冀东唐山皮影戏因其发源于唐山市辖的乐亭县，史上一直称为“乐亭影”，又因乐亭县隶属滦州管辖，故又称“滦州皮影”。乐亭影始于明初始盛行于清代和民国时期，至上个世纪七八十年代，在华北、东北广大地区城乡非常活跃，颇受群众欢迎，现已被列为国家“非物质文化遗产”。过去民间艺人（班、社）都供奉图腾（或“祖师”），如京、评、梆子等剧种均供奉“大师姐”（布人），耍戏法儿的供木头人，而乐亭皮影戏供奉的图腾却是皮影人“大手厮”。
大手厮确有其人，大约在明末清初时出生于河北省乐亭县汀流河镇的一个穷苦农家。他生下来就一只胳膊长，一只胳膊短，长胳膊上的手特别大，像个大蒲扇，短胳膊上的手特别小，所以人们都叫他“大手厮”，而他的姓名却被遗忘了。大手厮早年丧父，孤儿寡母过日子，娘儿俩生活十分寒苦。大手厮长大了，娘也老了，他一个残疾人一不能种地二不能做工，在别无生计的情况下，他就到汀流河的河口上背人过河挣几个钱奉养老娘。大手厮一只手大，把人背在背上，那只手一托，背上的人坐在手掌上稳稳当当，又安全又舒服。大手厮心眼儿特别好，有钱没钱他都背，无论刮风下雨一天不误，不知不觉地一连背了十几年。
这天，一个脏兮兮的老太太来到了汀流河的河边上，对大手厮说要过河，大手厮猫腰就将老太太就背到背上。刚背到河对岸，老太太脚一落地，就一脸惊慌地说：“大兄弟，你把我再背回去吧，我把几个铜钱丢到河那边了……”大手厮什么也没说，又把脏老太太背了回去。老太太在河边寻找了一阵，却没有找到那几枚铜钱。老太太说：“这边找不到，可能是丢到河那边了，兄弟，还把我背过去吧。”大手厮又把老太太背了过去。老太又在河边寻找，找了好半天还是没找到铜钱。老太太又说：“这边找不到，还是丢在河那边了，麻烦兄弟再把我背过去吧。”大手厮想，庄稼小户的那几个铜钱来的不容易，自己受点累算不了啥，说什么也要帮老太太把那几枚铜钱找到。就这样，背过来又背过去，一连背了十几个来回，大手厮累得头上大汗淋漓腰酸腿疼，但他却没有一丝烦恼。老太太说：“世上像你这样的好心人实在难找，我得好好报答报答你……”老太太话音刚落，摇身一变——原来是观世音菩萨！观音菩萨说：“十几年间你风雨不误地背人过河，积了大德，好人有好报，今天我要帮帮你……”于是，观音菩萨就给大手厮点化了一条船，让他撑船载人渡河。
大手厮有了渡船，既省力气又避免了水深背人的危险。他依然风雨不误地在河上摆过来摆过去，有钱的给两个铜钱，没钱的下船走人。一晃五六年过去了，观音菩萨又来了，对大手厮说：“你辛辛苦苦方便行人，数年如一，不计钱财，功德越来越大。只是将来你去世后再也没有人能代替你，今天我在这条河点化一座桥，以后过往行人就方便了。有了桥你无事可做了，我教你念《大悲咒》，你要熟记在在心，谁家有了灾难你就去念经。听到你的诵经声，那些妖魔鬼怪等邪崇就会远离，主人就会得到吉祥福运。这样，主人或多或少要赠送一些谢礼，也够你们母子俩维持生活了……”
这以后，大手厮经常被人请去诵念《大悲咒》，为这一方老百姓解救了不少苦难。后来大手厮老了，无疾而终。乐亭县有个姓张的秀才，就把大手厮的故事编成了皮影剧本。人们再遇到灾难时，请不到大手厮了，就请皮影班子唱皮影戏《大手厮》，同样能消灾解难。这样，帮人解除苦难的大手厮就被演化成驱灾避邪的吉祥“神”，乐亭县的皮影戏也因此越唱越红火。由于皮影艺人和观众都喜爱大手厮这个人物，不管演哪出皮影戏都让傻里傻气的大手厮以幽默的丑角出场，逗逗乐，调解一下气氛。每天晚上演出结束后，所有皮影人都要摘下头茬，惟独大手厮的头茬永远不摘，并且把大手厮放在影箱最上层，让他“压箱”，免得驴皮子影人和一些皮影动物成精作怪……
这个传说虽然带有迷信色彩，但“大手厮”其人其事在京东一带民间一直广为流传，京东一带的皮影班社也一直把“大手厮”做为“图腾”供奉，并代代传承。
