§§§一、唐朝宗室 世代为官
唐玄宗“开元盛世”后期，出了一个中国历史上有名的“口蜜腹剑”的典型人物，安史之乱爆发，唐朝由盛到衰，与此人颇有关，他就是在天宝十年（751年）也曾担任过朔方节度使的宰相李林甫。
李林甫（？～752年），小字哥奴，唐高祖李渊祖父李虎的五代孙，高祖从父弟长平王李叔良之曾孙。论其辈分，李林甫比唐玄宗李隆基高一辈，应该算是唐玄宗的堂叔。但是，因为隔得太远，唐朝宗室，并没有让他飞黄腾达。李林甫的发迹靠的是他本人排除异己、阴谋诡计的歪本领。
李林甫的曾祖父李叔良，在唐高祖武德初年被封为长平肃王，镇守泾州，以抵挡薛仁杲。因为克扣军饷从中渔利，引得官兵十分怨恨，薛仁杲利用其弱点进行突然袭击，李叔良每每丢盔卸甲，被打得大败。后来，突厥入侵，朝廷派李叔良前往迎击，结果中了暗箭，死在半道。李叔良有二子，长子李孝协，因为贪赃枉法被唐高宗赐死；次子李孝斌，就是李林甫的祖父。李孝斌官至原州（今宁夏固原市）都督府长史，生有两子，长子为李思训，是李林甫的伯父，次子李思诲就是李林甫的父亲。李林甫的伯父李思训曾经做过江都令。当时，武则天当政，对李唐宗室子孙，经常予以杀戮或流放。大唐宗室子孙并没有因皇家血统而享受荣华富贵，闻到的只是同宗同族的血腥味。在这种情况下，李思训考虑到自身的安全，弃官而去。直到武则天死了以后，李思训又重新致仕，被封为陇西郡公，官至宗正卿，任益州都督府长史。唐玄宗开元初年（113年），爵位进封至彭国公，封户四百，官至右武卫大将军。唐代是古代绘画艺术发达的时期，有姓名可考的画家有四百多人，李思训便是其中之一。李思训善于画山水，时人对他的画非常喜爱，人人都以能得到他的画为荣，他的山水画被称为“李将军山水”。李思训生前死后都荣耀非常，在他死后，追赠秦州都督，并被恩准陪葬在陕西蒲成唐睿宗李旦的桥陵。
李林甫的父亲李思诲比不上李思训，官只到扬州参军事，他的生平事迹，因地位卑微，所以史籍也无多少记载。李思诲娶妻姜氏，生李林甫。其舅父姜皎十分喜爱李林甫，养在自己家中。姜皎善于见风使舵，还在唐玄宗李隆基做藩王时，就诚心结交。李隆基当上皇帝之后，姜皎被授宫廷殿中少监，掌管天子宴御之事，深受唐玄宗的恩宠，封楚国公，权倾一时，他接受皇帝赏赐的宫女、马匹、珍玩不计其数。
李林甫生长在深得玄宗宠幸的舅父姜皎家中，从小就看到权势的魅力，对权力充满了无限的憧憬，这一经历影响着他的一生。
§§§二、千牛直长 国子司业
李林甫自小“善音律”，他的舅舅楚国公姜皎“深爱之”。由于有受到唐玄宗重用的舅舅的宠爱，李林甫得以进入仕途。最初担任一个小官千牛直长，是一个下级警卫官。开元初年（713年），升任为太子中允。这时源乾曜入相为侍中，姜皎的妹夫孙光乘是源乾曜的侄儿，因此，源乾曜和姜皎十分亲近。姜晈就通过妹夫找源乾曜的儿子源洁要官。一日，源洁向父亲提出；“李林甫想担任司门郎中。”源乾曜说：“郎官须有素行才望高者，哥奴岂是郎官耶？”源乾曜虽然嘴上这样说，但“数日，除谕德”，还是提升了他的官职。再后来，累迁为国子司业。
§§§三、善走后门 爬上相位
李林甫非常善于钻营谋权，用通俗的话说就是特别善于“走后门”。李林甫走后门要官有三条门路：第一，亲戚门路。上面已经讲到，一开始李林甫就靠他舅舅帮他通过亲戚关系进入朝官。开元十四年（726年），唐玄宗拜李林甫为御史中丞，后其又先后任刑部侍郎和吏部侍郎。第二，皇妃门路。在杨贵妃受宠之前，“武惠妃爱倾后宫”，武惠妃有二子寿王和盛王，都因为“母爱特见宠异”，太子瑛越来越受到玄宗的疏远。李林甫便通过太监对武惠妃表忠，说“愿保护寿王”。惠妃于是就把李林甫当作亲信重用。第三，情人门路。李林甫与侍中（宰相）裴光庭之妻也就是武三思的女儿私通，加上“本出三思家”的太监高力士的相助，唐玄宗拜李林甫为黄门侍郎，“玄宗眷遇益深”。终于在开元二十二年（734年），玄宗拜黄门侍郎平章事裴耀卿为侍中，中书侍郎平章事张九龄为中书令，李林甫为礼部尚书、同中书门下三品（宰相），并加银青光禄大夫，爬上了宰相的高位。
