何明文是顺城河街一对拾荒老夫妻的独生儿子。四年前那对老夫妻相继去世，那时何明文刚好考上政法学院的大专班，正处在要辍学的节骨眼，八方借贷无门的他愁得一筹莫展，只好拿着父母留下的银荔基金会存单，找到了银荔基金会要兑换现金。可是基金会却大门紧闭，一问才知道，这里早已没人了。他气得大骂，却也无可奈何。
银荔基金到底是什么鬼东西？他们怎么这样胆大妄为，就这样玩起了失踪？这可是父母多年的积蓄，是他们给自己留下的上学养命钱啊！
这天傍晚，已对生活彻底失望的何明文有气无力地从床上爬起来，昏暗的灯光下，他望了望空荡荡的家，揩了一把眼泪，喝光了大半瓶老白干后摇摇晃晃往屋外走去。在这个举目无亲的世界里，他只有悲伤的过去和痛苦的现在，没有将来。
他跌跌撞撞向嘉陵江大桥走去。到了大桥中部，他跨出桥栏，嘴里“啊——啊——”凄厉地叫起来。桥面走着的人都被唬住了，一位大汉走过来面无表情地望着他，随同大汉的那女子说：“小兄弟秀什么呢，什么事这样想不开？”那位大汉却一下子将他双手抓住。
“干啥子？”何明文想从大汉手中挣扎出来，可那大汉和女人将他死死抓住，他哪里挣脱得了。“我死活关你们什么事？”何明文脖子梗得像一只鹅，随后狂呼：“银荔基金会，还我养命钱来——”
大汉和那女子对望了一眼。大汉浓眉大眼，却有一副好脾气。那女子笑眯眯地望着何明文，盯得何明文心里发毛。她指着大汉对何明文说：“兄弟，有什么事情想不开，天塌了还有大汉顶着呢。告诉你，他叫牛宏，是你大哥，我叫谢彩凤，是你大嫂，你今后的一切有你大哥大嫂罩着呢。”
“大哥？大嫂？”何明文半信半疑地望着谢彩凤，望着牛宏。他没有想到，站在自己面前的竟是码头上声名遐迩的女老总谢彩凤。
“兄弟你肯定还没有吃饭吧，走，我们吃饭去。”谢彩凤拉着何明文，到街面的一个火锅馆要了几个菜，又叫了几瓶啤酒，三人吃起来。谢彩凤看两个男人喝酒，慢慢套出了何明文的那些事情。
何明文发狠地喝酒，脸色冷峻得好像江岸的岩石。他将酒杯狠狠朝桌子上一顿：“谢老总，收起你的怜悯心吧！你以为你是大慈大悲的观世音菩萨呀？告诉你，我不吃你那一套……”说罢霍地站起，将剩下的酒喝光，摇晃着身子深一脚浅一脚地朝外面走去。
“站住！”谢彩凤冷冷地道。她追上来，一把拽住何明文：“姓何的我不是怜悯你，而是敬佩你。”
“敬佩？”何明文睁大了眼睛，突然呵呵大笑。“哈哈……”他笑得东倒西歪蜷下了腰。“你呀……你敬佩我什么……”
谢彩凤鼻孔里哼了哼。“小兄弟，我这个人想来你也听说了，敬佩敢于去死的人。你想啊，连死都不怕的人还会害怕生活中的困难？”
章程在大厅巡视了一圈，然后在伍刚旁边站住了。伍刚一张脸笑得稀烂，讨好地对章程说：“章经理，今天的生意真是好，有些人来了都没有座位了呢。”
章程鼻孔里应了一声，没说什么，突然感到被人拍了一下，他转过头来一看，说：“米米，你的功课做完了么？”功课是阿波罗对小姐做台的统称。
被章程叫做米米的是阿波罗夜总会红极一时的小姐，此刻已陪完一位客人，要章程再给她安排一个。“章哥，人家这些天缺钱得很嘛，你当哥子的也不体谅体谅妹子。”
章程说：“你做完功课难道不休息？”
米米嘟着嘴儿说：“休息休息，哪是我们这些穷鬼消受得起的？”
章程问：“怎么，难道连你米米都欠谢老板的钱？”
米米黯然地说：“谁说不是呢。哎，这些阎王账什么时候能还得完哦？”
米米话音刚落，就听后面有人冷冷地道：“米米，你在说谁？”
米米一看是老板谢彩凤，脸色一下变了。“谢姐，我哪能说你呢！”
