黑龙江古称弱水，长白山古称不咸。自古以来就是中华民族北方先民心中无可比拟的庇佑，然而，就在这片白山黑水之间，大清国的龙兴之地——古城赫图阿拉就坐落于此。天命汗努尔哈赤就是从这里，踏上了他征服天下的伟大征程。
山城费阿拉地势险峻，东南西三面为崖壁包裹，自成一道坚不可摧的天然屏障，居高临下，正是兵家口中的一夫当关，万夫莫开之地。北面则为一片开罗的平摊，为嘉哈河与硕里加河交汇之地，人口在这里安居乐业，是扩展势力，修生养息的好地方，根据《满洲实录》记载，这里是努尔哈赤一眼就看中的地方，书中道：
“太祖于硕里口呼兰哈达（满语：烟筒山）下东南二道，一名嘉哈、一名硕里加河中一平山，筑城三层，启建楼台。”
《满洲实录》中对费阿拉城“筑城三层，启建楼台”的记载，未免过于简单，事实上，费阿拉成的城池用石块、泥坯垒成内外两重壁垒，最外一重用木栅栏围成了城垣，整个城池的规模要比原先居住的，距离此地八里之外的赫图阿拉老城要大得多。城外方圆约十里，是努尔哈赤的部将、军士、工匠等生活居住的地方，茅顶草林立，居住着努尔哈赤近千户兵士和他们家眷。
城内则是一栋栋石砌木房，是努尔好吃及其子孙爱将居住之地，此外还有错落有致的神殿、鼓楼、阁台、庭院，有条不紊。
此时此刻，努尔哈赤正端坐在位于城池中央的议政楼的宽敞大厅里，满脸严肃之色，浓眉紧紧拧成了八字形。其实，努尔哈赤并不是遇到了什么让他难以解决的事情，而是在思考问题呢，也许是努尔哈赤经常这个样子，几个全副武装的卫兵悄悄地退到了门旁。
“哎，这房里感觉凉飕飕的，火炕里还有柴禾能燃烧吗？”一个小阿哈抱着双肩说着。
“别出声！”另一个阿哈朝打了个寒战小心说着。他们都很冷，但是却怕打扰正在凝思的努尔哈赤。朔方的野风从门缝里面钻进来，刀割似的，物理的暖气瞬间败下阵来。
“真冷啊！”努尔哈赤把身上的外衣裹了裹，思绪早就飞到了很多年以前……
野外的坟场上，一片黑呀呀的人头，对着一个陵寝大声恸哭着，这数百名都是爱新觉罗家族的子孙们，面对着祖宗陵寝，哭声震天，一时间天昏地暗，日月无光，哭声蔓延至赫图阿拉城上空，响彻在苏子河畔，撼天动地。
觉昌安、塔克世、礼敦以及部中诸将士死难，众人只能用哭声和泪水来纪念亡灵，风传悲声，河水呜咽。漫天飘洒着白色的纸钱，风萧萧，白衣白裙的萨满太太手持铃鼓，声嘶力竭地唱着跳着，为遇难的将士们送上最后的祝福。
所有的人，不管是男人、女人、老人、孩童，都哭了，所有的人都哭了，有的涕泪滂沱，有的人呜咽梗塞，有的捶胸顿足，还有的悲伤过度昏厥了过去，他们是在哭亡灵，更是哀叹爱新觉罗家的命运。
这对爱新觉罗家族而言，简直就是灭顶之灾！
明朝万历初年，辽东大地上的女真，大体上分为建州女真、海西女真和野人女真三部。海西女真居住在松花江流域，明中叶以后，开始南迁，范围扩展到南开原边外及辉发河流域等地，分成叶赫、哈达、辉发、乌拉四部。野人女真又分为东海女真和黑龙江女真。
明廷为了维护统治，加强对少数民族的管理，在女真地区设置了三百多个卫所，“因其部族……封其酋长为都督、都指挥、指挥、千百户、镇抚等职，给与印信，俾仍旧俗，各统其属，以时朝贡”，并“分其枝，离其势，互令争长仇杀，以贻中国之安。”因此，女真“各部蜂起，皆称王争长，互相战杀，甚至骨肉相残，强凌弱，众暴寡”。
