其安易持，其未兆易謀，其脆易破，其微易散。為之於未有，
夫家國安靜，易為維持，及將傾危，則難守禦。袤心未兆，易謀消滅，惡狀已形，難圖泯絕。孽芽尋脆，易為破除，枝榦既成，難乎拾擊。悔吝幾微，憂虞易散，凶咎已彰，其灾莫追。古本作其脆易判，或作泮。
為之於未有
為謂脩除也。夫家國未傾危，寰心未萌兆，若預為之防，則未然之禍曷由而有。
治之於未亂。
治者，救也。夫孽芽未成，凶咎未著，若救治在先，無巨惡之害矣。嚴君平曰：未疾之人易為醫，未危之國易為謀，萌芽之患易事也，小弱之禍易憂也。何以效之，曰任車未虧，僮子行之。及其傾覆也，顛高墮谷，千人不能安。卯之未拾也，一指摩之。及其為飛鴻也，奮翼凌雲，曹繳不能連也。胎之新乳也，一繩制之。及其為虎也，執韋獸食牛馬，劍戟不能難，羅網不能禁也。故漣滴之流而成江海，小蛇不死化為神龍，積微之善以至吉祥，小惡不止乃至滅亡。
合抱之木，生於毫末，九層之臺，起於累土，千里之行，始於足下。
此三者喻不見幾慎微以致後患也。患不預防，惡不漸杜，其猶植木乎。初生於毫末，可拔而絕之，及其合抱也，本據乎陰崖，梢侵於陽嶺，青青百尋，鬱蔽日月，惡可伐哉。此明自性而生也。又如築臺起土於一畚，可蹴而圯之，及其九層也。聳百仞之高，擬丘陵之大，惡可毀哉。此明積習而成也。又如遠行之人始於跬步，可旋踵而返，及其千里也，長川渺瀰，峻嶺巇嶼、途隘而可畏，路僻而多岐，惡可還哉。此明遠行不止也。《易》曰：履霜堅冰，至此之謂也。九層，古本作九成。
為者敗之，執者失之。
夫有為於分外則廢敗自然，有為於中欲利則廢敗精神，然而執有好名息至身失，執勇好敵禍來國失，良由不能為之，於未有治之於未亂也。
是以聖人無為故無敗，無執故無失。
夫事之所敗，敗於有為，不為何敗之有。意之所失，失於有執，不執何失之有。是以聖人措意不在乎小成，而常以虛靜恬淡寂寞無為為心，自然無為，無執，無敗，無失。莊子曰：南海之帝為絛，北海之帝為忽，中央之帝為渾沌。絛與忽時相與遇於渾沌之地。渾沌待之甚善。儵與忽謀報渾沌之德，曰人皆有七竅以視聽食息，此獨無有，嘗試鑿之，日鑿一竅，七日而渾沌死，此為者敗之之證也。
民之從事．常於幾成而敗之。
幾，近也。言世俗之人，雖從務於善事，皆有始而無卒，先動而後惰，功祟近成不瓏戒慎，乃復亡敗也。
慎終如始，則無敗事。
此重申戒勸也。夫世俗若能慎末如初，則所為無不成矣。《詩》曰：靡不有初，鮮克有終。
是以聖人欲不欲，不貴難得之貨；
難得之貨謂金玉珠犀也。世俗以不欲為憂，聖人以不欲為樂，聖人貴清靖節檢，世俗貴貪獨奢侈，是以世俗所不欲者，乃聖人之所欲，故視金玉如遺土也。
學不學，復衆人之所過。
世俗損天真以務外學，而失分內之真性。聖人守自然而不學，保分內之天和。然世俗以不學為過，聖人以不學為真學，故曰復衆人之所過也。
以輔萬物之自然，而不敢為。
人生而靜，天之性也。聖人以不欲不學為教者，以佐萬物之自然，使各遂其性，而不敢造為異端，恐失其大本也。
持之無敗者，審其未兆未亂之歡，無失宗法輔物自然，古之善道也。故次之以古之善為道者。
古之善為道者，非以明民，將以愚之。
古之善為道治身化民者，自脩胸中之誠，使道，洽於物而治名不彰，物任其能而親譽莫間也。不欲明其教令，使物欣欣悴悴而智詐萌生，將以導斯民於質朴，而復自然也。此說古之有道，以勸于今也。
民之難治，以其智多。