谢彩凤瞪了米米一眼，说：“那不见得。跟这儿干吗，还不赶紧做功课去。”
米米搭讪着走了。
看着米米远去的背影，章程说：“这丫头的身胚子同脸盘子真是好得不得了，难怪好多男人都迷恋她。”
谢彩凤歪着头问：“章公子对她有兴趣？”
章程立马否认：“我哪里敢？退一万步说，我就是有贼心也没有贼胆啊！”
谢彩凤为章程擦擦额头上的汗水。“章公子好乖，不错不错，这种精神该发扬光大。”
谢彩凤招手叫伍刚过来，用手拍拍伍刚的脸盘，说：“小伙子，这样招人喜欢的一张脸蛋，不当感情陪护多么可惜哟！靓仔，花开堪折直须折，莫待无花空折枝哟！”
伍刚腼腆地笑了。“谢姐说的是，我反复考虑过了，我愿意当感情陪护，只是得过一段时间。”
谢彩凤一把抓住伍刚的手，对章程说：“亏你还是大堂经理，人家员工有啥子思想你倒一点都不知道。”
章程说：“还是老板有经验嘛。”
谢彩凤哼了一声。
顺城河街是C城最为古老的街道之一。C城的街道历来有上半城下半城之分。在这个号称山城、以水路交通繁荣发展起来的城市，先前其主要的街道都傍江而建，这是码头城市的显著特点。后来，随着铁路公路运输的发展，街道和城市才逐渐向山上发展，这才有了上半城。
下半城曾经是这座城市的脊梁和精髓。居住在下半城的居民，都是在码头上扛重物谋生，在船上走水求生活的普通老百姓，是生活在这个城市最底层的人群。只有这些人，才能够反映出这个城市最本质、最原始的色彩。
牛宏与何明文结拜兄弟后，牛宏经常在晚上到位于下半城的顺城河街来。牛宏喜欢何明文，他总说自己没弟弟，有了何明文就弥补了自己情感上的缺陷。
那是些很平凡的日子。
每当阳光退隐，夜幕降临时，在顺城河街那间门楣低矮的吊脚楼前，就会有一位人高马大的汉子急匆匆地走来。
顺城河街已经很古老了，尽管那人声鼎沸、热气腾腾的街景还是几年前的事情，但现在早已风光不在了。顺城河街以前叫湖广街，一百年前这里还很萧条，随着两湖、两广人的入住，人烟逐渐稠密起来，最后这里便成为长江上游著名的码头。白天，从上下游来的乌篷船，顺着江岸密匝匝排开去，挤满了半条江。入夜，街上巷里人声鼎沸，好不热闹。那时，街面两旁摆满了火锅摊子，吃食担子，在码头上摸完活路的搬运工人以及梢船上的船佬，成群结队地走上街面，围坐在一盏盏昏暗灯光下的小桌子边，喊几海碗老酒，切几盘卤菜，就猜拳行令起来。
这种情况一直维持到几年前。由于C城是一座大城市，而这座城市正在申办旅游城市，又由于C城城区的旅游资源极其有限，经过一些专家的考察论证，这里的顺城河街就成为了极其难得的旅游资源了。政府决定，这里的人口只出不进，但是房舍却不能拆除，也不准新修，只能保持原貌，以便政府今后统一规划恢复重建湖广街。在政府行为下，大多数顺城河街的居民都纷纷搬走，此时，顺城河街早已失去了昔日的辉煌。
何明文开门后，牛宏也不进屋，反而叫何明文锁上门。两人来到“老板凳”火锅店，要了几份菜，无非是毛肚、鸭肠、黄喉等，两弟兄就对饮起来。大约喝了一小时，牛宏结过账，两人就二麻二麻地，敞着怀，迎着欢畅的江风向长江边走去。他们慢慢地走着，来到长江边一艘废弃了的趸船。就着江两岸辉煌的灯火，两弟兄在趸船的铁甲板上坐了下来，把在街面买的几样卤菜摆到中间，然后把一瓶白酒打开，对着酒瓶你一口我一口地喝了起来。酒过三巡，平素寡言的牛宏话多了起来。“明文兄弟，我们两兄弟很对脾胃啊！”
何明文说：“嗯嗯。”
牛宏问：“明文弟，你觉得哥哥怎么样？”
何明文说：“哦，好啊。”
