“当当当当……”清脆的云板声撕破了费阿拉山城清晨的宁静。
这个挂在议政楼二楼上的银灰色的大云板是用来召集部将商议国事的，果然云板声响过没有多久，各个部将们就纷纷走进了议政厅，努尔哈赤迎立在门前，表情异常严肃，众人不禁心中疑惑，开始猜测起来。
“各位请上炕吧，天冷地上凉。”
这倒是从未有过的事情。以前议事时都是席地而坐，贝勒贝子们也不例外，只有努尔哈赤可以坐在椅子上或是炕上，他是王呀，与众不同。
众人迟疑着，不知该不该上炕。倒是代善、褚英和阿敏几个晚辈后生，三步并作两步跨上了火炕。有这么舒服暖和的地方坐，谁不坐谁才是傻子呢！
“各位叔伯、弟兄、子侄，今儿一早本王就把大家召集于此，是想强调一下纪律。这些年来咱们连战连胜，家底儿丰厚了，好些人也成了家过上了和和美美的小日子。”
努尔哈赤顿了顿，他注意到额亦都和安费扬古等将领均频频点头，便话锋一转：
“可惜，咱们的军队还像当初围猎一般，有仗就打，仗打完了就解散回家去耕耘放牧，时间一长，将士们就会放松自己，就会成为散兵游勇。如果遇到外敌侵犯我们就无法抵抗，到手的土地家业也会眼睁睁地又失去。咱们得想个法子，守住咱们的家业呀！”
努尔哈赤炯炯的目光在众人脸上扫过，大厅里静悄悄的，那些正抽着烟袋锅子的将领也不敢再抽了，生怕会因咳嗽而破坏了这种气氛。
自从在费阿拉称王以来，努尔哈赤意识到，来自宗族内的阻力已经基本化解，这些年他的功绩与才干已经说明了一切，谁还有权力有理由再反对或是指责努尔哈赤？努尔哈赤给族人带来了数不清的财富：俘获的阿哈、牲畜、女人和金银财宝，还有土地，族人的生活正如芝麻开花节节高呢。可是，在费阿拉称王也就等于与其他建州女真各部为敌，树大招风呀。还有明廷，一直对东北虎视眈眈，它能坐视爱新觉罗家族的崛起而不闻不问吗？或许它又在酝酿策划着一个新的阴谋，欲将爱新觉罗家族置于死地而后快？
因此，努尔哈赤的担心不无道理。
自万历十一年五月起兵以来，凡遇战事，努尔哈赤都是临时召集族人，组成牛录，临时委派一名首领统领兵马。战事一结束，大家便如同鸟兽散了。如此松散的“兵民合一”的组织，又怎么能在残酷、血腥的仇杀和争霸战争中立于不败之地呢？
也许，额亦都知道努尔哈赤话中的含义，他面有愧色地低下了头。
额亦都个性倔强，报仇心切。有一次听信了谣言，擅自带着两牛录约六百人摸黑偷袭敌人，结果中了埋伏，他自己头部、大腿连中五箭，差点儿成了敌人的俘虏，而带去的那几百名弟兄，也是死的死、伤的伤，溃不成军。有勇无谋的额亦都，带着残兵败将逃回大营，向努尔哈赤负荆请罪，他背上了骲骨箭，扑通跪在了努尔哈赤的脚下。努尔哈赤又气又心疼，还能说些什么？
舒尔哈齐首先响应哥哥努尔哈赤。
“诸位，我觉得兄长的话言之有理。咱们的今天来得不容易，得用心去保护它呀。”
“还有，咱们的明天也得靠一支训练有素的军队。因此，如何出兵、屯兵、阵上、马下、队列、旗纛、军饷还有将领都得有规矩，有制度，这样才能整齐划一，显示我军威力，灭敌人之士气！”
“说得好！何和理，此事就交由你来办理！”
努尔哈赤一拍巴掌，围着何和理上下仔细打量着，把个清秀儒雅的何和理给看懵了。
“都督，您这是……”
“怎么，都是多年的老兄弟了，哥哥你不认识他了？”安费扬古也是丈二和尚摸不着头脑。
“嘻！”
