刘链拿着扇子不停地对着熬药的火炉扇着，期待草药能够早日煎好。现在刘基已经躺在病榻上多日，看着父亲病弱的样子，身为儿子的刘链心中自然十分着急。父亲虽然神智还算清醒，但是已经因为体力不支，不能做起来了。
刘基看着窗外给自己煎药的儿子，心中十分欣慰，他对着儿子喊道：“琏儿，为父看还是不要吃这药算了，你看已经吃了这么多次，依然不见效果。”
“父亲，药不吃怎能行，还是得吃，或许这一副下去就见成效了。”刘琏揭开盖看看药壶，还差点火候。
家人进来禀告说：“老爷，胡相爷前来探病。”
刘琏一口回绝说：“不见！”
刘基在床上有气无力地说：“怎好将人拒之门外。”
“他是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”刘琏数落起来，“他一向谋害父亲，说什么儿买墓地是为篡夺大明江山，若不是万岁英明，险些要了我们全家的性命，这种人就该骂走。”
“琏儿，冤家宜解不宜结，他来探病总是礼节嘛。也许是他意识到以往错了，以行动来赔不是。”刘基劝道，“你还是出迎吧。”
刘琏不好过于违背父亲的意志，别别扭扭出去接客，大大咧咧一揖说：“胡相爷，请了。”
“大公子，令尊还好吧？本相特来探望。”胡惟庸说着往里走，他身后还跟着一个人。
刘琏拦住问说：“请问，阁下是……”
胡惟庸代答说：“大公子，我还忘记介绍了。这位是太医院的张太医，医术精湛，我特地请他来为令尊把脉。”
“其实，家父的病用不着再诊了。”
胡惟庸进屋来，刘基挣扎坐起说：“相爷大驾光临，下官不胜荣幸，不能下地相迎，甚是抱歉。”胡惟庸急趋几步上前说：“刘大人染病在床，哪有这多礼数，快请卧床。”
“不，相爷在此，下官焉能高卧交谈。”刘基吩咐儿子，“琏儿，快些给相爷看座。”胡惟庸落座后。亲近地试试刘基额头说：“还不觉烫，刘大人，本相早该过府看望，只因冗务缠身，一直延迟至今。”
“相爷身负国家大事，日理万机，还挂念下官小恙，竟至登门看望，令下官万分感激。”
“刘大人，我把张太医请来，让他给您把把脉如何？”
“这，”刘基不好拒绝，“那就有劳张太医了。”
张太医屏神静气为刘基切脉，少许，他劝慰地说：“刘大人无需紧张，在下看，不过是气血淤滞，并无大碍，容我品鉴一下药方。”
刘琏递过药方，张太医看过说：“用药也无不妥，大公子，容我看看药壶。这药熬得如何？”
刘琏起身来到药炉边，掀起药壶盖说：“太医请过目。”
张太医用壶中的木勺搅了几下，未及开口，胡惟庸那边叫了一声说：“刘公子，请过来一下。”
刘琏疑惑地过去，他还不放心地回头看看，待到了床前说：“胡相爷，呼唤我所为何事？”
“贤侄，我看令尊坐的时间过长。”胡惟庸拉刘琏，“来，咱们两人扶你父亲躺下休息。”
刘基用手推开刘琏，因为刘琏恰好挡住了他的目光说：“傻孩子，怎能抛下张太医一人，快过去陪伴。”
张太医盖上药壶过来了说：“刘大人，你久病之人身体虚弱，还是躺下才是。我又不是外人，什么陪不陪的。”
刘琏疑惑地看着张太医说：“请问太医大人，我这熬药的方法可对？”
“你这药火还是太急了，”张太医指点，“还是要慢火细细炖，这样药性方能全都发挥出来。”
“多承太医指教。”
胡惟庸站起说：“刘大人，张太医看过，我也就放心了。你且慢慢将养，有何需要就让大公子找我。”
胡惟庸走后，刘琏倒出药来，晾了片刻，对刘基说：“父亲，把药喝了，也好早些康复。”
刘基再次坐起，试探着喝了一口，药汁还不觉热，一仰脖便要一口吞下。喝了一半，他又吐回碗中说：“哎呀，不好！”
“父亲，怎么了，莫不是烫了？”