建州女真在这种形式下，很快就由明初的“建州三卫”扩展成了苏克素浒河部、浑河部、完颜部、董鄂部、哲陈部这建州五部和鸭绿江部、朱舍呈部、讷殷部长白山三部。而在当时，建州诸部中王杲的势力最强。这王杲曾“犯辽阳，劫孤山，略抚顺、汤站，前后杀指挥王国柱、陈其孚、戴冕，王重爵、杨玉美，把总温栾、于栾、王守廉、田耕、刘一鸣等，凡数十辈”，声明震四方。这王杲何许人也？努尔哈赤的外公是也！王杲也可以说是个传奇式的人物，充满了机遇和冒险。
据说王杲的父亲多贝勒原为五女山下的猎户，在一次上山狩猎的过程中，从虎口救下了当时的哈达部首领王中，王中知恩图报，就扶持多贝勒建立了寨古埒山。古埒山地处通商抚顺、朝贡京师的要道，往来贸易十分火爆，多贝勒占山为王，很快就成了富甲一方的暴发户，再加上本身就拥有一身精湛的猎术和武功，使得古埒山寨成为了名震八方的大寨，同时也引起了周边各地的妒嫉和明廷的关注。
哈达部在王中死后，侄子王台继为贝勒，这个王台心狠手辣，野心勃勃，他和明廷勾结，打压古埒山寨，并设计杀死了古埒山寨主多贝勒。而王杲则是这场灾难中的一个幸存者，他审时度势，招集部属，趁建州女真内部混乱之时，再度雄起。
王杲的势力很快就强大起来，建州女真各部首领纷纷归顺于他，努尔哈赤的父亲塔克世也正是在这个时候归王杲帐下，并成了王杲的女婿。
俗话说人怕出名猪怕壮。王杲的迅速崛起，成为了明廷的心腹大患，想方设法呀将他除掉，不久，机会便来了。这是在万历二年（1574年），王杲借口明廷边官对贸易往来的人进行敲诈勒索，不仅扣留属人，而且还大举进犯辽、沈，并且还联合建州各部及蒙古三卫对边关进行袭扰，甚至还将俘获的汉人处以极刑，明廷懦弱，只得放弃了辽东关市。
当消息传到怠于朝政的明神宗耳朵里的时候，明神宗勃然大怒：“九年前辽东总兵官李成梁早就将寨中人等斩尽杀绝，此时怎么又冒出来了个王杲，并且还留有其余孽之子阿台和阿海？这还了得！传令，统统格杀勿论。”
于是，一场灭顶之灾正悄悄向王杲和他的儿子以及亲朋好友们袭来。自然，荒淫昏庸的明神宗也绝对想不到，这道圣旨，竟成了他的祖先绝对不能轻易饶恕的大错误！
作为王杲的追随者，觉昌安父子也有自己的小算盘，一山难容二虎，王杲在建州称雄一天，觉昌安父子便没有了自己的出头之日。尽管有着姻亲关系，但是在残酷的战争和利益面前，这些又算得了什么呢？命运的煎熬让亲情已经成为了奢侈品，人们各怀“鬼胎”，人与人之间早就是貌合神离了。
自王杲死后，觉昌安父子因为剿杀王杲有功，受到了明廷的加官晋爵，觉昌安晋升为建州左卫都督，塔克世受封为建州左卫指挥使，并且得到了王杲之前的部分属地。建州王杲在投奔蒙古三卫途中，走错了路，被仇人抓起来献到了李成梁哪里，结果身首异处，结束了戎马一生的辉煌时代。
现在，建州首领的身份和头衔，落到了觉昌安父子身上，可以说爱新觉罗家族的春天来了。可是好景不长，觉昌安塔克世父子的突然被杀，使得爱新觉罗家族再一次陷入了水深火热的境地当中。秋风吹动着白幡，纸钱漫天飘舞，阵阵哀伤重重扣在了人们的心房。
多么凄惨的日子，多么寒冷的时刻！是的，爱新觉罗家族哭的不仅仅是亡灵，而是在哭爱新觉罗家族无望的前景和命运，在哭命运的弄人。
“冷，真的好冷呵！”努尔哈赤打着冷颤，一拳重重打在炕桌上，茶碗震得一阵叮当响。
建州女真的罹难！努尔哈赤由祖、父的惨死想到了祖、父创建建州女真的坎坷发展历史，他拿起早已经凉透的奶茶，一饮而尽……
努尔哈赤的先世，从猛哥帖木儿至塔克世，六代人二百多年，从斡朵里经斡木河到凤州，再由凤州经斡木河到苏克素浒河谷，最后定居在赫图阿拉。猛哥帖木儿曾是元末的万户，居住在斡朵里城，是北方的一个兵家重镇。万户为世袭的军职，猛哥帖木儿统领着女真军，为元朝镇抚北疆。
