早晨的风瑟瑟地吹来，吹落了东方天空的残星，迎来了最初的一抹脂红，乾隆面一动不动地坐在桌前发呆。他高兴，因为回部叛乱已成功平定；他欢喜，因为身带异香的回部女子就要来了。然而，昨晚他与那拉氏的那番争吵将这一切搅得无踪无影。这时候，他心中有着无尽的烦恼。“贵为天子，难道我来拿一个妇人也庇护不了吗？不！我是乾隆！我不是那窝囊透顶的唐明皇！这里是太平盛世！这里不是那兵荒马乱的马嵬坡！”
“万岁爷，”高云两手托着镶龙食盒，轻手轻脚地走了进来。知道乾隆心情不好，因而他将声音压得低低地道：
“该进膳了。”
“放一边，把参汤端过来便是了。”乾隆瞅了眼高云，挪了下身子，问道：
“地方收拾好没有？”
他的语气是那么的平缓，倒把高云惊得心头一跳，忙双手捧着参汤呈上。打千儿道：
“回万岁爷，收拾好了。奴才连夜领着他们去收拾的，万岁爷……”
“知道了。”乾隆忽双眼直视高云，“你可曾走了风声？”
“没有，绝对没有，奴才敢以脑袋担保。万岁爷若发现走了风声，便将奴才这脑袋扭下来当夜壶。”
“好，说的好。”听了高云言语，乾隆差点没把嘴里的参汤喷出来，咕咚一声咽了，笑道：
“到时可莫向朕求饶。”
“万岁爷”高云猛地一惊，忙道：
“奴才是说……是说昨夜保准没走了风声。以后会不会那……那奴才……”
“知道。平日把你们的嘴都给朕关严实点，别整天吃饱了没事做瞎嘀咕！”乾隆摆了摆手，说道：
“你先下去歇着，待会儿兆惠来了你带他进来。该怎生做你晓得，不用朕再说了吧？”
“嗻！”高云应了声，瞅瞅乾隆复道：
“万岁爷，方才刘中堂递牌子，奴才说万岁爷这会儿心情不好，让他等会儿。万岁爷您看这会儿宣不宣他进来？”
乾隆沉思片刻，说道：
“传他进来。兆惠若进来，让他等会儿，等这边事完了再带他进来见朕。”
“嗻！”
不一会儿，刘统勋进来了，“臣刘统勋给皇上请安！”
“延清啊，什么事？”
刘统勋定了定神，说道：
“回皇上，太医院将傅中堂的脉案送了过来……”
“到底怎样？快说！”
“经太医院会诊。”刘统勋抬眼看着乾隆，犹豫片刻，说道：
“傅中堂可能患的确是痨疾。”
“可能？”乾隆眉头皱了皱，不悦道：
“那么多人会诊，还弄不出个结果？朕看是白养了这批奴才，你传旨……”
“皇上，”金口玉言，话一说出想要收回便难了，刘统勋一听“传旨”二字，不待乾隆话说完，忙开口道，“太医们也有他们的难处。若实写‘痨疾’二字，皇上不悦，他们怎生是好？还请皇上三思。”
“嗯。”乾隆点了点头，“照你看来，春和十有八九便是得了痨疾？唉，你传朕旨意，让太医院派两个太医去春和府，悉心料理。另外，这事先别张扬出去，特别是他家人，等过段日子看情形再说。”乾隆沉思片刻，说道：
“来保沉稳有加，但却少主见，你以后便和他一同处理朝事。刑部的事你还管着。”
“臣遵旨。”刘统勋起身应了声，复道：
“皇上，四川总督阿尔泰、提督岳钟麒刚呈进折子。”说着刘统勋从袖中取出折子递上。
“你念与朕听便是。”
“嗻！”刘统勋干咳两声，清了清嗓子，朗声道：
