储秀宫的小厨房早就上了热腾腾的锅子，腊月里的天气，吃了锅子仿佛浑身上下都暖和了起来。
齐妃将手中的苏绣白丝帕掖在襟前，亲自用汤匙从铜质的汤锅里一勺一勺地舀出滚烫的汤汁。锅子用特制的铜架所悬，底座是一个锅底大的凹槽，上面生着上好的炭火。鸽子汤先是用大火煮沸，再盛到这汤锅里，用小火慢慢炖着，“咕嘟咕嘟”冒着小泡，直到汤汁泛起了淡淡的乳白色，鸽肉早已炖的极为酥嫩，入口即化。
“这是野生的雪鸽，只产于西藏雪山，这鸽子总是越白才越是上品。”齐妃慢条斯理地将汤碗递给清欢，她坐在齐妃对面，只得恭敬地起身接过：“谢齐娘娘。”
齐妃抿嘴一笑，她脸上涂着极厚的脂粉，清欢只觉得那笑仿佛也是假的，只能听到她的声音甜腻如蜜：“你这孩子，到家了还这样客气。”她也知道齐妃心眼里绝不会这样想，只是逢场作戏罢了，反正储秀宫也少不了她一口饭，留着她又能多讨好皇阿玛，何乐而不为？齐妃这张如意算盘，打得也太精明了。
清欢只是笑了笑，便低下头沉默地喝汤，她自是从小睁只眼闭只眼惯了。只是她刚刚在养心殿喝粥的时候不小心烫到了舌头，现在也尝不出那汤到底是什么味道。
齐妃又拿起另一只铜碗来舀汤。冬日里马蹄袖最为保暖，一直盖过了整张手背，那袖子极为挺括，齐妃拿着汤匙的手一时有些掣肘。旁边的贴身宫女福珠连忙上前来替齐妃将袖子捋了捋，露出水葱般的手指，指上戴着长长的护甲套，是宝蓝色的珐琅质地，金镀的花纹，倒像极了齐妃穿的那件宝蓝百福锻袍，都是汪汪的一抹蓝色，越发衬得她肌容雪白。齐妃本就生得极瘦，领口的一圈海蓝色貂毛围脖更显得脖颈修长，她头上戴着繁复华丽的累金珠的凤钗，有一株金穗儿扫在额前。清欢只觉得那只钗极沉，会不会把那细长的脖子压断？
“俗话说，一鸽胜九鸡。这腊月天里喝这鸽子汤，最是能益气补血，强身健体。”齐妃说着，将盛好的一碗汤递给弘时，“待会儿你回去的时候再带一只鸽子回去，让厨房做了给晨钰吃。”
弘时和霁月坐在齐妃左右两边。霁月见弘时不说话，便在桌下踢了他一脚。弘时吃痛，一时回了神瞪她，却听齐妃在身边叨念着：“你这孩子，额娘跟你说话呢。连吃饭都不上心，还指望你做什么？”说完便将汤碗放在桌上，幽幽地叹了口气。
“额娘教训的是。”
自从知道碧潭的事，弘时一整天都心不在焉，清欢自然知晓其中的缘由，忙笑着说道：“三哥许是太累了，今儿个早上天不亮就出发了，又走了半日那样难行的山路。”
齐妃自是心疼儿子，只管往他碗里夹菜：“你皇阿玛也真是，尽派给你这些不上台面的……”齐妃说到这里，却突然住了口，笑盈盈地瞧了清欢一眼，“你皇阿玛最是重视你们兄妹感情。”
清欢低低地应了声是，又说道：“三哥是皇阿玛的长子，将来自是要干大事的。”
这一句倒说得齐妃心花怒放。弘时在子嗣中本排行第三，可惜大阿哥和二阿哥都早年夭折，他就成为了实际意义上的大阿哥。皇上似乎也对这位皇子颇为重视，不仅让当朝重臣张廷玉做他的老师，还让他出入朝堂听政议事，宫里人虽不明说，但都觉得三阿哥是未来的太子爷，对齐妃也是格外巴结。前年敦肃皇贵妃薨，齐妃便成了仅次于皇后的嫔妃。相比之下，皇四子弘历前年被派往关外，皇五子弘昼资质愚笨，荒唐不堪，根本没有人将他放在眼里。皇六子弘曕又刚刚满五岁，年纪甚幼。所以就算熹妃手里握有皇四子、皇六子两名皇子，齐妃亦觉得不足威胁。
“你也真是，跟着你皇阿玛这么久了，也没见他给你个一官半职，这样怎么叫底下的人心服？”
齐妃一念叨起来总是没完没了，霁月倒自己动手盛起汤来：“额娘，你急什么？反正将来一切都是哥哥的……”
齐妃忙用帕子掩了霁月的嘴，呵斥道：“你这丫头尽说这些掉脑袋的话，若是让别人听见，指不定扯着这话柄到外面怎么陷害你哥哥呢！”
霁月冷笑了一声，瞅了一旁的清欢一眼，不冷不热地说道：“这里哪有别人？呦，我倒是忘了，六妹还在这里呢！”
清欢不作声，弘时听了，倒皱了皱眉，瞪着霁月道：“吃饭还堵不上你的嘴！”
齐妃却是笑了一笑：“这宫里最忌讳的便是隔墙有耳，你们以后说话可得留心一些。”于是便又夹了一块烤羊排放进清欢的食盘里，“小六，多吃一些，清云寺里可没有这么好吃的东西。”
齐妃本没有恶意，清欢却觉得这话听着刺耳，正吃着，却有小太监挑了帘进来，磕了个头，道：“回娘娘：皇上派人传话来了，今儿个晚上他就不过来了。”
“可有说是何事？”齐妃问道。
“回娘娘的话，说是四阿哥突然回宫，车驾已经行至承天门外了。万岁爷高兴，亲自去午门迎接。”
突然“哗啦”一声，原来是清欢的汤碗不知怎的从桌上摔了下去，砸得粉碎。还好汤已经用完了，才不曾烫着，只得抱歉地笑笑：“是我不小心……”
齐妃撇下玉箸：“这么快？不是大雪封山了吗？”
“回娘娘，听前卫来报，说是四阿哥找到了一条密道，才引了大军按时回京。”
齐妃轻笑了一声，一双狭长的丹凤眼目光流转：“连祁连山的大雪都挡不住他，看来这些年到底是低估他了。”
弘时把玩着拇指上的一只玉扳指，极好的玉色，泛着清冷的寒光，弘时只冷笑道：“量他就算有天大的本事，皇阿玛也只不过放他去关外带兵，能成得了什么气候？”
“你可别忘了，当年的十四爷……”齐妃见弘时永远都是那副锋芒毕露的样子，似乎什么人都不放在眼里，她本是想提醒一下他，可却忽然住了口，知道在宫里那个人绝对是一个禁忌，便假装清了清嗓子，道：“如今你也是快要当阿玛的人了，行事自然要稳重一些，若是得了空就多陪陪晨钰。”
