大牛这几天很兴奋，因为他老婆小桃来了。
去年春节，大牛买不到回家的火车票，小两口已经一年多没见面了。这次，小桃决定过来工地过年。在工地干活很累，大牛有空看看老婆和儿子的照片，就觉得干活特有劲。
这几天，刚好碰上年底工地整顿农民工宿舍，不许女家属在男工棚过夜。大牛只能把小桃安顿在女宿舍，到了晚上，两人出去街头逛逛聊聊。腊冬的晚上，街上北风呼呼，刮在脸上很痛。大牛冷缩缩地说，这么冷天，不如去开房吧？小桃摇摇头说，不要浪费钱啦，还是存多点钱给儿子上学吧。
二牛偷偷告诉大牛，男工棚中午一般没有人，可以和嫂子在那好好聚聚。大牛约好小桃中午在男工棚门口等，自己找了个借口向工长请了两个小时假。大牛买了两包双喜香烟，塞给门卫陈伯，不好意思地说，我老婆过来帮忙收拾下东西，通融一下，让她进去吧。陈伯狡诘地说，快点呵。
久旱逢甘露，大牛夫妇俩亲热一番后，大牛抱着小桃说，我已经和工长说了，让他安排一份工给你，到时我们就可以在一起了。小桃满怀希望地说，等我们存够两万块钱，我们就回家开小店，好好照顾儿子。
大牛看看时间，快两点了，他先匆匆回工地，还告诉小桃收拾一下就出去。大牛走后，小桃收拾床单时，发现大牛的工地出入证掉在床上，想想回去也没事干，顺便拿去工地给他。
大牛回到工地，二牛偷偷问他，怎样，这次满意不？大牛敲了下二牛的头，笑笑说，你这小子，可不要学坏，小蝶在家等着你呢！大牛干了一会活，老觉得右眼皮在跳，心想今天自己可要小心点。
不一会儿，大牛就听到有人在喊，快来人呐，出事啦，有人被起吊的钢筋砸到了。大牛本能地跑过去钢筋场，看到一扎钢筋洒落砸在一个人身上，走进仔细一看，那人身上的衣服正是小桃出嫁时穿的红棉袄，手里还拿着一张出入证。
大牛发疯似的边搬钢筋边大喊，快来帮忙啊，她是我老婆。二牛和其他工友也过来帮忙，搬开了部分钢筋，大牛扶起小桃的头部，她已经面目全非。
小桃已经断气了，大牛整个人呆着了。有人说，快点送医院啊。有人说，送也没用了。工地来了很多管理人员，门卫李叔紧张地辩说，我叫她不要进去的，她硬是要进去。
整个下午，大牛都呆在工棚床上，两人亲热的情景忽隐忽现。二牛过来安慰他，他一句也听不进去，心里老想着，小桃才来工地三四天……
工地的领导立即帮大牛安排小桃的火化事宜，还告诉大牛，小桃的事是意外。大牛仔细想想不对劲，找来二牛商量，人在工地出事，一定要工地赔偿。
一连三天，大牛都去找工地的领导要求赔偿，他们个个都推说不是自己的职责范围，最后一次竟然闭门不见。
第四天下午，工地忽然来人，叫大牛过去办公室商量赔偿的事。这次，工地领导的态度大大超出大牛的意料之外，他们很爽快，答应给大牛五万块赔偿费，但要他在收条上签字，还说以后各不相干。大牛再三想想，纠缠下去也不是办法，还是先拿钱回家吧。
大牛揣着五万块钱走出办公室，在门口看到有人在挂横幅，上面的金黄大字写着“欢迎各级领导参加安全文明样板工地评审会”。
