毅宗烈皇帝为光庙第五子，母选侍刘氏，后追谥为孝纯太后。万历三十八年庚戌十二月二十四日卯时生于东宫，孝纯早逝，抚育于李庄妃。天启二年九月，册封为信王。七年二月，就外邸成婚，册妃周氏，是为烈皇后。后为兵马司周奎之女。奎系苏州府长洲县人，后封嘉定伯，熹庙病亟时，魏珰方张盛，中外危栗。上在信邸，为魏珰疑忌，常称疾不朝谒。至是，召入见，谕以吾弟当为尧舜，上惧不敢当。但言陛下为此语，臣应万死。熹庙再以善视中宫为托，又言忠贤宜委用，上益惧求附。至八月甲寅日，熹庙已宴驾，诸奸秘不传；翊日，凶问彰露，始宣皇后懿旨告外。逆珰遣涂文辅等迎上入宫。上危甚，袖食物以进，不敢食宫中物也。是时，群臣无得见上者。上秉烛独坐，久之，见一阉携剑过，取视之，留置几上，许给予赏。闻处逻声，劳苦之。问左右欲给以酒食，安从取乎？侍者对：宜问之光禄寺，传令旨取给之，欢声如雷。以二十四日即皇帝位于中极殿，受百官朝，朝时天忽鸣。
谕免召买香烛，节省三万余两，加恩文武军民人等，赏赉守边官军，谕内阁动支户部太仓银三十万两，兵部太仆寺马价银三十万两，工部二十万两，光禄寺三万两，顺天府搜括税契等项银一万两，各速给发。
内阁奉上传：凡本内遇天地、祖宗、列后字样，俱要出格，朕不敢与天地、祖宗并，传示遵行。
上一日御便殿，阅章奏，闻香烟，心动疑之，出步阶〈土戚〉间乃定。询内官此自何至？曰：宫中旧方。上叱毁之，勿复进。太息曰：皇考、皇兄皆为此误也。
九月甲子朔，太监魏忠贤乞辞厂务，不允。奉圣夫人客氏，准出外宅；给宁国公魏良卿、安平伯魏鹏翼铁券；太监李永贞疏病，准回籍调理。
客氏既奉旨出宫，于五更衰服赴梓宫前，出一小函，用黄色龙袱包裹，皆先帝胎发、痘痂及累年剃发、落齿、指甲等焚化，痛哭而去。后奉旨籍其家，命太监王之政严讯之，有宫人有娠者八人，盖出入掖庭，多携其家侍媵，冀如吕不韦、李园事也。上大怒，立命赴浣衣局掠死后，仍僇尸凌迟。子侯国兴伏诛。客光、客先、客璠、杨六奇等永戍（光、先、璠皆客氏兄弟，杨六奇忠贤之婿）。忠贤肆恶，皆与客氏同谋成之，其危中宫、害裕妃、成妃，用王体干，杀王安，皆客氏之造意也。
上初即位，所以优礼客、魏者，一如熹庙，而潜邸承奉，尽易以新衔，入内供事；其李朝钦、裴有声、王秉躬、吴光承、谈敬、裴芳等，次第准其乞休。逆贤羽翼剪除一空，复散遣家丁，然后黜逐；逆贤肘腋大奸，不动声色，潜移默夺，非天纵神武，何以能此！
四大朝，廷臣俱用朝衣、朝服，内阉则否。惟岁除祭中溜之神，司礼监掌印代行祭礼，奏请祭服服之。大朝，止磕头呼万岁而已。逆贤擅政，凡遇大朝，与王体干下至脾子等，俱潜用朝衣冠，于干清宫大殿内，照外廷仪制行庆贺，山呼礼赞礼。内阉一如鸿胪班首，亦致词焉。后魏良卿晋封，逆贤改戴貂蝉冠，位王体干上，烈皇登极，逆贤欲仍熹庙行礼，继而惮上英明，止用本等服色，同众叩头呼万岁。
御史杨维垣疏论崔呈秀依附魏忠贤，立志卑污，居身秽浊。上答以诸臣俱经先帝简擢，不得妄诋。御史贾继春参崔呈秀以听勘御史，未及二年，骤加宫保，卖官鬻爵，贪淫秽迹，不可枚举。田吉以殿试而被怀挟之参，瓦全已幸，乃二载曹郎，而尚书极品，叨名器如承蜩单明诩，踰期主政，而督抚侍郎，取节钺如拾芥。此又咲破士林之口，应听自裁。工部主事陆澄源上言四事。一正士习，比来上气渐卑，惟以称功颂德为事，如厂臣魏忠贤，奏疏不书姓名，尽废君前臣名之礼。祝厘遍于海内，奔走狂于域中，士风之卑，莫此为甚。一纠官邪，如尚书崔呈秀，贪横无耻，台臣虽悉其概，其恶实罄竹难书。一安民生，立枷之法，爰书未定，而命已毙，厂卫深文，株连蔓引，惨酷不忍言。一足国用，今之勋荫，充塞满路，禄费不支，又如忠贤生祠，在在创立，费不下百万，及今变卖，尚可得数十万金。