“臣四川总督阿尔泰、提督岳钟麒谨奏圣上：土司中与金最近之党坝，力弱兵单，难以抵御，其地处阳远，如沃日等土司，大率意存观望，不为策应，而其中绰斯甲布，又与金酋迹涉姻党，不无首鼠两端。看来土司等，性多狡猾，以蛮攻蛮之计，似难奏效，伊等并称，金酋倘知悔罪，归还党坝额堡，恳请网开一面，施恩宽宥。”
以番治番策略被乾隆采纳后，四川总督阿尔泰便乐得轻闲，坐山观虎斗，虽朝廷并未放弃疏导之策，他却将之置之高阁。绰斯甲布等九土司联军见清廷束手不管，当即举兵大举进攻金川土司。绰斯甲布一路、丹坝一路、小金川一路、革布什嗅一路分路夹攻，仅三个月时间，九土司联军获胜。
乾隆接到奏报，龙颜大悦，以为可除一心腹之患，当即下旨九土司：
“郎卡既得罪于众土司，尔等悉锐进攻，倘能剿灭番碉，也免尔等后患。”指出金川土司“既结怨邻境，岂甘为尔蚕食？必将联集各寨，奋力复仇，此亦尔所自取，我等断不肯曲为庇护。”
九土司闻听，当即发兵猛攻郎卡，郎卡迫于无奈，一方面差遣头人向清廷悔罪，另一方面遣送所掠党坝人口，撤毁战碉五座，以表示不愿再战诚意。时四川总督阿尔泰赴川西北视察，自杂谷到金川康八达地方时，大金川土司头目郎卡率众跪迎叩拜，称：
“郎卡前蒙皇上天恩，赦过宥罪，本不敢多事，唯因党坝各土司，连年扰害，我谨依天朝大臣所谕。拆去战碉，退还所掠之人。不期党坝潜来我地，暗放夹坝，我无处禀诉，复来夺占额碉。今奉严谕，自当即行拆还……并恳谕令绰斯甲布与郎卡联姻，将两家边界清楚。”阿尔泰与提督计议，皆以此为平息金川地区土司争斗事态发展之最后时机，遂代其陈乾隆，“恳请网开一面，施恩宽宥。”
却说乾隆听罢阿尔泰、岳钟麒奏陈，沉思良久，瞅着刘统勋问道：
“延清，此事你看当作何处置？”
“回皇上，”刘统勋略一躬身，说道：
“臣以为阿、岳二人所奏甚是。岳提督久居川境，于彼处情形甚为了解，当不会……”
“说说你的见解，先不要管岳钟麒如何说法。”
“嗻！”刘统勋答应一声，说道：
“金川地区形势复杂，就目前而论，分为两大力量：九土司联军、大金川土司。臣窃以为两大力量孰胜孰负于我皆不利。无论何方取胜，其犯上之野心必涨，将导致局面的更加混乱、难以控制。依臣之见，不如允其所奏，形成二虎并驱之势，最为妥些。”
乾隆蹬了千层底黑冲服呢布鞋，起身踱了两步，说道：
“你此言只顾一时而不顾长远，只要疖子在，迟早要出脓，你可晓得？”
“臣知此为一时之计，然就我朝目下情形论，臣以为只能如此。”刘统勋黝红的脸膛抽搐了一下，起身道：
“回乱平定，须恢复；滇境不宁，须……”
“罢了。这些朕都晓得。”乾隆摆了摆手，说道：
“如今郎卡连败，正可借九土司联军灭之。若允其所请，以后作乱，岂不要大费周折？敌二不如敌一，这点你难道不懂？”
“臣……臣晓得。只郎卡在川西势力颇大，今虽连败，但其实力并未受多大损伤。若……若不趁机收之，臣恐事态越发展越难以控制。万一……”
殿角的金自鸣钟沙沙作响，连撞了八下。乾隆瞅了瞅，已是辰牌时分，说道：