带刀侍卫扈尔汉咧嘴笑了，露出两只虎牙。
“何和理，都督这是看上你啦，想招你为婿呢。”
“多嘴！”
努尔哈赤大声呵斥着扈尔汉，又转身笑着问何和理：
“兄弟，你意下如何？”
“我？”
何和理变得有些口吃，面红耳赤的：
“只不知是哪位格格？”
“当然是本王的长女东果啦，只有她才能配得上你。”
“哇！东果格格仙女似的人儿，哥哥，怎地不许配给兄弟我？”额亦都粗声大气地喊了起来，引来众人一阵发笑。
何和理的脸变成了茄子色。
“不知我媳妇她，她乐意不乐意。”
“哗！”众人又是一阵哄笑。
“何和理，你怕她做甚？”
“男人有个三妻四妾的也是常事呀。”
“喷啧，想不到，堂堂何大将军还惧内呢，那你如何统领大军南征北战呢？回家哄娃儿去吧。”
“好啦，好啦，你们不要说啦！”
何和理使劲摆着手，鼓起了勇气：
“都督我听您的安排。”
“好，好，都督慧眼识英雄，何大将军是英雄爱美人。都督，这杯喜酒咱们是吃定啦！”额亦都、安费扬古、费英东等人跳下炕，将何和理团团围住，你一句、我一句，宽敞的议事大厅一时变成了他们说笑取乐的场所。
提起何和理的加盟，努尔哈赤还费了一番心思呢。
且说努尔哈赤起兵十年来，攻必克、战必胜，将环建州而居的其他部族或招降、或削平，一时间声威大震。在战争中努尔哈赤招贤纳才，拥有了属于自己的智囊团和新贵族，这是一支蓬勃向上的新生力量，锐不可挡，所向无敌。
于是，另选新城安排给诸将领兄弟居住，努尔哈赤在新城费阿拉称了王。城门设有乐队，努尔哈赤出入栅城时乐队齐立两旁，鼓乐齐奏，身后有全身披戴的巴牙喇卫兵，而诸贝勒将帅们则簇拥着头戴貂皮帽、身穿五彩龙纹衣的努尔哈赤。
努尔哈赤高高在上，俨然成了雄霸一方的帝王。他本人也是仪表堂堂，威风凛凛。“躯干壮健，鼻直口方，面铁而长”，身着五彩龙纹天衣，上衣长至膝，下衣长至足，皆以貂皮剪裁而成，雍荣华贵，与早年浪迹于山林野外的采参人判若两人。
建州左卫都督努尔哈赤，起兵十余年之后，兵力由父祖“遗甲十三副”，发展到一万五千余人，事业蒸蒸日上，如旭日东升。明朝辽东总兵李成梁的骄傲和失算，为努尔哈赤统一建州女真提供了一个有利的客观环境。因为努尔哈赤的恭顺和孝敬，每年都亲自带人去抚顺旧总兵府上去送礼探望，念念不忘少年时在总兵府受到的恩养和教诲，所以李成梁被麻痹了，他以为这样一个逆来顺受的人是成不了大气候的。于是，李成梁把注意力集中到了“北亢”和海西女真，从而放松了对建州女真的控制。
努尔哈赤抓住了这个时机，由近及远，先弱后强，先礼后兵，一寨、一城、一族、一部地攻占，不断地壮大自己的力量，终于迅速统一了建州女真。春风得意的努尔哈赤亲眼目睹了建州女真首领两次惨败的教训，这不能不令他格外小心——因为他是新一任的建州首领，他的命运如何，是掌握在自己的手中，还是任由明廷来支配、宰割？王杲纵兵犯边，被明廷设计斩首京师；尼堪外兰仰人鼻息，结果被明廷唾弃，让努尔哈赤轻而易举地割下了他的脑袋。触目惊心的事实让努尔哈赤对明廷采取了阳奉阴违的两面手法——避开明廷的注意，暗中积蓄力量，直至自己羽翼渐丰，令明廷无可奈何。
努尔哈赤靠他的两面政策，在夹缝中求生存求发展，既壮大了自己，也蒙蔽了远在京城大内紫禁城的明朝天子，就连辽东的“土皇帝”李成梁也万万没料到，这个当年自称姓佟的年轻人若干年后会成为自己的潜在对手和劲敌。