到了明朝初年，边关动荡，各个部族之间的争夺更加严峻，辽东大地上硝烟四起。猛哥帖木儿被迫带着斡朵里女真部众，移居到了图门江下游斡木河一带，开始了游牧的生活。到明成祖朱棣时，猛哥帖木儿接受朝廷招抚，被封为建州左卫指挥使。一场“斡木河之变”，使得建州左卫受到了空前的重创。
董山被赎回后，部族人难以生存，奏请明廷迁往辽东。就这样，辗转近半个世纪后，建州女真终于在浑河支流苏子河一带定居，这是个群山环抱，土肥水美的宝地，成为了努尔哈赤崛起的风水宝地。
董山时期的建州女真分为建州卫、建州左卫和建州右卫，是明朝奴儿干都指挥使司的分支。建州三卫同居一处，同族间联姻增多，人口逐年上涨，势力渐渐强盛起来，便不时出兵对外族骚扰一番，抢掠一些耕牛、马匹、衣物和汉族妇女，引起了明朝的不满。明军借故杀死了董山，血洗了山寨，斩擒俘获建州女真一千一百五十余人。
建州女真焚荡殆尽，部落残破，力量衰弱下去。
继董山之后，建州女真一直没有回复元气，处于四分五裂的状态。妥罗的三弟之子名福满，后来被清朝尊为兴祖直皇帝，他就是努尔哈赤的曾祖。福满有六子，其中第四子名为觉昌安。他们兄弟六人环卫而居，遥相呼应，人称此六兄弟为“宁古塔贝勒”，建州女真开始声威大振，爱新觉罗家族显赫一时。
觉昌安为了增强爱新觉罗家族的实力，表面上投靠了明廷，实际上却暗中招兵买马，扩充自己的势力，很快就征服了附近的硕色纳和加虎两个强族，附近小寨纷纷归顺。觉昌安本人才智双全，五个儿子也是英勇无比，尤其是长子礼敦和四子塔克世更是相貌堂堂，武力非凡。觉昌安带着他五个勇猛如虎的儿子征战四方，将祖宗的基业扩展了不知道有多少倍。尽管建州左卫各部仍支离破碎，但爱新觉罗家族却统一了东起五岭西到苏子河方圆百里的地方。以赫图阿拉为中心，觉昌安承袭了爵位，建州的发展引起了明廷和李成梁的警觉，觉昌安父子很快被镇压杀害。
历经磨难的爱新觉罗家族，在风雨飘摇中刚刚稳定，但是觉昌安的长孙努尔哈赤刚刚二十五岁，血气方刚的他当众立誓，要起兵伐贼，替天行道，重振家族雄风，他发誓要将父与祖遗留下来的十三副盔甲变成三十副、三百副、三千副！梦想能够成真吗？
安葬了祖、父的尸首之后，努尔哈赤以报仇为名，起兵反抗，揭开了金戈铁马统一各部的序幕，这一年正是明万历十一年（1583年）。
祖、父惨死，使名不见经传的热血青年努尔哈赤成为了新的掌印人、爱新觉罗家族的族长，地位比及他的外祖父，这一切引发了建州各部妒火，这乳臭未干的努尔哈赤凭什么如此轻松就得到了这么大的封职？不仅如此，明朝还给了他三十道敕书、三十匹宝马以及都督的敕书，这么一来，这小子简直是因祸得福了！
其实，这一切在努尔哈赤看来只不过浮云而已，亲人的血债，祖和父的惨死，全部都深深刻在了他的脑海里。杀祖、杀父之仇不共戴天！努尔哈赤是愤怒的，但他也是清醒的，爱新觉罗家族现在的势力，是如何也不能向尼堪外兰、向李成梁、向明廷兴师问罪、报仇雪恨的考虑到这些，努尔哈赤向明廷边官吐露了心迹：
“杀我父祖的人，实际上是图伦寨主尼堪外兰，此人不杀，我爱新觉罗家族便难以雪恨，此仇不共戴天！”
“分而治之”是明廷对女真各部奉行的政策，这是它的妙计高招，而且屡次奏效。眼下，女真各部不是为了水土牛马和人口而争斗得你死我活吗？明廷又怎么会让咄咄逼人的年轻后生努尔哈赤的翅膀太硬呢？于是，明朝的边官以强硬的口气恐吓努尔哈赤：
