经过测量，科考工作者发现这一海域的海水深达2600-3000米，“烟囱”喷出的热泉水温高达350℃-400℃，这里不仅含有丰富的金属物质，而且还含有硫磺等气体。由于硫磺的存在，导致了硫磺细菌的繁殖。正是这些硫磺细菌的繁殖，加上海底“烟囱”里独特金属物质的存在，造就了这个地方奇特的生物群落。
那么，这海底“烟囱”究竟是怎么一回事呢？它是这一海域所独存的吗？
1977年，英国地质学家乘坐“阿尔文号”深潜器，首次观察到太平洋格拉普高斯海岭正在喷溢的海底“烟囱”。1979年，美国的生物学家、地质学家和化学家们再一次乘坐“阿尔文号”深潜器，对东太平洋海隆及格拉普高斯海岭进行了长时间的考察，同时还拍摄了电视纪录片。他们在第二年夏天继续考察时，又发现了许多新的含矿热泉水及气体的喷溢区。这些水下的温泉、海底火山喷发的喷孔里溢出的热泉水温度高达56℃，丰富的铁、铜、锌、锰、铪、金等金属物质随着热泉水喷出海底之后，在“烟囱”周围沉积下来，形成矿泥。这些物质是人类潜在的矿物资源，也是地质学家们期待研究的对象。
其实早在20世纪60年代中期，在东亚和西亚大陆之间的红海海底，就发现了多处类似“烟囱”的“热洞”。目前，人们已在红海海底找到四处“热洞”。红海的鱼类有15%是其他海洋里所没有的。以往，人们总是以海水的盐分、温度较高和气候干燥等原因来解释红海海域特有的海洋生物群存在的现象。现在看来，红海特殊生物群落存在的一个重要原因应该是大量特有金属物质的供应以及海底“烟囱”的存在。
在很长时间内，地质学家们对矿产的形成和地壳运动有着不同的看法，其中的一种解释是把地壳先划分成大大小小不同的板块，熔融物质在地壳以下很深的地方，沿着一定方向从海底喷溢出来，为板块运动提供动力，致使海底急剧扩张，并且形成不同的矿产。海底“烟囱”的发现是对这种观点的一个直接证据，这个发现对生命科学的研究也具有重大价值。在深邃的海底，在没有阳光和光合作用的情况下，存在如此五光十色、充满魅力的生物世界，实在令人不敢相信。生活在这里的海底动物的食物是一些与地球上最早期的生命形式较为接近的菌类，这为研究生命起源提供了新的研究方向。
以前我们所熟悉的生态系统“万物生长靠太阳”是以光合作用为主体的）。食物链的基础是植物，在浅海里则是表层藻类。它们利用光合作用，把无机物、二氧化碳和水合成最初的碳水化合物，来供养万物。
在黑烟囱区域，生活着一些独特的微生物，它们吸收温泉的热能，把海底喷发出来的硫化氢等有毒化合物转化为养分。其他生物则直接或间接以这些微生物作为食物来源，形成了完整的食物链。在这里，化能合成代替了光合作用，从而让人们对生命基础有了突破性的认识。
11、 马尾藻海之谜
马尾藻是一种普通的海藻，可是生长在大西洋的马尾藻却与众不同，它们连绵不断地漂满约450万平方千米的海区，以至于这个海区被称作马尾藻海。
马尾藻海位于北大西洋环流中心的美国东部海区，约有3700千米长、1900千米宽。海上大量漂浮的植物主要是由马尾藻组成，这种植物以大“木筏”的形式漂浮在大洋中，直接从海水中摄取养分，并通过分裂成片、再继续以独立生长的方式蔓延开来。厚厚的一层海藻铺在茫茫大海上，一派草原风光。
马尾藻海一年四季风平浪静，海流微弱，各个水层之间的海水几乎不发生混合，所以这里的浅水层的营养物质更新速度极慢，因而靠此为生的浮游生物也是少之又少，只有其他海区的1/3。这样一来，那些以浮游生物为食的大型鱼类和海兽几乎绝迹，即使有，也同其他海区的外形、颜色不同。
1492年9月16日，当哥伦布的探险船队正行驶在一望无际的大西洋上时，忽然，船上的人们看到在前方有一片绵延数千米的绿色“草原”。哥伦布欣喜若狂，以为印度就在眼前。于是，他们开足马力驶向那片“草原”。但当哥伦布一行人驶近“草原”时，不禁大失所望，原来那“草原”是一望无际的海藻。那片海域即今天的马尾藻海。
