公元1370年，农历十一月十一日，这是十分晴朗的一天，对于刚刚成立的大明王朝来说，也是非常喜庆的一天。文武百官恭敬地站在两厢。在皇子和众亲王的陪同之下，朱元璋登上了金殿。他意气风发地端坐在龙椅上，文武百官与皇亲贵族全都向他行礼，高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
朱元璋微微欠欠上身说：“众卿平身。”
“谢万岁。”
朱元璋用亲切的目光环视全场，朗朗说道：“众位爱卿，我大明立朝业已三年，眼下全国基本平定，朕要仿效先古帝王的礼典，对功臣进行封赏。朕与各位出生入死，无论是文臣还是武将，俱皆立下了数不清的汗马功劳。每个人身上有几处刀枪之伤，朕都一清二楚。故今日的封赏，是朕经过深思熟虑的。文官之功，首推李善长，他好比朕之萧何，供给军队粮草，留守根据地，朕甫一起兵，即与朕形影不离，虽未直接上阵冲杀，然功劳当属第一，故朕封他韩国公、中书左丞相、银青荣禄大夫，岁禄四千石，众卿可有不服者？”
文武群臣谁敢说皇上有错，同声唱和：“万岁英明，臣等折服。”
李善长感激涕零说：“臣叩谢天恩。”
“莫急。”朱元璋和颜悦色，“还有一件重要的东西，这关系到功臣的生死，至为重要。”
群臣无不注目而视，看看皇上有何新鲜物件。少时，太监已将一部铁券递给朱元璋。这部铁册书本大小，半寸薄厚，类似瓦片。上面篆刻着功臣的姓名、功劳以及免死的次数。除谋逆不赦外，其他罪过本人可免死两次，其子可免死一次。分为七等，王一等，公二等，侯三等，伯四等，其子孙世世代代承袭。
朱元璋笑容满面说：“李大人，接过这铁券吧。当年宋朝皇帝曾颁发过丹书铁券，可他是名不副实，不起作用。朕这铁券可是实打实，交你一册，朕内府留一册为质，日后如犯死罪可免。”
李善长极为虔诚地接过，顶在头上说：“万岁隆恩，天高地厚，微臣即肝脑涂地，也不能报圣恩于万一。”
“李爱卿请起。”朱元璋的目光，又停留在徐达身上，“若论满朝武将，功劳当属徐达第一。”
徐达赶紧跪倒说：“臣不敢当。”
“徐爱卿的丰功伟绩，朕不细说想来也是尽人皆知，朕封徐达魏国公，领右丞相，岁禄三千石，授免死铁券。”
“臣谢主隆恩。”徐达将铁券顶在冠上。
“朕再封李文忠为曹国公，邓愈为卫国公，冯胜为宋国公。”朱元璋停顿一下，“勇冠三军屡立奇功的常遇春已然仙去，但他的功劳不能埋没，朕加封他的儿子常茂为郑国公，众卿以为如何。”
“万岁圣明！”
朱元璋把目光停留在汤和身上，意味深长地叫了一声说：“汤将军，朕的同村老乡少时一同玩耍的伙伴。”
“万岁，过去之事不提也罢。”
“过去的事更不能忘。”
“难得圣上有情有义。”汤和想，这第七个国公应该是他了，若论功劳，他虽不及徐达、常遇春，但比起邓愈、李文忠是毫不逊色。
朱元璋的话，令汤和大吃一惊说：“汤和，你可知罪？”
汤和一下子如坠五里雾中，这大封功臣的日子，皇上怎么说起这话说：“万岁，臣愚钝不知。”
“朕说过去的事不能忘，怎么你就真的忘了。”朱元璋脸色严肃起来，“你不是声称，你镇守常州就像坐在屋脊顶上，想往左边倒就往左边倒，想往右边倒就往右边倒，谁能把你怎样？你可说过此话，朕可是凭空编造？”
