我又与她聊了几句，却忽的话锋一转，问她：“这个苑子是谁住的？”
本以为她照样会嬉笑着回答，却未料到她神色一紧，脸上的笑容骤然消失，脸色都白了一白。
我自知道自古以来，内宫深苑里总是有些说不明道不清且不能被外人知道的秘密，可她这脸色的一白，却白的恰到好处正是时候。小宫女推说不知道，脸色却一时比一时难看。我再追问了两句，直把她吓得像是要立刻昏厥一般，便只得作罢，不再为难。
小宫女见我不再问，显然也松了一口气。帮我添了一杯滚热的茶水，莫北已经推开院门走了进来。
他伸手按了按我的额头试了温度，又细细把脉了半晌，对我道：“暂时压制住了。”
我心里一喜，却听他又补一句：“只是你的病非一日而成，日后还是要小心些。我跟你说的那些禁忌，一样都不能忘。”
我脸上的笑立刻就垮了。
莫北好笑的看着我，又瞥了一眼站在我身后的小宫女。那小宫女不知是怎么回事，愣了半天才行礼，说：“见过莫公子。”
莫北只是淡淡道：“你下去吧。”
小宫女走了之后，莫北将我的茶倒掉，换了一杯热水，道：“你身子不好，别喝太多茶。”
我撇了撇嘴。莫北又说：“这处院子是先帝的一个妃子住的。”
我直觉他还有话要说，便搁了杯子看着他。莫北饮了几口茶，续道：“这妃子闺名元澈，姓氏却无人知晓。先帝萧承之一次微服出巡的时候结实，两人一见钟情，萧承之便在建康买了宅子，安排元澈住在那里。三年后，孩子都两岁时才将她接进宫来。”
我沉吟道：“我瞧这房子装饰的极简，并不是个贪慕荣华富贵的女子。”
莫北点点头：“她本是俗世中的一朵闲云，奈何被困在了这牢笼里。元澈性子清冷，不喜交际，又宠冠后宫，立时就树敌无数。萧承之在世时多加维护，可他死的极突然，未曾来得及安排元澈的出路。萧承之死后，先皇后执意让元澈殉葬，众多官员也极力赞同。”
我心里落了一落。皇帝驾崩，嫔妃殉葬。这本是再寻常不过的事情，可放在眼前却觉得十分感伤。
“元澈死的时候，不过才二十九。”莫北感叹说，“正是花一般的年纪时。”
两个人静了半晌，我问：“那孩子呢？”
莫北敲了敲杯沿，说：“好在先皇后不是什么赶尽杀绝心狠手辣的人。那孩子当时只十岁，念她年纪还小，又是个女孩儿，不会争抢皇位，便留了一条命下来。后来送出宫了，现在活得还算好。”
我将水杯握在手里，低头感慨了半晌，忽然一愣，看了看莫北。莫北也看着我，两个人的眼神对在一起，我立时失笑：“原来如此……”
莫北没说什么，我却在想，元澈死的时候已经二十九岁，可苏小小死的时候估计连二十岁都不到。二十九岁尚且是花一般的年纪时，那十九岁呢？她还只是一朵还没有开放的花骨朵，如此的年轻，为什么连绽放的机会都没有，就要夭折在摇篮上？
许久，我敲敲杯沿，道：“我的病如何？”
“还好。”莫北说，“虽是咯血，可是救治的及时，尚未诱发什么其他的病症。按时服药，好好休养，也不会是什么大碍。”
我“哦”了一声，想想又说：“这皇宫我住得很不舒服。我的病若是无碍，我想尽快离开。”
莫北点点头：“我也是这个意思。你住在这里，我总提心吊胆的。”
这可是破天荒的头一遭。这人，总是一副成竹在胸、泰山崩于前而色不变的样子。我笑道：“莫北大公子居然也有提心吊胆的时候？”
他睨我一眼：“你是真不知道还是装作不懂？小小，你昨晚跳的舞有多好，你竟不知觉？”
我愣了愣。
他坐回椅中，半是感叹半是调笑的说：“苏小小一舞动天下，在座之人无不惊艳。现下整个建康城，到处都以‘苏小小’这三字做谈资，以‘倾国倾城’形容你怕是都显得浅了。外界虽传的离谱，可却是事实。”