民之多智，則姦先生焉。雖有法令而無所畏，故曰難治也。莊子曰：上誠好智在而無道，則天下大亂矣。何以知其然耶，夫弓弩畢弋機變之智多，則烏亂於上矣。鈞餌網罟罾苛之智多，則魚亂於水矣。削格羅落罝罘之智多，則獸亂於澤矣。智詐漸毒頜滑堅白解垢同異之變多，則俗惑於辮矣。故天下每之大亂，罪在於好智。
故以智治國、國之賊；
夫人君任用智詐之臣治國者，必以權謀蠹政為事，政民擾亂是國之賊也。經曰：智慧出，有大偽。又曰：其政察察，其民缺缺也。
不以智治國，國之福。
夫人君任用淳德之士治國者，則必以無為，簡易為事，致民安靜，是國之福也。經曰：我無為而民自化，我無事而民自富。又曰其政悶
悶，其民淳淳。杜光庭曰：君猶表也，表正則影端，表邪則影曲，正則人隨而正，邪則人從而邪，邪正淳漓匪由他也。用智謀之臣，則權令興，
用忠厚之士，則風教淳。人化淳和，國乃豐泰，此為福也。
知此兩者，亦楷式。
兩者謂用智與不用智也。夫用智者害政蠹民，為國之賊，以致亡身喪家，是以為不用智者楷模法式也。夫不用智者，德政澤民，為國之福，
以致榮鄉顯族，是亦為用智者之楷模法式也。古本作稽式，稽，考也，謂考古法式。
常知楷式，是謂玄德。
玄，深也，冥也。人君當知福可任而賊可去，致黔首於富壽，是有深冥之德也。
玄德深矣遠矣，與物反矣，然後乃至大顺。
夫聖人之玄德，深不可知，遠不可窺，然觀其述似與物違戾，究其理則與民同歸，然後入於自然之境，而無所不然者，謂之大順矣。嚴君平曰：愚智之識，無所不克，清天寧地，為類陰福，衆世莫見，故曰玄德深矣不可量測，遠矣不可窮極，與物反矣，莫之能克。《列子》曰：堯治天下十五年，不知天下治歟不治歟，不知億兆之願戴已歟不願戴已歟，顧問左右，左右不知，問外朝，外朝不知，問在野，在野不知。堯乃微服游於康衢，聞兒童謠曰：立我蒸民，莫匪爾極，不識不知，順帝之則。堯喜問日：疇教爾為此言。兒童曰：我聞之大夫。問大夫曰：古詩也。堯還官，召舜因禪以天下。舜不辭而受之。此謂玄德深遠，乃至大順也。
善為道者，不逆於寡，德量深遠，如水朝宗，故次之以江海為百谷王。
江海所以能為百谷王者，以其善下之，故能為百谷王。
開元御疏曰：江海所以能令百川朝宗而為王者，以其善居下流之所致也。《易》云：地道變盈而流謙，地道用謙則百川委輸而歸往。聖人用謙則庶人子來而不厭。嚴君平曰：江海之王也，非積德累仁加恩惠以懷之也，又非崇禮廣遜飾知巧以悅之也，又非出奇行變起權立勢奮武揚威以制之也，清靜處下虛以待之無為無求而百川自為來也。百川非聞江海之美被其德化而歸慕之也，又非拘禁束教有介導而趨之也，然所以貫金觸石鑽崖漬山赴江海而無還者，形偶性合事物自然也。由此觀之，卑損之為道也大矣。百害不能傷，智力不能取，不戰而強，不威而武，默然無為，與萬物市譬。夫谿谷為卑，故能達而不窮，江海處下，故能王而不休也。
是以聖人欲上人，以其言下之。
聖人謂能體江海之下流者，將欲處人之上。必先以其言下人者，知滿必招損。故言則謙柔，名則孤寡，而盛德日崇，大業彌固，自然為物所推舉於上矣。
欲先人，以其身後之。
將欲首出庶物，必須身謙言巽。退在人後者，蓋謹身順道，不以先物，故能為物所推讓於先矣。
是以處上而人不重，處前而人不害。
聖人臨大寶之位，居至極之尊，勞一身而逸萬民，薄眇躬而厚庶物，民皆忻戴，猶以為輕處物之前，民得以治。故人皆悅隨，安有所害哉。
是以天下樂推而不厭。
夫有道之君，韋生就之，如日望之，如雲推崇。為主而無厭倦，以其謙偽之德所致也。
以其不爭，故天下莫能與之爭。
