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第6章 恐龙主宰世界之谜

35亿年前,地球上开始出现原始细菌。由此,生命从简单到复杂,从低级到高级。美丽的地球变得丰富多彩。然而在生物界不断的发展过程中,一些物种出现后又消失了,对此我们并不奇怪,因为物种灭绝实际上是生物演化的一个必然阶段。

一些种群发展到一定的时期就会结束它们的使命,由此产生的空间,将会有新的种群来占据,这就是生物界的新陈代谢。有相当多的种类,我们甚至从来就不知道它们的名字,出现或者消失似乎都无足轻重,但有一些种类,对地球的影响非常大,于是地质学家就给它们打上了时代的烙印。

例如三叶虫,这类生物绝迹的时候,地质史上就此作为古生代的结束。恐龙当然也不例外,中生代白垩纪就以恐龙灭绝为结束之界。但恐龙的影响绝不仅此而已,原因很简单,那就是恐龙是一类曾经繁盛无比的动物,它傲视一切与它同时代的天地之物,却在短时间内销声匿迹。究竟发生了什么事?人类既然无法亲眼目睹,那就只有让科学来回答了。

于是古生物学家挖地三尺,搜寻一切可以找到的化石,把琐碎的骨头连接起来。挖掘的结果使科学家们发现,从地理范围来看,恐龙几乎无所不在,欧洲、亚洲、非洲、美洲、南极大陆都有恐龙化石出土,一向被认为是资源匮乏的日本,居然发现了大量的恐龙化石群。从形态特征来看,它们像爬行类,四肢健壮有力,并通过产蛋来孵化小生命;从个体大小来看,它们可以称得上是迄今为止发现的最大的陆生动物;根据化石推断出个体最重的可以达到100吨,而现在地球上陆生动物中的老大——非洲象只不过7吨重。在很长一段时间内,研究恐龙的科学家们的主要工作就是寻找恐龙化石。

随着化石证据的不断增多,关于恐龙的研究也发展到了习性、生理、生态等各个领域。一个又一个的问题被解决了,但一个又一个的谜团又滋生了出来。人们发现,不能简单地把恐龙列为爬行动物,因为有人提出了恐龙是恒温动物的说法。还有证据表明,有些恐龙甚至会照看自己的孩子,这一习性对于爬行动物如蛇、鳄、龟、蜥蜴来说是难以想像的。

最关键的是,恐龙这种盛极一时的动物到底是如何灭亡的?直到今天,科学家们对这个问题还在不断的推测之中。虽然有些学说听上去非常令人心动,但终究留有破绽,于是,谜面只好继续存在下去。但是,让人担忧的是,人类有时候也把自己比做恐龙,因为事实上我们已经统治了地球很长时间,如果我们不能明了恐龙灭绝的原因,天知道什么时候,人类也会步恐龙的后尘!

我们可以利用科学做武器不断地探索和发现。从遥远神秘的寒武纪开始,寻找任何有关恐龙的痕迹,去探求它们那扑朔迷离的神话,去了解它们的诸多未解之谜,为我们的生活添加些许宁静和色彩。

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