这却是我根本没有料到的结果。我虽知那一舞定然是有些分量的，可如他说的这般，怕已是在我意料之外的震惊了。莫北并不是会胡乱笑言的人，那这般传闻应是真的。
莫北低声道：“你若是住得够了，这便随我走罢。”
我挑挑眉：“不必与帝后辞行么？”
莫北不置可否的“唔”了一声。我想了想，还是摇头道：“怕是不好。我被索酒从宴席上带走，如今又被你带出宫。若是缺了礼数，只怕连累的是你们两个。索酒我倒是不担心，可你家业都在这建康城，我好歹要把这礼数做全。”
莫北倒是没有过多反对，只淡淡道：“随你。陈贵妃被皇帝禁了足，一干人等皆不得踏出院子，想来不会再有什么危害。我在这苑子等你，快去快回罢。”
皇帝乃一国之君，自然不是我这种小人物想见就能见的。况且我住在后宫的院落，便去了皇后宫里，倒也很合规矩。
我站在在宫门外等人通禀，不一会儿就快步而出一位年纪颇大的宫女，约有近四十岁。她见了我，先是规规矩矩的行了礼，一边领我走进一边笑道：“娘娘昨夜受了寒，刚刚起身。劳姑娘久等了。”
我忙道：“是我来的突兀不是时候，扰了娘娘安歇。”转了转眼睛，却瞧她有些眼熟，像是昨晚见过。她不似一般宫女的装束，说话行事也很是老练，加之年纪也大，便笑道，“这位看着却是眼熟，不知如何称呼？”
她颇守礼的躬了躬身子，道：“苏姑娘好记性。奴婢方仪，昨晚近前服侍皇后娘娘。不想苏姑娘竟记得，折煞奴婢了。”
我笑了笑：“原来是方姑姑。”
我的语气很是谦虚，对她又多了尊敬，便见她神情间多了赞许。看这形势，估计这方仪恐怕不仅仅是一个宫女那般的简单，想了想，便将头上簪着的一支样式简单却呈色极好的透雕白玉钗取了下来，道：“今次来的仓促，没有备下什么东西。这支玉钗呈色是极好的，便送给姑姑，权做是见面礼罢。”
方仪自是百般推脱，我却笑道：“皇后娘娘身子一向不好，多亏了方姑姑在旁服侍照顾。小小一点心意，姑姑若是再推，只怕是不将小小一介妓子放在眼里了。”
那句“妓子”一说出来，方仪的脚步微顿了那么一瞬，旋即已恢复如常，将玉钗接了，低声道：“苏姑娘不必妄自菲薄。老身虽只是奴婢，可看人的眼光还是有的。苏姑娘不同旁人，虽是金玉其外，却也是金玉其中，岂是旁的女子可比？前途自是不可限量的。”
我眼见着大殿便在眼前，便也低了声音，道了句：“那小小便承姑姑吉言了。”话音一落，人已步入了殿门。
皇后一身华服坐在正首，我敛了深色，上前正要拜倒行礼，她却开口，道：“苏姑娘免礼罢。”说完又转首，“来人，赐座。”
我忙谢了，在一旁坐下。
皇后深色颇为关切的问我：“苏姑娘身子可好些了？几位娘娘听说了都很是惦记，今晨来本宫这里时都问起了。”
我笑着道：“谢娘娘关心。小小身子已经无碍，大抵休息几天就没事了。”我顿了顿，道，“小小此次来，一是多谢皇上和皇后娘娘开恩，允许小小破例在宫内治病；二是想要告辞。皇宫内院，并不是给小小一介寻常百姓叨扰的地方。如今身子已无妨，还是早些离开的好。”
皇后的眼神变换几许，方才道：“苏姑娘昨夜伤势颇重，还是再休养几日罢。苏姑娘无需介怀旁人的闲言碎语，昨夜人人看得清楚，苏姑娘乃是以‘第一才女’的身份入宫，本宫即算是留姑娘谈谈书画诗词，无人会说三道四。”
她这话说的真是滴水不漏。先是留我，又点名我介怀的终只是个‘名妓’的头衔，特特说明了此次只是皇后留‘天下第一才女’来品诗论画，当真是为我免了些麻烦。可是这样就行了吗？我虽并不在意外人对皇家如何看待如何品评，可我与皇后素无交集，她这般留我又是为何？
我这厢还没有想出头绪，皇后却又突然示意方仪一眼。后者领命转向一旁的一个檀木柜子，打开门，从中取出一只三四十厘米长宽的方形锦盒。