“我朝对误杀你父祖之事已经深表歉意，追悔莫及，故而才赏赐晋封于你，以慰你父祖在天之灵。此事已经发生了，你为什么不正视现实呢？做你份内的事情吧，不要口口声声说报仇雪恨之事。如若你不听劝告，再无理取闹，贪得无厌，我们将全力支持尼堪外兰，并帮助他在界断筑城，让他做你们建州女真的大首领！”
努尔哈赤欲哭无泪。明廷边官的残暴蛮横，使他心中燃起了满腔的怒火，也让他看清了明廷的险恶用心。于是，努尔哈赤明白了，他的复仇之路将是曲折而艰难的，但他绝不气馁，愚公尚可以移山，只要爱新觉罗家族坚定报仇立国的信念，不屈不挠，子子孙孙一直坚持下去，祖、父之仇一定会报！
“顺者以德服，逆者以兵临”，年轻的努尔哈赤便以此为策略，开始了统一女真各部的序幕。这个时候，努尔哈赤手中只有父祖遗留下来的十三副铠甲，兵士不过百余人，实在是势单力薄。偌大的宁古塔部，四分五裂，人心涣散，多有的人都将怀疑的眼光注视在了努尔哈赤的身上，在他们看来，努尔哈赤只不过是个首领后人而已，至于能力，他是真的能够扛起来这个报仇雪恨，重振建州左卫的重任吗？
努尔哈赤对自己的处境心知肚明，他把人们的怀疑当成了一种动力，他要证明给族人看，他不会给父祖蒙羞的！但是，如果自己胆小怕事、安分守己，仅靠百余人的兵力和明廷三十道敕书的弱小规模，在强手如林的女真各部，在数百倍、千倍于自己的强大的明廷面前，何时何日才能立定脚跟？只怕等到自己老死的那一天，父祖之仇也不能报啊！
正当努尔哈赤绞尽脑汁要大显身手的时候，他万万没想到，他的族人因妒嫉和怨恨而向他挑衅，串通哈达部洗劫了他的寨子，此后还有一个又一个的谋杀事件，夜晚的刺客、道中的劫匪，这一连串的阴谋令努尔哈赤震惊。
努尔好吃彻底被激怒了，他犹如一匹发威的雄狮，跨上战马，举起了利剑，在宁古塔的高坡上大声叫着：“有杀我者，快出来！”
阳光洒向高坡，沐浴在金色阳光下的努尔哈赤，身形魁梧而神圣，族人们都纷纷用崇拜的眼光看着他！族人被他如此的气魄和举动彻底折服了，没有人再敢向他较量了。尽管心怀不满的六祖子孙心有不甘，但是看着努尔哈赤初步用兵的胜利，日增的威望，也不再说什么了，族人们也开始对他忠心起来。
接二连三的胜利，使努尔哈赤所在的建州左卫重又强大起来。除了惊人的勇敢、惊人的毅力之外，努尔哈赤用兵，还常常表现出惊人的智慧。他的军事征伐，既以力取，更重智取。万历十四年，起兵三年的努尔哈赤已先后统一了建州女真的苏克素浒、董鄂和哲陈三部。攻战、讨伐还在继续，努尔哈赤在复仇的路上已经越战越强，然而，狡猾的尼堪外兰却仍然一次次地侥幸逃脱。如惊弓之鸟、丧家之犬的尼堪外兰是狡兔三窟，为了躲避努尔哈赤的追击，他从图伦逃往界藩，又自界藩逃往鹅尔浑，已经几易其居，整个建州似乎已没有他的立锥之地了。
“尼堪外兰，尼堪外兰，本王定要亲手杀了你，割下你的人头，祭奠我父祖的在天之灵！”努尔哈赤终于从沉思中醒来，他恨恨地捶着炕桌，忽然冷不丁跳下炕来。
“哇呀呀，冷煞本王了！卫兵在哪儿，都死绝了吗？”努尔哈赤打着冷颤，气得双脚直跳。这位威震三江的英雄，面阔鼻直，体格魁梧，微黑的面容上嵌着一双炯炯放光的眼睛，自有一股掩饰不住的英武之气，令人不敢正视。
“贝勒爷恕罪，奴才们不敢惊扰您，所以……”领班的护卫战战兢兢地低声禀报着，小心翼翼地推开了门帘。
煞那间，之间一道红光一闪而过，一声凄厉的惨叫划破了空气，这名卫兵沉沉地跌落在地上，蜷缩成一团，殷红的鲜血从棉袍中汩汩而出。而努尔哈赤似乎一直都没有移动过一步，只不过，他的脸阴沉得可怕，目露凶光：
“奸细，是尼堪外兰派来的奸细，将此人拖出去乱剑劈死！”