“不，”刘基盯着药碗，半晌才说，“为父聪明一世，糊涂一时，怕是被胡惟庸给算计了。”
“父亲此言何意？”
“胡惟庸一来，琏儿你便说，黄鼠狼给鸡拜年不会有好心，我也时刻着意提防。那张太医去看药壶时，胡惟庸突然喊你过来，我也刻意留神那张太医的举动。可你的身子曾挡住我的视线，莫不是那时张太医便做了手脚。”
刘琏一听也急得跺脚说：“看，这便如何是好。”
“琏儿，你去街里找一家郎中，验一下这半碗药是否有毒，我们便心中有数了。”刘基把剩下的半碗药汁交与儿子。
可是，刘琏回来，检验的结果却是，药中无毒。这倒叫刘基大惑不解，既是无毒，便又照常将药喝下。一个月过去，刘基就觉得腹中有个硬结，如石头一般，一按便疼痛不止。而且刘基的身体渐渐赢弱下来，已经是不能下床了。刘基长叹一声，对儿子说道：“琏儿，我们还是让胡惟庸算计了，那个张太医下的是慢性毒药，不是当时发作，让为父慢慢中毒。”
“父亲，我们向万岁告发他，不能白吃这哑巴亏。”
“咳！”刘基又复长叹一声，“琏儿，你说胡惟庸投毒，证据何在？没有罪证也是枉然。”
“那，这事就罢了不成？”
“不能，”刘基眼中闪出光芒，“这样的人留在朝堂，还占据高位，于国于民都是个祸患。为父要向皇上点明此人的害处，让这奸佞没有存身之地。”
“可是，父亲您已病重如此，不能进宫面圣，您的意见又如何上达天聪呢？”刘琏感到无望。
“待为父给万岁上道表章，要求与万岁见面。”
“父亲净说傻话。您又不能进宫，万岁还会到家看您不成？”刘琏没有说出口，您是白日做梦吧。
“据为父对皇上的了解，我想万岁是会屈驾前来的。”
刘琏也燃起了希望说：“那就试试。”
刘基支撑病体，给皇上写了一封信，说自己已不久于人世，有许多话要对万岁当面吐露。信件封好，刘基手拿信件又傻了。他呆坐良久，对儿子说：“琏儿，看来这信白写了。”
“父亲，却是为何？”
“朝中大臣，无论谁的本章，要想报奏皇上，都要先经中书省。而筛选权就在胡惟庸手中，你想，他会让我的本章见到皇上吗？”
“是啊。”刘琏觉得不甘心，“难道好不容易写的信就白费力气了。”
“咳，奸相把持言路，已把皇上与大臣隔离开来，如之奈何？”
刘琏忽然一拍太腿说：“父亲，有办法了，我们何不绕过中书省，把信直接交到皇上手中。”
“傻孩子，那胡惟庸早已把皇上身边的太监买通，你送上的信还不是照常会转到胡惟庸之手。”
“父亲，儿有办法。”刘琏告知，“御膳房的刘太监与儿认过本家，让他设法把信转达万岁。”
“噢，这倒是个可行的途径。”刘基把信交到儿子手里。
几经辗转，朱元璋看到了信。他没有对任何人讲明，便自己去了刘基府邸。刘基一见圣驾到来，想从床上爬起接驾，但是已无法做到。朱元璋上前按他躺好说：“刘爱卿，你怎就病成这样？”
“圣驾亲临，臣不能跪拜，罪该万死。”
“刘先生，不要如此说。”朱元璋眼中噙泪，“如不是刘太监以送夜宵为名，将你的信转到朕手，朕还不知你已病重。”
“臣只怕已不久于人世。”
“先生，你不能于朕的江山不顾撒手离去，朕早有打算，要你接替胡、李二人为相，帮朕重振朝纲。”
“万岁，臣愧对圣上的眷顾。”刘基喘息着说，“这个宰相臣是做不成了，只能期待来世了。”
“先生，无论如何你不能抛下朕，当初封你诚意伯时，朕内心里就打算日后重用你，再给你该得的补偿。谁料你竟病重到这般地步，难道是上天在惩罚，朕待你不公。”
“万岁，请恕臣直言。这丞相对万岁的治国，是大为不利呀。”
此话与朱元璋的想法不谋而合，他鼓励刘基说：“你说下去。”
