大妹趁机说道：“不知大人喜欢什么样的图式，妾身不才，沾了绣庄的便利，可以为贵府找上一找。”
“那倒不必，”小濂替大妹倒了茶，拿起掸子轻轻扫去绣作上的灰尘，“大人说，越是针法高超的绣娘，便越注重绣作本身，神虽有了，韵也不缺，却单单少了人物本心。这副作品不是上品，却贵在‘真性情’三个字。清流激湍，映带左右，流觞曲水，列坐其次。虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。’明明满图姹紫嫣红，姑娘小姐花面交映，才子佳人言笑晏晏，却让人读出几分萧瑟之感。绣这副作品的绣娘生活想必不大好，世道艰难，心为身困，难得一次郊游机会，因此雀跃心情言之于表，但是闲暇只有半刻，快乐有尽，而磨难无期，‘水流花谢两无情，送尽东风过楚城’，所谓大味必淡，大音必希，便是这个道理。”
大妹看着小濂讲完，有几分失神。
小濂不好意思地笑道：“婢子浅薄，这都是大人说的。”
大妹跟随使团去了南掌，不知何时回来，皮货上刺绣的新花样很快又被其他店铺学去，小妹只好自寻出路，逼着于安时不时捯饬几道小菜，由她提去金银绣庄贿赂苏甜，让她借近水楼台的便利，弄一些新花样给她。
每次过去，小妹必要旁敲侧击打听苏慕亭近况，再回来转告于安。可是于安木头脑袋，往往纠结半响，却又没有半点表示。急得小妹恨不得拿斧子劈醒这个榆木疙瘩，催促道：“人家苏姑娘连你的面都没见过，不过父辈的一句誓言，便要为你终身守节，此等义气之举，便是男儿也少见。家里人如此威逼胁迫，她一概不答应，可见看中的是你的人，而非其他，你却拘泥于‘配得上配不上’此类俗世眼光，岂是大丈夫行为？”
于安拿了搓子搓鞋底，对小妹的话置若罔闻，直到小妹狠狠踹了下他屁股下的板凳，这才抬头郁闷道：“求你别管我行不行？”
小妹气得差点七窍生烟，骂了他一句“缩头乌龟”，不想与这种懦弱男人共处一室，遂进房拿了这个月的分成，存到城里最大的银庄。
尽管于安并不领情，但是小妹仍乐此不疲地做着这种穿针引线的事情，个中原因连她自己也说不清道不明，好似只有他俩成了，她才能心安。
这天，小妹从金银绣庄拿绣样回来，经过菜市街街口时，看见前头围了一群人。
小妹好奇，挤进人群中查看，原来是东南水寇日益严重，甚至与东瀛浪人相互勾结，绑架勒索，杀烧抢掠，无所不作。为了惩治水寇，朝廷特开武举，广选好汉，凡武艺高超者，皆可参加。
有个小伙子想要揭告示，被围观大众骂了一通，道：“朝廷既说要‘广选’，难不成只让你一人参加？这附近统共只有这么张告示，你若撕去，旁人如何看？”
小伙子羞红了脸，辩解道：“我不认得上头的字，想拿回去请街尾写信的老先生帮忙看看，看完再拿回来贴上行不行？”
小妹拨开前头围堵人群，走上前说道：“我帮你读吧。”说着食指指着墨字，逐字逐句念下去，直至结尾。
小伙子谢过小妹，说要请她喝茶。小妹见他衣着寒碜，想必茶也不是什么好茶，遂婉言拒绝。
回到店中，小妹同于安说起朝廷要开武举的事情，掇措他参加。
于安干脆地拒绝：“家母有交代，不准我习武，我偷练拳脚已是对她不住，怎可一而再再而三让她失望。”
小妹抢白道：“你老爹还让你守住小媳妇呢，你不是照样把人家不明不白晾在那里！”