謙德化下，下皆化而為謙退也。故聖人常以虛為身，以無為心，心形既空，物孰與爭。陸希聲曰：天道虧盈而益謙，地道變盈而流謙，鬼神害盈而福謙，人道惡盈而好謙。謙之為德，卑以自牧，故江海以謙為德，而為百谷所歸往。聖人以謙為德，而為天下所先上。夫聖人豈欲先上哉，天下樂推而不厭耳。
江海居下流，聖王處謙卑，俗尚強梁，以雌靜為不月，故次之以天下皆謂我道大，似不肖。
天下皆謂我道大，似不肖。
肖，似也。老氏曰：天下之人，皆言我道虛無廣大，光而不耀，盛德若愚，無所象似，猶如不賢也。
夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其細也夫。
夫獨我道虛無廣大，不為下士所信，故以不賢也。若賢，前使人稱美之，不待于今亦以久矣。若為人所稱美，其道豈足為大邪。莊子云：老子謂士成綺曰夫巧智神聖之人，吾自以為脫焉。此乃老氏不以賢美為貴久矣。傳所謂宵武子其智可及，其愚不可及也，近之矣。
我有三寶，保而持之。
雖我道虛無，無所象似，然有三行可以保倚執持，實為脩身治國之至寶，謂下文也。古本作持而寶之，言世人若遵守三行以為珍寶，執持不拾，何所不適。河上公本作持而保之。
一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。
開元御疏曰：夫體仁惇施，愛育韋生，慈也。節用厚人，不耗於物，儉也。不為事始，和而不唱，不敢為天下先也。
夫慈，故能勇。儉，故能廣。不敢為天下先，故能成器長。
聖人以慈為行，勇於濟物，仁者必有勇，不懼之謂也。儉約其用者，必能廣於賑施，所謂節用而愛人也。不敢先於天下，則叉能成器用之長。《易》曰：見韋龍無首吉。此所謂大道似不肖也。李約曰：自下行成而昇高業就，故得為天下君長也。
今捨其慈，且勇；捨其儉，且廣；捨其後，且先：死矣。
今世俗則不然，所謂肖者，則與道反矣。皆棄拾慈仁，將為勇義，負氣輕死，以陷物，則過涉滅頂之凶矣。不能愛嗇節用，復為奢泰，貪求廣費，斂掠不足，必政傷財害民，則反招匱乏之患矣。既而飾智以驚愚，脩身以明汙，好處物先，恥居人後，進無謙退之心，動有剛強之志，縱而不止，則犯上作亂矣。此三行皆非大道久長之術，乃致喪家亡身，故曰死矣。
夫慈，以戰則勝，以守則固。
夫三寶之中，慈最為貴，故偏欺美也。夫主將用慈，則撫養士卒，可無敵於天下矣。且慈兵入於敵境，不踐果稼，不穴丘墓，不殘積聚，不焚室屋，則人人悅之，若孝子之見慈親。歸降者，若強弩之射深谷也。如是，則何必陳兵野戰而後勝，重門擊柝以為固哉。
天將救之，以慈衛之。
夫天道福善禍淫，善人則自天祐之吉，無不利。經曰：天道無親，常與善人。所以天將救助之者，以其主將能用慈仁衛護士卒人民也。
道大似乎不賢，慈儉誠如不武，故次之以善為士者不武。
善為士者不武，
士，將士也。夫善為將士者，體慈仁，用德義，誅暴亂，振困苦，而不以威武凌孤弱也。
善戰者不怒，
夫善臨戰陣者，雖有甲兵，不得已而用之，苟在應敵，非樂殺人也。以悲哀泣之喪禮處之，豈憑怒而好戰哉。
善勝敵者不爭，
夫善勝者，在德不在爭，師克以和，和則善勝，不以利動，因勢而取也。如魯仲連之吟嘯，熊宜僚之弄丸，善勝者也。
善用人者為之下。
善用人者，以謙不以力，悅以使民，民忘其勞，故用輔弼之臣，則比之股肱心膂，用將帥之臣，則跪而受鉞，行而推轂，先之以德，而後用其力者也。
是謂不爭之德，是謂用人之力，是謂配天，古之極也。
夫善為士善戰善勝善用人者，常柔弱不爭，謙以自牧，物竭其能，人盡其用，豈非不爭之德，甩人之力乎。彼唱如此，我和如彼，猶天之無恩而大恩生，不言而四時行，可以配天而代天治物，是古道之極致者也。
