公元1395年的早春二月的一天吗，天空乌云密布，雪花不自觉地飘落下来，即使是在温暖的江南也有些寒气逼人。在远处的田野里，能够看到淡淡的绿色。宋国公冯胜坐在打麦场的石滚子上，身上都被雪水打湿了，他仿佛一座雕像一般一动不动。两个家丁驱赶着四匹战马拉着四个石滚子，在打麦场上转着圈儿。因为有几百个瓷瓦罐埋在打麦场的地上，所以石滚子压上去的时候，就能听到瓦罐破碎时，发出“咯吱嘎巴”的声响。
这一切，在冯胜听来，犹如回到了他当年金戈铁马与敌厮杀的战场。他闭着双眼，陶醉在对往事的回忆中。是啊，作为一名勇冠三军数十万大军的统帅，他曾是何等辉煌。他最为留恋的，是洪武二十年那次对辽东的远征，那是何等的畅快。听着这石滚子压碎瓦罐的声音，他仿佛又回到了当年的战场。
八年前的正月初二，宋国公冯胜，是为征虏大将军，统领二十万大军，向辽东挺进，要消灭那里的北元残部纳哈出的人马。使冯胜感到无比自豪的是，颖国公傅友德，只是被任命为副将军。另一名副将军蓝玉，是刚刚提拔上来的青年将领。傅友德能征惯战谋勇兼备战功显赫，而此番仅是他的副将，说明万岁对他的器重和信任。想到此，不禁油然而生万丈豪情。
二月初三，冯胜率军到达通州。他让军马就地驻扎，并派出马探前往庆州哨探军情。果然不出朱元璋行前所料，纳哈出在庆州安排了重兵防守。冯胜将蓝玉召到虎帐之中说：“蓝将军，要给你一件危险而又艰苦的差事。”
“为国效劳，生死不惧，苦何惧哉！”
“本帅给你一万精骑，千里奔袭庆州。”冯胜解释，“大军不能动，这样可以麻痹敌人，使纳哈出以为我大军还远在通州，敌军才没有防备，你才有更大的胜利把握。”
“大将军，俗话说，将在谋而不在勇，兵在精而不在多。”蓝玉表明决心，“一万人马足矣，末将定能占领庆州。”
“还要更正一下你的说法，将在谋亦在勇，此战你一定要猛打猛冲，勇字当先，从气势上先压倒敌人，那么你就有了八分胜算。”
“谨遵大将军教诲。”蓝玉意气风发地离开通州。
时值严冬，数九寒天。辽东大地朔风凛冽，鹅毛大雪，铺天盖地，四望白茫茫一片，辨不出道路和村落。蓝玉的一万铁骑无声地向前疾进，大家都抱着一个信念，那就是建功立业报效国家。
庆州位于辽东腹地，曾为辽国的都城，地理位置重要，原有两万大军驻守，纳哈出还不放心，又派平章果元，再领三万人马增防。果元的人马，从大宁出发，本该上午到达，由于雪天路滑，北元军行进缓慢，直到了傍晚时分，三万人马才到庆州城下。北元的援军与城内的守军，还在乱哄哄的相见之中，果元与守将发生了争执。
守将塔哈说道：“将军，应将人马驻扎在城外，一旦明军来攻，我军可对敌军内外夹击，便有八成胜算。”
“塔哈，你也太不近人情了。”果元心中虽然认为塔哈的话有理，但他要为自己的部下着想，“我这三万大军，顶风冒雪一路吃尽苦头，好不容易赶到庆州，还要我军在雪地里城外扎营，说得过去吗？”
“将军，我已为贵部宰杀一百只羊，热饭热菜全已准备停当。军士饱餐之后，自然寒冷疲劳顿消。”塔哈使用缓兵策略，“大军且先用饭，至于入城与否，待饭后再议。”
果元招呼一声说：“进城用饭去了。”
北元大军乱糟糟争抢着进入庆州，城门处一片混乱。而蓝玉的一万铁骑，恰在此时赶到。他将战刀高举，一马当先猛冲过去。北元军哪有防备，被冲得人仰马翻，人们只知明军杀来，也不知明军来了多少，全都只顾争相逃命。塔哈乖巧，率先离开，上马带亲信便逃。而果元还未及上马，即被蓝玉一刀砍下一条膀臂，做了明军的战俘。这一战，蓝玉奇袭成功，生擒北元军三万多人，斩杀一万多人，占领庆州，大获而胜。
冯胜闻报，率军从后进发，不日到达庆州。三月初一，大军出松亭关至大宁。冯胜派出探马搜集军情，综合各方消息查明，敌酋纳哈出就在松花河对岸，与敌人决战的时机就在面前。冯胜作了周密的部署，可以说已是稳操胜券，他建功立业的机会来了。
