乾隆三十二年吏部侍郎林自洲被皇上任命为京东巡抚，巡察各州县官吏爱民勤政和判断民间诉讼情况，以便论功过赏罚。这天林大人骑着高头大马，前后护卫簇拥着在官道上款款前行，人马来到滦阳县境的一个山脚下，突然从山边跑来一只猴子站在大道中央拦住了去路，任众护卫驱赶，猴子左右躲闪却不肯离去。林大人见状便命众护卫闪开，他要见见这只奇怪的猴子。那猴子见了巡抚大人四肢跪地，两眼泪珠滚滚吱吱哀叫不止。林大人颇感惊讶，这猴子莫非有什么冤情不成？自古白马黑驴黄犬狸猫告状之事多有所闻，猴子乃兽中最具灵性一类，此猴如此哀泣分明是拦路告状！林大人便对猴子道：“尔为异类，人言兽语难通，你若有什么冤情速带本巡抚前往查看，本巡抚定要与你作主……”
那猴似乎明白了林大人的话，站起身来便在马前跳跃引路。林大人带领众护卫紧随其后，不知走了多时来到一个村庄，猴子直奔村东，在一户人家的门口停住，然后转身又对巡抚大人凄凄惨惨地嘶叫。
这户人家的男主人叫刘生，妻子王氏。夫妇俩听到门外人声嘈杂不知何事，刘生便走出院外一看，原来是官府人众来到门前，刘生不免有些惊讶，便跪倒在林大人面前叩头道：“小民不知大老爷前来敝舍，迎接来迟，望大老爷恕罪……”
林大人道：“免礼请起，本巡抚奉命巡察各州县今日路过此地，本不想打扰民家，无奈天热口渴，行路艰难，欲在府上讨杯清茶小憩片刻……”
主人起身领着巡抚和众人进了院子后又对巡抚大人说：“老爷请到屋里歇息，小人马上生火烧茶……”巡抚说：“主人请便，本官曾学过阴阳，我想在院子里看看你这个宅子的风水如何……”
林大人站在院子中间，二目在院子四周睃巡一番后，目光便落在了院中左右的两株枣树上。然后又走到两株枣树下左瞧右看，默默沉思一阵后，对身边的几个护卫喊道：“取锹镐来！”护卫们不敢怠慢，将房主的锹、镐拿来，林大人命令道：“将右边这株枣树连根挖掉！”护卫们不知巡抚老爷为何要挖掉这株枣树，但又不敢多问，几个人便七手八脚地把那株枣树挖倒了——树根下竟现出一具骷髅！众人惊诧不己，个个目瞪口呆。林大人当即命人役将这家主人夫妇绑了，带至当地县衙升堂审问。
刘生夫妇跪在大堂上，一边叩头一边口呼冤枉，林命人将那只猴子带到堂前问夫妇道：“你们认得这只猴子吗？”夫妇俩连连摇头说不认得。而那猴子见了刘生夫妇竟狂叫着扑了过去，伸出利爪向夫妇俩的脸上身上狠狠地抓挠起来，夫妇俩被猴子挠得鲜血淋漓。巡抚把惊堂木一拍怒道：“伤天害理的恶徒，你们不认得猴子，可猴子却认得你们，又有你家院内枣树下骷髅白骨为证，快快将杀人害命之事从实招来，免受皮肉之苦！”
刘生夫妇俩立刻骇得魂飞天外，只得将杀人害命之事一一供出——
在三年前初春的一天黄昏，一个外乡耍猴人向刘生央求借宿，刘生答应了。刘生的妻子王氏见耍猴人腰中鼓鼓的，断定耍猴人身上有些银钱，夜里便与刘生商议要害死耍猴人。半夜时分，夫妇俩乘耍猴人熟睡之机在耍猴人的头上连砍数斧，耍猴人当即毙命。夫妇俩在院中悄悄地挖了坑将耍猴人的尸体掩埋。为了遮人眼目，第二天，夫妇俩又在埋耍猴人的土堆上栽上一株枣树，同时又在左边栽上一株。在院内左右对称栽果树乃农家习惯，这样，谁也不会对两株枣树生疑。夫妇俩以为做得无一丝破绽，没想到他们只顾杀害耍猴人却让那只猴子逃跑了，给他们留下了后患。极通灵性的猴子跟随主人数年，与主人的感情很深，主人被害后逃进山中，一直想为主人申冤报仇，但始终没有机会。正好这天站在山头上见大道上走过来一队人马，中间一长者骑着高头大马被众人前护后拥，十分威严。那猴子跟随主人走南闯北颇见过一些世面，看出马上的长者像是一位出巡的官员。于是，便跑下山来拦路“喊冤”……林大人带领众人随那猴子来到这户人家的院子里，心中就暗暗地想：此处可能就是案发之地……在院中经过仔细观察后，偶然发现院中左右的两株枣树有些可疑——按农家习惯在院中对称栽植果树均是同时栽下，不可能有先有后。但这两株枣树生长状况却截然不同，左边的一株矮小，枝瘦叶黄，而右边的一株却树干高大枝繁叶茂。林大人经过细心的分析后，认为两株枣树生长不同其原因就在于根下的营养不同，而树的主人决不会对两株枣树有偏心厚此薄彼……林大人便决定揭开树根下的秘密！于是，便毅然地命人把右边的枣树连根挖掉，将一桩未留丝毫痕迹的图财害命案一举破获，使罪犯终于伏法。