不爭之德，法在用兵，故次之以用兵有言。
用兵有言：
老氏痛當世用兵以好戰為本，故舉古之軍志以明申誡。
吾不敢為主，而為客；不敢進寸，而退尺。
兵以先舉為主，後應為客。聖人之兵，不得已而用之，故應敵而後起，所以常為客也。進少而退多者，是沈機密用重敵之意也。雖有敵至，我則善師而不陣，自無征伐矣。又用師之法，為主者以起戎為謀，為客者以應敵是務，進雖少漸近於殺，退雖多轉近於生，故不敢為主而為客，不敢進寸而退尺，猶勇於敢則殺，勇於不敢則活也。
是謂行無行，攘無臂，仍無敵，執無兵。
夫行師在乎止敵，貴乎不爭，雖止敵，不行殺心也。既無殺心，即我之師，徒抱義以守，故行無行也。又將奮臂先登則若無臂可奮，以其惡殺而尚慈也。夫有道之君，縱有凶暴之寇妄動而來，我則告之以文德，示之以義兵，彼必聞義而退，自然無敵，雖有仍引之威，而無敵可引，故曰仍無敵。敵既遠退，干戈戢藏，雖有執持之儀，而無兵可執，故曰執無兵。
禍莫大於輕敵，輕敵則幾喪吾寶。
幾，近也。寶者，身與位也。輕敵謂好戰於外，無備於內也。好戰於外，猶有勝有負，無備於內，則必至滅亡。夫聖人在上，誠無敵於天下，然以其時有理亂言之，則敵亦衆矣。何者。《書》曰：撫我則后，虐我則讎。若然者，則天下一國，亦吾敵也。一鄉一家，亦吾敵也。故王者不遺小臣，即得萬國之歡心矣。公侯不侮鰥寡，即得百姓之歡心矣。志士不忘脩身，即神悅而天樂矣。然後可以全吾所寶耳。云幾喪吾寶者何哉。我本慈愛，不樂殺人，不得已而至於無敵，非吾志也。既非本志，則為喪矣。所亡未大，故曰幾喪。
故抗兵相加，一展者勝矣。
抗，舉也。夫兩國舉兵相加也。哀者，慈愛發於衷誠之謂，則由其君之有道也。若夫上存慈愛之心，不失使臣之禮，下輸忠良之節，盡得事君之義，則何向而不勝哉。
兵戒輕敵，其言易知，故次之以吾言甚易知。
吾言甚易知，甚易行。
經曰：為無為事。又曰：不出戶知天下，不窺牖見天道。又曰：行不言之教。並是無為，分內簡易之道，言則不繁，行則不勞，是易知易行也。
天下莫能知，莫能行。
莫能知者，下士也。下士欲惡滑湣，但見邊繳，多惑於有為，好攻乎異端，不能除垢止念靜心守一，至於虛無之道，黮闇而不知，茫然而莫行也。
言有宗，事有君。
此釋易知易行所由也。宗，本也，君主也。夫百家之言，言雖殊途，而同歸於理。得理者忘言，故言以不言為宗本矣。萬緒之事，事雖異趣，而同會于功。成功而遣事，故事以無事為君主矣。此以不言無事為教，豈不易知易行邪。嚴君平曰：夫聖人之言，宗於自然，祖於神明，常處其反在言默之間，甚微以妙，歸於自然，明若無見，聰若無聞，通而似塞，達而似窮，其事始於自然，流於神明，常處其和在為否之間，清靜柔弱，動作纖微，簡易退損，歸於無為。
夫唯無知，是以不我知。
夫獨無知之下士，好竄句遊心於堅白同異之間，聞吾忘言道事之旨，忽去不信而大笑之，是所以不知我之道大而謂似不肖也。嚴君平曰：夫世之莫我知者，非我之道小而不足知，又非我之事薄而不足為也，又非世之好敗惡成喜禍樂息而不我從也。天性與我反，情欲與我殊，智者蹈於情欲，終世溺於所聞，神氣不我安，而心意不我然也。
知我者稀，則我貴矣。
夫至道之言，有宗有君，惟明者知之，故稀少疏闊矣。得是道者，萬物尊之，故曰則我貴矣。開元御本作則我者貴，言法則我者貴矣。嚴君平曰：故其明不我見，其聰不我聞，是以深言反而受謗，大行遠而得毀，獨見之明，不用於世，獨聞之聰，見羞於民，事順神明者，不合於俗，功配天地者，不悅於衆。