“此等顽夷，能收之吗？即便收之，其又真心归顺吗？你把他们低估了！告诉阿尔泰、岳钟麒，允郎卡设誓吁恩，此不过蹈绿营虚涎惠习，以图掩耳目，于事仍无实济。若他二人亲赴川西，会见九土司，详悉开导，告诉九土司他们，只要齐心奋力，联络声援，就能制服郎卡！”
瞅着刘统勋出了养心殿，乾隆正了正衣袍，复盘膝坐在炕上，静候着兆惠的到来。盏茶工夫，只听外边一阵脚步声传来，乾隆端起桌上的参汤，干咳两声，说道：
“进来吧！”
兆惠在丹陛下答应一声，回头看了看香妃，抬脚进了养心殿。但见乾隆只穿一件白天马湖绸夹袍，腰间束一条黄绉周褡包，盘膝坐炕上正瞅着自己，忙“啪”地打下马蹄袖上前一步跪下，说道：
“臣兆惠给皇上请安！”那香妃一身黑色袍服，站在兆惠身后一动不动，只两眼直视乾隆。外间的宫女太监瞅着她如此无礼，个个吓得心里“扑扑”直跳，大气都不敢出。
“起来吧。”乾隆手虚抬了一下，用目光微觎了香妃一眼，但见她虽脸色苍白，满是疲倦之色，一双明湖一般的慧眼却熠熠生辉，挟着一股刺人心肺的寒意，一股摄人魂魄的美。他面对着这样一张脸，不由得呆了，像一位艺术家欣赏着一件完美精致的艺术品。
“皇上，”兆惠干咳了一声，说道：
“这便是香妃！”
“哦。”乾隆这方从梦境中醒来，脸上不由泛起一丝红晕，低头抿了口参汤，定了定神，方说道：
“一路上可还好？没出什么事吧？”
“臣接旨后将军务委与富军门，便起程返京，一路上还算稳当，这全是托皇上的福。”兆惠欠身坐了凳子，说道：
“另外，臣此行还带有布拉尼敦和妃及香妃夫人两位侍女，不知怎生安置？”
“哟，这……先交延清那里。”乾隆犹豫片刻，说道：
“饿了吧？那边放着朕的早膳，还温着，朕不想进，你进了吧。”
“臣……”
“不要那么多礼数，随便些。”乾隆说着起身下炕，踱向香妃，果然玉容未近，芳气先来，那种芳气既不是花香，也不是粉香，而是一种奇芬异馥，沁人心脾。乾隆深深吸了一口，顿觉浑身无比的舒畅，笑了笑，问道：
“你可就是香妃？”
“是，我便是霍集占妻香妃！”
香妃直挺挺地站着，毫不畏惧地盯着乾隆。高云瞅着，在旁断喝一声：
“你这是跟皇上说话？跪下！”
“我心中只有一个汗爷，我一生也只跪他一人！”香妃面若冰霜，冷冷道。
“大胆！你这……”
“闭嘴！不要难为她。”乾隆淡淡笑了笑，又问香妃：
“你叔叔额色尹和你哥哥图尔都都到了京城，你晓得吗？”
“你……”香妃幼年父母双亡，亏得叔叔照顾她兄妹二人，方有今日，闻听不由一惊，两眼冒着愤怒的火花，盯着乾隆冷冷道：
“你们就凭这个想……”
“不，你错会朕的意思了。你叔兄二人是自愿投靠朕的。朕也没有难为他们，额色尹赐公爵，图尔都赐札萨克头等台吉。你说朕可曾亏待了他们？”乾隆围着香妃转了两圈，笑道。他是皇上，他主宰着天下苍生的命运，从来都是别人奉迎他，他也早已习惯了这一切。而今一个纤弱女子竟敢如此对他说话，他想发怒，他不知为什么，一看到她的脸，一看到她那双略带寒意的明眸，他便没了怒、没了火，是因为她天姿国色、体有异香，还是因为她敢以对抗他这个真龙天子，他说不清。
