闽剧又称福州戏，是唯一用福州方言演唱、念白的戏曲剧种，流行于闽中、闽东、闽北地区，历经数百年的变革，形成了博采众长、融会贯通的艺术风格，是福建主要的地方剧种之一。
早在唐代，福州就有歌舞百戏的演出；南宋时，南戏《张协状元》采用福州民间小调《福州歌》和《福清歌》作为曲牌。
1609年，在外从政多年，历任南京户部郎中、四川参政、广西参政、江西布政使、浙江按察使等要职的曹学佺返回故里。
他在闲居福州西郊洪塘乡时，组织府中僮婢办起了曹氏家班，邀请儒士文人观赏娱乐，后人称之为“儒林班”，是闽剧最早的前身。
曹学佺精通音律，擅长度曲，创研出适合福州方言音韵演唱的新腔，当时文人评论这种新腔是“曲向花间度”、“翠管时调凤”、“新编乐府莺喉啭”，可见腔调之优美，后来闽剧艺人称之为“逗腔”。
儒林戏有一个优势，就是有一大批文人的关注。如退居名人郭柏荫等人便根据《唐人说荟》中的《霍小玉传》，编成儒林戏《紫玉钗》，从此，作为一个独立声腔剧种的儒林戏，便进入了发展和成熟期。
到了同治年间，在福州郊区先后出现了“陈厝儒林班”、“汤边儒林班”、“珠湖儒林班”、“潘墩儒林班”、“义序儒林班”等10余家均以所在乡名作为班名的业余性质的儒林班。
1875年，儒林班开始从乡村向城镇发展，于是出现了专业性质的戏班。由卢诗孙筹划组织的“醉春园”班，率先采取津贴办法，公开向社会招生，聘请老师教“逗腔”戏文，一时四方城乡凡有谢神还愿，禳灾祈福，时令节日，都来聘订该班去演出。
这时的儒林戏演员也从原来的7人发展到了20人，演出剧目除过去的《紫玉钗》、《拜塔》等外，还增加了《卖画》、《递柬》、《桃花村》等。
同时，自明末清初，闽中长乐、福清一带，还流行着一种由农民业余组班演唱的民间小戏，因在地坪上围着草索演出，人们称之为“地下坪”、“牵草索”。
这种演出活动，后来与外来戏班艺人结合，并以江西弋阳腔融合当地民歌俗曲形成的“江湖调”作为主要唱腔曲调，人称“江湖班”。
当时演出的剧目有大戏36，小戏72，大都来自弋、昆诸戏。在闽东北福安、宁德一带，当时也出现了一种以“江湖”和飏歌为主要唱腔曲调的“平讲班”。“平讲”，意即用方言演唱。
当时所演剧目多移植“江湖戏”，或据民间故事编演，如《双金花》、《赠白扇》、《红裙记》等。
后来，原用官话“正音”演唱的“江湖班”，也改用方言演唱，渐与“平讲班”合流，同时又吸收了当地人认为唠叨难懂的昆腔、徽戏等外来戏班“唠唠班”的部分唱腔，形成了以“平讲”为主，与“江湖”、“唠唠”三者合一的班社。
后来，“儒林班”逐渐与“平讲班”、“唠唠班”三者合一，形成了“闽班”，正式演化成为闽剧。
闽剧的音乐唱腔是由洋歌、江湖调、逗腔和小调等四大类组成的：粗犷激越的“江湖调”，通俗平畅的“洋歌”，典雅婉约的“逗腔”，清新活泼的“小调”。
其中前三类都不同程度地受到弋阳腔、昆曲和徽调的影响，并保留着高腔的帮腔形式，后台帮腔叫做“掏岭”。演唱时，男女均用本嗓，其特点是高昂激越，朴实粗犷，但也有细腻柔婉的唱腔。
“逗腔”有15种板调，特点是在曲中转折和结尾处多有“哎”、“依”的虚腔，主要曲牌有“自掏岭”、“宽板”、“急板”等。
“小调”系本地和外地传入的俗曲俚歌，很丰富，主要有“西湖亭”、“琵琶怨”、“新茶花”等。此外，从徽戏、京剧吸收的如“大补缸”、“七句半”等。
