夏日的一个清晨，李成梁被罢官的消息传到了费阿拉的山城之中，全城的百姓顿时欢呼起来，整个山城都沸腾了。努尔哈赤赶紧从鼓楼上下来，立刻命令人们吹起海螺，召集全城城的人民，一起举行盛大的庆祝活动，欢庆同李成梁斗争取得胜利。
庆祝场地设在苏子河南岸一片绿草地上。中午时分，全城男女老幼，穿红戴绿，各牛录舞旗列队，像过节一样热热闹闹地来到河边。努尔哈赤眉开眼笑同本旗长老、老秃顶子岭的七兄弟、各牛录额真，分左右两排坐在河岸临时搭起的席棚里。
日影西斜，努尔哈赤见城民先后到齐，就从席棚里高木凳上站起来，放开洪亮的嗓子，大声宣布：“女真同胞们，现在我宣布一个喜讯，欺压、屠杀咱们女真人多年的恶魔、辽东总兵李成梁，被解职罢官了！”
话音刚落，顿时欢声雷动，鞭炮齐鸣，鼓乐大作。欢笑的女真人，跳着，唱着，彼此拥抱着，尽情表达着欢快的心情。
努尔哈赤本想再说几句话，但在上千人欢歌笑语的海洋里，他的声音被欢笑的浪潮所吞没。年轻的小伙子，已三五成群，开始了传统的摔跤、骑马、射箭、射柳等比赛。努尔哈赤兴奋得脸色红润，眉飞色舞。他步出席棚，扎紧腰带直奔射柳场，挤进人群，跟同胞们一起分享胜利的欢乐。
射柳，是女真族传统的游艺活动。这项活动，就是把半人来高削去一块皮的柳枝，插在地上，参加比赛的人，骑着马，用平头箭射削去皮的柳枝白色处，然后在柳枝刚刚断落的一刹那，飞马捡起断枝者为胜。
努尔哈赤挤进围得里三层、外三层的射柳场地，只见河边一棵老柳树上，插满了为比赛者专备的平头箭，密密麻麻，活像个刺猬。比赛由图鲁什主持，他虽年过四十，但性格依然像个孩子，在场内跑来跑去，张张罗罗，咧着大嘴指挥着。
比赛开始，瘦小的“神箭手”鄂尔果尼第一个出场。他背上弓箭，跃上菊花青马，连射三箭，都射断了柳枝，但可惜他年近三十，动作已迟钝，未能捡起断枝。接着卓罗、费英东的小弟弟和额亦都的儿子都先后登场，均未取胜。
在众人叹息声中，努尔哈赤的十岁二儿子代善，身穿湖蓝色袍子，步出赛场，接过鹿筋宝雕弓，从老柳树上拔下三支平头箭，一跃滚身上马，连抽三鞭，那枣红马一声长嘶，撒开四蹄，飞跑起来，一阵风似的向东跑去。代善在马背上，边跑边试了试弓，接着掉转马头，回身跑来，约莫马离柳枝一百步远时，他“嗖、嗖、嗖”连发三箭，那箭不偏不倚，正中三枝柳条的白色处。断枝相继倒下，正值柳叶刚刚沾着地皮，代善飞马赶到，他歪着身子，脚尖挂在马蹬上，如飞燕点水，一把将三根断枝抓起……赛场上喝彩声如雷贯耳，一个个伸出大拇指，狂呼道：“巴图鲁！巴图鲁！”
代善还没下马，大伙儿就一拥而上，把他抬起来，抛到半空。正当努尔哈赤双手托着一盘烤得喷香的奶猪，为射柳优胜者发赏时，突然一个阿哈跑来禀报：“叶赫部信使求见！”
努尔哈赤马上离开赛场，赶回内城。他回到客厅，以礼接待使臣。他坐在太师椅上，拆开叶赫部大贝勒纳林布录的来函，只见上面写道：“叶赫部大贝勒纳林布录致建州都督努尔哈赤麾下，尔处建州，我处扈伦，言语相通，势同一国，今所有国土，尔多我寡，割地与我，何如？”
努尔哈赤看到这里，义愤填膺，涨红着脸，将信撕得粉碎，一把扔向来使，道：“我建州疆土寸土寸金，即使拿你们大贝勒的头来换，我也不能答应！”说罢，命左右侍从，将来使驱逐。
叶赫部是建州北面的一个女真大部族。它与哈达、辉发、乌拉三部毗邻，又称扈伦部，或叫海西卫。叶赫部在开原以东，明朝边墙之外，其部长被明朝封为都督，在女真各部中，历来势力最强。当时明朝就利用它兵强马壮，赠金赐帛，以防卫塞外。自纳林布录承袭都督之后，努尔哈赤所管辖的建州，也日益强大。这就引起纳林布录的妒忌。一年前，他曾向李成梁表示，想趁努尔哈赤羽毛未丰之机，伺机剪除。但，只是无故不好发兵。最近他听说努尔哈赤进京备受欢迎，随之辽东总兵李成梁被罢官，他心里愈加惶恐不安。于是他就与其弟布寨密谋，决定先下书恐吓努尔哈赤，然后借机发兵。
叶赫部的使臣回叶赫城，匆匆跑进贝勒的府邸，将努尔哈赤的一言一行作了绘声绘色的禀报。四十多岁的纳林布录坐在堂屋鹿皮椅上，听了禀报，刀条脸气得顿时铁青，他跳起来，像关在笼子里的狐狸，从东墙根踱到西墙根，又从西墙根踱到东墙根，细眉一竖，勃然大怒道：“小小努尔哈赤敢出此狂言，看我明日就发兵去摘下他的心肝，削平建州！”
