晚膳时，清澄依照约定亲自为宁则士烹煮了四菜一汤。
“小姐，老爷来了！”
“快帮我看看，如何？”清澄手忙脚乱将眼角涂着水滴。
“泫然欲泣！很好！”若月朝清澄竖起大拇指，继而立于门外迎接宁则士。
“澄儿，嗯……甚香！”宁则士大步跨进门槛，只觉饭菜香气扑鼻，不禁吸气夸赞。
“澄儿自学了几样小菜，上不了大台面，只愿爹爹用得可口。”清澄上前将搀扶宁则士落座。
“澄儿这是……何人惹我澄儿伤心？”宁则士毕竟心疼爱女，一眼便瞅见清澄不对劲。
“爹爹，澄儿无事，先用饭罢！”清澄故意闪躲宁则士探寻的视线。
“若月，小姐因何事伤心？”瞧见清澄心绪低落，宁则士顿时失了胃口。
“老爷，您还是先用饭罢，小姐孝顺，下厨准备了好几个时辰！有何事，待用完膳，再谈不迟。”若月亦遵从清澄吩咐，对答如流。
宁则士见二人三缄其口，只得依了清澄心意，用完饭再谈其他。
“爹爹，这是银耳莲子羹，苦芽儿都剔除了，味道甜美！这是夫妻肺片，酸爽可口；这是豆苗儿炖豆腐，名叫同气连枝；这是冰糖白藕，唤作冰清玉洁；这是杂蔬烩炒，名为和和美美！”清澄提起精神，一一指向每道菜式向宁则士解说。
“澄儿孝心可鉴！便是连菜名都别出心裁！”
“也未曾花什么心思，只是近些日子爹爹胃口不佳，澄儿便想法做得赏心悦目些，愿爹爹能好生用顿餐食罢了！”清澄强颜欢笑，眼角水痕未干。
“好，爹爹多用些就是！”宁则士见清澄愁云惨淡，心乱如麻间执起竹筷。
清澄静默相陪，帮宁则士布菜。
二人各自怀揣心思，一顿饭下来，宁则士只觉味同嚼蜡。
“澄儿，今日九皇子犹豫再三，告知我处置家事定要公正不阿，当下我还丈二的和尚——摸不着头脑，是否……”宁则士放下碗筷，面向清澄小声询问。
若月递过帕子待宁则士擦净嘴角，忽的“扑通”跪地，凄然喊到：
“老爷，今日小姐受了天大的委屈！望老爷替小姐做主啊！”应时，清澄面上泪珠扑簌落下。
宁则士闻声蹙眉，回眸再瞧自家爱女，甚是揪心，抬手示意若月起身：
“若月，今日出了何事？但说无妨！”
“回老爷，今日四姨娘同小姐于纤盈轩作伴，四姨娘称困，小姐便请四姨娘歇于自己榻上，因怕搅扰姨娘，小姐自去别院采花。奴婢领了月俸回来，以为榻上之人是小姐便候在门外……不多时，晋王来了纤盈轩，再三打听小姐下落，我只当小姐在屋中就寝，如实相告，未曾想晋王猥琐大笑后便横冲直撞，命人将若月撵出纤盈轩……”
“男女有别！晋王怎地如此不知礼数！”宁则士气得拍案怒斥。
“若月见晋王来时行为鬼祟，生怕小姐不妥！即刻跑去向翁管家求救，恰好九皇子登门拜访，便同我一起闯进纤盈轩，谁知……姨娘已然遭晋王轻薄！衣衫不整！”
“咳咳……咳咳！”宁则士气血上涌，咳疾又犯，清澄连忙帮宁则士顺气，又示意若月暂时噤声。
“无碍……咳！接着说！”
“老爷，若月后怕的是——若安寝之人是小姐……可怜姨娘替小姐受辱！当下晋王寻错人亦不知悔改，强词夺理间，二小姐突然跑来哭丧般伏地大喊：妹妹来迟了，竟让大姐遭人折辱……若月就纳闷……晋王强闯一事，因为刻不容缓又为掩人耳目，我只告知了翁管家，盟王殿下是小姐未来夫婿，若月不曾避讳他！因此，二小姐是如何得知的？”
“怀柔？”宁则士脸色发青，心下揣测。
“不多时，小姐采花回来，见姨娘狼狈模样，追问若月发生何事，若月便如实相告。小姐听完怒火攻心，打了晋王一巴掌，继而骂跑了晋王。”
“打得好！如此龌龊之徒使我宁府平添奇耻大辱！咳！咳……”
