兵部侍郎亲自拜访商贾府邸，凭着夜临风的口谕，再靠着一条三寸不烂之舌，说服了几名儒商愿向朝廷供应粮食，但绝大多数的商贾仍在迟疑、张望。
凤绾衣在暗中下令，差探子秘密向商贾透露口风，提醒商人们当心朝廷过河拆桥。
一如她所料，犹豫不决的商人联合起来，向朝廷提出，先支付一半银两的建议，惹得夜临风勃然大怒，当天夜里，就将京城最大米铺的老板家眷收监，以此要挟其说服众商人归顺朝廷。
与此同时，齐州战报传至京师，率先抵达齐州境内的援兵，中了敌军的埋伏，五千精兵战败，死伤过半，幸存的两千余人皆被夜鸾煌所俘，齐州宣告失守。
楚国大军连连惨败，更是让观望的商人们心生动摇，再加上朝廷的威胁，民怨悄然在京中弥漫开来。
一封封折子从齐州送抵云霄殿，除援兵战败，第一批补给的粮草，在莲花山中被截，林家水师率领的兵马也于半道，惨遭伏击，伤亡惨重。
“啪”
奏章猛地摔在地上，御书房内，正二品以上八名文武官员纷纷屏住呼吸，用余光偷瞄着龙椅上，一脸盛怒的年少天子。
“夜鸾煌是如何得知我军行军路线的？啊？”夜临风龇目欲裂地问道，“此事唯朝中重臣知晓，他难道有顺风耳不成？”
“皇上，”兵部尚书慌忙出声，力证清白，“兹事体大，微臣绝不敢对外透露消息。”
他一开口，余下的朝臣忙不迭附议，嘴里大喊冤枉。
“不是你们走漏了风声，那会是谁？”夜临风怒问道，布满猜疑的目光一一从诸人脸上扫过。
“皇上请息怒，”工部侍郎拱手起身，冷静地劝道，“现在应以前线战事为重，至于追查奸细，可秘密进行，眼下，逆贼夜鸾煌的大军已过齐州，朝廷派去的援军又遭遇埋伏，溃不成军，应即刻再调精兵悍将赶赴齐州阻挠叛军，切不能让他们趁胜袭击，攻打我楚国城池啊。”
夜临风深深吸了口气，失控的情绪略有些缓和。
“精兵？”他冷冷地讥笑一声，“朕原以为派往支援的是朝中一等一的精锐兵马，可你们自个儿瞧瞧！”
他怒指着地上的奏折：“他们竟连伏兵都打不过，就这些人上了战场，能保城池不破？一帮废物！”
文臣下意识偏头看向一旁面露愤然的新晋武将。
这次率兵的将领，与他们出自同一兵营，是前威海副尉。
武将攥紧拳头，虎目圆瞪，显然气得不轻。
“皇上，末将愿带兵出征，击退敌军。”武将豁然站起身来，毛遂自荐。
他要打一场翻身仗，为威海水师正名！
“你有几成把握？”夜临风拧眉问道，话里话外都透着对水师的不信任。
武将憋红了脸，咬牙道：“末将愿立下军令状，不破敌军，永不回朝！”
“好。”
夜临风当即下旨，将麾下所剩的六万兵马拨于他，且将朝廷征收的粮食一并赐下，命其即日启程，迎击叛军。
敌军已过齐州，临近楚国腹地——月华城，此城是楚国历年来经济贸易最为繁华的大城，城内有两座粮仓，居民近两万，守城兵马有一万三千人，亦是通往南部边陲及途径各城的要道，一旦攻下月华城，楚国半壁江山便彻底沦陷。
大军临行前夜，夜临风与众朝臣商议，死守月华城，决不可让叛军夺下此城。
夜半，御书房内灯火通明，夜临风满心烦躁，商谈一夜，他们竟无一人想出退敌的万全之策。
正当众人一筹莫展之际，内侍忽然步入殿中，在夜临风耳边耳语一番。
“后宫突发要事，朕先过去看看，一会儿再回来。”
言罢，他抛下了房中的官员孤身离开御书房。
一抹黑影掠过屋檐，如鬼魅一般，悄悄跟了上去。
天蒙蒙亮，仁康宫外把守的两名宫女斜靠着圆柱，歪着脑袋打瞌睡。
黑影无声无息地从宫女身前窜过，灵敏地进入殿中。
“回来了？”
一道清冷的声线从上首飘来，借着窗外投来的朦胧日光，隐约能见着，上方软塌上坐着一个人儿。
南枫摘下了脸上的黑巾，快步走上前去，低声禀报：“小姐，夜临风那边果真在调兵遣将，欲迎击北王爷。”
“援兵有多少？”凤绾衣凝眸问，“又是林家麾下的水师？”
“不错，属下偷听到他们谈话，夜临风赐了六万水师，归入林家将领帐下，天亮后，就要启程。”说着，他停顿了一下，“这仅是其一。”
其一？
凤绾衣吃了一惊，“除此之外，他们还有何部署？”
“夜临风在一个时辰前去了箐竹宫，林荣广也在宫殿里。”当时，他躲在瓦檐上，偷窥着殿中动静，亲眼见到了林荣广的身影，“他们想在月华城设下陷阱，伏击北王爷。”
话刚落，殿外突然传来圣驾抵达的高呼声。
