午夜。日军洛阳司令部灯火通明，日军中高级军官正在召开军事会议。
一名日军参谋站在作战地图前分析讲解战斗形势：“当前，形势非常好。我大日本帝国军队所向披靡，10月4日我军占领福州，28日包围桂林，直逼柳州。当前‘一号战役’已经接近尾声，又有4个省会、146座城市、近20万平方公里土地进入我大东亚共荣圈。支那军队已是溃不成军……”
宫本俊二挑眼瞅了一下周围，军官们都挺直腰板端坐一旁，没有一人吭声。
参谋继续分析道：“反观中原，它是大日本帝国继满洲、华北之后，开拓的又一重要疆土。但此地情况非常复杂，外有支那军、美国佬，甚至还有一些不知死活的草寇与帝国为敌，内有重庆方面和八路的奸细特务作乱。虽然我们先后采取了坚壁清野等措施，但敌人像霍乱一样死而复活，且有蔓延之势。为了彻底肃清这股势力，经参谋部研究确定‘火焰’作战计划。具体作战部署为……”
“报告！”一个参谋进来道，“司令，您的密电。”
宫本俊二接过电报。电报是华北驻屯军司令部发过来的，内容是日前日本海军重金打造的海上巨无霸“信浓”号航母在东京湾被美国人的鱼雷击沉，全军覆没……
宫本俊二的头嗡地一下，他借口去洗手间稳了稳心神，强迫自己镇定。时局变化之快令他难以置信，不可战胜的帝国军队已经显示出颓势。在整个东南亚，乃至整个太平洋上已经多日不曾听闻有关帝国军队的任何好消息了。8月，帝国军队丢掉了马里亚纳群岛，10月莱特岛海战惨败，现在承载着帝国希望和荣耀的巨舰居然在其处女航行时就葬身大海。电报说，此事对帝国高层震动很大，某种程度上动摇了军心。军部决定，在天皇寿诞之际，提振一下士气。因此严令他务必采取措施协助一号计划的实施，确保万无一失，为天皇献上一份厚礼。
宫本俊二难过地闭上了眼睛，长吁了一口气，也许大日本帝国真的已经不能得心应手地控制整个战争态势了。
他勉强地整理了一下自己的情绪，极力保持镇静，强打精神回到会议室。军事参谋已经安排完这次作战任务，正等候着他做后续陈述。
宫本俊二刷地站起身，充满杀气地扫视了一下周围，而后慷慨陈词道：“诸位，目前帝国大东亚共荣圈的圣战进入了关键时刻。中原号称支那人文明的摇篮，是支那的心脏，是我们圣战的大后方，也是军部以战养战的战略要地。但近期危机不断，八路军像野狼环伺一样在我们的周围，帝国的军力像一串佛珠飘荡在惊涛骇浪之中，随时都有可能被巨浪吞噬。此次我们一定要严格按照‘火焰’作战计划的指示行事，彻底肃清敌对力量，将这股病菌彻底祛除。诸君都是在东北与我一路打杀出来的有功之臣。我们一定要拿出当年剿灭抗联的勇气和毅力，消灭残敌。大日本帝国的军人向来不乏勇气，你们说是不是？”
“是！”诸位军官哗地一下站起来，热血沸腾地吼道。
宫本俊二再次环视了一下周围，对自己的鼓动和动员工作颇是满意。他继续发号施令道：“各部队分头行动！全力谋求胜利！”
“嗨！”军官们挺胸响应，然后次第退出会议室。宫本俊二等大家全部离开后，小心地从衣兜里摸出手绢擦了擦面额上的汗。
“报告！”一个随从进来道，“司令，您请的人到了。”
宫本俊二猛仰起头，似乎想起了什么，猛地站起来激动地道：“请，快请贵客进来！”
午夜，猛虎岭白云寺外倏忽飞进几条人影。他们行踪飘忽，落地全无声响。两条黑影径直来到寮房，取出竹筒，冲里面吹了一股轻烟。随即闪进去摸索了一阵，扛出一包东西，准备飞身跃墙。周围突然火光一亮，淳空和旺财站在火光中冲着他们微笑。扛东西的黑衣人一惊，抬手就冲淳空肩上拍去，淳空眼疾手快，一掌错开，随之一招龙爪手，从他肩上夺下袋子。
呯！旺财抬手一枪，一个黑衣人倒在血泊中。
“留个活口！”淳空喊。
剩下的那个黑衣人立刻挥舞长刀，凌空劈来。
淳空一让，逆着刀锋，直接拍向他的手腕。黑衣人手腕一翻，拦腰再劈。淳空一个空翻让过，扬指一点。黑衣人立刻僵在那里，当啷！刀掉在了地上。
好！周围的弟兄们一片喝彩。
淳空伸手去揭黑衣人头上的面纱。噗！背后传来利器破空之声，他连忙闪躲。呀！黑衣人惨叫一声栽倒在地，再无半点气息——一把匕首直接插进了他的胸口。
“房上有人！”一个喽啰叫道。接着便火速冲着房上砰砰一阵乱枪。
淳空纵身上房，却发现屋脊上黑乎乎的一片，早已没了踪影。他只得返身跃下，解开口袋，见小兰正在袋内，双手被绑，口里塞了棉絮。
淳空命令两个女眷扶小兰回房休息，然后飞身往西寮房跑来。
这时，唐英睡眼朦胧地从屋里走出来。“怎么会有枪声？”唐英略显慌张地问。
“没什么？”淳空笑着说，“刚才发现了几个蟊贼，不过都被收拾掉了。”
“原来是这样！”唐英打了个哈欠说，“惹了我的好梦。”说完折身又准备去睡。
“慢！”淳空一扬手，一枚东西射向了唐英，唐英一个趔趄就要栽倒。淳空忙又上前扶住问，“你怎么了？”
唐英红着脸说：“我怎么突然感觉腿上一麻。”
“你好像出汗了！”淳空问。
“我腿上一麻，就吓出一身汗了。怎么了？你腿麻，不出汗的。”唐英紧张地说。
淳空笑笑说：“没事了，休息吧！转身从口袋里摸出那把从黑衣人身上取下的飞刀，禁不住暗暗摇了摇头。”
清早，旭日初升。淳空领着喽啰们列阵操练。为了使他们能够达到临场战斗的基本要求，他首先从入门且见效快的少林马步站桩开始教起，这样就能够很好地培养他们的耐力与根基。才一会儿工夫，一个喽啰跑过来道：“大哥，大婶请你去一趟！”
淳空刚走到东寮房门口，就撞见小兰。“‘大哥’来了！”小兰学着喽啰的腔调笑道。
淳空笑笑说：“别挖苦人了，昨晚休息得好吗？”
“多亏‘大哥’照顾。”小兰模仿土匪的口吻说，“就是不知怎的，今晨起来感觉头有点晕。”说着替他掀开了竹帘，淳空笑笑，迈步走了进去。
大婶坐在椅子上，脸色明净，气色显然好多了，见淳空进来，忙关切地问：“在忙什么？最近还好吧！”
淳空笑笑说：“我呀，正将这伙人集中起来训练，教些功夫，也趁机管束管束。”
“师，傅！“小兰在一旁嘟起嘴夸张地耍贫，继而关切地问，“你没受伤吧？”
“没事。”淳空自嘲道，“若连小蟊贼都收拾不了，还何谈‘师父’？”
小兰莞尔笑道：“别再自我贬低了！”接着问：“他们是上次在老宅袭击你的那一伙人吗？”
“不是。”淳空坚定不疑地摇头道，“我搜了他们的身，没有发现任何证据，但我敢肯定他们是日本人。”
