《三国志·诸葛亮传》记载：“亮复出祁山，以木牛运，粮尽退军……十二年春，亮率大众由斜谷出，以流马运……”文章描绘得那么奇妙，可以说明诸葛亮以木牛、流马运粮是真实的事情。诸葛亮到底用过木牛、流马没有确实是一个谜，而且《诸葛亮传》中尽管对木牛、流马作了描绘，但由于没有任何实物与图形存留后世，多年来，人们对木牛、流马到底是什么东西作出了种种揣测。
一种说法为木牛、流马是诸葛亮改进的普通独轮推车。此说源于《宋史》、《后山丛谈》、《稗史类编》等史籍，它们认为汉代称木制独轮小车为鹿车，诸葛亮加以改进后称为木牛、流马，北宋才出现独轮车之称。
一种意见认为，木牛、流马是四轮车和独轮车，但是哪种为四轮，哪种为独轮，各人有不同的见解。宋代高承《事物继原》卷八说：“木牛即今小车之有前辕者，流马即今独推者是也，而民间谓之江洲车子。”今世学者范文澜认为，木牛实际上是一种人力独轮车，有一脚四足，就是在车前后装四条木柱；流马是改良的木牛，前后四脚，也就是人力四轮车。
一种意见认为，木牛、流马是新颖的自动机械。《南齐书·祖冲之传》说：“以诸葛亮有木牛、流马，乃造一器，不因风水、施机自运，不劳人力。”这是指祖冲之在木牛、流马的基础上造出更新颖的自动机械。
木牛和流马到底是一种东西还是两种东西，后世对此发起了广泛的争论。
如谭良啸认为，木牛和流马是一回事，是一种新的木头做的人力四轮车；王开则说木牛与流马是两种东西，前者是人力独轮车，后者是经改良的四轮车；王湔认为两者同属一物，并且还做出了一种模型，既具备牛的外形，又具备马的姿态。
陈从周等勘察了川北广元一带现存古栈道的遗迹，认为木牛是畜在前面拉，后面有人推；流马与木牛差不多，但没有前辕，不用人拉，外形像马。
令人遗憾的是当年诸葛亮没有留下木牛、流马的详细制作图解，导致后人苦苦思索，上下探求，仍是难以明白究竟。
11、 轮船是中国人发明的吗
在当代，轮船在人们的日常生活中发挥着重要的作用，追溯其历史，我们会发现，轮船的发明与中国人有着很大的关系。
最早的船称为车船，车船又称作车轮舟，其前身是南朝祖冲之制成的千里船。这种船不受流向、风向的限制，内部没有机关，可以自己运行，日行50多里。
千里船的推动工具在史书上没有明确记述，有的学者根据当时机械学的发展情况分析，它可能是由人力踏动木叶轮而前进。但从此以后，史书上再也没有出现车轮舟的记载，可见千里船在后来并没有被广泛应用。
唐朝德宗时，江南道节度使洪州刺史李皋设计制造了一种新型战舰，史书上关于车船的记载里写道，这种战舰两侧分别装有一个轮桨，士兵用脚踩踏，带动轮桨转动，使舰前进，能取得与挂帆船一样的速度。
宋朝时车船才得到实际应用和发展。北宋李纲根据李皋的遗制，造战舰数十艘，上下三层，装置车轮，用脚踩踏前进。
车船作为水军的新型战舰列入编制的时代是南宋。公元1131年，鼎州（今湖南常德）知州程昌寓命令南宋造船厂工匠高宣打造了8艘车船来镇压杨幺起义。这种车船靠人力踩踏行驶，船旁设置车板，速度很快，却不见船桨，人们纷纷称奇。
交战中，起义军俘获了造船工匠高宣并夺了车船8艘。高宣又在起义军中对车船进行了改造。他在两个月内为杨幺的起义军建造了大小船只十多种、数百只，其中“和州载”号有24个轮子，“大德山”号有32个轮子，其上层还有三层建筑，高达10丈以上，可以载1000名士兵，前、后、左、右都装有拍竿。
