素有茶中之王之称的“大红袍”，是武夷山名茶中的珍品。有关它的来历，民间有很多种传说：
传说古时候有个穷秀才上京赶考，路过武夷山时，病倒在路上，被下山化缘的天心永乐禅寺老方丈看见，忙叫两个和尚把他抬回寺里。
老方丈见秀才脸色苍白，体瘦腹胀，便从一个精致的小锡罐里抓出一撮茶叶，放在碗里用滚水泡开，送到秀才跟前说：“你喝下去，病就会好的。”
秀才见那茶叶在碗中慢慢舒张，露出绿叶红边，染得水色黄中带红，如琥珀一样光亮，清澈见底，芬芳飘溢，一股带有桂花的清香味浸透心肺。他喝了一口，觉得那茶涩味中带甜，喝下去后口中生津，肚子里“咕咕”发出响声，腹胀消退，神清气爽。
秀才连忙起身，向老方丈拜了三拜说：“多承老方丈见义相救，如果小生今科得中，一定返回此地修整庙宇，重塑金身！”
秀才在寺里歇息了几天，便告辞了老方丈及众和尚，赴京赶考去了。后来，秀才果然金榜题名，得中头名状元。皇上见他人品出众，才华过人，当即招为东床驸马。
状元身居高官，又贵为皇婿，日夜有美丽的公主相伴，本来是春风得意。可是他时刻记着自己的诺言，想回一趟武夷山，报答老方丈的救命之恩。
但正值新婚燕尔，状元感觉无法向皇上和公主开口，因此有时难免有些闷闷不乐。一天上朝，皇上见他紧锁双眉，便问他缘由？
状元就把赶考时路上病倒，老方丈如何搭救的事一一作了禀告。皇上见他欲往武夷山谢恩，便任命他为钦差大臣前去视察。
一个和暖的春日，状元一行离开了京城，他骑着高头大马，随从前呼后拥，一路鸣锣开道，直奔武夷山而来。
武夷山天心永乐禅寺的老方丈接到快马通报，忙召集寺中和尚焚香点烛，夹道欢迎，恭候钦差大臣亲临视察。
状元春风得意来到武夷山天心永乐禅寺前，一见老方丈，立即下马，走上前去连连施礼道：“久违！久违！本官特地前来报答老方丈大恩大德。”
老方丈又惊又喜，双手合十打量着状元说：“状元公休要道谢，救人乃贫僧本分，区区小事，不必介怀。”
在寒暄中，状元问起当年治病的事，想要亲自去看看那棵救命的神茶。
老方丈点头从命，领着新科状元从天心岩南下，经过象鼻岩来到山脚下，再向西行，走进一条幽深的峡谷，只见9座岩峰像9条龙盘绕在沟壑峭壁之间，山谷里云雾弥漫，涧水淙淙，凉风习习，坡上岩下那一片片、一层层的茶树在风里吐芳流香。
状元陶醉在天然的景色里，深深地吸了口气，又见陡峭的绝壁上有一道小石槽，石槽上长着3棵一丈四高的大茶树。
树干曲曲弯弯，长满苔藓，树下泉水叮咚，土黑而肥沃，又粗又壮的枝条，吐出一簇簇的嫩芽来，在阳光下闪着紫红的光泽，煞是逗人喜爱！绝壁上还有一道岩缝，轻风薄雾就从缝里徐徐飘来，吹拂着茶树。
状元不由得感叹道：这茶树吸取了日月的精华，山川的灵秀，难怪这么神奇，这真是天造地设的神茶呀！
老方丈见状元惊叹不已，就介绍说：“这里名叫九龙窠。当年状元因食生冷之物，患了鼓胀病，贫僧就是用半天腰的这棵茶树上的茶叶泡给状元喝的。”
状元兴致勃勃地在九龙窠一直游览到太阳落山，才回到寺里，又听老方丈讲起这3棵茶树的古老传说：
很早以前，这茶树是晶亮晶亮的，是武夷神鸟从蓬莱仙岛衔来的，丢在九龙窠的岩壁土上，就长出了这3棵油绿粗壮的茶树。
因为它高高地长在云雾缭绕的半天腰上，人工采摘很难。每年阳春，庙里就打响钟鼓，召集山猴来开山果会。给每个猴子穿上红衣红裤，让它们爬上绝壁，摘下茶叶来制好。
有人病了，就施赠三五片冲开水，喝下去病就好了。因为叫不出树的名字，山里的人就称它为“茶王”。
状元听了以后，更觉得此茶珍贵，人间难得，就向老方丈请求道：“如此神茶，能治百病，请老方丈精制一盒，由我带去进贡皇上如何？”
老方丈连连应承。
此时正是春茶开采季节，第二天老方丈隆重地披上“九条”红袈裟，点上香烛，击鼓鸣钟，招来庙里大小和尚，按僧职穿上条数不同的红、黄、赭各色袈裟。
侍者端着盘，盘里装着香菇、木耳、金针等斋菜，以老方丈为首，后面跟着寺中众僧。有托香炉檀香的，有端器具的，有拿拂尘的，有提灯笼的，排成一队，鱼贯而行，浩浩荡荡地列队来到九龙窠。