然而，朱元璋的圣旨到了。圣命要冯胜暂停进攻，随旨还来了一位北元大将乃刺吾，此人本是纳哈出的亲信部将，朱元璋派他前来劝降。
蓝玉急于建功说：“大将军，有道是，将在外，君命有所不受啊。我们眼看就要全歼纳哈出的人马，若听任劝降，岂不是前功尽弃？”
冯胜也很不甘心，转问副将军傅友德说：“颖国公，你看当如何对待？”
傅友德深知朱元璋的为人说：“大将军，抗旨不遵，便是杀头之罪。俗话说得好，干活不由东，累死也无功。”
蓝玉坚持要打说：“这到嘴的鸭子还让它飞了，为武将者，一生能有几次这样的机会。”
“蓝将军的心情可以理解，但皇上的旨意，不可不谓高明。孔子曰，不战而屈人之兵，善之善者也。”傅友德怕皇上怪罪，“劝降如能成功，双方可以少死多少将士，功莫大焉。”
冯胜不敢再过于坚持说：“那就叫乃刺吾去走一趟，我军作好劝降不成的准备，一旦失败，就立即进攻。”
蓝玉心不顺，对乃刺吾厉声质问说：“北蛮子，你有把握劝降成功吗，要不能奏效，你留在元军大营，我们还多了一个敌人。”
“蓝将军，我会尽力的。我不敢保证劝降必成，但我决不会留在纳哈出的军营，我的家小俱在南京，我不会背叛皇上的。”乃刺吾起誓发愿地表白。
纳哈出在大帐首先给他的部将，而今的大明特使乃刺吾一个下马威，刀枪高举，阵势森严，自己在虎皮椅上高坐，一句问话没有，先传将令说：“把这大元的叛贼给我绑了！”
乃刺吾毫无惧色说：“怎么，将军真的不想活了？”
“我部下二十万大军，元帅当得好好，谁能把我如何，何言想活不想活之语。”纳哈显出相当自负。
“莫要忘记，你的五万大军，守一座庆州，被明军一万人马，就冲得七零八落，主将被擒，全军覆没，难道你的二十万人马，能打得过明军的二十万。”
“尚未交手，胜负难料。”
“就不要自欺欺人了，”乃刺吾细而精地剖析，“明军是得胜之师，大元是强弩之末，难以与之抗衡，败是注定的。只是早败晚败的时间而已，大败惨败的规模而已。元帅何不趁尚有二十万人马的本钱，与明军做个讨价还价的筹码，也能得个较好的封赏。一旦交手，兵败如山倒，二十万人马作鸟兽散，你剩下孤家寡人，投降也无人要了。”
这一番话，说得纳哈出默默无言。少许，他下得座来，亲自解开乃刺吾的绑绳说：“若非将军指点迷津，险些自误。”
“元帅既已同意降明，就请亲笔修书一封，由我转交明朝大将军冯胜，然后议定受降细节。”
“那就有劳将军了。”纳哈出立刻写好了情愿投降的信函。
正式受降仪式之前，双方还要讨论细节。冯胜作为明军的最高将领，暂时不宜出面，而由副将军蓝玉与之商谈。到了约定之日，蓝玉大营悬灯结彩，喜气洋洋。上午时分，纳哈出乘马带着随从人等来到。蓝玉的亲信副将常茂，一见纳哈出的阵势便动怒了说：“蓝将军，我们不能接受纳哈出进营谈判。”
蓝玉不解，但他客气地问说：“却是为何？”
常茂是常遇春之子，也就是蓝玉的外甥，二人之间说话比较随便说：“纳哈出不过是来商谈投降的细枝末节，他为何带来大队人马，足足有数百人之多，难道是准备同我们打仗吗？”
“带的人是多，不过也不必过于计较，还是顾全大局吧。二十万敌军投降，我军不战而胜，也是难得的。”
“舅舅，你说话的口气怎么变了，和在大帐中的态度是翻了个儿。”常茂吐露心曲，“我真不愿元酋投降，恨不能亲手宰了他们。”
“别说了，人到了，我们还得去迎接客人。”蓝玉偕常茂快步向前。
纳哈出满面春风奔过来说：“二位将军，劳你们大驾出迎，不胜感激！”蓝玉抱拳施礼说：“大元帅请。”
常茂心中赌气，他是一言不发，既不搭理纳哈出，也不看他一眼，只是跟在身后，眼睛望着天。
关于投降和受降的细节，商谈得颇为顺利，双方几乎没有争论，便顺利达成了协议。正式议程完成，是蓝玉设宴款待纳哈出一方。主宴上是蓝玉与常茂，宾客是纳哈出与副元帅。其余随行的元军三百多名兵将，全在另外帐中招待。