汤和一下子蒙了，那是因为时值端午佳节，汤和要求朱元璋准许他的部队解除禁酒令，过节了让全军开怀畅饮一场。可朱元璋认为战事在即，说不定敌军会来进攻，不许全军饮酒，而特许他一人饮酒一斤。汤和认为是朱元璋不给面子，心中闷闷不乐，自己喝了三斤，直喝得酩酊大醉。在酒醉后才说出这番话来。事后他也惊出了一身冷汗，很怕朱元璋治罪，因而勇猛作战，攻占无锡、江阴，朱元璋对他进行了嘉奖。他以为这事早已过去，没想到事过许多年，今日在大封功臣时旧事重提，他张口结舌，不知该如何回答。
朱元璋厉声追问说：“朕在问你，可说过此话？”
汤和嗫嚅地说：“臣，是曾讲过。”
“那么朕来问你，是向左边倒，还是向右边倒。”
“臣，那是酒后失言。”汤和赶紧叩头，“臣罪该万死。”
“你确实当死。”朱元璋声色俱厉，“对待违犯禁酒令之人，朕是如何对付的你该有所耳闻。”
“其实，喝点酒并不影响打胜仗。”汤和说出了他的心里话。
“大胆汤和，你至今仍不悔悟，还在坚持错误，难道就真的不怕死吗？”朱元璋怒了，“想一想胡大海之子胡三舍的下场。”
这句话可把汤和吓得失魂落魄，在场的文武大臣都认为汤和的命保不住了。因为这件事人们的印象太深刻了，体现了朱元璋治军是何等严厉。
那是大将胡大海领兵围攻绍兴时，他的儿子胡三舍正在攻打金华。朱元璋刚刚在军中下达了禁酒令，而胡三舍等三人却在阵前违禁饮酒。三人被押解到朱元璋面前，朱元璋毫不犹豫下令斩首。身旁的都事王恺劝他，胡大海统领重兵正在绍兴前线作战，杀他的儿子须防生变。可朱元璋却说：“宁可胡大海反了，也不能坏我的号令。”可是他再三下令，却谁也不肯执行，都担心激出变故。朱元璋见状急了，抽出刀来，亲手将这三人逐一杀死。这件事震动了全军，以后再无人敢犯酒禁。
今日朱元璋提起这个话头，不禁让人们对汤和的性命担忧。
汤和当然不甘丧命，他低声但却理直气壮地辩解说：“臣并未违犯禁酒令，是万岁特许的。”
“朕许你不假，但许你喝一斤，你却喝了三斤，直喝得烂醉如泥。”朱元璋怒问，“难道这不是抗旨吗？”
“臣有罪，万岁治罪臣死而无怨。”汤和又辩解道，“臣那番无状之言，乃臣酒后失性，乞请万岁饶恕。”
“朕若是怪罪你，还能活到今天。”朱元璋的口气缓和了，“朕念及乡情，看在你有功的份儿上，也不相信你会背朕反叛，故而才留下你的性命。”
“臣谢万岁不杀之恩。”
“朕不封你国公可有怨恨？”
“臣不敢讨封，万岁不杀已是皇恩浩荡。”
“朕向来赏罚分明，不封你为公，还要封你为侯。”朱元璋郑重宣布，“汤和功勋卓著，因其嗜酒好杀不由法度，封其为中山侯。并有金书铁券，本人免死一次，岁禄两千石。”
汤和连连叩头说：“臣谢万岁隆恩。”
“汤和之例，说明朕对群臣功过在心。再如廖永忠，其功不在汤和之下。鄱阳大战时，奋勇忘躯，与敌舟相拒，乃朕亲眼所见。然其使属下儒士窥朕意向，以邀封爵，乃投机钻营者，朕不予封公，只予封侯。赵庸亦有大功，然私蓄奴婢，废坏国法。郭兴者建有殊勋，但其不奉将令，不守军纪。此二人均不得封公，当为日后诸臣所戒。”
“万岁圣明，臣等谨记。”众文武明白，这次的封赏是由皇上一人一手所定，而皇上是把多少年的功过皆烂熟于心。作为臣子，必须时刻留心，不能稍有放纵和违规。