香妃听得乾隆言语，诧异地看了看乾隆，乾隆的目光虽带着一丝倦容，却满都是爱怜和温馨。她的脸色好转了些，但立刻便想到了霍集占，那个她深深爱着的，想到了他的死……她的脸上立刻又挂了一层凛不可犯的严霜。
“朕会骗你不成？”乾隆淡淡笑了笑，仿佛方看到香妃那身衣着，说道：
“怎么穿这身衣服？这帮奴才越来越不经心了。高云，你立刻去内务府……”
“不必了！”香妃不等他话说完，已冷冷开了口，“我不会换的。我是在为我的汗爷守丧！”
“朕本不想那样，兴兵动众，受苦的是苍生。奈何他……”乾隆话未说完便止住，望着香妃道：
“他待你很好，是么？”
“是！”
“朕会待你比他更好。”
“谢你的好意。”香妃决绝地咬了一下嘴唇，说道：
“我是一个女人，我只懂得从一而终。我既跟了他，横竖都是他的人。你若真想待我好，请你赐我一死，要能叫我和我的汗爷在一处，九泉之下我也感你的大恩。”说着端端正正凝神看着乾隆，脸上半点怯色也无。满屋子的人哪见过有人这般与皇上说话，早惊得木立如偶，紧张得一片死寂，只有殿角的金自鸣钟依旧不为所动地沙沙作响。
乾隆也在凝望着香妃，但他的脸色却很难看，他嘴动了一下，想说什么，却又不知该如何开口是好，只有默默地伫立。兆惠见状，忙起身上前跪下，说道：
“皇上，夫人……香妃一路劳顿，身子甚是疲倦。皇上可否容她先略事歇息，等过会儿再说。”
“嗯，朕倒忘了这点。”乾隆怔了一下，说道：
“祁玉，你送香妃下去歇息，好生侍候！”
“嗻！”
望着香妃远去的背影，乾隆久久没有言语。盏茶工夫，方听他长叹一口气，喃喃道：
“想不到朕一个天朝皇帝，竟然不及那霍集占，一个逆酋！”
“万岁爷不必担心。国朝初年，不也有个如花似玉的女俘虏刘三季，一开始玩刀弄杖，寻死觅活的；后来呢，不也成了豫王爷的恩爱福晋？”高云满脸堆笑，打了个千儿道：
“女人哪，全这样儿。奴才担保，不出一个月，她准随了万岁爷。”
“高公公。”兆惠忍不住冷笑了声，说道：
“没看出连你也对女人有研究哪！”
“兆军门，咱家……”高云脸顿时红得鸡屁股一般，嗫嚅道。
“罢了罢了。”乾隆踱回炕边，复盘膝坐了，说道：
“兆惠，说说叶尔羌、喀什噶尔的情形，现下叛乱是平定了，可还要管好，不然，又不知会闹出什么乱子。”
“嗻！”兆惠躬身应了声，说道：
“喀什噶尔城周围十余里，所辖大小十城七个村庄，一万六千余户，数十万余口。奴才因急于返京，其他情形尚未知，富军门……”
“好，说说叶尔羌城。”
“叶尔羌所辖二十七城村，原人口较多，但因战乱，人口流失甚巨，目下计三万户，十万余口，臣已绘地图。贡赋事宜，臣等计议，依目下情形，交纳杂粮一千四百帕特玛，各项谋棰人等交纳一万二千腾格为宜，等以后恢复了，再逐年增加。”
“好，没想你竟连这也替朕估算好了。下去后写个折子，交给奋涵。”乾隆呷了口参汤。许是觉着凉了，又吐了出来，“你凯旋还朝，本该好好……”
“皇太后驾到！”
乾隆话未说完，外边已传声高呼。乾隆眉头皱了皱，蹬了鞋忙出去迎，还未出门，钮祜禄氏在那拉氏的搀扶下已颤巍巍走了进来。
“儿臣给母后请安！”
“奴才兆惠给皇太后请安！”