马尾藻海有“海上坟地”和“魔海”之称。这是因为许多经过这里的船只，不小心被海藻缠绕，无法脱身，致使船上的船员因没有食品和淡水，又得不到救助，最后饥饿而死。最先进入这片海域的哥伦布一行就在这里被围困了一个多月，最后在全体船员们的奋力拼搏下才得以死里逃生。在第二次世界大战中，英国奥兹明少校曾亲自去了马尾藻海，海上无风，“绿野”发出令人作呕的奇臭，到处是毁坏了的船骸。到了晚上，海藻像蛇一样爬上船的甲板，将船裹住不放，为了航行，他只好把海藻扫掉，可是海藻反而越来越多，像潮水一样涌上甲板。经过一番搏斗，精疲力尽的他才侥幸得以逃生。
马尾藻海位于大西洋中部，强大的北大西洋环流像一堵旋转的坚固围墙，把马尾藻海从浩瀚的大西洋中隔离出来。因此，由于受海流和风的作用，较轻的海水向海区中部堆积，马尾藻海中部的海平面要比美国大西洋沿岸的海平面平均高出1米。
那么，马尾藻海究竟是怎样形成的呢？如果把大西洋比作一个硕大无比的盆子，北大西洋环流就在这盆中做圆周运动。而马尾藻海则非常平静，所以许多分散的悬浮物都聚集在这里，海上草原就是这样形成的。但是，马尾藻海里的马尾藻究竟是怎么来的，人们还没有找到一个肯定的答案。有的海洋学家认为，这些马尾藻类是从其他海域漂浮过来的。有的则认为，这些马尾藻类原来生长在这一海域的海底，后来在海浪作用下，漂浮出海面。
最令人称奇的是，这里的马尾藻并不是原地不动，而是像长了腿似的时隐时现，漂泊不定。一些经常来往于这一海区的科学家经常会遇到这样的怪事：他们有时会见到一大片绿色的马尾藻，然而过了一段时间，却不见它们的踪影了。在这片既无风浪又无海流的海区，究竟是何种原因使这片海上大草原漂泊不定呢？至今仍是个谜。
12、 东非大裂谷未来命运之谜
从北面的叙利亚到南面的莫桑比克，东非大裂谷穿越20个国家，延绵6700多千米，差不多是地球圆周的1/5。这道裂口宽达100多千米，从周围高原到谷底的峭壁高达450-800米。东非大裂谷气势宏伟，景色壮观，是世界上最大的裂谷带，有人形象地将其称为“地球表皮上的一条大伤痕”。
东非大裂谷其实并不是谷，因为在整条裂谷中，既有崇山，也有高原，而且在伊索比亚南部更分成两支，直到坦桑尼亚与乌干达边界的维多利亚湖地区才重合起来。在这个地球上最长而不间断的裂口内，可以找到地球的最低点、世界最高的火山、地球上最大的湖泊。
东非大裂谷起自叙利亚，形成约旦河谷与死海。死海海面比平均海平面低400米，是各大洲中的最低点。这个地区气温很高，水分迅速蒸发，含盐量约为30%，是海水的10倍，就是不会游泳的人也能轻易浮在水面上。
距东非大裂谷起始点约800千米处，海水侵入，这道口子沿着亚喀巴湾和红海延伸，到伊索比亚宽阔的扇形达纳基勒洼地才转入非洲大陆。这片平原曾被盐度与死海相当的盐水淹没过，有些部分在海平面150多米以下。所有水蒸发后，留下了一层盐层，有些地方的盐层有5000米厚。
在沿东非大裂谷形成的湖泊中，坦噶尼喀湖、马拉维湖和维多利亚等淡水湖泊由于四周有干旱荒漠阻隔，湖水里生活着数百种其他地方没有的鱼。
三个湖中最浅的维多利亚深100米，这个湖也是形成最晚的，只有近75万年的历史。此湖形成时，西面的土地隆起，把数条河流的河道截断，结果河道加深加宽，成为小湖。维多利亚湖本身也经历变迁，在泛滥时会把原来与外界隔绝水体中的生物接收过来，在干旱期，湖中生物又会回到与世隔绝的生活。