皇后笑道：“昨日与姑娘一见如故，这是本宫身边的几件物事，礼是很薄，但时间仓促，并未来得及准备太多，姑娘莫见怪。”说着示意方仪将盒子打开。
那盒子约有三四寸深，甫一打开，便是珠光宝气耀了满堂。玛瑙、翡翠、琥珀、晶石……满满的装了整整一匣，各种呈色极佳的首饰，任何一样拿出来，怕都已经是价值连城的宝物。
我微微低着头，思忖了半晌没有言语。皇后倒也不催我回话，只是淡淡喝着茶，偶尔方仪给她添茶换水，一时间房内寂静非常。
如此一盒子东西送出来，任是我见惯了珍宝也不禁心中感叹。这东西，比起我常收的礼物虽是不算得有什么奇特，却也并不会算差。我低着头想了半晌，从昨夜一直想过来，才大概理清了头绪，抬起头来正待开口，皇后却忽的放下茶盏，对旁边服侍的几个丫鬟道：“大夏天的，房子里闷了这么些许人，也不嫌热。你们都下去罢，这里留方仪服侍。”
几个小丫鬟依次行礼退出，我心里更是澄澈一片，果然这皇后不是笨人。旋即唇角挂上了笑，淡淡道：“皇后娘娘，今日既无旁人在，你我便说些亮话。”
皇后微一颔首，我道：“娘娘心中所想，小小虽不全知，却也大概猜出几分。斗胆说一句，娘娘所求的，小小心中自是都清楚。可小小自问无德无能，也无心参与，怕是帮不上您。小小只是浮世闲云，一生只求纵情山水，不愿身有负累。”
皇后脸上微微变色，却是依旧维持着姿态。我摩挲着茶盏的杯沿静待半晌，皇后声音微变，沉吟着开口道：“昨夜虽只见了一面，我却心里清楚，眼前这个苏小小一定不会只是个红颜倾城、琴艺无双之人。你为云乔去求莫北一事，只我与皇上知道，是以皇上去请你参加宴会时，我并无过多想法。”
我点点头。云乔是萧长懋的字。可皇后却突然不再自称“本宫”，而是以你我相称，倒是让我大概知晓了她心中打的到底是什么算盘。便道：“陈贵妃拦我马车的事，想必娘娘也已事先知晓，却并未阻挠。大抵是觉得小小在皇上心中的份位不同，无论如何不会涉险，便想让陈贵妃自掘坟墓。”
皇后微微怔了怔，旋即笑道：“云乔一直道苏小小为人聪颖，我原本不信。此刻却……”她叹了一声，默了半晌，才道，“苏姑娘，你既如此聪慧，自然知道我心中所求。宫内的情形你也看在了眼里，以我一人之力，根本难以抗衡有着军权做娘家的陈贵妃。”
我这才醒悟，原来陈贵妃如此跋扈，是因了娘家人手握兵权。这便也难怪了。于是细想了片刻，抬起头来双目直视皇后的双眼，缓缓道：“娘娘此刻被人压制，但成大事，并不拘一时屈辱。古有越王入吴，经三年羞辱方才制胜。娘娘不会不懂个中缘由。”
皇后迟疑了一瞬，点了点头：“若非如此，我也不会纵容她这么许多年！”
我沉吟一下，续道：“昨夜看皇上的态度，对于此事却是睁一眼闭一眼的。想必陈贵妃身后的兵权却是强大，连皇上也无法瞬息压制。可饶是如此，中宫的位子却是皇后娘娘你的，即便陈贵妃娘家的势力再大，先帝定下来的中宫主位，她也抢不走。”
“若不是因了这位子是先帝定的……”皇后声音微微有些颤抖，深吸了口气方才平复一些，道，“这番局势我已知晓。只不知苏姑娘是否可以……”
“皇后娘娘。”我即刻出声打断她。无论是帮她去求莫北，还是去求索酒，我都不愿也不会去做。一来并无立场，二来，皇家的事情与我本不相干，明哲保身是上，无需淌这浑水。便道，“皇后娘娘，这中宫的位子既然无法更迭，娘娘需做的便只有两件事。”
皇后的视线紧紧粘在我身上，我缓缓的、几乎一字一顿的吐出：“第一，保重你自己的身体；第二，看好太子殿下的身体。你们两位，只要不要在皇上之前丢了性命，你心中所想，自然可以达成。”
我这话刚说出来，皇后的眼神变得若有所思，一旁的方仪却已出声斥道：“放肆！你这是妖言犯上，诅咒陛下！”