使臣道：“大贝勒切莫感情用事。要知努尔哈赤足智多谋，部下又多勇夫，削平建州谈何容易呀！”
“住口！”纳林布录的厚嘴唇抖动着，气急败坏地道，“你休长他人志气，灭自己威风！明日老爷不踏平建州，誓不为人。”纳林布录把使臣训斥了一顿，当即将其赶出堂屋。
纳林布录历来心黑手狠，为吞并建州，早日剪除努尔哈赤，多日奔走于哈达、辉发、乌拉之间，策划于幕后，战争的乌云笼罩在长白山西麓。
万历二十一年六月二十五日，正是努尔哈赤第八子皇太极满八个月的日子。
这天，轻风拂柳，万里无云。努尔哈赤一大早就身穿着黄缎暗龙袍，外罩紫色马褂，头戴珠顶夏帽，脚蹬尖头缎靴，笑容满面地迎接前来祝贺的亲朋近友、部下士卒，以最隆重的民族习俗招待客人。
此刻，内城客厅前，早已搭好二十多丈长的席棚，棚内铺芦席，席上又铺红毡，毡上摆着一个个紫色、粉红色、翠绿包的布坐垫儿。
来贺的客人有被邀请来的，有不邀自来的，也有途中路过的外地人。客人进棚后，八九个人盘腿坐在垫上，围成一圈。坐定后，包衣阿哈端着圆铜盘，盘里盛着不加盐酱煮的十斤重的方块猪肉，放在众人中间。接着再端上一只大铜碗，碗里盛满煮肉的肉汤，汤里放着一只大铜勺。同时每人面前摆好一只小铜盘。开宴后，侍者又端来一个大瓷碗，碗里倒上成坛的高粱酒，接着先轮流捧碗呷一口酒，然后就各自用小刀割肉，自片自食，边吃边片。
此风俗按照女真人的规矩，食肉大典时主人并不坐下陪客，而是在各围坐者之间巡视，指挥侍者填酒加肉。至于来客，随到随入席。来者入门先向主人半跪道喜，然后转身入座，吃罢就走，不许道谢，不许擦嘴。据说这是享受神之“馂余”，所以不谢，不擦嘴。
如此隆重的仪式，是努尔哈赤为纪念儿子未足周岁的“生日”，颇得其妻叶赫那拉氏孟姑的欢心。她怀抱着白胖的皇太极，穿行在上百人的席间，受众人祝贺，忙得满头大汗。
孟姑是叶赫部部长杨吉砮的女儿，她长得仪容端重，聪明贤惠。万历十六年秋天，她十四岁时，因其父被李成梁所杀，就由其兄纳林布录陪着，送到费阿拉城，做努尔哈赤的妻子。平日她待人和气，又通情达理，颇受努尔哈赤的宠爱。
日斜过午，席棚里依然肉山酒海，笑语声喧。努尔哈赤和孟姑刚回到后院前楼，想歇息片刻，忽听前院鼓楼鼓乐大作，不一会儿，一个阿哈进屋禀报：“大人，叶赫部部长纳林布录大贝勒，前来贺喜。”
孟姑听兄长来贺，马上一骨碌坐起，放下正奶着的孩子，就催着努尔哈赤快到城门口去接纳林布录。
努尔哈赤坐在炕桌边，倚着炕柜，不动声色，只是吧嗒吧嗒地抽烟。此刻他思绪万千，一则，纳林布录来得太突然；二则，前几个月纳林布录派人要他割让领地，气还没消；三则，纳林布录奔走于哈达、辉发、乌拉之间，扬言要削平建州的狂言，已传入努尔哈赤的耳中。所以努尔哈赤反复盘算：纳林布录突然到来，到底为了什么？
他正前思后想，拿不定主意，忽然图鲁什醉得面红耳赤地闯进屋里，他一手卡腰，一手拎着腰刀，站在地下，放开嗓门道：“都督，纳林布录突然到来，一定不怀好意。请大人把他交给我，给他一刀算啦！”
“不妥！不妥！”努尔哈赤赶忙跳下炕来，从图鲁什手里夺下腰刀，劝阻道，“俗话说，来者不善，善者不来。你贸然行事，岂不为他人制造口实？”
孟姑向来不干预丈夫的事，她听到这里，就心烦意乱地回到里屋，关上门，给孩子喂奶去了。
图鲁什见孟姑进屋，便涨红着脸儿，无所顾忌地说：“都督大人，您也不要太软弱了，纳林布录虽是您的兄长，可是他处处不顾亲戚之情，下书要地，动兵恐吓，伺机入侵，难道您就忍受他人骑在您头上吗？”
努尔哈赤笑笑说：“我何尝不厌恶其人？然而，对外交往，历来先礼后兵。我们礼到了，再动兵也不迟呀！何况眼下还没弄清他来此何干，怎好刀枪相迎？”
图鲁什无可奈何，只好忍让地说：“好吧，我听您的，不过我还要带在身上，以防万一，要知道大意失荆州呀！”说罢，很自信地舞了舞腰刀，屋里顿时带来一阵寒光。
“贵客到！”
随着喊声，纳林布录没有等待迎接已经闯进楼道的门口了，他眯着细眼，刚一张嘴就露出了大板牙，他本想说句贺词，忽然看到黑汉子图鲁什凶神恶煞的样子，顿时被吓得连退两步。他的个子太高，身子还没有完全直起，后脑壳就撞在了门框上，发出响亮的声音，疼得他龇牙咧嘴，双手紧紧捂着自己的后脑勺。