后来，不少京剧艺人转入闽班教戏，所以闽剧音乐也吸收了皮黄调。
江湖调常用的曲牌主要有“江湖叠”、“柴排调”、“阴调”等，具有声调高昂、字多腔少、一泄而尽的特点。闽剧的曲牌大部分从弋阳腔、四平腔、徽调和昆曲衍变来的，有不少唱腔仍保留有弋阳腔的特点，即“一唱众和”的帮腔和“夹滚”。
浪歌调主要曲牌可分为“大介大牌”，如太师引、鳌头金柱、风入松、香罗带等；“中介大牌”如驻云飞、出队子、浪淘沙等；“大介盘答”如金厢、双蝴蝶、赏花等。
其中人一人独唱的称为“大牌”，两人或三人对唱的称为“盘答”。“大介”、“中介”及“小介”的区别在于起介即开头鼓锣的不同。
闽剧的乐器有横箫、唢呐、头管、二胡、椰胡等。打击乐器有青鼓、战鼓，大、小锣，大、小钹，磬等。
闽剧介头以打击乐过门，系综合江湖、平讲、逗腔、唠唠，以及本地民间音乐“十番”的锣鼓介头发展形成。所有介头较有地方色彩，武场吸收京剧锣鼓经较多，但打法上不尽相同。
闽剧的角色分行，早期较简单，儒林班、平讲班行当由生、旦、丑三个角色构成"三小戏"，后来吸收徽班、京剧的分行，角色渐趋完整。
随着行当的细致化，又逐渐发展为“十二角色”，有小生、老生、武生、青衣、花旦、老旦、大花、二花、三花、贴、末、杂等，相当齐全。
生行分老生、小生；旦行分花旦、彩旦、正旦、青衣、丑旦、泼旦、老旦、武旦，净行分大花、二花，丑行分文丑、武丑、短衣丑等。
闽剧的火焰，又叫火彩，也是闽剧舞台艺术的一种特殊表现形式，以撒出松香粉，通过夹在手指间的纸叠火扇头部的火苗，形成火焰，为剧情中的鬼魂行踪、火烧、火战场面增添气氛。
[旁注]
布政使 即承宣布政使，古代官名。明初，沿元制，于各地置行中书省。1376年撤销行中书省，以后陆续分为13个承宣布政使司，全国府、州、县分属之，每司设左、右“布政使”各1人，与按察使同为一省的行政长官。
弋阳腔 是我国古老的戏曲声腔，产生于元末明初，与昆山腔、余姚腔、海盐腔并称四大声腔。并以其为首，在全国各地组成了庞大的高腔体系，影响着南北13个省四十几个声腔剧种，推动着我国地方民间戏曲的发展进程。
徽调 徽剧的旧称。亦指徽剧所用的腔调。主要为吹腔、高拨子和二黄，后也用西皮、高腔、昆腔等。乾隆、嘉庆年间徽班进京演出后，对京剧腔调的形成有很大的影响。
皮黄调 京剧音乐属于板腔体，用锣鼓、胡琴、京二胡、月琴等伴奏。主要唱腔有二黄、西皮两个系统，声腔为主的“三庆”，所以京剧也称“皮黄”。
末 传统戏曲里的一种角色，该行当多为中年以上的男性。实际“末”行专司引戏的职能，如打头出场者，反其义而称为“末”。京剧归入老生一类，原为京剧五大行当之一，后与生合并。
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1993年，第三届中国戏剧节暨全国第十届梅花奖颁奖活动在福州举行。
闽剧《拜石记》，《御前侍医》两台大戏，令人刮目相看。福州闽剧院一团的陈乃春获“梅花奖”。
后又在“闽剧之乡”长乐县，举行了有史以来的首次“闽剧艺术节”，来自闽东，闽北，闽中等地区的17个市县的闽剧团，汇集长乐，演出时间长达一个多月，这也是闽剧的一个空前盛事。