“都起来，坐着。”钮祜禄氏说着，径自坐了炕头。乾隆站起身，走至炕前侧身坐下，笑着说道：
“母亲有什么事？让奴才们唤儿一声便是了。怎的亲自来了。”
“哦，屋子里闷得慌，听说兆惠进宫了，我便过来瞧瞧。”钮祜禄氏说着转脸瞅了瞅兆惠，说道：
“昨个我还与皇上说，你回来后好好乐一乐，皇上的意思呢，等富德回来后再说，你心里怎么想？”
“回皇太后，”兆惠躬身答道：
“奴才一切听皇上的。领兵打仗本就是奴才分内的事，奴才怎敢……”
“嗯，你主子也有难处，你们做奴才的要多谅着些、多担着些才是。”钮祜禄氏说着转了个话题问道：
“方才那些奴才们议论，说你进宫还带着个人，可是？”
“奴才不敢。”兆惠心里不由一惊，进宫极是小心的了，怎会走了风声？偷眼看时，乾隆正两眼直勾勾盯着自己，忙起身跪地答道：
“奴才纵有天大的胆子，也不敢带那些闲杂人进宫的，皇太后明察。”
乾隆听罢，不由微微一笑，心想：
“这奴才，倒挺机灵的。闲杂人，说的好。”
“没有便是。”钮祜禄氏盯了兆惠一阵，慢吞吞开口道，“你主子年事高了，以后不管什么人，都不能往宫里带，知道吗？”
“奴才遵旨！”
“好了，你下去歇着吧。我和你主子还有几句话要说。”
“嗻！”兆惠长吁一口气，道了声起身出了养心殿。
“皇上，”钮祜禄氏瞅着兆惠去远了，转脸望着乾隆道：
“方才奴才们议论，许是瞅错了人。不过，你以后要多注意些身子骨，便是与皇后她们几个，也不要整夜里去，你经不起折腾了，知道吗？”
“儿臣遵旨。”乾隆脸不由涨得通红，忙低头应道。
“知道便好。”钮祜禄氏挪了下身子，“你昨个晚上可是与皇后吵嘴了？她眼红红的，我问她什么事，她说没事，问奴才们也都摇头晃脑的。”
乾隆偷眼望了下那拉氏，果真一双眼睛肿得桃儿一般，沉思片刻，说道：
“儿臣不敢欺瞒母后，儿昨夜是与她吵了几句。”
“为的什么？”
“这……”乾隆不知所措地揉了揉鼻子，不知该说什么。
“回皇太后，”那拉氏望了眼乾隆，开口道：
“是……是我不小心把皇上的坠子摔碎了，皇上责了几句……”说着，泪水已禁不住走珠儿般滚了下来。
“好了好了，别哭了。不就一个坠子吗？都这么大的人了，为这点小事怄气，不怕奴才们笑话？”钮祜禄氏拉着那拉氏的手，轻轻拍了两下，向着乾隆道：
“皇上，这便是你的不是了。她性子虽直，可心够好的，你又不是不晓得，还那般责怪她？”
“儿臣知错。”
“好，事过去了就都别想着了。你和皇后聊聊，我去园子转转。”两个宫女忙上前搀着钮祜禄氏出了养心殿。
屋内复静了下来，两个人都没有说话，你望着我，我瞅着你，空气也似凝固了一般。盏茶工夫，乾隆终于忍不住这死一般的宁寂，开口说道：
“昨夜朕是过了些，你就不要往心里去了。”
“贱妾不敢，”那拉氏望着乾隆，泪水顺着脸颊直往下淌，“皇上便是下旨处死贱妾，贱妾也不敢有丝毫怨意。”
“好了，别哭了。”乾隆沉默了阵，伸手轻轻抹了抹那拉氏脸颊上的泪水，笑道：
“朕怎会处死你呢？皇太后不都说你心肠好吗，朕爱还来不及呢。”
“皇上真的爱贱妾？”
“朕会骗你不成。”
