赛事要连续进行三天，孙大娘在县城里定了间客房，前一天便让车夫送大妹住进去。到了比赛那天，大妹照常起床，洗漱之后，不慌不乱在客栈里吃过早餐才出门。到达李家绣庄，发现已经有许多人在等待，少说也有二百多号。人头攒动，焦躁的情绪在人群中弥漫。
未等许久，便到辰时。李家绣庄打开大门，出来八九名家丁和仆妇，其中一人对着名册念名字，其余的站在旁边维持秩序。仆妇挨个叫名，被点到名字的绣娘鱼贯进入绣庄。因为人数过多，绣庄内挤不下，只好一批三十个、一批三十个地进去测试。
严冬已过，早春的风还没有及时回暖，偶尔吹过一两阵，能激起一身鸡皮疙瘩，幸好人多，大家挤在一起也不觉得冷。
每批进去的绣娘至少要花费半个时辰，因不知道自己排在什么号次，大妹请旁边的一位绣娘往中间移移，挤坐上长凳等候。
一个着藕荷色、梳双丫髻的小姑娘从旁边经过，挤到拿名册的仆妇身边看了看，回来向一位高高瘦瘦的姑娘报告：“小姐，我们排在后面呢。”
高高瘦瘦的姑娘站在外围，离人群有些距离，环顾一下四周，看见对面有家茶坊，于是说道：“喝茶去。”率先移步。
小丫头连忙屁颠屁颠跟上。
比赛第一天比试构稿、配色、劈线。
构稿是指把画稿临摹到绣布上，画稿截取的是《清明上河图》局部，临摹的时候务必要做到线条清晰，画面干净，否则影响后期刺绣时候的丝线走向辨别。
配色指的是为绣样搭配不同颜色的花线，在刺绣中，善用色，不仅要懂辨色，还要能预见不同颜色花线搭配在一起所产生的效果，对物配色、对光调色、对神运色是决定刺绣用色成功的关键。一般来说，面光用浅色线，背光用深色线，侧面用间色线，有几句口诀说道：红绿相配求变化，满幅飞色有呼应，主花明而亮，宾花淡而明，密处深中淡，疏中淡带深。
劈线指的是将一根花线分成好几根，此技术要求绣娘的双手纤细葱长、光滑洁净，而且小指需要留长指甲，分线要均，用力要匀，这样才能不会捋断或捋毛丝线。一位娴熟的绣娘能将1根丝线劈成12丝、14丝、16丝，甚至更多，12丝的花线相当于一根头发丝的四分之一。历史上记载，外郡曾有位绣娘将一根绣线劈成了48丝。
第二天比试针法。共分三个步骤，一是基本针法，如直针、曲针等；二是衍生针法，如抢针、参针、套针等；三是衍生针法组合，如刻鳞针。
第一天淘汰一百多号绣娘，第二天淘汰五十多号绣娘，唯剩二十号绣娘进入决赛。
两天下来，大妹的成绩都不算拔尖，那位高高瘦瘦的姑娘接连两次拿下头筹，颇引人注目。
明天才是这次比赛的重头戏——比试绣法。不拘题材，不拘针法，要绣娘在两个时辰内单独完成一幅作品，优秀者才能获得此次比赛的头奖——李家绣庄少奶奶之位。李家绣庄的少爷是独子，若能成为正牌少奶奶，也就意味成为李家绣庄的未来当家人，入选的绣娘无不摩拳擦掌，为明天的比试作最后的努力。