接着，就是牛宏喝酒讲话，而何明文一边心不在焉地听着，一边望着江两旁的景色。“明文弟，当大哥的这一辈子爽直，也讲究孝道，对得起天地良心。”
何明文还是嗯了一声。
“兄弟你喜欢过女人吗？我……喜欢一个女人，很喜欢很喜欢，可是……”牛宏的声音戛然而止，仍慢慢喝酒。
夜风中，何明文见牛宏的眼睛睁得老大，里面充满了痛苦。何明文的好奇心被调动起来，原本突然之间冒出一个慈祥的大哥，他心里就满是新奇。“大哥，既然你这样喜欢她，为什么不同她结婚呢？”
牛宏默默地望着何明文，好半天不开腔，把何明文看得心里发毛。牛宏叹着气，把酒往肚子里灌。何明文站起来，一把将酒瓶夺过来，一下子甩到江中，激起的水珠溅到了他的脚上。“大哥，你别喝了，再喝就要醉了。”
牛宏点上一支烟，他抽的是一种劲很大很呛人的烟，何明文被呛得咳起来。
何明文说：“大哥，有点冷了，我们回吧？”
牛宏则像没听见一样，仍端坐在冰冷的甲板上，只默默地抽烟，默默地望着江水出神。
此时在甲板上望景物，另有一番景象。江水静悄悄地流淌，江两岸的灯光打在水中，江面闪动着粼粼的波光。就这么坐着，就这么对着江水出神。何明文看着牛宏，总觉得他心里有难以言说的话语，好像背负着沉重的负担，把他那阔大的腰身也压塌了。何明文看着自己越来越熟悉和敬重的大哥，心里就像坠了铅块一样，沉甸甸的。
牛宏面朝着大江，自语般说：“明文，你知不知道，你大哥是一个很坏的人，他头上生疮，脚心流脓，坏透了。”
“不，大哥，你是好大哥。”
牛宏沙声涩气地笑了。“你不了解我，你大哥真的是一个很坏很坏的人，不，他不是人，他是一个畜生。”
“大哥，你喝醉了，你真的喝醉了。”
“我醉了？要是我真的醉了倒好，可是，我是越喝酒越清醒呀！”牛宏一边说着，一边就用拳头砸自己的脑袋，一下，一下，又一下。
何明文不知所措，只好用手拉住牛宏的胳膊，用带了哭腔的声音说：“大哥，你有什么事跟弟弟说嘛，不要自己折磨自己了。”
牛宏陷入苦痛中不能自拔。良久，牛宏站起身来，何明文以为他要回去了，谁知他走到船舷边，一个猛子就扎进江去。何明文吓惨了，大声对着波光粼粼的江水喊：“大哥大哥，你干啥子嘛？”
好一阵子，牛宏的头才在江水中冒了出来。他嘴里嗬嗬叫着，双臂在江水中奋力地拍打。何明文抬眼望着天上稀疏的星星，心里想，大哥啊大哥，你这是为的啥子嘛？
隔了好久，牛宏在江水中游累了，这才慢慢地游上岸来。他周身湿漉漉的，仰面朝天躺在岸边的沙滩上，一动也不动。何明文从船上走下去，站在他旁边。
牛宏说：“弟弟，你大哥好累呀！”
何明文望着黑漆漆的天幕，感觉一种很沉重很沉重的东西，网一样兜头盖脑砸了下来，使他有一种窒息般的感觉。“大哥，天晚了，该回去休息了。”
牛宏慢慢地爬起身来，说：“是呀，是该休息了。”
那天是一个雨天，从下午起就下起了淅淅沥沥的小雨。何明文望着屋外阴沉沉的天色想，下雨了，大哥可能不会来了。说实话，经过那夜那作惊作寒的一幕，何明文着实有些害怕了。他知道，牛宏装着心事，而这心事，巨石样沉，将大哥这位码头上铁骨铮铮的硬汉子压塌了。何明文当然想为大哥分忧解难，可是，大哥的心事一定难于启齿，这样，那沉重的心事就压在了大哥的心里，且慢慢地膨胀发酵，使大哥在痛苦的泥淖中不能自拔。何明文想，什么东西能够压得垮牛一般壮实的大哥呢？
牛宏是趟着泥水来的。这时，何明文已在做饭。牛宏武断地说，不在家里吃饭。见何明文爱理不理的样子，牛宏生气了，舀了一瓢水就把炉火浇灭了。氤氲中，牛宏阴着脸说道：“你硬要惹大哥生气？”
于是俩弟兄打着伞，一前一后，到食杂店买了酒和卤菜。