宴席极尽奢华，从南京带来的明朝御酒，十多坛俱已开封，散发着诱人的香气。烤全羊泛着红色的油光，大雁、野兔、野鸡，更是摆满了餐桌。在座的四位武将，俱是豪饮的魁首，大碗大碗地不停倒入喉咙。两刻钟后，便都已有了七分醉意。
蓝玉手端着酒碗，眼盯着纳哈出的身上，不错眼珠地看，而且笑个不住说：“看你，看你，真是的。”
纳哈出感到奇怪说：“我怎么了？”
“你怎就穿这样一件破袍子。”蓝玉还在笑个不住，“好赖不及你也是个领兵元帅。”
“破袍子？这件羊皮袍，陪我已经十多年，都穿出感情来了，它暖和还合身。”
“拉倒吧，说你没有得了，真给武将掉价。”蓝玉说着脱下自己穿的绿色锦袍，“来，穿我这件。”
“不，不要，给了我你穿什么。”
“我再做一件就是了。”蓝玉递过去，“拿着。”
“我说不要就不要。”纳哈出往后闪躲。
“你这人真是，上赶着不是买卖。”蓝玉脸上现出不悦。
常茂在一旁早已看不下去说：“纳哈出，你有啥了不起，蓝玉将军主动赠袍，那是看得起你，你还别给脸不要脸。”
“你别出言不逊，说谁不要脸。”纳哈出意在解释，“我是蒙古人，凭啥穿你汉人的衣服？”
“我看你就是狗坐轿子不识抬举。”常茂心中的不满发泄出来，“要依我的主意，一阵冲杀把你们这些蛮子全都咔嚓了，该有多省心。”
“姓常的，你们不是真心接受我们的投降。”
“真也好，假也罢，就看你们的表现怎样，若敢还有二心，我们的刀枪可都不是吃素的。”
“照你这么说，我还真就不降了。我二十万北元大军，与你们二十万明军旗鼓相当，又怕你何来。”
“如此说，你今天是来得走不得了。”
“你还敢对我下手？”
常茂拔出刀来：“你还不用叫号，杀你无非是捻死一只蚂蚁。”
纳哈出伸过脖子说：“有种，你往这儿砍！”
蓝玉对纳哈出表现出不满说：“纳哈出，你还别发火，常茂是世袭国公，握有免死铁券，杀你是白杀。”
纳哈出可不信邪说：“姓常的，你在爷爷的脖子上试试呀。”
常茂被激得火气升腾说：“便杀了你这狗娘养的，又便如何。”他一刀猛砍过去，刀锋一道银光。
纳哈出没想到常茂真敢下手，一时间怔住了，也不知躲闪。蓝玉一看大事不好，急切间将常茂的手臂一托，那刀偏离了原有的方向，正好砍中了纳哈出的左肩。也是皮开肉绽，鲜血直流。
纳哈出喊了一声说：“杀人啦！”
外帐饮宴的北元随从将士，听见喊声，全都扔下杯箸，拾起刀枪，向大帐扑来。明军哪肯让他们得手，随后呼拉拉跟上。大帐的守卫，也都横刀执枪挡住去路。双方剑拔弩张，一场血战已是迫在眉睫。
冯胜闻报，如飞来到现场，大喊一声说：“都给我住手！”
大将军一声令下，在场者无不老老实实。少顷，元军有人大声质问说：“大将军，我家元帅如果被害，我们决不答应，拼死也要为元帅报仇。”
“胡说，纳哈出元帅是来谈判归降细节，是我军的客人，怎会遇害，你再用这样的言论蛊惑军心，是要被军法惩处的。”
“大将军，我们听到了元帅的呼救声。”
“待本将军入内看个究竟，一定会有个明确的答复。”
元军将士齐声喊叫说：“我们要见元帅。”
冯胜进入大帐，但见双方四人正在对峙。各执刀剑在手，但谁也未敢再轻动。他环视一眼说：“好好的宴会，为何成了这种结果？”
纳哈出有理，便抢话说：“大将军，常茂用刀杀我，若不是我躲得快，早已性命休矣。”
“常将军，此言属实否？”
“他，他不识抬举。”常茂说不出别的理由。
冯胜问蓝玉说：“副将军，到底为何？”
“是这样。”蓝玉将经过述说一番，“其实，常将军也不是有意要加害纳哈出元帅，只是一时性起，把握不住，才致误伤。”
冯胜盯住常茂说：“蓝将军所说，你是否认同？”
常茂自知理亏，当然要下台阶说：“大将军，末将决不是故意的，元军降顺乃万岁决策，谁敢有违圣上旨意。”
“不是故意导致误伤，也是军纪不许。我命令你，立即向纳哈出元帅赔礼，请求他的宽恕。”