是以聖人被褐懷玉。
褐，裘也，賤者之服。玉潔潤而比君子之德。夫聖人內蘊道德，喻懷玉也。外無文采，喻被褐也。是以內雖昭曠，外若愚昏，珠藏蚌胎，玉蘊石間，天下莫能知，則我道貴矣。
凡間妄知聖人藏知，故次之以知不知。
知不知，上。不知知，病。
夫聖人稟氣純粹，天性高明，內懷真知，萬事自悟，雖能通知而不以知自矜，是德之上也。中下之士，受氣昏濁，屬性剛強，內多機智，而事夸大，實不知道而強辮，飾說以為知之，是德之病也。莊子曰：不知深矣，知之淺矣，弗知內矣，知之外矣，此亦所謂知者不言，言者不知也。
夫唯病病，是以不病。
聖人真知妙本，洞達杳冥，是以六通四闢，上下無常，悗然無心，釋然無累，而又常患。世俗妄執強知之病，動入死地，往而不返者，良可歎息。此明聖人慈心，獨能病患。世俗有此強知之病，其於聖德，何病之有，則是真知不病，而強知病矣。聖人不病，以其病病，是以不病。夫聖人者，能知無知達道之機，損聰棄智，實無世病。慈仁哀憫，能病衆生之病者，以其自無病也。使其有病，又安能病衆生之病哉。莊子曰：人莫鎰於流水，而鎰於止水，唯止能止衆止，受命於地，唯松栢獨也。正冬夏青青，受命於天，唯舜獨也。正幸能正生以正衆生，此先能正己，然後能正韋生，猶聖人不病，以其病病也。
強知失道，觸冒致灾，灾數至而民不畏，故次之以民不畏威。
民不畏威，則大威至矣。
夫世俗不畏天威國威，則大威至矣。大威謂死兆也。君子畏天命，畏大人，畏聖人之言。夫人立身，以畏為本，若以小惡為無傷而不畏，積之盈貫，以致乎大威至而不可逃也。嚴君平曰：大威已至，乃始為善，當是之時，道德不能救，天地不能解，非天之罪也。樂高安大，負威任勢，忘憂失畏，不求於己。故憂於身者不恐於人，畏於己者不制於彼，慎於小者不懼於大，械於近者不悔於遠。
無狎其所居，
古本作狎，習也。所居謂所處也。言畏慎之人，凡居處當擇善鄰，無習惡友，清淨自守，卑退自持，灾禍莫干，形全神王，斯畏慎之深也。開元御本作狹者，謂寬其所居之處，不可強梁自處，在乎和光容衆，不逢於物也。舊說日神所居者心也。人當忘情去欲，寬柔其懷，使靈府閑豫，神棲於心，身乃存也。
無獸其所生。
馱，惡也。道所生形，故曰所生。夫人不可馱惡其道，當服勤尊仰，畏道畏天，則可永保元吉。若縱其欲，馱道慢德，禍不旋踵矣。舊說身所生者神也。人由神而生，所生謂神也。神明託虛好靜，人能洗心息慮，神自歸之。若嗜欲黷神，營為滑性，則神氣散越而生亡。故勸令無馱所生之神，以存長久之道也。
夫唯不耿，是以不默。
夫獨畏道畏天之士，惟精惟一，造次必於是，類沛必於是，安有歌惡怠惰之心，是以天道密祐，降之百祥，是故交相保愛而不狀惡也。開元御疏曰：惟精惟一者，《尚書·大禹模》舜命禹踐位之詞也。日人心惟危，道心惟微，危則難安，微則難明，惟精惟一，可以允執厥中也。
是以聖人自知不自見，
夫聖人先存諸己而後存諸人，省己心原，自知善惡。澡雪滌除，使塵垢不入其合，是之謂自知也。既而體道淵默，晝夜動行，不賈街才能，爚亂於物，恐其違理失當，同乎不畏威者也。
自愛不自貴。
聖人葆愛其身，知身乃大道之所生，不縱嗜好，畎惡息惰，傷於至理，虧損形神，是之謂自愛。若乃貪厚味美服，好色音聲肆，情性之所安，耳目之所娛，自貴而賤物，是狎其所居而不能清靜自守，豈畏慎於細微者也。
故去彼取此。
若去彼自見自貴之憍縱，取此自知自愛之畏威，得尊道奉天之理不猒惡於人，是故威罰外消，生道內足也。
不為為惡務於勇殺，故次之以勇於敢則殺。