§§§四、把持朝政 四起冤案
李林甫爬到相位知政事之后，便施展各种阴谋诡计，排斥异己，处心积虑把持朝政。《旧唐书》有一段很生动的描绘：“林甫面柔而有狡计，能伺候人主意，故骤历清列，为时委任。而中官妃家，皆厚结托，伺上动静，皆预知之，故出言进奏，动必称旨。而猜忌阴中人，不见于辞色，朝廷受主恩顾，不由其门，则构成其罪；与之善者，虽厮养下士，尽至荣宠。寻历户、兵二尚书，知政事如故。”李林甫利用宰相与唐玄宗的不和，打击排斥宰相张九龄，唐玄宗让李林甫代替张九龄为中书令、集贤殿大学士、还负责修国史，而张九龄则被贬为荆州长史。李林甫还向玄宗建议废掉太子瑛，但唐玄宗立的新太子是三皇子忠王李亨，玄宗曰：“忠王仁孝，年又居长，当守器东宫。”乃立为皇太子。自是林甫惧，巧求阴事以倾太子。就因为没有采纳他的立寿王的意见，他心里很恐惧，虑为后患，于是他又千方百计找忠王的麻烦，他虽然“屡起大狱以危之”，但“赖太子重慎无过，流言不入”，李林甫也无可奈何。
李林甫主朝政，“屡起大狱以危”太子（忠王），他制造了四起冤案。
第一，“兵部案”。李林甫为了排斥兵部尚书兼左相李适之，他诬陷兵部官员以权谋私，下令逮捕兵部官员六十多人，对他们实行逼供信，严刑之下，得到口供，李适之与李林甫都是大唐宗室，李适之本人是唐太宗曾孙，此时也无可奈何，最后，硬是被逼主动上书玄宗要求外迁，罢宰相，贬为宜春太守。
第二，“韦坚案”。为了打击新皇太子忠王李亨，李林甫诬陷皇太子妃的哥哥刑部尚书韦坚与皇甫惟明谋反，将二人逮捕入狱，经过审讯，没有找到证据。但还是把二人贬官，韦坚出为缙云太守，皇甫惟明为淄川太守。韦坚弟韦兰、韦芝不服上诉，也被贬岭南。被贬官员数十人之多。李林甫还不肯罢休，直到最后韦氏三兄弟和皇甫惟明都被赐死在外地，方才作罢。
第三，“柳勣之案”。柳勣是皇太子李亨的妃子杜良娣的妹婿，也遭到李林甫的陷害，被捕入狱。皇太子妃杜良娣受到牵连，最后皇太子被逼无奈只得与妃子离婚。
第四，“杨慎矜案”。隋炀帝的玄孙、御史中丞杨慎矜，本来曾帮助李林甫制造韦坚案，但李林甫看到他被玄宗重用，立即诬陷他阴谋造反，想恢复大隋，最后被玄宗下旨满门抄斩，受其牵连多达七十多人。咸宁太守秦奉章上奏玄宗告李林甫罪状二十多条，奏折未上到皇帝处就被李林甫得知，他立即把秦奉章下狱，定以“妖言”罪名，重杖决杀。此外，李林甫还诬陷山东节度使，即也在灵州担任过朔方节度使的王忠嗣欲拥兵以保皇太子，玄宗没有听信。
§§§五、朔方节度 安思顺代
李林甫执掌朝政以后，又兼领陇右、河西节度使，又加吏部尚书。天宝初改官名，任右相加光禄大夫、再迁尚书左仆射。天宝六年（747年），加开府仪同三司，赐实封三百户，受到唐玄宗“恩渥弥深”。李林甫“京城邸第，田园水硙，利尽上腴。城东有薛王别墅，林亭幽邃，甲于都邑，特以赐之，及女乐二部，天下珍玩，前后赐与，不可胜计。宰相用事之盛，开元以来，未有其比。”
天宝十年（751年），唐玄宗下诏任李林甫兼领朔方节度使、安西大都护，后来又兼单于副大都护。一代奸相也成为灵州的镇将。
天宝十一年（752年），李林甫觉得自己年事已高，身体多病，加之发生了朔方节度副使李献忠的叛逃事件，当时被唐玄宗任命为御史大夫的杨国忠借此弹劾李林甫，让案犯说叛逃与李林甫有牵连，李林甫怕对自己不利，于是，决定主动让出朔方节度使之位。经过两次推荐，最后唐玄宗批准他推荐的他的亲信、曾知朔方节度事的河西节度使安思顺，代他出任朔方节度使。关于这一事件，《旧唐书》有一段记载：天宝“十一载，以朔方副使李献忠叛，让节度，举安思顺自代。国家武德、贞观以来，蕃将如阿史那杜尔、契苾何力，忠孝有才略，亦不专委大将之任，多以重臣领使以制之。开元中，张嘉贞、王睃、张说、萧嵩、杜暹皆以节度使入知政事，林甫固位，志欲杜出将入相之源，尝奏曰：‘文士为将，怯当矢石，不如用寒族、蕃人，蕃人善战有勇，寒族即无党援。’帝以为然，乃用思顺代林甫领使。自是高仙芝、哥舒翰皆专任大将，林甫利其不识文字，无入相由，然而禄山竟为乱阶，由专得大将之任故也。”