这种车船在和南宋战舰交锋中以轮击水，行驶如飞，官军的船只迎上去就被拍竿击碎，起义军在几百只官船中如入无人之境，擂鼓呐喊，踏车回旋，横冲乱撞，官军闻风丧胆。从此，杨幺的起义军声威大震。由此可见，车船在杨幺起义军的作战中发挥了相当大的威力。
1179年，在江西出现了一种被当地人称为马船的新的车船，船上装有轮桨，可以拆卸，平时可以作为渡船运送物资，战时可以改装成战船用来作战。
1183年，陈镗建造了多达90轮的车船，从而使其航行速度更快。但是车船作为民间船只，一直没有发展起来。
虽然如同许多专家说的那样，车船的发明给当今轮船的发展奠定了基础，也显示了中国古代人民的创造才能，但它只能算作轮船的始祖。因为外国人发明轮船不是受中国古代车船的启发的，二者的动力来源本身就不一样，一个是依靠人力，一个是依靠蒸汽动力。
12、 明代古海船有多大
明代开国几十年后，在经济获得良好的发展之后，发展海外交通和海外贸易已经是十分迫切的事。明成祖也想利用对外活动展示自己的实力，并建立自己的声望。因此，远航活动就势在必行了。要航海就要有能经受大风大浪的海船，明代能造出巨型海船吗？答案是肯定的，因为郑和七次下西洋都使用了巨型海船，并顺利出访远在地球另一边的国家。不过据史书描述，郑和用的船却不是一般的大，而是惊人的大，明代真的能造出这样的船吗？
在郑和下西洋的船队中，共有5种类型的船舶。第一种类型叫“宝船”。最大的宝船长44丈4尺，宽18丈，载重量800吨。这种船可容纳上千人，是当时世界上最大的船只。它体式巍然，巨无匹敌，它的铁舵要二三百人才能举动。
第二种叫“马船”。长37丈，宽15丈。
第三种叫“粮船”。长28丈，宽12丈。
第四种叫“坐船”。长24丈，宽9丈4尺。
第五种叫“战船”。长18丈，宽6丈8尺。
人们从这些原始记载里了解了宝船的概貌，可是疑问也就从此产生了。船到底有多大？这是难解之谜。
有的研究者把马欢记述的宝船尺度换算成现代公制。因明代的1尺相当于今天的31厘米，故宝船竟长达138米，宽为56米。这种巨型的木帆船，其排水量估计在3万吨左右，比现代国产万吨货轮还要大得多！
宝船规模如此之大，引起了国内外学者的浓厚兴趣，这样在研究中便产生了一个疑问：如此大的“宝船”在明代可能出现吗？
第一种观点，有人相信史籍中关于宝船尺度的记载。他们认为，从历史渊源、明代生产技术水平、中国以及世界造船能力来看，出现郑和宝船那样的奇迹，并不是不可能的。
汉朝时，我们已经是世界上最强大的海洋大国。我们的海上“丝绸之路”已经延伸到了波斯湾。中国是有航海传统的国家，郑和下西洋不是一个偶然，而是一个必然，它是在我们前面航海传统上的延续。
郑和下西洋也需要造那么大的船，一是装载官军及应用物资的需要，二是装载赏赐品和贸易物资的需要，三是“欲耀兵异域，示中国富强”的需要。由此可见，不单是远洋航行的需要，特别是明朝政治上的耀兵、经济上示富的需要，促使郑和下西洋建造出这么大的船舶来。
郑和宝船与当时的其他船舶和现代船舶相比较，是很宽的。宽的船体对航行速度不利，那为什么用于远洋的郑和宝船却如此之宽呢？原来，当时船舶均由木材建造，作为远洋航行的船只，就需要随带大量的人员、食品以及财物，也就是说需要大的载重量和众多的舱室，而要增大载重量和舱室，就需要增加船长和船宽。
第二种观点，认为《明史》没错，船的大小却不同。他们说《明史》记载宝船的尺度是可信的，只是其使用的尺度不一样。其使用的度量尺度与明代通用的尺度不同，明代通用尺寸1尺相当于现在的31厘米，而量古船的尺度为更古老的“七寸”尺。这种尺在上古是通行的，相当于20多厘米。不过即使这样，古船也是大得惊人，这充分说明了当时我国造船业的先进。