“这，末将。”常茂有些不情愿。
“常将军，如果因为你的鲁莽行为，而使这次受降功亏一篑，你便是千古罪人。万岁是不会饶过你的，本大将军也要严明军纪。”
“末将明白。”常茂意识到了问题的严重性，他向纳哈出深深一躬，“元帅，末将草率行事，致使元帅左臂受伤，情愿让您还上一刀。”
“哼！还你一刀，砍下你的头可否。”纳哈出气仍是很大。
蓝玉也上前一礼说：“元帅，适才我也在场，是我没能制止事情的发生，责任在我，向你赔罪。”
“怎么着？打一巴掌再给个甜枣吃，就想把事情化解？这事也太便宜了。”纳哈出还是气呼呼，“我不干。”
冯胜也对他一躬到地说：“元帅，常茂是我的部下，刀伤您的左臂，是我平时管教不当，请受我一拜。”
“这！”纳哈出没想到大将军冯胜会亲自赔礼，一时间倒不知如何是好。
而冯胜竟然是躬身不起说：“元帅若不能释怨，冯胜就永远躬身下去。”
“大将军，这如何使得。快快请起。”纳哈出慌忙扶起冯胜。
冯胜再致一礼说：“多谢元帅以大局为重，免得双方再起刀兵，致将士涂炭。还望元帅出帐与部下见上一面，免得随从人员闹事。”
“遵大将军将令。”纳哈出到了帐外，对随从们挥挥右手，“大家放心，没有发生任何事情。有冯大将军亲临，明日的归降仪式照常。”
北元的将士们见主帅无恙，都乖乖散去了。一场即将发生的流血冲突，被冯胜化解了，也使得北元二十万人马的投降没有落空。
受降仪式以后，常茂来找冯胜说：“大将军，纳哈出的帐内，有一个马皮的箱子，他甚为看重，日夜不离身边，应当把它弄个明白。”
“这，除非是以强硬手段，否则纳哈出是不会让你看的。”冯胜觉得不妥，“人家是投降，也不是你将他战败，战利品可以占有。”
“大将军，他投降了就得听我们的军令。那个箱子的秘密，不能听任他保留，一定要打开。”
冯胜被他说得动心了说：“好吧，我去同他商量一下。”
纳哈出的大帐内，他正在饮酒作乐。明天就要启程去往中原，虽说保得了性命，到了南京明朝皇帝对他如何，还是个未知数。纳哈出心中没底，在帐中以酒浇愁。冯胜进帐来，倒叫他大吃一惊：“大将军大驾光临，我也未及出迎，真是天大罪过。”
冯胜也是大吃一惊，他根本就没听到纳哈出的话，他的目光全被帐内的二十名舞女所吸引。本来是在白昼，大帐内还灯火通明，二十名蒙古少女，个顶个地赛过天仙。一个个穿着暴露，袒着前胸露着后背，看一眼便使人不能自持。冯胜不由得羡慕地赞道：“纳哈出元帅，你真是艳福不浅苦，有这么多美女陪伴，还做什么元帅，你就是神仙。”
“大将军笑谈，我而今不过是阶下之囚，且图一时快乐而已，谁知到了南京命运如何。”纳哈出诚恳地请教，“我将这一队舞女献与万岁，不知能否获得皇上的好感？”
冯胜转转眼珠有了主意说：“元帅，你幸亏问问我，万岁他早有严令，任何人不得私纳战场上俘获的女人。说明他最讨厌这一行径，向他献美女，弄砸了还不要了你的命。”
“那，这便如何是好。”纳哈出又问，“皇上不爱美女，那黄金总可以让他动心吧。”
“万岁贵有全国，金银珠宝应有尽有，这些小算盘你就别打了。”冯胜拍拍胸膛，“有我大将军为你保奏，你只管放心，保你得封高官，享不尽的荣华富贵。”
“真能如此？”
“本大将军用不着骗你。”冯胜贪婪地看看舞女，“元帅，这些舞女就让我领略一下她们的风情吧。”
“大将军若不嫌弃，尽请领走。”
冯胜看了一眼脚边的皮箱子，边道谢边说，“元帅，不知着箱中是何物啊，能够让元帅如此珍爱，寸步不离。”
“其实也没什么，就是祖先留下的一笔黄金，既然皇上说无用，那么就请将军收下吧。”纳哈出随即把箱子打开，里面全都是金灿灿的两百锭马蹄金，每锭五十两，整整是一万两。
冯胜从来没见过这么多黄金，眼睛不由得冒火说：“元帅盛情，受之有愧，却之不恭，元帅你……”
“将军千万不可与老夫客气，不成敬意，请悉数收下。”