“万岁，胡惟庸把持中书省，已是堵塞了言路，百官的奏章都要经过他的筛选，有利于己者便报送圣上，不利于己者便压下不报。即如这次臣的奏章，如若不是走刘太监这一特殊路线，只怕也是无法上达天听。”
“卿言甚为有理。”
“再者，”刘基继续说，“胡惟庸在重要岗位上尽数安插自己的亲信，百官只知向胡讨好，而不知有万岁。胡也尽其所能，为他的亲信谋利。长此下去，大明朝便不是万岁的大明朝了，业已是胡惟庸的囊中物。”
“是到了非改不可的时候了。”朱元璋频频点头。
“万岁，胡惟庸这人奸险狡诈，他在朝中已罗织大批亲信，万岁须防他情急之下狗急跳墙。”
“他胆敢铤而走险，朕就灭他九族。”
“万岁，可不要让他先下手为强，有时是防不胜防啊！”刘基这才把话挑明，“臣是何等精明之人，却也被他下毒害得如此。”
“卿且细细讲来。”
刘基便将胡惟庸来探病的过程讲述一番说：“万岁，臣还不是中了他的暗算。所以万岁定要时刻留心，他是什么手段都使得出来的歹人哪！”
朱元璋赞许地点头说：“朕心中有数了。”
“万岁，请容臣再多言几句。”
“只管奏来。”
“据臣判断，万岁身边的太监俱已被胡惟庸收买，为了万岁的安全，须将他们全部撤换。”
“有理。”朱元璋已是下定决心，“朕回去就办。”
朱元璋回到宫中，立即着手更换了身边的太监。然后在朝堂上发布谕旨，着李文忠同李善长、胡惟庸共议军国大事，等于是往他们中间掺了沙子。还决定，天下臣民有事可直接上书皇帝，不必再经过中书省，这等于是削去了胡惟庸的特权。不久，朱元璋又设立通政使司，作为沟通内廷与外廷的联络机构，胡惟庸想要闭塞皇上的企图已是彻底破产。
这一连串的举措，使胡惟庸预感到末日即将来临。他不甘心失去已得到的一切，加快了篡权夺位的步伐。除原有的死党外，他又拉拢大臣陆仲亨、费聚、李存义等共谋大事，同时，掌握兵权的都督毛骧也被他拉入了反叛的阵营。陈宁是胡惟庸的死党铁杆，为了堵住言官对他胡惟庸的反对，一日在上朝时，他对朱元璋提出擢升陈宁为御史大夫。这也是他对皇帝的一个试探，看看自己在皇帝心目中还有没有位置。
朱元璋笑着问说：“胡丞相，你举荐陈大人，他有何长处啊？”
“万岁，陈宁这人最主要的优点便是绝对忠于万岁。为了万岁，他可以肝脑涂地在所不惜。”
“朕听说他亲手杖杀了亲生儿子，这样的人也会对朕忠心吗？”朱元璋有意诘问胡惟庸。
“万岁真乃耳聪目明，大臣的家事也了如指掌。”胡惟庸为之辩解，“陈大人之子仵逆，陈大人将其杖杀是恨其不孝，乃除去祸患。他对父母至孝，对万岁如对父母一般。”朱元璋有意麻痹胡惟庸说：“朕相信丞相，也就相信丞相举荐的人，准奏，即日起陈宁任御史大夫。”
陈宁出班叩头说：“臣谢万岁！万万岁！”
“不要谢朕，当谢胡丞相，若不是他举荐，朕怎会想到你做御史大夫。”朱元璋一语双关。
胡惟庸赶紧接话说：“万岁之言臣不敢当，所有大臣包括臣在内，荣华富贵皆万岁所赐。”
“也算是吧，”朱元璋不改一语双关的口气，“朕如果高兴了，想给谁个官做，谁就能高官厚禄。朕要是不高兴了，能够让他立刻从公侯将相变成一个一文不值的白丁。”
“那是自然。”胡惟庸听了这话，不觉感到背脊发凉，他决定要把他的计划实行下去，“万岁，臣的家中有一棵铁树，昨天晚上突然开出了华东，甚是壮观。古人都说铁树开花，是一种祥瑞，臣请万岁能够移驾臣的府上前去一观，以悦圣目。”
“真有这样的事？铁树开花，亘古少见，这是上天要赐祥瑞给我朝，才会开在宰相之家，更加说明胡相真是国家的栋梁之才，朕自然要前往看上一看了。”朱元璋爽快地答应，“胡丞相，你就好好在家中做好准备，明日午后朕就到你府上去。”
