廉洁自律是总经理获取下属或组织成员尊重或拥戴的重要品格。自古以来，廉洁自律的领导者，人们都非常拥护并奉之为表率；对贪婪荒淫的领导者，人人都深恶痛绝。总经理必须关心、体察基层工作人员，顾及大家的疾苦，人心的向背。另一方面，要身体力行。“仁爱之心”不能“只藏于内”，还必须“形诸于外”，为大家树立良好的榜样。
诸葛亮在《将苑》中明确规定：“夫为将之道，军井未汲，将不言渴；军食未熟，将不言饥；军火未燃，将不言寒；军幕未施，将不言困；夏不操扇，雨不张盖，与众同也。”
诸葛亮当然也是自己言论的身体力行者，他在临死之前对后主刘禅说：“成都有桑八百株，薄田十五顷，子弟衣食，自有余饶。至于臣在外任，无别调度，随身衣食，悉仰于官，不别治生，以长尺寸。若臣死之日，不使内有余帛，外有盈财，以负陛下。”从桑树与薄田的数量算来，诸葛氏家族的生活，顶多算是个中等水平。这对于一个一人之下、万人之上的当朝宰相来说，确实是廉洁自律到家了。
还有，大禹治水，三过家门而不入，终使大家积极性高涨，最终战胜洪水。汉代名将李广每年俸禄2000石达40年，他得赏赐分其麾下，饮食与士共之，“家无余财，终不言家事。”所以，司马迁感慨地说：“桃李不言，下自成蹊。此言虽小，可以喻大也。”
很多人之所以至今还怀念毛泽东，就是因为毛泽东的廉政政策深得民心。领导人能够赢得拥戴，不仅在于其丰功伟绩，还缘于其高风亮节，特别是廉洁的品性。
新加坡总理李光耀，35岁时开始出任新加坡自治邦第一届政府总理，从1959年6月到1990年11月辞职让贤，他连续担任这个职务达31年5个月之久。这么漫长的总理生涯，这么不间断地执政，李光耀始终是“一身正气，两袖清风”。他的为官廉洁的名声，不仅在新加坡和亚洲，就是在全世界也是公认的。日本前首相大平正芳说：“新加坡有今日繁荣，大部分是他的功劳。他是一个有远见而又讲究实际的理想主义者，更重要的，他是一个廉洁的人。”
李光耀对领导人才的要求是：“他们必须具有最好的素质，也就是廉洁的作风，献身的精神，领导能力。”由于李光耀本身就是一个具有廉洁意识和行为的领袖，因而他身旁所聚集的一大批人才也都是廉洁的。他认为，廉洁是领袖必须遵守的第一义务。
建立社会主义市场经济体制，需要尊重人的价值，注重物质利益。但是，一些总经理走进了极端，就产生了拜金主义的不良倾向。因此，在市场经济条件下，要增强廉洁意识，就必须解决人生观问题。一是要确立正确的义利观；二是要确立正确的是非观；三是要确立正确的荣辱观；四是确立正确的得失观。能够从自我担负的领导责任出发，在实践中不求获取求奉献，不谋私利讲为公。总经理对自身使命形成正确的认识，就能够正确对待个人的物质利益，确立符合时代特征的价值取向，从而使自律意识的修养有一个良好的世界观基础。
对企业总经理来说，更要过好金钱这一关，养成廉洁自律的品格。其实，金钱只是企业发展所需的一种资源，只有明确了这一点，才能远离急功近利，建立起远大的发展目标。
打铁先得本身硬。在企业中总经理不能陷入对财富的顶礼膜拜中，才能确立远大的志向，赢得人心。一个廉洁自律的总经理，总是清醒地看待一切，认识一切。他不会为花花世界而眼花缭乱；不会为靡靡之音而纸醉金迷。廉洁自律不仅能使一个明智的总经理控制自己，而且能使他支配他人，影响周围的一大批人。