“贝勒……爷，奴才，奴才是您的老阿哈呀！”被砍断左臂的人拼尽力气说完这句话以后，身子一歪昏了过去。
“怎么，你不是刺客？不是歹人？糟了！”原来是麻噶哈，是当年跟随祖父的老阿哈，如今又跟随着自己征南闯北。努尔哈赤怔怔地站着，他的眼睛开始迷离了，他的思绪还在恩怨之中，看来，此仇一日不报，他是不能安心啊。
努尔哈赤朝卫兵们挥着示意，让他们退了下去，目光停留在宝剑上，那血，还是热的呢。
“唉，想我努尔哈赤也称个一世英雄了，怎的被这个尼堪外兰搅得寝食不安，犹如惊弓之鸟一般？可气、可恨！凭我努尔哈赤的一身正气，难道还怕了那个贼人不成？邪不压正，我就不信斗不过那个老贼！”
努尔哈赤目光发直，趺坐在冰凉的炕上，重又陷入了深深的回忆之中。这一回，卫兵们不敢怠慢，轻手轻脚地拖走了麻噶哈，又轻手轻脚地烧着了火炕，还捧上了滚烫的奶茶……
自从努尔哈赤借报父祖之仇为名，以父祖十三副遗甲起兵之后，这个原先被继母逼得四处流浪漂泊的年轻人，从一个很不起眼的小人物“摇身一变”成了建州左卫的掌印人。不仅是建州各部的女真人，就连努尔哈赤的族人们也对他的地位垂涎三尺、妒火中烧。于是，努尔哈赤的身边便时常有危险发生，险象环生，令他防不胜防！
有一次，努尔哈赤带着士兵外出打猎以补充寨中给养，可等他远离山寨以后，一伙蒙面之人冲进了山寨，洗劫一空，最后竟一把火烧了寨子！那火光、浓烟几十里地外都看得见，触目惊心，努尔哈赤闻听之后气得捶胸顿足，火冒三丈，但却是无可奈何！远水救不了近火呀。
寨子被烧了，大不了重建，山上不缺的就是木头，而努尔哈赤和士兵们不缺的也是力气，但是人心叵测，暗箭难防！因此，努尔哈赤更加警惕，他一人的生命是小，但是耽误了父祖之仇，却是万万不能原谅的啊。
又是一个寒冷的冬夜，黑的看不见任何身影，万物完美的融合在了一起，睡梦中的努尔哈赤地虎听到了一阵异常的声音，他警惕得爬下了炕，轻手轻脚贴近了窗户，捅破窗户纸一看，不禁凉气倒流：几个黑衣人如同鬼魅般地攀过了寨墙，手中的利刃在黑暗中显得阴森无比！不好，贼人有备而来，而自己被困，身边还有妻儿，千万不能伤及他们母子啊。
努尔哈赤定了定神，伸手从墙上抽出了长剑，猛地抽出门闩大吼一声：
“哪里来的贼人！来呀，额亦都、柯什柯，咱们一起杀贼呀！”
努尔哈赤右手挥舞着长剑左劈右刺，左手不失时机地从背后的箭囊中掏出箭矢。黢黑的夜色下，只见努尔哈赤身手敏捷，宝剑闪着寒光，箭矢呼啸而过。贼人不知有诈，以为中了努尔哈赤的埋伏，慌得丢盔弃甲落荒而逃。有一黑衣人被射伤了大腿，一拐一瘸地溜了出去。
努尔哈赤见贼人四散而逃，心里的石头落了地，他哪里还有什么心思去追杀呢？真险哪，若不是自己武艺不凡，每次临阵，既能射箭又可举刀砍杀，哪能吓退贼人？以自己的武艺再加上额亦都的勇猛和柯什柯的骑射之术，足以把这些贼人赶走，只是，眼下他二人并不在此，努尔哈赤这是在虚张声势呀。
见贼人已经踪迹全无，努尔哈赤手持利剑，不禁仰天长叹：
“天神阿布凯恩都里，月神比牙格格，我努尔哈赤一心要报父祖之仇，这难道有什么错吗？为何上天如此对我？为何贼人一次次地欲将我置于死地？”
自从起兵之日，努尔哈赤便经历了一场场意外和惊险的洗礼，族人的冷嘲热讽不信任，贼人的刺杀和谋害，所有的一切都加剧了努尔哈赤心中的仇恨，这些仇恨之“结”越结越紧，只要决心已定，不管是刀山火海都没有办法阻止他。只不过，防人之心不可无，努尔哈赤的精神绷得紧了，以至于将跟随祖父多年、现在又尽心尽力效忠于自己的老阿哈麻噶哈都看到在了自己的面前！