“皇上若真爱贱妾。”那拉氏仰脸吁了口气，说道：
“贱妾有言说出，皇上切莫责怪。”
“说吧，朕不怪你便是。”
那拉氏咬了咬嘴唇，说道：
“臣妾知道自己老了，宫里也没几个可皇上意的人儿。皇上要纳新人，臣妾自不敢多言。只求皇上以国事为重。这样，臣妾……臣妾将来去了，也有脸去见列祖列宗。”
乾隆收敛了脸上的笑容，久久凝视着那拉氏，仿佛不相识一般。良久，方开口说道：
“以你之意，朕忽略了国事不成？”
“臣妾没有此意。臣妾只是希望……”
“希望？朕知道该怎么做。”乾隆淡淡道：
“可是你让皇太后到朕这来的？”
“不是！”那拉氏望着乾隆那怀疑的目光，又有些控制不住自己，但她最终忍住了。
“好了，朕不怪你便是，你去吧，朕这还有许多事要做。”
“是！”
望着那拉氏的背影，乾隆似乎想说什么，但最终还是没有开口。他不明白，她从什么时候变成了这样；他也不明白，究竟自己做错了什么。
夕阳西沉，一缕残阳透过窗户射进来，将屋子照得金灿灿一片。乾隆仰躺在炕上，不知什么时候，他已进入了梦乡。阳光下，他的脸是那么恬淡、是那么祥和。梦，是美好的东西。在那里，你可以说你醒时不能说的话；在那里，你可以做你醒时不能做的事！然而可惜的是，当你醒来时，那一切都成了泡影。高云蹑手蹑脚进来，轻轻拉了被子盖在乾隆身上。
“谁？”乾隆仿佛受惊的小兔，忽地一下坐直了身子。“奴才该死！奴才该死！”高云脸色窗户纸一般白，跪倒在地，连连磕着响头道：
“奴才瞧着万岁爷睡了，怕……”
“混账东西，就不能轻点！”乾隆冷冷说了句，瞅瞅窗外的天，问道：
“都安顿妥了？”
“嗯？”高云怔了一下，忙道：
“奴才晌午都安顿好了。”
“吃饭呢？”
“吃，不过没多少。”
“朕赐的点心呢？”
“她……她没吃。”高云瞅了眼乾隆，又道：
“奴才想她许是吃不惯宫里的东西，方才叫了个回民厨子努倪马特，专门为她做。”
“嗯，很好。”乾隆说着蹬了鞋便往外走，高云见他要出去，忙道：
“万岁爷歇着，奴才去唤她过来。”
“不用。”乾隆一边说，已出了养心殿。一股微风吹来，袭得他激灵一颤。高云忙取了件袍子与他披上。
“她穿什么衣服？还是那身？”
“嗯，奴才送过去的衣服，她连看也不看一眼。”
乾隆站住了脚，怅怅望着远处，似乎在捉什么，又似乎有点漫不经心，几个外省大臣刚从军机处出来，兀自说笑着，见乾隆站在不远处，以为他要去军机处，忙止嘴侧身跪了给他让道儿。乾隆却瞅也未瞅一眼，仿佛要驱尽心中郁气似的吁了一口气，抬脚径自向北而去。
香妃被安置在坤宁宫东边的偏殿里，这里平素不住人，本极是荒凉，然而经过一夜的整顿，却已是大异于昨昔。乾隆站在门口仔细审视了一番，满意地点了点头。
祁玉瞅着乾隆进来，便欲行礼。却被乾隆摆手止住。由于光线较暗，屋内已点起了红烛。香妃背朝外伏在八仙桌上用笔写着什么。乾隆见她专心致志地写着，似乎没发觉自己进来，摆手示意众人不要作声，自默默站在了香妃身后。
那一头浓密乌黑的秀发放着幽暗的光泽，那纤弱的腰肢随着胳膊的移动左右晃动，那阵阵的异香不时地扑鼻而来，那一切的一切都是那么的完美无缺。乾隆浑身的血沸腾着，他的心头泛起一股热浪，一股妒火、一股欲念。