兵部主事钱元悫疏言：巨奸崔呈秀，虽已锄去，然呈秀之恶，皆缘藉魏忠贤之权势。忠贤以枭獍之姿，供缀衣之役，先帝念其服勤，假以事权，群小蚁附，称功颂德，遍满天下。几如王莽之妄引符命，列爵三等，畀于乳臭。几如梁冀之一门五侯，遍列私人，分布要津。几如王衍之狡兔三窟，舆珍辇宝，藏积肃宁。几如董卓之郿坞自固，动辄传旨，箝制百僚。几如赵高之指鹿为马，诛锄士类，伤残元气。几如节甫之钩党株连，阴养死士，陈兵自卫。几如桓温之壁后置人，广开告讦，道路以目。几如则天之罗箝结网。天佑国家，诞启圣明，然羽翼未除，阴谋未散，可漫焉不加意乎？至魏良卿辈，既非开国之勋，又非从龙之宠，安得玷兹茅士？又如告讦获赏之张体干，煅炼骤贵之杨寰，夫头乘轿之张凌云，委官开棍之陈大同，号称大儿之田尔耕，宁国契友之白太始等，囗囗忠贤之爪牙鹰犬，俱宜明正其罪，或放或诛，则奸党肃清矣。御史吴尚默疏言：贼臣之身已去，贼臣之恶末暴，呈秀鬻身奥援之门，入宾阉寺之幕，不顾笑骂，称功颂德，天下几不知有廉耻。文马之呼屡斥，朝阳之音罕闻。天下几不知有名节。疏揭一入，家籍没而身齑粉，人人重足，天下绝，不知有身家将作何事，乃与夺情；天下几不知有伦理。都察一院，而设四宪；臣在都一秩，而设两产；天下几不知有名位。甚者，先帝易箦将及，乃连章累牍，颁爵赏而列封荫；群臣谢恩之日，即先帝宾天之日。天下几不知有改革之大。故论及此，而贼臣之罪案定，厂臣魏忠贤之罪案亦可定矣。贡生钱嘉征疏劾忠贤十大罪。一曰并帝：内外封章，必先关白，称功颂德，上配先帝，及奉俞旨，必曰朕与厂臣。二曰蔑后：皇亲张国纪，未罹不赦之条，恨皇后当御前面折逆奸，遂罗织国纪，欲置之死，几危中宫。三曰弄兵、祖宗朝不闻有内操之制，忠贤外胁臣民，内逼宫闱，操刀厉刃，炮石雷击，深可寒心。四曰无上：列祖、列宗高皇帝垂训中涓，不许干与朝政，乃忠竖于军国重事，一手障天，凡边腹重地，漕运咽喉，多置腹心，意欲何为！五曰克削：藩封三王之国，庄田赐赉甚薄，而忠贤封公侯伯之士田，膏腴万顷。六曰无圣：先师为万世名教之主，忠贤何人，敢建祠太学之侧。七曰滥爵：古制非军功不侯，忠贤有何功绩，而袭上公之封。八曰邀边功：辽左失陷，未恢寸土，为何封侯、封伯，联镳冒赏。九曰伤民财：祠宇遍天下，靡费金钱万万，敲骨剥髓，孰非小民之脂膏。十曰亵名器：制科取士，慎重关防，忠贤所私崔呈秀之子铎，目不识丁，竟玷贤书。疏入，俱报闻。先是，已准崔呈秀回籍守制，同时夺情者又有工部尚书李养德、延绥巡抚朱童蒙，俱准丁忧去。忠贤再疏引疾求退，准回私宅调理。宁国公魏良卿，改锦衣卫指挥使，东安侯魏良栋改指挥同知，安平伯魏鹏翼改指挥佥事；寻有旨，安置忠贤于凤阳，安置徐应元于显陵。应元故信邸承奉，以从龙升司礼，得忠贤贿，为之左右，上知之，故并得罪。
十一月初四日，谕兵部：逆恶魏忠贤，擅窃国柄，蠹盗内帑，陷诬忠直，草菅多命，本当肆市，以雪众冤，姑从轻降发凤阳，岂巨恶不思自改，辄敢将素蓄亡命之徒，身带凶刃，环拥随卫，势若叛逆。朕心甚恶，着锦衣卫即差的当官旗前去，扭解押赴彼处，交割明白；其经过地方，各该抚按等官，多拨官兵，沿途护送，所有跟随群奸，即擒拿具奏，勿得纵容遗患。时官旗方出京，忠贤至阜城县，闻信即自缢于饭店中。其名下随身用事李朝钦同缢死焉。崔呈秃亦报缢于家。旋奉旨，各犯家产俱籍没入官，各处生祠尽行拆毁，变价解京。其忠贤在京原赐第一所，命不必变卖，留俟东西底定，以赐有功之臣。榜曰「策勋府」。
夏允彝曰：烈皇不动声色，逐元凶，处奸党，宗社再安，旁无一人之助，较之世宗为更难。时在朝皆阉党，莫发其奸，维垣首纠呈秀，始自相携贰。然于珰仍不敢致讥。澄源、元悫乃直指珰罪，至嘉征所言，更详尽。珰不胜愤，哭诉于上，愈触上怒，即放之出。至中途，侦知上必重处，遂自缢死。呈秀列娅妾，并罗列珍异酒器，纵饮一杯，即掷坏之，饮已自尽。天地再辟，皆上独断也。