但努尔哈赤并没有为取得的功绩沾沾自喜。为什么？人怕出名猪怕壮，他现在既然自称为王，割据一方，辽东的扈伦四部，还有辽东的明军能不闻不问吗？
努尔哈赤明白，对于明军，他尚可施花言巧语加以迷惑或欺骗，而对势力强大的扈伦四部，可就不那么容易对付了。扈伦四部的铁骑，来如电去如风，让人防不胜防呵。
努尔哈赤忧心忡忡。本来就不苟言笑的他，更加沉默寡言，神情凝重。
不愧是同胞兄弟，舒尔哈齐早就明白了哥哥的心事，于是特地在家中置备了几样下酒菜，请哥哥小酌。
兄弟二人相貌很相像，只是舒尔哈齐身材略瘦，与努尔哈赤一比，就少了些英武之气。
“哥哥有心事？”
“唔。”努尔哈赤将酒一饮而尽，什么陈年珍藏的美酒，他觉得淡而无味。“来，兄弟陪哥哥饮几杯，咱兄弟俩今儿个喝个痛快！你们几个下去吧，有事再叫你们。”
舒尔哈齐示意仆人们退下，亲自为哥哥斟酒。
“哥哥，吃这菜，烧鹿筋，您弟妹说足足煨了半天呐。”
“唉，哥哥无心吃喝，所以味同嚼蜡。”努尔哈赤将筷子重重地往炕桌上一搁，一仰脖子又喝了一杯。
“舒尔哈齐，咱们一母所生，三兄弟如今只剩下你我二人了。十多年来，咱兄弟俩从父祖的十三副遗甲起兵，出生入死才拼下了建州的统一。可是，树大招风啊，有时候，我一闭上眼睛，就觉得四周全是扈伦四部的人，他们的眼睛像恶狼一样发着幽蓝的光。我心里不踏实呀！唉！”
“噢，原来哥哥是为此事担心，啧，这又有何难！”
“嗯？”看着满不在乎的舒尔哈齐，努尔哈赤一脸的疑问：“你小子莫口出狂言。”
“在哥哥你的面前，兄弟我哪里敢哟。”舒尔哈齐肩膀一耸，一副无可奈何的样子。
“别摆出一副委屈的样子。”努尔哈赤打量着瘦削却不失精明的弟弟，意味深长，“这建州女真的江山是你我兄弟俩共同打创的，日后我兄弟俩还得齐心合力呀。”
“是这样。大哥是否觉得目前有些势单力弱？为何不想办法增兵或是招纳贤才良将呢？”
“谈何容易！”
努尔哈赤有些失望地摆着手，他以为舒尔哈齐会有什么锦囊妙计，看来是把弟弟估计得过高了。
“你想想看，”努尔哈赤掰着手指比划着，“咱们征战这几年，已经将建州女真的苏克素浒河部、董鄂部、浑河部、哲陈部和完颜部悉数统一在我爱新觉罗家族的麾下，有才能的皆已为我所用，剩下的差不多全是些妇孺、老弱，没指望喽。”
“哥哥，难道你就没想到过从别的地方和别的部族搬兵？”
舒尔哈齐细长的眼睛里似乎有精光在闪动，努尔哈赤不由得心里一动：“看似文弱的兄弟其实倒还挺有主见的，这么多年自己怎么就没注意到呢？”
“哥哥，以你目前的影响力和感召力，只要你主动做出一些姿态，我想咱们周边的一些部族也许会投奔我们。其实，他们的处境，就说扈伦四部吧，他们的日子也并不一定好过，夹在我们建州女真跟明廷之间，何去何从他们自要掂量。毕竟大家都是女真人，三百年前一家人，他们没有理由要跟我们作对，更何况那明廷心怀鬼胎一直都不可依赖？”
一席话听得努尔哈赤连连点头：
“嘿，哥哥倒是不能小瞧了你。倒也是，苏完部的女真子民不就是主动投奔了咱吗，没想到我努尔哈赤就此便多了一个文武双全的费英东。哈哈，天助我也！”