“因此事来得蹊跷，晋王如此轻松就得手！又因二小姐素来与小姐不对付，却同晋王关系熟络！小姐才疑心是大小姐从中捣鬼！小姐虽平日一味忍让，可有关女子清白的大事！小姐气恼至极也顾不得许多，便教训了二小姐几句，哪知二小姐气急败坏，执起砚台重重摔于小姐膝上，小姐躲闪不及，老爷您看！小姐不日大婚，这腿伤只怕要将养好一阵！”若月提及清澄受伤，直气得眼眶发红，径自上前撩起清澄亵裤，将清澄肿成畸形的膝盖暴露在外。
“家门不幸……柔儿好歹知书达理，即便急于辩白也不该对自家姐妹下如此狠手！”宁则士只觉那肿块格外刺目，亲自躬身将清澄亵裤放下。
“澄儿……今日你受尽委屈，爹一定将此事奏明圣上，让晋王还我公道！”
“爹，女儿即便要嫁给九皇子，也知自重自爱！由不得奸佞之人串通外人来欺辱我至此！今日之事，若无内应，晋王那下流之徒岂能……”
“澄儿放心，宁府绝不姑息养奸！我亦觉此事蹊跷……”宁则士愁眉紧锁，埋首深思。
“老爷、大小姐，喜鹊有事求见！”翁晋才立于院中高声禀报。
“带她进来！”清澄同若月相视一笑，似乎事先料到。
“是！”
翁晋才话音未落，一年岁尚幼的小丫鬟神色惶恐、连滚带爬，跪于宁则士座前。
“禀告老爷、大小姐，奴婢……奴婢自来请罪！”说话间，小丫鬟顾盼左右，眸色警惕、畏惧。
清澄见此，侧头掩口失笑。
宁则士抬眸打量面前小童，冷声道:
“先报上名来。”
“回老爷，奴婢——喜鹊，伺候二小姐的！”
“你既说……你来请罪，此事可与今日晋王胡作非为有关？”
“正是，正是！”
“好！如此你便一一道来！若你句句实情，本官念你年幼，只会逐你出府，若你信口雌黄，故意栽赃！本官会送你入狱！”宁则士双目凌厉，威严慑人。
“老爷，奴婢绝不敢胡编乱造！句句属实！还望老爷明察！”喜鹊慌得直向宁则士连连叩头。
“本官不糊涂，自会明辨真伪，你直说即可，休得添油加醋，妄加揣测之言！”
“是！回老爷，今日早膳时分，您说要去京郊，饭毕，二小姐便着府中小厮——淳喜给晋王送去密信，信中具体是何说辞奴婢不知，但淳喜送信一事确凿无误，老爷一查便知！”
“翁晋才！传淳喜！”翁晋才正欲领命离去，宁则士目露精光又道：
“等等！翁晋才，传人即可！若敢有意透露任何细枝末节……当心你的舌头！”
“小的不敢！小的不敢！”翁晋才额间冒汗，方才疾步传话去了。
“你，继续说！”
“是！淳喜送信不多时，晋王便来了，只是未曾即刻奔赴纤盈轩，二小姐嘱咐晋王说：先于西苑候着，时候到了，自会命人带晋王去寻大小姐！当时在场之人仅奴婢、二小姐、晋王同他的侍从，故而无人可以证明，但奴婢所言句句属实！”
“嗯，你讲述事实即可，其他不用理会。”宁则士未曾放过喜鹊丝毫表情变化，但见喜鹊叙事流利，眉眼坦然，看似没有说谎成分，故而语气放轻，稍加抚慰。
“是！过后二小姐着我去找翁管家，传话说若月姐姐的月俸可以发放了！翁管家领命后，方才让我去唤若月姐姐领月钱，此事若月姐姐乃当事人，是知晓的！”喜鹊抬头看向若月求证。
宁则士亦回身，探寻看向若月。
若月即刻跪地道：
“回老爷！当下确实是这丫头唤我去领月钱，当时奴婢还疑惑……月钱应是次日发放才对，而且，奴婢领月钱时，翁管家磨磨蹭蹭好久，是奴婢耐不住性子催促，这才领了月钱赶回纤盈轩！”
“哼……翁晋才……”宁则士面色铁青，低声念叨。
“奴婢听从二小姐吩咐，办完这些才去西苑回话，只是不知为何，晋王耽搁了些许时辰，才跟着淳喜前往纤盈轩，后来的事……奴婢便不知了，二小姐让奴婢避嫌，淳喜也是将晋王带到纤盈轩门口便即刻回去了！”
“若月，传淳喜、翁晋才、二小姐！”
“是！”
“怀柔……”宁则士听完喜鹊讲述，只觉痛心疾首，轻捶胸口。
“爹爹，或许你我二人误会了也未可知啊！”清澄见宁则士心痛如斯，只得口不对心宽慰宁则士。
“但愿罢……”
