见苻坚面露喜色，李穆然心受鼓舞，讲得更是滔滔不绝：“庶族虽对‘九品中正制’失望，但心中仍奉晋国为正朔，便是当年王丞相，也是先去找的晋国桓冲，因被羞辱折回，才投到圣上麾下。因此瓦解庶族对晋国的支持，并不简单。依末将来看，至少要过三个步骤。”
苻坚连连点头，道：“哪三个步骤？肃远，别卖关子。”
李穆然道：“首先，派去的人要换了身份，也要是晋国的庶族才好。这样才能结交朋友，与对方的庶族才子们熟识，将对晋国的不满逐步传播开。”
苻坚道：“这个甚是容易。你继续讲。”
李穆然道：“其次，派去的人想办法认识晋国庶族之中有名望而不得志之人，这个人最好名满天下，以才闻名。与这些人结交，慢慢拉拢，直到将他们说动，加入我秦国。不管他们是真的有才，还是假的有才，圣上都要给他们一个能令所有庶族动心的官职，以此为榜样，感召其他庶族。”
苻坚笑道：“这个也容易。以利为饵，钓天下庶族，的确是好主意。即便朝中大臣不满，朕也应付得了。”
李穆然又道：“最后一步，则最难，便是打破晋国在庶族心中的正朔地位。要做到这一点，圣上需要给庶族当官的渠道。”
苻坚道：“现在国中有举孝廉，有行军入伍，这些路都可行。”
李穆然摇头道：“圣上不闻，‘举秀才，不知书；举孝廉，父别居’之语。更何况行军入伍，晋国亦有之。末将所言，是希望圣上能够唯才是举。文科取士，考的应该是国政策论，而非清谈玄学。知书固然紧要，但圣上更需要的是达理之才。”
苻坚道：“不错。朕闻如今晋国清谈成风，更有许多所谓才子为了出名，袒胸露乳行走街市，口中所言玄而又玄，尽是老庄，却无一分实用，更由此自称狂徒，委实可笑得很。如此才子，朕不要也罢。”
李穆然笑道：“但在一开始，这般的才子如果也能拜在圣上膝下，那才真正说明天下归心，离开战便不远了。”
苻坚道：“这点肚量，朕还是有的。”他又看向慕容垂，笑道：“道明，你在旁一直听着，怎么不说两句？”
慕容垂“呵呵”笑道：“臣长于打仗，这治国之策，的确还需再琢磨琢磨。不过臣听了肃远一席话，倒想起前几日圣上也提到过派人南下建康之事。”
苻坚道：“你不说起，朕也正要提呢。”言罢，他温然看向李穆然，忽地站起了身：“肃远，你可懂清谈？”
见苻坚站起来，李穆然与慕容垂也忙起了身。听了大将军方才一句话，又听圣上如此发问，李穆然猛然醒悟苻坚是竟要派自己前去建康。
他有些惊讶，心内也有些踟蹰，毕竟自己年纪轻轻已经做到了百将，现在又有大将军垂青，再过半年，说不定也能胜任千将，如果立了军功，那么做到军侯，也只是这一两年间的事情。
可是做到军侯之后呢，他还能再往上升么？
他想着自己的理想，略怔了怔，便点头道：“末将略懂。”
苻坚对他的回答甚是满意：“本来朕也打算再派十人前往建康打探消息，建康之前的细作领头人已年迈，朕也想换下他来，可是接替的人一直找不到。既然你提了这么多，那么朕就任你为这个领头人，你意下如何？”
他顿了顿，又加了一句：“朕也不瞒你。你此去不知何时才能回来，而且一旦被人察觉你的身份，哪怕晋国不杀你，朕也会派人杀你。可是你若能完成任务，全身回来，朕许你一军之将！”
