪儿我并不知道。正因为如此，我才心急如焚啊。诸位也都知道，日光宫修葺工程开始的日子马上就要到了，而且，关于猴壶这件事，各个领藩也都已经知道了。”
二
“各个领藩之间已经传开了，现在没有不知道的。这些日子，各藩都派人来说想为日光宫修葺工程作些贡献，希望能担任榻榻米制造或者工程监察的职务。”田丸主水正站在练武馆的一头，对着一群穿着睡衣的人开始了演讲。
大家慢吞吞地爬起来，一个个都睡眼惺忪的。
“哼，他们才不会想为日光宫作什么贡献呢，他们就是一心想着摆脱掉呢。”人群中不知是谁如此奚落道。
“嗯，你说得也有道理。这些日子以来，各藩都派使者来到此宅邸，这件事大家都已经知道了吧。那些使者都异口同声地询问猴壶的事，让我感到很为难。于是，我就想出了一条计策，找到一个和猴壶一模一样的假茶壶，也少了一只耳朵，然后就把它摆在了壁龛上。没想到这个计策奏了效，他们都信以为真，以为茶壶又回到了我们手里，纷纷向我表示祝贺。我的心里怎么可能好受呢？总之，不管用什么手段，我们一定要找到那个真茶壶。”
“这也不用大人您说啊！”喜田川赖母挠了挠胳膊，不屑地说道。
主水正怒斥道：“诸位到底是为了什么来到江户的！埋有巨额黄金的藏宝图就在猴壶里，难道你们不是为了找回那个茶壶才来这儿的吗？可是，你们却成天三五成群地在市内闲逛！”
“哎呀！就算你是柳生家的重臣，也不能说出这样的话啊！”说这话的是火气旺盛的井上近江。
“也不体谅体谅我们大家的辛苦，竟说出这样的话！”四周响起了抱怨的声音，“要是能知道茶壶在哪里，我们就算拼了性命也要把它抢回来。可是现在，就如同大海捞针一样，让我们怎么找呢？”
“再说，一模一样的茶壶又出现了好几个……”
“就算我们费劲儿找回来，一看，都是假的。”
“大人您自己不也做了个假茶壶吗，哈哈哈……”
“田丸大人，我们做梦也没想到事情会变得这么复杂啊！”
“每天都漫无目的地走在江户的大街小巷上，到底从哪里下手好呢……”
众人还在你一言我一句地抱怨着的时候，高大之进大声喝道：“不许说泄气的话！”接着，他又缓和地说道，“不过话又说回来，田丸大人，我们真是一肚子的苦衷无处倾诉，没想到这次的任务竟会这么得复杂艰巨。”
主水正鼓励大家说：“抱怨和发牢骚都没有用。这不是为了主公，为了我们柳生藩嘛。我来告诉大家最后的期限吧，一个月之内，请大家务必找到猴壶的下落。”
“什么？一个月之内？”
正当高大之进反问的时候，两个人冲进了练武馆，险些把主水正撞倒。他们是安积玄心斋和谷大八，两人神色慌张，气喘吁吁地问道：“源三郎少爷来没来这里？”
三
玄心斋的发髻散乱着，身上的衣服湿漉漉的，而且还有烟熏的痕迹。一看就知道，他是从着火的地方跑出来的。
深夜，教头玄心斋和大八一副不寻常的样子出现在这里，到底发生了什么事？
玄心斋解答了众人的疑惑。一天，源三郎突然心血来潮，从向岛出发往葛饰方向骑马远行，在门之丞的带领下，来到了莲夫人的宅邸。没想到，莲夫人和峰丹波一伙人几天前就去了那里。
晚饭时，源三郎独自一人在房间里用膳。他们二人在另一个房间，正吃着的时候，偶然听到屋外传来窃窃私语的声音，原来是峰丹波一伙人要设计陷害源三郎少爷。于是，他们二人便和门之丞一起躲在屋外的杂草丛中，等待一场乱斗的开始。
清澈的月光洒向大地。可是，左等右等，那些人始终没有出现。
等他们觉察不对劲儿的时候，发现一直跟他们在一起的门之丞突然不见了。玄心斋和大八一直都以为峰丹波一伙人会把源三郎引到那里，再对他进行围攻。那时，他们也顾不上那么多了。
“我们抑制住内心的不安，夜里的露水湿了一身，一整晚我们都躲在杂草丛中等着，可是……”
谷大八接过玄心斋的话，继续说道：“可是什么事也没有发生。我觉得不对劲儿，便叫安积大人和我一起回到莲夫人的宅邸去看一看，谁知——”
谁知，那时宅邸的某个地方已经起火了，又借着风势，眨眼间，整座宅邸都笼罩在熊熊大火之中。
“不管我们两个人怎么努力，也灭不了那么大的火……”
“那峰丹波一伙人呢？”
“奇怪就奇怪在这里，虽然着了火，可是哪儿也看不见他们的踪影，好像是一所空房子烧着了。”
“那源三郎少爷呢？”
听到这个问题，两人都停顿了一下，然后垂着头说道：“等火渐渐熄灭了，在少爷就寝的卧室周围，发现了一具烧焦了的尸体，怀里还抱着一个茶壶。”
“什、什么！少爷烧死了？”
众人听了都惊愕不已，连睡衣都来不及脱，赶忙穿上短外褂和裙裤，佩带好双刀，好像马上就要上战场一样。
“有总教头陪在左右，另外两人也都是武艺精湛的高手，怎么会发生这样的事？”
“那个门之丞半道就不知道跑到哪里去了，因此——”
“是啊，那个门之丞太可疑了。那请问两位大人，你们在来这里的途中，有没有到本乡的司马道场去看一看？”
“没有。若烧焦的那具尸体不是源三郎少爷就好了。峰丹波一伙人的所作所为实在是太可疑了，因此，我们也在附近大概地访查了一下。到了晚上，我们便迫不及待地径直奔这里来了……”
那群伊贺武士们不等他们把话说完，便提着刀冲出了宅邸。整个江户夜深人静的，这一群人朝着已烧成灰烬的莲夫人的宅邸奔去……