焚香点烛，钟钹齐鸣，和尚们合掌念经，唱起香赞，由老方丈带头，左三步，右三步，对茶树拈香礼拜，在烟火缭绕中大家齐声高喊：“茶发芽！茶发芽！”
山里的群猴闻声而上，快捷地采起茶来。
收过茶叶，老方丈回寺请来最好的茶师，用最好的茶具，将茶叶精工制作之后，装入特制的小锡盒里，用一方丝帕小心包好，交给状元。
状元差人把天心永乐禅寺整修一新，又塑上一尊金身菩萨，才返回京城。
状元进了皇宫，见宫廷内一片忙乱。一打听，才知是皇后患病，终日肚疼鼓胀，卧床不起，请遍了京城名医，用尽了灵丹妙药，都不见效，急得皇上和群臣坐立不安。
状元见这情景，就把那盒茶叶呈到皇上面前，奏道：“臣从武夷山带回九龙窠神茶一盒，能治百病，敬献皇后服下，准保玉体康复。”
皇上接过茶叶，郑重地说：“倘若此茶真能灵验，使皇后得以康复，寡人定前往九龙窠赐封、赏茶！”
皇后喝了皇上亲自冲泡好的茶叶后，果然回肠荡气，痛止胀消，玉体渐渐复原了。状元看皇上喜笑颜开，乘兴邀他前往武夷山赏茶。
常言道，“国不可一日无君”，因为朝廷政事很多，实在无法脱身，皇上只好将一件大红龙袍交给状元，由他带往武夷九龙窠，以示皇上驾临。
崇安衙门的官员和武夷山的和尚、道士，听说状元代表皇上亲临九龙窠，纷纷出来迎候，老百姓也赶来看热闹。十里山路，人声鼎沸，九龙窠里熙熙攘攘，礼炮震天，火烛通明。
半山腰上那3棵大红茶树笼罩在一片烟火中，卷起了叶子，惊得状元急忙取出大红袍，命一名樵夫爬上半山腰，用大红袍盖在3棵茶树上。
说奇也真奇等烟消火灭时，掀开大红袍一看，3棵茶树变得满树通红。有人说这是烟熏火烤的，也有人讲这是皇上的大红袍染的！
后来，人们就把这3棵茶树叫做大红袍，有人还在石壁上镌刻了“大红袍”3个红艳艳的大字。渐渐地，不少游人、茶商慕名而来，皇上怕它被人偷走，就派专人看守，还下了道圣旨，要天心永乐禅寺年年岁岁进贡神茶“大红袍”。从此，大红袍就成了人间珍品，“茶中之王”，与武夷的碧水丹山一起驰名于天下。
大红袍外形条索紧结，色泽绿褐鲜润，冲泡后汤色橙黄明亮，叶片红绿相间，典型的叶片有绿叶红镶边之美感。大红袍品质最突出之处是香气馥郁有兰花香，香高而持久，“岩韵”明显。
大红袍很耐冲泡，冲泡七八次仍有香味。品饮“大红袍”茶，必须按“功夫茶”小壶小杯细品慢饮的程式，才能真正品尝到岩茶之巅的禅茶韵味。注重活、甘、清、香。
[旁注]
方丈 一丈四方之室。又作方丈室、丈室。即禅寺中住持之居室或客殿，亦称函丈、正堂、堂头。印度之僧房多以方一丈为制，维摩禅室亦依此制，遂有方一丈之说；转而指住持之居室。今转申为禅林住持，或对师父之尊称。俗称“方丈”或“方丈和尚”。
琥珀 是由数千万年前的树脂被埋藏于地下，经过一定的变化后形成的一种树脂化石，我国古代认为琥珀为“虎魄”意思是虎之魂。琥珀可入药，也可做装饰品。
蓬莱仙岛 即山东烟台蓬莱山，传说渤海中有3座神山：蓬莱、瀛洲、方丈，为神仙居住的地方，其上物色皆白，黄金白银为宫阙，珠轩之树皆丛生；华实皆有滋味，吃了能长生不老。
袈裟 意译作坏色、不正色、赤色、染色。指缠缚于僧众身上之法衣，以其色不正而称名。制作时先把布截成小片，而后缝缀，像一块块的田，故又名福田衣、割截衣，也称作慈悲服、无上衣、离尘服、解脱服等。袈裟是僧人最重要的服装。
禅茶 指寺院僧人种植、采制、饮用的茶，主要用于供佛、待客、自饮、结缘赠送等。禅是一种境界，讲求的“禅茶一味”，“禅”是心悟，“茶”是物质的灵芽，“一味”就是心与茶、心与心的相通。禅茶文化是我国传统文化史上的一种独特现象。
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历史上武夷茶就是历代帝王的贡茶。大红袍制作技艺是手工技艺中唯一制茶工艺，大红袍更是茶中之王，被誉为“国之瑰宝”。
武夷山的土壤、气候、湿度等自然条件优越，形成独特的气候，使得生长的大红袍天赋不凡，得天独厚、品质超群、独具特色、香气馥郁、回味甘爽、“岩韵”明显。