因为发生了朔方节度副使李献忠叛变事件，李林甫以年老多病、力有不逮为由，上表请求解除朔方节度使之职，皇帝批准。李林甫拟了一份表书，举荐河西节度使安思顺兼领朔方节度使。
安思顺河西节度使之职曾险些被高仙芝取代，他让下属诸胡割耳血谏，才保住自己职位。李林甫当时曾帮他说过两句话，因而安思顺感怀在心。当时玄宗自己一时也拿不定主意，朔方节度使的重任，到底是给安禄山，还是给哥舒翰。安禄山与哥舒翰素来不和，他二人一东一西，中间隔着朔方，本也相安无事。一旦朔方被其中一人得到，这种势力的平衡就会被打破。但不给他们吧，又想不到合适的人选。朔方这样的地方又非常重要，北面是突厥的诸胡部落，混乱复杂，东西各有安禄山和哥舒翰两个藩镇大吏。处理得好，四方平和，以一制全；处理得不好，就会一团乱糟。也只有李林甫这老狐狸能摆得平，他一退下，还有谁能顶上？而李林甫也不愿意这两人中任何一个取得朔方。安禄山表面对李林甫是恭恭敬敬，但是他兵力强盛，野心勃勃，李林甫对他也有所忌惮，所以先前一直笼络北方诸胡，加以牵制；而哥舒翰原是王忠嗣的部下，王忠嗣被贬，李林甫是罪魁祸首，哥舒翰对他颇有微词，而且还听说，哥舒翰和杨昭、陈希烈二人往来密切，李林甫是决计不能让他再扩大势力的。
安思顺此人，比起哥舒翰、高仙芝、安禄山等，明显要低一个档次，唐玄宗对他没多少好印象。但他不失为调谐哥舒翰、安禄山的一个很好的缓冲。安思顺与哥舒翰有隙，也曾进言安禄山有反心而使安禄山对其生恨，让他夹在中间，两不相帮，也不失为缓和之计。而且安思顺曾经任知朔方节度事，对朔方也比较熟悉。天宝十一年（752年）四月二十四日，唐玄宗下诏，同意李林甫关于不再担任朔方节度使的辞呈和推荐，任命安思顺为朔方节度使。安思顺代李林甫出任朔方节度使一事，虽然只是一个藩镇节帅的更替，但因为安思顺是蕃将，史家认为，这与大唐重用蕃将代汉将，导致藩镇拥兵自重，终于发生安史之乱，有直接关系。
§§§六、口蜜腹剑 安史之乱
中国有句成语叫“口蜜腹剑”。这句成语就来源于李林甫。《资治通鉴·唐玄宗天宝元年》载：唐朝宰相李林甫，妒忌贤能，与人相处时，表面上非常亲热，而暗地里心中却存阴谋。所以当时人称他“口有蜜，腹有剑”，后来，人们就以“口蜜腹剑”比喻口甜心毒的人。李林甫还是个不学无术的人，仅能秉笔，有才名于时者尤忌之。李林甫晚年“溺于声妓，姬侍盈房”。他自己知道结怨于人，经常害怕刺客来杀他，家中“重扃复壁，络板甃石”，一个晚上要搬几次住所，连家人也不知道。就在天宝十一年（752年），辞去朔方节度使后不久，李林甫病逝，唐玄宗追赠他太尉、扬州大都督，赐班剑、西园秘器。几个儿子以吉仪护送李林甫灵柩还京师，发丧于平康坊之第。李林甫多子女，总共有子二十五人、女二十五人，其中李岫为将作监、李崿为司储郎中、李屿为太常少卿、子婿张博济为鸿胪少卿、郑平为户部员外郎、杜位为右补阙、齐宣为谏议大夫、元捴为京兆府户曹。掌握大唐朝政，“秉钧二十年，朝野侧目，惮其威权”的李林甫，逝世以后不久，便发生了安史之乱。史家对李林甫评价很多，李林甫是一个奸相，是中国“口蜜腹剑”的代表人，他对于安史之乱的发生，对于大唐由盛到衰的发展，应该负有一定的责任，这一点是肯定的。但是，要说李林甫是唐朝乃至整个古代社会从治到乱转变的分水岭，李林甫是唐朝和整个古代社会衰败的第一罪人，则有所欠妥，因为我们承认个人在历史上的作用，但个人的作用只能影响不可能决定历史的发展。