“从窗户走。”凤绾衣急声吩咐道。
待南枫翻窗离去，她忙扯了扯发髻，和衣躺在窗边的太师椅上。
清晨青蓝色的日光挥洒入室，投落在她病恹恹的面庞上，添了几许憔悴。
夜临风入殿时，瞧见的就是这样一幕，心微微一疼，挥手命宫人止步，独自一人进了大殿。
一张暖和的貂毛毯子，轻披在凤绾衣的腿上。
她似从失神中惊醒，侧目朝他看来。
“怎么不在床上歇息？”夜临风忍着心里的急切，温声问道，大手往前一探，想去握凤绾衣的柔荑。
她背过身去，巧妙地避开了他的触碰。
夜临风眉头猛然皱紧，有些不悦，可想到她前几日遭遇的事，便又释然了。
“你心里再郁淬，也不能拿身子胡闹，朕扶你去榻上躺着。”
“朝堂事务繁多，你何故来我这里？”凤绾衣面无表情地问道。
“自然是来探望你。”夜临风一把握住她的胳膊，嘴里说着动听的甜言蜜语，“朕再忙，总得抽出些空来陪陪你。”
凤绾衣半推半就地由着他扶上床榻，脸上的寒霜在他的安抚下，渐渐散去。
“睡吧，朕在这儿陪你。”夜临风一边说，一边为她掖着锦被，守着她入眠。
双目缓缓阖上，没一会儿，竟是入了梦乡。
“绾衣？”夜临风轻轻唤了唤，见她没有回应，这才起身，猫着步伐走到了梳妆镜前，偷偷将柜面上的首饰盒打开，翻找一阵，可算是在屉子里，寻到了一支她往日时有佩戴的发簪。
将簪子收入袖中，他警觉地回过身，往榻上看了眼。
帐幔内，凤绾衣呼吸匀称，仍安静躺在床上。
夜临风暗暗松了口气，蹑手蹑脚离开宫殿。
“皇后刚睡下，莫要进殿打扰她的清梦。”他睨着殿外的宫女，沉声吩咐道。
“是。”宫女慌忙应下，恭送圣驾离去。
浩浩荡荡的仪仗消失在院外，直至走远，潜伏在木窗外的南枫才飞身掠入殿中。
凤绾衣已然起身，正捧着屉子里空无一物的首饰盒，一副若有所思的表情。
“你之前说，林荣广和夜临风想在月华城设下埋伏？”
南枫点头道：“确是如此，属下仅听到他们想诱敌入城，但究竟是何种法子，属下没能听清楚。”
他躲在房檐上，离殿中有数米远，林荣广是同夜临风低声耳语的，故，他听得并不真切。
“属下办事无力，请小姐降罪。”南枫惭愧地垂下了脑袋。
“诱敌深入……”凤绾衣微微眯了眯眼，眸色忽明忽暗，忽地，一束精芒在眼底掠过，“快，把月华城的地图寻来。”
南枫立即飞出仁康宫，此时，夜临风已经去了云霄殿上朝，御书房内空无一人，只门外有十多名侍卫把守，他鬼鬼祟祟地从内室的窗子潜入房内，在龙案上，摆放着一份以月华城为中，描绘着城镇方圆二十里内地形的牛皮地图。
他不敢贸然将地图取走，一边留心门外的动静，一边提笔在宽袖内侧作画，完工后，动身返回仁康宫。
“小姐，请看。”
南枫割下衣袖，在桌上铺开。
“这里是堤坝？”素手轻点着城后一座大坝，堤坝的石墙围月华城而建，就在城池后方，堤坝用以截流，在坝下，便是月华城。
一个可怕的念头忽然萌生。
凤绾衣顿时变了脸色，似惊，似怒！
“好狠的法子！”
“小姐猜到夜临风的部署了？”南枫有些丈二和尚摸不着头脑，顺着她手指的方向细看，仍想不出缘由。
“若大军入城，河水决堤，势必会水漫城池！他取走我昔日佩戴的簪子，就是想以我为诱饵，诱鸾煌入城！”只要他进入城中，便如瓮中之鳖，插翅难逃。
凤绾衣越想越觉心惊。
“不可能吧。”南枫不可置信地惊呼道，“城内尚有数万百姓，还有不少守城将领，如若毁了堤坝，那他们岂不是要丧命了？”
“与楚国社稷相比，这点牺牲，你以为他会放在眼里吗？”她轻吸口气，稳住了动荡的心绪，狠声道，“你马上联络探子，让他们即刻启程赶赴前线。”
她得在鸾煌挥军入城前，把消息传到他的手里。
早朝时分，皇宫偏门处，一名背脊佝偻的老嬷嬷推着散发恶臭的木桶，缓缓行出宫闱。
在宫门外，早有负责倾倒污秽物的小厮等候。
“今儿又得麻烦你了。”老嬷嬷福了福身。
小厮赶忙握住她的臂膀，摇头道：“小的做的就是这活儿，哪称得上麻烦？”
一封信笺悄然塞入小厮的衣袖。
“主子有令，即刻将信送给定北王，不可有半点闪失。”嬷嬷背对宫门前的侍卫，急切的叮嘱道。
小厮神色一肃，无声答应下来，而后，将木桶搬运到木车上，朝着青石路尽头驶去。
早朝散去，林家旧部奉旨离京，在京城外与屯扎的兵马会晤，绕官道行山路，兵分两路向月华城逼近。