他的胸中如春雷滚过，一震再震。他终于禁不住伸出手，轻轻放在了她的肩头。香妃犹如电击了一般，猛地转过身，手已从袖中掏出了一柄柳叶短剑。
那是一柄锋刃尖利寒光闪闪的宝剑！
“你……”乾隆不由得面色苍白，连退了两步。
众人见状，都不由得一惊，高云大声喊道：
“来人！下她的剑！”
“谁敢靠前？”香妃冷笑两声，轻轻抬手将剑锋对准了自己的咽喉，脸上挂了一层霜般冷峻，说道：
“我就死给你们看！”
“都退下！”乾隆定了定神，冷喝道。
“皇上，她……”高云望着乾隆，烛光下额头上的冷汗闪闪发光，喃喃道。
“都退下！”乾隆用不容置疑的口吻道：
“这里什么事也没有发生，知道吗？”
“嗻！”
屋内恢复了平静。香妃两只原来美丽迷人的眼睛里闪射出两道残星一般的寒光，落在乾隆的脸上：
“你以为这样便显得你英雄？这样便可以使我答应你？告诉你，做梦！”
“朕没有这么说，朕也没有这么想。”乾隆久久地端详着她，良久，方淡淡一笑地说道：
“你把刀放下吧，朕不动你便是了。朕可以告诉你，凭那把刀还杀不了朕，你信吗？”
“我信。”香妃冷哼一声，说道：
“但我可以杀了我自己！”
乾隆沉吟片刻，说道：
“不，你不能死，你是朕见过的最要强的女子，你这份胆魄，朕十分钦佩。朕不会让你死的。”
“你不会让我死？你拿什么不让我死？就是我那些兄弟姐妹们的生命吗？”香妃说着坐了下来，“堂堂天朝皇上，真龙天子，居然用这等办法要挟一个手无缚鸡之力的女子，你太威风了！你太了不起了！”
乾隆的脸禁不住涨红了：
“霍集占真的待你很好吗？他能给予你的，朕给你；他不能给予你的，朕也给你！难道朕不及他吗？”
“皇上，”香妃第一次用了“皇上”两个字，“在你的心中，霍集占是逆酋，是叛匪。但在我心中，他永远是我的汗爷、永远是我最爱的人！这便是感情。我的感情已全部给了他，你不要再费力了，一切都无济于事，我生是他的人，死是他的鬼！”
听着“皇上”二字，乾隆的心中似乎有了一线希望。良久，只听他喃喃开口道：
“不，不会的。朕不相信，朕不相信！”
“皇上，我虽生于边疆，却也闻得皇上圣名。”香妃望着发呆的乾隆，淡淡道：
“皇上切莫为了我坏了一世英名，不值得的！”
“不！朕一定要把你拉回朕的身边！”
“不可能的。”
乾隆没有再说什么，转身出了屋。夕阳早已没入了地平线下，远处几点寒星已悄悄地爬上了天际。乾隆仰脸望着天，久久地一动不动，他不相信，他赢不得她的心！
一双红烛，荧荧而燃。不知什么时候，烛泪无声地滑落下来，鲜红透亮，晶莹得像泪。香妃呆呆站在窗前，望着那渐渐消逝在黑夜中的背影。
“娘娘，”祁玉心里兀自揣了个小兔般怦怦直跳，“天凉了，您……”
“哟。”香妃转身踱回床前，望着祁玉问道。“你叫什么名字？进宫几年了？”
“祁玉，六年了。”
香妃淡淡笑了笑，说道：
“你是不是心里怕，怕我会伤了你？”
“不是。”
“那你怎么身子发抖？冷吗？”
“不是。”祁玉瞅了眼香妃，脸上已没了先时那股凛然不可侵犯的杀气，方定神道：