多年来，苏完部时常遭受叶赫、乌拉等部的侵扰，民不聊生。老酋长索尔果闻听建州部努尔哈赤起兵以来，攻无不克，战无不胜，而且他知人善任，智谋超人，便动了归附之心。索尔果的想法与长子费英东不谋而合。少年英雄费英东人称左右手能开强弓，箭法奇绝，他已经猜想到了努尔哈赤的“野心”，那就是努尔哈赤绝不会仅满足于做一个建州之王，他是志在整个辽东呀。倘若辽东的各部女真能归于一统，消除战乱，让百姓安居乐业，努尔哈赤也算是立下了大功，追随着他，苏完部也一定会繁荣兴旺，又何乐而不为呢？
苏完部的归附令努尔哈赤喜出望外，这无疑给正在急需补充力量的努尔哈赤带来了勃勃生机，带来了兵力，也带来了新的希望。于是努尔哈赤亲自率手下诸将士出城迎接，又吩咐杀猪宰羊，热情犒劳远道而来的苏完子民。
山城中张灯结彩，一栋栋新房拔地而起，那是专为苏完部五百户子民预备的，这令心中尚有些惶然的苏完部子民喜笑颜开，他们一起动手，搭牛棚、盖猪圈，热火朝天，喜气洋洋。
内城议政楼底下宽敞的客厅里，铺上了粗花羊毛毯子，毯子上摆着一溜小炕桌，桌子上堆满了一盆盆的烤鹿肉、炖猪蹄子、煨野狍子肉，热气腾腾，香气扑鼻。阿哈们打开了一坛坛陈年佳酿，酒香四溢。
努尔哈赤笑容满面，边聊边饮，甚为尽兴开怀。
酒宴正酣，努尔哈赤想到当初起兵时势单力薄，困难重重；方今之日，开疆拓土，统一了建州女真，将来他还要驰骋沙场，继续建功立业，踏平辽东！如今一批批的邻近部落前来归附，人心大快呀！
“大风起兮云飞扬，安得猛士兮守四方！”努尔哈赤猛然起身，从侍者手中夺过铁琵琶，在地毯正中边舞边唱。歌声浑厚雄壮，琵琶声铿锵作响，铮铮之音犹如千军万马，十面埋伏。方才还在轻歌漫舞的女子纷纷退到一边，敲着铃鼓为努尔哈赤助兴。
费英东与父王索尔果一时呆住了。他们素闻建州之王努尔哈赤武艺高强，有“铁马神箭”之美誉，却不料这个威震三江的英雄也有侠骨柔情的一面！
“都督，小侄愿为您舞剑助兴！”费英东话音未落已翩然而起，手中多了一柄雪亮的宝剑。努尔哈赤见费英东动如脱兔，猛若蛟龙，手中宝剑上下翻飞，不由得连声叫好，手中的琵琶立时奏出了一串铿铿锵锵的豪壮音符，犹如排山倒海，犹如万马奔腾。“燕丹善养士，志在报强赢。招集百夫良，发暮得荆卿。君子死知己，提剑出燕京。素骥鸣广陌，慷慨送我行。雄发指花冠，猛气冲长缨……”
费英东的一曲《咏荆轲》唱得雄浑悲壮，加上努尔哈赤恰到好处的琵琶伴奏，令满座宾客为之动容。他们早已停了杯盏，盯着二人的即兴表演，惊叹之余皆暗中赞赏：这主仆二人配合如此默契，凌云壮志抒发得淋漓尽致，真乃志同道合的伙伴呀。
索尔果捋着长须虽是醉眼朦胧，但却口齿清楚：
“看来犬子最能理解都督的猛虎之意，四方之志呀，哈哈，此番我部前来归附，路是走对了！”
努尔哈赤一曲弹毕，费英东也含笑徐徐将剑人鞘中，俩人四目相对，大有相见恨晚之意。
“贤侄果然是一块不可多得的璞玉呀！我努尔哈赤得此人才，真是三生有幸哪！哈哈哈哈！”
努尔哈赤拍着费英东的肩膀，放声大笑，众人也随声附合。大厅里洋溢着浓浓的友情和亲情……
俗话说好事成双，努尔哈赤接纳了苏完部，并喜得文武双全的小将费英东之后不久，董鄂部的一支雅尔古部也在寨长扈拉胡的率领下前来归附。与苏完部一样，雅尔古部同样也受到了努尔哈赤的热情接待，山城费阿拉又一次沸腾起来，人欢马叫，熙熙攘攘，山城既是闹市，也是兵营，还是建州女真的都城。