细雨绵绵，江风阵阵。牛宏走在前面，边走边含糊不清地对何明文说着什么。
何明文心里有些发毛。这些日子，通过与牛宏接触，他晓得牛宏对自己充满了真正的弟兄情。这是一种怎样的情谊呢，它既有真情的关怀，又有深深的愧疚和自责。牛宏曾对何明文说：“弟弟，这些年你吃苦了，大哥要叫你同你这个年龄的所有年轻人一样，生活愉快幸福，学习上进，不但要读大学，还要读研究生。大哥这一辈子没读多少书，吃尽了苦头，你一定要争气，一定要出人头地。”每当说到这些的时候，牛宏的眼里就灼灼发亮，充满了憧憬和希望。
何明文在孤独和失望中生活了多年，对牛宏的关怀和希望充满感激。他能说什么呢，只有在心里暗暗地下决心，一定努力学习，来报答大哥对自己的关心和爱护。何明文当然想为自己的大哥做点什么，他看着牛宏被沉重的心事压迫得那么痛苦的样子，就恨自己无能为力，不能为大哥分担。何明文好想对牛宏说，大哥，你有什么难办的事情，一定要对弟弟说，弟弟虽然年纪不大，但是他吃过苦，受过累，他稚嫩的肩头一定能够为你分担一些痛苦的。
牛宏对何明文的这些想法浑然不觉。他左手提一瓶白酒，右手提几袋卤菜，很沉稳地在前面走着。他的步子跨得很大，脚下的稀泥在他的踩踏下发出了一声声痛苦的声响。何明文在后面跟着，两人都一言不发。
上了趸船，牛宏铺开了一张塑料布，撑开伞然后不声不响地坐了下来。
天色已经暗下来，两岸的灯火如繁星一般亮了，那密匝匝的灯光在绵绵的细雨中，显得那么朦胧。江水不动声色地流淌着，深沉得很。岸边排着一艘艘铁壳船，在凄风冷雨中犹如一只只蹲伏着的怪物。远处有客船到了码头，便很沉闷地鸣响了汽笛，一声，又一声。
牛宏又在喝酒。
何明文在牛宏旁边坐下来，说：“大哥，你得少喝酒才是。”
牛宏没有搭理何明文。就这样喝了好几口，他才对何明文说：“吃菜，你不吃菜么？”
何明文说：“大哥，借酒浇愁愁更愁啊！”
牛宏无声地笑了。他从随身的包里拿出来一本书，一只电筒，说：“明文，你是读书人，你拿去看一看，是什么东西？”
何明文屏住呼吸，把电筒按开。这是一本印刷和装帧十分拙劣的书，书名叫做《曼娜的心事》。打开扉页，有几排写得歪歪扭扭的钢笔字：
我心爱的牛宏哥：
你知道我在想你吗？每天，当你在高大的黄桷树下扯皮条锻炼身体时，你可知道，有一双眼睛在深情地凝视着你，有一颗年轻火热的心在为你跳动？也许，我不该有这种想法，但是……
我好想好想你呀！
吻你
爱你想你的小凤
何明文自言自语地问：“小凤？”
牛宏像被针扎了一样，跳了起来。他拿起酒瓶，喝了一大口酒，垂下头来说：“对，小凤，这是我牛宏最对不起的人了，我欠她的情，今生今世恐怕也偿还不了。”
何明文一番感慨。小凤，就是大哥心情郁闷的原因吧？
牛宏重又坐下，摸出烟来，点上。火光中，何明文见他的一张脸歪拧着。“大哥……”
牛宏淡淡地说：“你看书吧，看过后，大哥给你说一说小凤的事。”
《曼娜的心事》这书何明文以前隐约听人说过。这是一本好久前以手抄本流传于世的情爱小说，而这种简单直白的描写，这种赤裸裸地表达男女之间性爱的小说，是何明文这种年轻人不宜看的。何明文素不知道世上还有这种书，他翻弄着书，看着看着，心就扑通扑通像要跳出来，周身开始躁动起来。他跌坐在甲板上，把书放下了。“大哥，这书真是一个女孩子送你的？”
牛宏默默地点了点头，不再言语了。
何明文踱到船头，走进纷纷扬扬的雨中。凉丝丝的细雨飘洒在头上、身上，他竭力让自己纷乱的思绪宁静下来。
雨，丝毫没有停下来的意思。