接着，朱元璋宣布了封侯的名单。除汤和外，他们是：延安侯唐胜宗，吉安侯陆仲亨，江夏侯周德兴，淮安侯毕云龙，济宁侯顾时，长兴侯耿炳文，临江侯陈德，巩昌侯郭兴，六安侯王志，荥阳侯郑遇春，平凉侯费聚，江陵侯吴良，靖海侯吴祯，南雄侯赵庸，德庆侯廖永忠，南安侯俞通海，广德侯华高，营阳侯杨景，蕲春侯康铎，永嘉侯朱亮祖，颍川侯傅友德，豫章侯胡美，东平侯韩政，宜春侯黄彬，宜宁侯曹永臣，汝南侯梅思祖，河南侯陆聚。
名单念罢，所有人都感到明显遗漏了一个人。这是无论如何都该封侯的人，甚至可以封公，那就是太史令刘基。他对于朱元璋，好比是汉之张良，其功无人可比，堪称朱元璋的膀臂。大家互相交换了一下眼神，虽未明言，但都明白彼此的含意和心情。
朱元璋开口了说：“众卿，看尔等诧异的神情，朕已明白是有人当封未封。你们想到的是刘基。”
文武百官齐声说：“万岁圣明。”
“刘基刘先生，为了大明殚精竭虑，功高盖世，朕怎能忘记呢。但朕已深知刘先生的心，他是不愿做高官的，朕即使不加封，他也决不会怪罪。但朕又不愿让他离去，还要他享受国家的俸禄。故而，朕封他为诚意伯，岁禄二百四十石，亦颁给金书铁券。”
刘基跪倒叩头说：“臣谢主隆恩。”
朱元璋故意问道：“刘爱卿，你未能封公侯，该不会对朕心存怨恨吧？”
“万岁对臣有知遇之恩，臣得以常侍万岁左右，即为天大的福分。得以封伯，此生足矣。”
“朕自信对先生知之甚明，看来并非虚妄。”朱元璋问，“朕之加封，可还有不平之处。”
“万岁，臣有一事奏闻。”李善长出班。
“李大人有话只管奏来。”
“万岁大封功臣，还有一人多年来勤劳王事，兢兢业业，累积有功，亦当加封官职。”
朱元璋颇感兴趣地问说：“噢，是哪位臣子？可不要埋没了有功之人。”
“太常寺卿胡惟庸”。
“朕想起来了。”朱元璋和颜悦色，“胡大人是早年即跟随朕的淮西同乡，为人精明干练，确是难得的人才。李大人，意欲擢升他何职？”
“臣意可令他出任参知政事。”
朱元璋想了想，扭头征询刘基的意见说：“刘先生看人最为精准，依你看韩国公意见如何？”
刘基如若反对，便是开罪了两个人，但他又不是顺情说好话的人，便斟酌着言道：“万岁，臣对胡大人所知甚少，不便置评。而韩国公乃当朝宰辅，自有识人之见，想来所荐不差。只是日后万岁用人，或国公荐人，还当以才德为是，莫要论及同乡与否。”
“刘先生之言切中要害，完全是以国家为念。朕与韩国公俱应引以为戒，要任人唯贤。”
“臣记下了。”李善长赶紧应声。“那就升胡惟庸参知政事一职。”胡惟庸出班跪倒说：“臣叩谢万岁，万万岁！”朝散了，应该得到封赏的如愿以偿，自然也有不满和失望的人。今天最为风光得意的当属李善长。他回到府中，妻子儿女围在身前身后，大家免不了议论一番。他的儿子李祺掩饰不住喜悦之情说：“父亲，这一下我们李家可真是一人之下，万人之上了。”
李善长瞪他一眼说：“切莫得意忘形，须知福兮祸所伏，祸兮福所倚，伴君如伴虎，福祸本无常。”
“父亲，您这是过于小心了。”李祺完全不以为然，“想想在朝堂上，刘基与父亲同为谋臣，您封公他只封伯，差了整整两等。再说岁禄，您是四千石，他才二百四十石，这真是天壤之别。”李善长总是小心谨慎说：“皇上对刘基的态度，让为父也参详不透。如你所说，这样对待刘基，实属是过于压低了。”
“父亲无须多虑，皇上就是器重您，而明显是要疏远他。”李祺是兴奋难抑，“今后我们李家自然是风光无限，就连儿都有一次免死，我们还有什么不能称心如意的。”