嘉征循循大雅，而以贡为县令；元懿擢司铨，澄源后与东林反唇，所行多不检，以京察锢之，为善不卒。惜哉！
杨维垣又疏参魏良卿，奉旨：逆孽魏良卿，法当籍没，着内外官将有名人犯拘究。僧浴光严缉必获，其原籍肃宁家产，抚按严加封固，查明具奏。
当逆珰盛时，会以十万金构一佛剎，延浴光为主僧，既败，平时往来者，俱绝迹矣，浴光独延之一饭。俄而，维垣参疏，词及浴光，人尽为危之。浴光曰：吾不出，无以安此法属，挺身赴京。维垣见之，大惊曰：不意即师业，上疏矣，奈何！前此，维垣曾求光荐引于实，光却之。至是，色沮，恐其吐实。光殊无此意也。夫以出家学道人而受逆珰之供养，其人固无足取，然视维垣辈，身列衣冠，而前后反复，始则钻穴呈身，继则参论以博名高，其人之贤不肖，相去又何如哉！
刑部为遵旨会议事：奉旨逆恶魏忠贤扫除厮役，凭籍宠灵，睥睨宫闱，荼毒良善，非开国而妄分茅土，逼至尊而自命尚公，盗帑弄兵，阴谋不轨。逆妇客氏，传递消息，把持内外。崔呈秀委身奸阉，无君无亲，明攘威福之权，大开缙绅之祸。无将之诛，自有常刑，既会议明确，着行原籍，忠贤于河间府戮尸凌迟，呈秀于蓟州戮尸斩首，仍将原书刊布中外，魏志德等俱发烟瘴地面，永远充军。
罢苏、杭织造，谕曰：封疆多事，征输繁重，朕甚悯焉。不忍以衣被组绣之工，重困此一方民。俟东南底定之日，方行开造，以称朕敬天恤民之意。
撤回各边镇守内官。谕兵部曰：军旅大事，必事权一而后号令行，矧宦官观兵，古来有戒，今于各处镇守内官。尽行撤回，一切相度机宜，约束吏士，无事修备，有事却敌，俱听督抚便宜调度，无复委任不专，体统相轧。各督抚诸臣及大小将领，务殚竭忠画，以副朕怀。
谕吏部：魏忠贤、崔呈秀天刑已殛，臣民之愤稍舒，而诏狱游魂，犹然郁锢，含冤未伸，着部院并九卿科道，将已前斥害诸臣，从公酌议，采择官评；有非法禁毙，情最可悯者，应褒赠即与褒赠，应恤荫即与恤荫。其削夺牵连者，应复官即与复官，应起用即与起用。有身故捏赃难结、家属波累羁囚者，应开释即与开释，勿致久湮，伤朕好生之意。至元年三月，吏部始以死事诸臣列名上请，赠恤有加（详于后载）。
刑部奉旨：厂卫深文附会锻练，朕深为痛恨。耿如杞着与开复原职，胡士容、李柱明俱改拟发落，方震孺、惠世扬着九卿科道会议。耿以不拜逆祠得罪；胡任蓟州兵备，为崔呈秀所陷。李任户部管仓，诬以盗米被获。逆珰以此叙功。方以封疆，惠以移宫，皆诬坐大辟。至是俱得释，而部院初犹拟方、惠二人改斩为戍，再拟始准复官起用。云如杞疏，言抚臣刘诏上建祠疏，怪臣不肯呈详，乃取忠贤像悬之喜峰，见者俱五拜三叩头，呼九千岁。臣见其像。冕旒，也半揖而行，诏即驰报忠贤，参臣逮问矣。臣入镇抚司，许显纯酷刑所加，甚于盗贼反叛，悬坐赃六千三百两，家资变尽，亲友代完，乃得送刑部问成大辟，押赴市曹者，日日有闻。幸遇皇上出臣于狱，准复原职，乞容臣回籍调理。奉旨着即铨补优缺，以旌直气，不必陈请。方震孺亦具疏，陈被诬始未略云：缙绅之祸，至臣等而极；今既荷雨露之恩，宜永消报复之念；若纔作藩篱之囚，便又种圜扉之果，愿以之为被罪诸臣规；既遇圣主，攀麟凤者，建树固奇；狎鸥鹭者，梦魂亦稳；假使逆珰不遭天谴，即蠖伏空山，得安枕乎？又愿以之为废弃诸臣规，犹有请焉，逆珰秉政，最喜深文；经厂卫者，冤苦固多，即不经厂卫者，冤苦亦复不少。且恩诏减等，齐民得之犹易，缙绅得之反难。臣在狱与诸臣累言，倘异日蒙生，必以此情控于皇上。今既邀高厚，敢负此心哉！乞敕下法司，从公尽数，公审一番。此又臣附于工瞽刍尧之后者也。