扈拉胡的儿子扈尔汉与努尔哈赤的儿子褚英、代善及侄儿阿敏年纪相当，已有十五、六岁，到了可以出征的年纪，努尔哈赤干脆收扈尔汉为养子，视如己出，更增加了两部的亲密关系。聪明伶俐、武艺高强的扈尔汉不久便成了努尔哈赤的贴身侍卫，“父子”俩形影不离，异常亲密，甚至引起了褚英等人的妒嫉呢。
归附者日益众多，山城费阿拉已经显得有些狭小而拥挤不堪了。当年，努尔哈赤以父祖十三副遗甲起兵之时，曾遭受了多少的冷嘲热讽和偷袭暗杀？而如今当努尔哈赤以建州王的身份出现在辽东大地时，又有多少人慕名而来，佩服得五体投地？还有多少人恨得咬牙切齿，欲置建州于死地而后快？
兴奋之余，努尔哈赤更多地是担忧。他担忧建州女真会就此成为众矢之的，担忧明廷会不遗余力地派大军威胁、恐吓甚至武力征服，更担心女真各部因争霸而四分五裂、民不聊生……如果辽东大地因此而陷于混战之中，刀光剑影，满目疮痍，那他努尔哈赤则将是辽东的罪人！
称王意义非同一般，努尔哈赤似乎已经看见了一个高高在上、傲踞辽东的大王的形象，那么威严、那么高大，令辽东各部不敢仰视！哈哈！称王称霸的感觉实在是太好了，太富有诱惑力了。
每每想到这些，努尔哈赤便会热血沸腾，所以他毫不犹豫地先做了建州之王，他要一步一步地实现自己的宏伟计划，哪怕只有一点点希望，只要努力过、奋斗过，那他也就无怨无悔了。
自那一日与兄弟舒尔哈齐推杯换盏、开怀畅饮之后，努尔哈赤采纳了舒尔哈齐的建议，他要亲往董鄂部拜见其部长何和理。
“董鄂部与我部为邻，其部兵强马壮，主人何和理更是一个不多见的将帅。只是部落人少而显势单力弱，如果能争取过来，对建州的未来将至关重要！”
回想着舒尔哈齐的一席话，努尔哈赤连连感叹。乱世出英雄，此话不假，连自己的胞弟都这么有眼光，非常人所能，实为建州的幸事呀。
“舒尔哈齐，舒尔哈齐……”
沉思中的努尔哈赤不觉出了声，骑马紧随其后的阿敏听得一怔，他打马上前，朗声问道：
“王叔，您是不是想让我阿玛也随您一道同往董鄂部？”
努尔哈赤怔了怔，勒住了缰绳，微微一笑：
“哪里。你阿玛得留在山城里，有他在家里打理，王叔我外出才能安心哪。”
努尔哈赤此行以打猎为名，只带了长子褚英、侄儿阿敏以及结拜兄弟额亦都、安费扬古以及小将费英东，当然少不了他的贴身侍卫扈尔汉。总共人马不过百骑，树着一面黄龙大旗和红黄蓝白四色小旗，前面有二十余头猎犬开道，头顶有二十余只猎鹰在盘旋，一队人马穿行在白云蓝天和绿树红花之中，倒也显得浩浩荡荡，气派非凡。
说起来，董鄂部离建州有七、八百里之遥，日夜兼程也得好几天，况且山路崎岖很不平坦。可努尔哈赤一行只两天半的时间，便赶到了董鄂部的地界。
此前，努尔哈赤已派舒尔哈齐带着牛羊等礼品，悄悄地拜访过董鄂部的主人何和理。何和理对努尔哈赤起兵之事甚为赞赏，但对归附之事却只字未提。努尔哈赤只有亲自出马了，他认为但凡高士，自然不肯轻易出山归附，要知道“宁为鸡口，不为牛后”哇，所以努尔哈赤要学那明主刘备刘玄德，“三顾茅庐”，力求贤将归附，为己所用。
来到董鄂部的城门下，努尔哈赤下了马，稍事休息之后，着贴身侍卫扈尔汉和大将费英东前去通报。不久，二人带着丝绸、马匹等礼物扫兴而归。
“据那城中卫兵答复，董鄂部主何和理外出游牧未归，现今尚不知在何处。这可如何是好？”扈尔汉双手一摊，瓮声瓮气地说。
“外出游猎未归？”努尔哈赤深感意外，面色不由得凝重起来。