“不可造次胡来，”李善长警告儿子，“免死不免死，还不是皇上一句话，对那个铁牌不要太认真。”
管家进来禀报说：“相爷，胡惟庸大人前来拜访。”
李善长今天提拔他升了官，料到胡惟庸会来致谢，便传话说：“让他客厅等候，我这就去相见。”
客厅内，胡惟庸倒背着手在房中打转，看到墙上李善长的一幅字，这是工整的楷书，录的是一首七言诗——马渡沙头苜蓿香，片云片雨过潇湘。东风吹醒英雄梦，不是成阳是洛阳。
胡惟庸立刻明白了，这是朱元璋的诗。李善长特意把皇上的诗抄录在墙，其用心可想而知。这个人真是老奸巨猾，时时处处想方设法向皇上讨好，自己还真得学着点。
李善长缓步进入说：“胡大人，让你久等了，很是对不起，老夫是更衣来见，方显对客人的尊重。”
“相爷如此说，惟庸实不敢当。”胡惟庸深深一躬，几乎到地，“胡某能有今日，全赖相爷提携，因而特来致谢。”
“老夫不过是说几句话而已，不算什么。还是你在万岁心目中早有良好的印象。”
“不然，今日若非相爷举荐，惟庸如何能做上参知政事。”胡惟庸将桌上的锦袋打开，露出里面黄澄澄亮闪闪的金元宝，“相爷，这是三百两黄金，实在不成敬意，还请笑纳。”
“这如何使得，如此厚礼，如若收下，老夫不就是受贿吗？”李善长将金袋推回去。
“相爷，这是下官的一片心，是给您买些人参之类的补品保养身体的。”胡惟庸再将金袋推到李善长面前，“您年事已高，辅佐皇上，日理万机，确需保重身体，这大明朝不能没有您哪。”
“胡大人说得也是，这每天的事物委实太多了，令我应接不暇。”李善长没有再将金袋推回，“不过这下好了，有你在我身边，帮助处理一些琐事，老夫就轻闲多了。”
“下官情愿效劳。”胡惟庸极其虔诚地，“惟庸初任新职，一切还望相爷多加教诲。”
“这倒也是，”李善长看看他，“你可知晓老夫举荐你的良苦用心。”
“务请相爷明教。”
“你我同为淮西人，我们要抱成一团，对付以刘基为首的那伙浙东人，决不能让他们在朝中得势。”
“这，刘基不是已经败在了相爷手下，您是韩国公，他不过是个诚意伯，已经不足相提并论。”
“不然，刘基这个人可千万不能小看。”李善长告诫，“此人非常难缠，一旦让他掌握了大权，一定会对我们进行报复，让我们难堪。”
“刘基竟然敢对相爷如此无礼。”
“老夫为你讲一事例，你便可知他的为人。”李善长说起来依然气愤难抑。
徐达攻占河南后，朱元璋大喜，亲自前往汴梁部署北征灭元。他离开应天时，诏令李善长、刘基二人监国。中书省都事李彬是李善长的侄子，因为叔父大权在握，李彬行事便肆无忌惮。盐商沈万五家有一吴道子的名画，李彬意欲低价买来孝敬李善长，但沈万五财大气粗，便万金也不肯相让。李彬便用权势诬良为盗，将沈万五下狱，在其家中抄走了名画。其家人告到应天府衙，案情报到刘基处，他坚持秉公断案。李善长为救侄儿，亲身前往刘基家求情，但刘基坚持禀报朱元璋。这种诬良为盗的恶行，朱元璋大为恼怒，下令将李彬问斩。为此，李善长心中对刘基记下一个大大的死结。
李善长讲述完之后，胡惟庸咬牙切齿地发誓说：“像这样不识抬举之人，早晚下官要找出他的罪状，让相爷能够出这口恶气。”
李善长听完胡惟庸的话，满意地对他说：“只要你与我同心，就不枉费老夫对你的一番提拔了。”看来，李善长还是对胡惟庸颇为不放心。