“奴婢是怕娘娘方才伤着万岁爷。”端了碗参汤递了过去。
香妃接过碗，微微呷了一口，笑道：
“是怕我伤了他，你们都受连累？”
“才不是呢。”祁玉哼了声，“奴婢是万岁爷救回来的，万岁爷便是让奴婢死，奴婢也会心甘情愿的。万岁爷人好，心更好，娘娘却……”
“真的？”
“奴婢骗娘娘做甚？奴婢家遭了水灾，父母全被洪水冲走了，奴婢后来给人家唱小曲，那老爷想使坏，是万岁爷派人将那厮揍了一顿。后来万岁爷看我可怜，便将我带回宫里。”
“好了，我相信便是了。”香妃望着祁玉泪水流了出来，笑道：
“怎的便哭了？和秋菊一个样。”
“秋菊？她是谁？”
“我的贴身丫头，”香妃叹了口气，“如今也不知怎样了。”
“娘娘不必叹气，赶明奴婢给万岁爷说声，让她们都进来陪着娘娘。”
“不，不要！”香妃摇了摇头，“我迟早都要去的，她们跟着我，会拖累她们的。你……你向你家皇上说说，不要难为她们，她们都和你一样，是苦命人。”
“哎，奴婢赶明儿就去说。”祁玉沉思片刻，说道：
“娘娘，万岁爷可好了，你便……”
“不要说了。”香妃苦笑了声，“你还小，你不懂的。好了，你歇着去吧，这用不着你了。”
月亮升起来了，银辉洒遍了紫禁城，四下里一片泻金流银的辉煌世界。香妃熄了灯，坐在炕上。轻柔的月光隔窗沐浴着她的全身，久久地一动不动。
养心殿里鸦雀无声，仿佛连香与烛的默燃声也听得见。东暖阁炕上，乾隆散穿一件酱红绸面夹袍，腰间束着黄绉绸褡包，半斜着身子懒散地偎在大迎枕上。他看上去精神十分疲倦，眼圈暗里发黑，脸色苍白中带着灰青色。几个月了，他想尽一切办法逗她开心，逗她快乐，却都是竹篮打水一场空。她的心仿佛是金刚石般，任你再大的火也燃不化它。案上的奏折堆得小山一般，但他没心思看，他的脑子里只有她，那个可望而不可得的回部女子。
不知过了多长时间，他转了个身，侧脸望着窗外。茫茫天穹上几颗星星已露了笑脸，似乎也在望着他，在嘲笑他。不，我是真龙天子，我能得到我想拥有的一切，我能挽回她的心！你敢笑我？我杀了你，杀了你！一团黑云慢慢地移过来，掩住了那几颗寒星，乾隆笑了，他的脸上露出了胜利者的笑容。
听着一阵脚步声传来，乾隆淡淡问道：
“高云吗？”
“是奴才，万岁爷。”高云脸上热汗直往下淌，闻听忙打千儿道：
“奴才罪该万死，惊扰了万岁爷……”
“现在宝月楼修得如何了？”乾隆依然没有转过身，“差不多快一个月了吧！”
“回万岁爷，明日宝月楼便可以完工。”高云偷偷地擦了把汗，说道：
“那边公爵额色尹、图尔都、台吉玛木特、田六伯克以及霍集斯等人都已经奉旨住了进去。”
“那乐师与工匠呢？”
“从叶尔羌移来的乐师与工匠昨日已经到京，内务府立即审查，今天早上也住了进去。”
“好，办得很好！”乾隆一边说，一边转过身来，看了高原一眼，继续说道：
“礼拜寺也要抓紧一点儿，朕写的《敕建回人礼拜碑记》就放在桌子上，你拿去给纪晓岚看看。”忽然，乾隆好像想起了什么，又改口道：
“不用了，你宣他进宫吧。下去之后你与玉儿二人到内务府各领五十两银子。”
“嗻！”