形成裂谷的地方都位于地壳的“热点”上，温差与密度的差别令熔岩升向地壳表面，沿着裂谷的轴线火山活动频繁。非洲大陆上的最高峰——乞力马扎罗山与肯亚山就在裂谷的轴线上，第三大火山坦桑尼亚北部的恩戈罗山已坍塌的火山口成为非洲最佳野生动物保护区，火山口内有一个天然灌溉系统，全年水分充足。西面的塞伦盖蒂平原可容下比恩戈罗多100倍的动物。
古往今来，东非大裂谷一直引人注目；当今世界，东非大裂谷的未来命运，更是举世关注。
现在，越来越多的科学家试图通过勘测东非大裂谷，寻找板块分离的答案。大陆漂移说和板块构造说的拥护者在研究肯尼亚裂谷带时注意到，两侧断层和火山岩的年龄，随着离开裂谷轴部的距离的增加而不断增大，因此他们认为这里是引起大陆扩张的中心。2003年1月，来自美国、欧洲国家和埃塞俄比亚的72位科学家协作完成了非洲历史上最大的地震勘测。科学家们推测，火山活动频繁的东非大裂谷的“伤口”将越来越大，最终将变成海洋。但是，反对板块理论的人则认为这些都是危言耸听。
东非大裂谷未来的命运究竟如何，人类只有拭目以待。
13、 骷髅海岸之谜
纳米布沙漠是世界上最古老、最干燥的沙漠之一。它起于安哥拉和纳米比亚的边界，止于奥兰治河，沿非洲西南大西洋海岸延伸2100千米。纳米布沙漠被凯塞布干河分成两个部分，南面是一片浩瀚的沙海，北面是多岩的砾石平原，沿斯凯利顿海岸一带的海洋汹涌险恶。这里是世界上唯一沙漠（纳米布沙漠）与海洋（大西洋）相连处，充满了诡异恐怖色彩的骷髅海岸就在南纬15-20度之间的纳米比亚西海岸。
这段海域因为南极洋流与大西洋洋流相遇，称为“西风漂流”地带。这条500千米长的海岸备受烈日的煎熬，沿岸的年降雨量不到25毫米，湿度来自夜间所形成的露水以及每隔10天左右夜间吹入海岸的雾霭，它们有时深入内陆达50千米。8000万年以来，寒冷干燥的风从海洋吹来，在海岸边堆积起巨大的沙丘。每15年一次，奎土布河的威力足以将沙子全部冲到大西洋海岸，而来自西南方向的海浪再把沙子堆上海岸。这种沿岸的冲积过程可能持续上千年，沙粒被不停地冲来冲去。在海浪下面，沙子堆积成巨大的水下沙坝，加上强劲的海风和频繁出现的大雾，使这里变成了危险的水域。几个世纪以来，无数的船只只要到了这里，就难逃死亡的厄运。
因失事而破裂的船只残骸杂乱无章地散落在古老的纳米布沙漠和大西洋冷水域之间的海岸线上，葡萄牙海员把纳米布这条绵延的海岸线称为“地狱海岸”，也有人把它叫作骷髅海岸。
骷髅海岸从大西洋向东北一直延伸到内陆的沙砾平原，从空中看下去，是一大片褶痕斑驳的金色沙丘。由于长期以来风力的作用，海岸沙丘的岩石被刻蚀得奇形怪状，犹如妖怪幽灵，从荒凉的地面显现出来。南风从远处的海吹上岸来，布须曼人称这种风为“苏乌帕瓦”。“苏乌帕瓦”吹来时，沙丘表面向下塌陷，沙粒彼此剧烈摩擦，发出隆隆的呼啸声，交织成一首奇特的交响乐，就像是献给那些遭遇海难的海员，以及在迷茫的沙暴中迷路的冒险家的挽歌。
纳米比亚自然资源非常丰富，素为西方殖民主义国家觊觎垂涎。19世纪德国人大举入侵纳米比亚，但从未占领骷髅海岸。骷髅海岸是水手的墓地，无数的船只迷失在这里的浓雾和狂暴的海水中。据说一支德国部队进入骷髅海岸，却因为迷失方向而全军覆灭。一些其他国家的船队也企图在这里登陆，由于浪高滩险，大多数船只都触礁沉没。
1933年，一位瑞士飞行员诺尔从开普敦飞往伦敦时，飞机失事，坠落在这个海岸附近。有一位记者指出他的尸骨终有一天会在“骷髅海岸”找到，可是诺尔的遗体一直没有被发现。
1942年，英国货船“邓尼丁星”号在库内内河以南40千米处触礁沉没，21位乘客包括3个婴孩，以及42名男船员侥幸乘坐汽艇登上了岸。那次救援共派出了两支陆路探险队，从纳米比亚的温德胡克出发，还出动了3架本图拉轰炸机和几艘轮船。其中一艘救援船触礁，3名船员遇难。这次救援用了近4个星期的时间才找到所有遇难者的尸体和生还船员，并把他们安全地送回。