“都督，俺们风尘仆仆行了几日，那董鄂部主虽不在，可手下人也该打开城门，让俺们进去，歇息歇息吧？”额亦都正在擦汗，白色的汗巾在脖子上一抹，立即变成了黑灰色，油腻腻的、脏兮兮的。
“莫非，那何和理故意避而不见？”安费扬古从水囊袋中倒了一碗水，递给努尔哈赤。
“嗯，很有可能。”费英东沉吟着，既没有懊恼也没有气馁，这种沉着冷静的大将风度正是努尔哈赤所十分欣赏的。
“都督，您且坐在毯子上歇息一下。”
扈尔汉吩咐几名亲兵手脚麻利地铺好了一块毛毯，另一边几名亲兵已经支起了灶，吊起了铜壶在煮牛奶。
“来来，大家随便坐，咱们再仔细商量商量。”
粗花的毛毯，碧绿的草地，不远处的山坡上有成群的牛羊，微风送爽，令人心旷神怡。
“王阿玛，当初在雅尔古部时，俺就听说过何和理这人。论年纪他应该与王阿玛您不相上下。据说此人虽身在弱部小邦，却很有心计，从不向周边的大部妥协，他很有原则，最恨谄媚奉承之人。说实话，俺对他也佩服得很哩。”
扈尔汉既成了努尔哈赤的养子，有时也便称努尔哈赤为阿玛。这年轻人一身盔甲，身佩宝剑，英姿飒爽，侍立在努尔哈赤的一旁，并不时地向四下张望着，警惕性很高。显然，他是一个很称职的侍卫。
“扈尔汉，听口气，如果那何和理归附于我，你是不是也要认他为养父呢？”褚英半开着玩笑，哈哈笑着。
“那怎么会？”扈尔汉涨红了脸，眼珠子瞪得溜圆。“褚英哥哥休要取笑，俺扈尔汉一身不侍二主，今生今世便跟定阿玛王了。”
“好，好，本王心里有数。褚英，你为何总跟扈尔汉过不去？”
努尔哈赤瞪了褚英一眼，褚英还要分辩，却被堂弟阿敏悄悄制止了：“你就少说两句话，不要在这时候惹伯父不高兴。”
努尔哈赤见大伙儿有些沉闷、扫兴，提不起精神，便故作轻松地打趣道：
“你们听说过刘备三顾茅庐之事吗？这何和理果然是个何诸葛的话，本王就过两天再来。精诚所致，金石为开嘛。听说此人性情孤傲，刚正不阿，绝不肯轻易便归附，也许他心里另有打算？也许他想与我部联合？不管怎样，咱们既来此，索性就在这山坡上安营扎寨小住几日，合围打猎，跑马射箭，痛痛快快地玩上它几天，也让何和理和董鄂部全体部民看看咱们的诚意！”
“话虽如此，可是阿玛王，当初你不是曾率兵攻打过董鄂部吗？若他们对此耿耿于怀，暗中联合包抄厮杀过来，我们岂不等于羊入虎口，束手待毙吗？”
褚英的担忧也不无道理，努尔哈赤脸上的笑容顿时僵住了，这些他并不是没想过，可自己如果不亲自前来，又岂能说明求贤若渴的诚意？既然一心想说服何和理，让他日后辅佐自己左右，然后成就一番大事，也就顾不得那么多了。
其实，努尔哈赤心里也没有十分的把握，董鄂部的人会对自己如何，是否会有偷袭、埋伏和合围，一切都还很难预料。而此番前来，费阿拉山城诸事也令努尔哈赤不甚放心，部族形势表面上倒还稳固，可暗中生事者仍不乏其人哪！
自古以来，以婚姻结好，乃是各部相交的常例。
万历十六年（1588年），努尔哈赤刚刚过了而立之年，在取得建州王显赫战绩的同时，他的婚姻，也一步步沦为了政治和战争的产物，很快就和哈达部结亲。
叶赫部闻听努尔哈赤结亲之后，开始坐立难安了。所谓“一石激起千层浪”，叶赫部和哈达部素有仇怨，有明廷的支持，如今又和日益强大的建州女真结亲，怎么能让他们安心呢？
如今的叶赫部已经是苟延残喘了，再也经历不了战争的摧残了，他们需要大把的时间来休养生息，他们太需要喘息了！