“一军之将！”李穆然一惊，那便是能与大将军并排而立了，这是多少士卒终此一生也达不到的地位。如果真能做到这个位子，那么手中握有军权，在朝中自是举足轻重，说出的话，也能掷地有声。他怦然心动，但是外表仍勉强保持着平静。他轻吁口气，对圣上单膝跪倒，道：“末将愿往！不知其余九人之中，末将能自行挑选几人？”
苻坚笑着瞧向慕容垂，道：“瞧瞧，这就是你带出的人。高官厚禄没被迷住，倒先学会跟朕讲条件了。”
慕容垂道：“肃远要是不跟圣上讲条件，圣上放心把这领头人的差事交给他么？”
苻坚笑道：“你牙尖嘴利，朕讲不过你。”语罢，又对李穆然道：“这十人之中，你是领头的，便依你方才所说，扮成一个普通庶族公子。其他的么，有挑夫，有书童，有同为公子的，还有女子。建康城中原本还有二十人，是朕以前派去的。等你临出发时，朕会把他们的信息也交给你。这些人全归你管，你远在建康，来回传讯不便，一切自己发号施令，便宜行事。这些人你生杀予夺，不必过问朕。你想安排谁进来，只要你信得过，朕就也信得过。不过如果出了事，朕保证你们一个也活不了。”
他说最后一句话时语气阴寒刺骨，李穆然却不为所动。他跪在地上静静想了会儿，道：“末将想安排一名亲兵进来。这名亲兵在入伍之前是靠算卦谋生，进了建康城，也能以此身份走街串巷，不致引人怀疑。此外”他有些迟疑，但终究还是说了出来：“那名女子，末将有人选。”
“哦？”苻坚和慕容垂都起了几分好奇，苻坚更是脸带三分揶揄，笑问道，“是什么人？”
李穆然道：“是末将的师妹。她武功与末将不相伯仲，此外精通医术、雕刻等杂学。末将想带她同往。”
苻坚笑笑：“你的师妹？那朕便放心了。不过年轻人莫要为情所困，误了正事，朕怕你英雄难过美人关呐！”
李穆然道：“末将明白，请圣上放心！”
慕容垂这时也开了口：“肃远，你这一走，军中事务可有交托之人？”
李穆然想了想，道：“乌丸序真可代我百将之职，陶诺则可转为屯长，代替乌丸序真。圣上，不知我何时启程？”
苻坚道：“先不急，等到年底再说，你的同伴还没准备好呢。更何况，你要离军南下，在军中的一切便须得全部斩断。朕总要找个由头，让认识你的人，都不起疑才是。”
“是。”李穆然微低下头，自己还是有些心慌了，方才一直在暗忖如何说服冬儿一同南下，竟疏忽了这一点。
出了遵善寺时，太阳已升到了头顶。仲夏的正午天气炎热，行走在街上，便如烤在火中一般。李穆然骑在万里追风驹上走了两条街，额顶便冒了汗。
慕容垂在旁看了他不停抬手擦着汗，遂笑了笑，道：“跟圣上说了大半天的话，我也饿了。肃远，朱雀街上有家酒楼叫做琼玉阁，是建康城中玉宇阁的分号，里边的饭菜都是南国风味，做得极精致，我带你去尝尝，怎么样？”
李穆然颔首道：“多谢大将军。”又低头看看两人身着的海青，笑道：“大将军，咱俩穿着这身衣服，去酒楼怕是不大合适。”
慕容垂“哈哈”笑道：“说的是。反正朱雀街离我的将军府不远，不如先跟我回家换身常服，咱们再同去。”
慕容垂盛情难却，李穆然也不是第一次去他家中，便欣然答应，随大将军催马而行。
慕容垂所骑是匹玉花骢，神骏不在万里追风驹之下。两人并辔而行，待马跑起时，海青宽敞的衣袖随风翩翩飞舞，便如那马长了双翼一般。
不出一刻，两人已来到慕容垂的将军府前，早有府中家人上前带马入槽，而慕容垂的夫人段氏听说将军回家，更是莲步依依，迎了出来。