第三种观点，认为不会有那么大的船。他们认为，如果按照《明史》对古船的描述，古船大到超越现代万吨巨轮的程度，这显然不可能，因此，只能是史籍中的记载发生了错误。真正的史书已经被毁，《明史》本身的真实性受到怀疑，而且古人也一直有夸大的传统。
他们引用了南京静海寺出土的郑和下西洋残碑，碑文里说郑和船队为2000料或1500料的海船，据此推算，这种船只能是十几丈长宽而已。因此，郑和下西洋所乘宝船的尺寸，极有可能是：长18丈，宽4.4丈，明代有可能出现这样大小的船，但也不可能造得太多。
明代能否造出这么大的海船还有待考证，但我国当时的造船、航海技术是一流的，这一点是不容置疑的。
13、 蒙汗药及其解药的成分究竟是什么
在小说《水浒》中提到的“蒙汗药”究竟是否存在呢？其实，蒙汗药的存在未必不可信。古人对这个问题早有研究，为解开蒙汗药的奥秘付出了艰辛的劳动。
总的来说，蒙汗药的药物构成大致有以下几种观点：
第一，周草窗《癸辛杂志》说：“回回国有药名押不庐者，士人采之，每以少许磨酒饮人，则通身麻痹而死，至三日少以别药投之即活。”李时珍的《本草纲目》也曾著录过押不庐，并指出这是一种具有麻醉作用的神草，麻痹效果“加以刀斧亦不知”。但是押不庐在中原大地上很难找到，它只分布于西部，所以很难说蒙汗药的主要成分就是押不庐。
第二，《齐东野语》记载：“草乌末同一草食之即死，三日后亦活也。”草乌末就是草乌研磨的末，草乌是中医常用的药物。经化学分析，乌头碱、新乌头碱和次乌头碱是草乌的主要成分，而乌头碱对人体的各种神经末梢及神经中枢具有先兴奋后麻痹的作用。明周定王朱棣的《普济方》中曾记载，用于麻醉的“草乌散”就是以草乌末为主料。因此不可完全否认草乌末也许就是“蒙汗药”的主要成分。
第三，宋人周去非《岭外代答》谓：“广西曼陀罗花，遍生原野，大叶百花，结实如茄子，而遍生山刺，乃药人草也。盗贼采干而末之，以置饮食，使人醉闷，则挈箧而趋。”
曼陀罗是一年生有毒草本植物，夏秋开花，花冠漏斗状。曼陀罗花又叫枫茄花、洋金花、闹羊花。
除以上三种说法外，还有“醉鱼草”。醉鱼草，又叫闹鱼草，是一种灌木。花和叶含有醉鱼草甙和醉鱼草黄酮甙，对鱼类尤有麻痹作用。
让人更费解的是“蒙汗药”的解药问题，从《水浒》记载来看，吃了解药后，不到半个时辰，受害者便如同从梦中醒来一般。看来，蒙汗药不仅有解药，而且药性甚灵。但解药是以什么药草制成的呢？典籍中众说纷纭，难以确定。
沈括《梦溪笔谈》说坐拿草具有催醒作用，但宋苏颂《图经本草》、明周定王《普济方》、李时珍《本草纲目》等医书中都没有提到这一说法。
当代中医认为可以消除蒙汗药的药性的是毒扁豆碱，但是古代蒙汗药的解药是否是毒扁豆碱就不得而知了。
唐孙思邈《千金方》说：“甘草解百药毒，如汤沃雪，有同神妙。有人中乌头、巴豆毒，甘草入腹即定……方称大豆汁解百药毒，余每试之，大悬绝不及甘草。又能加之为甘豆汤，其验尤奇。”
的确，甘草具有解毒功能，是常见的中药解毒药物。《本草纲目》说甘草对天仙子有解毒作用，而天仙子的主要成分是莨菪碱、东莨菪碱等生物碱。
绿豆性寒，与甘草相配，能散热解毒，效果更佳。因此有人说，甘草绿豆汤作解药甚灵。甘草、绿豆都是易得之物，配制又不复杂，它们也很可能是蒙汗药的解药。
到此为止，蒙汗药及其解药的成分究竟是什么还是一个谜。前人虽然做了大量工作，试图揭开这层神秘面纱，但却没有得出十分可信的答案。蒙汗药的奥秘尚有待人们继续考证研究。