如今的慕容夫人是小段氏，亦是慕容垂原配大段氏的堂妹，长得肤白如雪，俊目修眉，极是貌美，虽已年过四十，但因保养得当，看上去便如三十岁出头的少妇一般。慕容垂看她站在大太阳下，便上前温然关心了几句，随后就招呼下人带李穆然去客房中换衣服。
慕容垂子嗣众多，除了已死的慕容令外，另有慕容宝、慕容麟、慕容农等十余子，眼下在长安陪他同住的，便是他最疼爱的慕容宝了。
慕容令是慕容垂众子中，最富才华者，其母大段氏深得慕容垂宠爱。然而人生不如意事十之八九，昔年慕容垂在燕国之时，大段氏被先皇后可足浑氏诬陷私用蛊术，借以诬告慕容垂意欲谋反。
大段氏为保住慕容垂，抵死不肯认罪，结果被活活打死于狱中。此后慕容垂娶小段氏为妻，又被可足浑氏下令休妻，迫不得已另娶先皇后之妹为妻。然而慕容垂反心已起，后来瞧准时机，终于反出邺城，叛变之时，他弃先皇后之妹，带在身边的则仍是小段氏。
大段氏与慕容垂共育两子，长子为慕容令，另一子便是慕容宝。慕容令其才可比昔日一代名将慕容恪，却不幸因王猛的金刀计惨死，为此慕容垂格外偏爱慕容宝，却遗憾于慕容宝是个典型的纨绔子弟，整日只知声色犬马，全然不通文武。
李穆然平时常来往于大将军府上，对于这位目前官拜太子洗马的慕容宝，也有过几面之缘。慕容宝长他两岁，长得高大魁梧，颇有乃父之风，不过他的眉目生得甚是漂亮，与小段氏有几分相似。
慕容宝虽然不理政事，但却好在为人亲和，虽然知道李穆然是汉人，但看自己父亲对他看重，便也异常礼遇。
下人带李穆然到客房中后，便去慕容宝的房中借常服。慕容宝正在房中逗弄从西域商人手中新买的一只红嘴鸦雀，瞧见下人进屋，便问何事。那下人照实说了，慕容宝失笑责道：“你也真是糊涂。我比李百将胖得多，哪能拿我的衣服去？”
那下人听了，有些犯难，心想家中年轻的男子就只有少爷一人，总不能让李百将穿下人的衣服，更不能让他穿老爷的衣服。他瞧慕容宝嘴角露笑，心知这位少爷最爱听奉承的话，说得他顺了耳，说不定能另想他辄，便道：“少爷，您想得最是周全，可有解决的法子？”
慕容宝笑道：“你怎么忘了？哥哥当年因为走得匆忙，很多东西都留在了家里，现在都在我这儿保管。我看李百将的身材和哥哥应该差不多，你从那里边找件常服给他，也就是了。”
他口中的哥哥，自然就是慕容令。
慕容令的衣服料子都是极好的，虽然压箱底已近十年，但拿出来后，非但未生褶皱，且依旧光鲜，便如新从裁缝铺子里做好的一般。
慕容宝挑出来的是件鲜卑族的长袍。那件袍子全是淡淡的绯红色，领边袖口都绣着回形纹，做得极是精致。
李穆然接过那衣服时，微微一怔。他知道慕容宝绝穿不下这衣服，而看这衣服如此崭新，只以为是慕容家其余几位公子留在家中的衣服，并未多想什么，便换在了身上。
那衣服很合身，料子之中似乎掺杂了难得的冰绡，故而一上身，就觉一股凉意透心而来，将夏暑酷热隔绝在外。他穿好后，便出门去见慕容垂。彼时大将军也早穿戴妥当，命下人牵了二人的坐骑在门外候着。他见李穆然走来，正想开口说话，可是看了他身上的衣服，神情竟是一愕。
李穆然也注意到大将军的神情转变，他不知是为了什么，却见大将军的眼圈有些发红，张了张口，终于还是强笑了出来：“这衣服阿宝挑得很好。”语罢，他翻身上了马，道：“走吧。”
